Глава 176: «Почетное имя»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тяжелая лопата разрывала смешанную с дождем и грязью могилу. Спустя некоторое время, когда '[Заверитель душ]' Грегор уже задыхался и едва не терял сознание, хлипкий чёрный гроб раскололся от сильного удара лопаты. Деревянные щепки разлетелись в стороны, и сквозь трещины с шумом хлынул дождь. Вместе с резким запахом сырой земли вода полилась внутрь, заливая этого Потустороннего из Церкви Богини Вечной Ночи жидкой грязью и превращая его в жалкое зрелище.
— Капитан!
— Капитан, вы в порядке?!
'[Провидец]' Бев и '[Полуночный поэт]' Фрэнсис промокли до нитки. Бев попыталась вытереть лицо, но лишь сильнее размазала грязь. Фрэнсис, держа в одной руке завернутый в фольгу Солнечный серебряный кубок, а в другой — лопату, выглядел ничуть не лучше.
Одежда на них тоже была в грязи, но в целом они выглядели неплохо. По крайней мере, они не подверглись какому-то непостижимому сверхъестественному нападению и не оказались запертыми в гробу на волосок от удушья.
— Кхм-кхм, я в порядке, — Грегор зашелся в кашле. Из-за долгого кислородного голодания его лицо выглядело мертвенно-бледным.
Опираясь на руку Фрэнсиса, он приподнялся и сел в гробу, а затем оглянулся на деревянный ящик, едва не ставший его могилой.
Чувство удушья исчезло. С разрушением гроба потусторонняя сила, соответствующая '[Последовательности 6]', вернулась в его тело.
— Как вы меня нашли? — Хрипло спросил Грегор у своих подчинённых.
Если бы они не отыскали его в самый критический момент, он действительно остался бы спать вечным сном под несколькими метрами земли, пропитанной запахом сырости и дождевой воды.
— Мы услышали звон колокольчика… Кстати, капитан, это кладбище при церкви. При церкви Богини.
— Церковь Богини? — Грегор приоткрыл рот, его зрачки слегка расширились от изумления.
Он внимательно осмотрел стоявших перед ним подчинённых. Фрэнсис поспешил назвать заранее оговоренный пароль, подтверждая свою личность. Бев, стоявшая рядом, сделала то же самое.
Лишь убедившись, что перед ним действительно его люди, Грегор облегченно вздохнул. — Расскажите сначала, что это за церковь.
Фрэнсис подробно изложил все, что произошло с ним и Бев после того, как они открыли тяжелые двери.
Троица укрылась под раскидистым деревом, пытаясь спастись от нескончаемых потоков воды, низвергавшихся из свинцовых туч.
— Как только мы переступили порог, то сразу поняли: все совсем не так, как мы предполагали… — начал рассказывать Фрэнсис.
За дверями оказалась действующая церковь Богини. Столкнувшись с подобной аномалией, они хотели немедленно уйти, но не успели предпринять ничего конкретного — их заметила местная монахиня.
Не понимая природы происходящего и видя в монахине потенциального врага, они попытались задействовать свои потусторонние силы, чтобы силой вырваться из здания. Однако внутри церкви большая часть их способностей, включая запечатанные артефакты, попросту перестала работать.
Обладая невероятно высокой духовной интуицией, Бев — как и полагается '[Провидцу]' — мгновенно сориентировалась. Когда монахиня приняла их за «священнослужителей, присланных Церковью для укрепления печати над подземным '[Дьяволом]'», Бев сразу же подтвердила эту ложь. Благодаря этому они получили комнату для отдыха, а вместе с ней — время на передышку и возможность осмотреться.
За то короткое время, что они провели в комнате, Бев и Фрэнсис окончательно убедились: в этой странной церкви все их силы, включая эффекты запечатанного артефакта «2–051 Солнечный серебряный кубок», были намертво подавлены. Сохранились лишь физические улучшения и обостренная интуиция, дарованные зельями. Им оставалось лишь искать другие пути решения проблемы.
— Главное — выбраться из церкви на улицу, — продолжал Фрэнсис. — Мы до сих пор не уверены, что именно лишило нас сил: само это внезапно возникшее здание или какой-то другой скрытый фактор.
Фрэнсис, имевший базовую боевую подготовку, быстро перелез через окно их комнаты. Не обученная должным образом Бев, относившаяся к вспомогательному персоналу, осталась на месте в ожидании помощи Фрэнсиса.
Пейзаж за окном разительно отличался от видов города Тингена. В небе клубились тяжелые чёрные тучи, стеной лил дождь, сильно ограничивая видимость. Тем не менее было очевидно: место, где стояла церковь, не походило ни на один уголок Тингена.
Фрэнсис приготовился к возможному столкновению. Согласно его знаниям в области мистики, в подобных ситуациях любая попытка «добычи» вырваться из-под контроля должна была спровоцировать серьёзную аномалию. Но выбирать не приходилось. Лишившись потусторонних сил, они физически не смогли бы заняться «укреплением печати великого '[Дьявола]'».
Он ожидал сопротивления, но побег оказался на удивление легким. Более того, стоило ему пересечь порог церкви, как способности '[Полуночного поэта]' тут же вернулись в его тело.
— После этого мы благополучно забрали «2–051» и покинули здание, — поделился Фрэнсис. — Но выбраться отсюда не смогли. Снаружи все окутано странной тьмой — это похоже на невидимую границу. Стоит войти в неё, как неведомая сила переносит тебя обратно к дверям церкви.
Фрэнсис поделился своими наблюдениями с капитаном.
— Хотя вне церкви наши с Бев силы восстановились, Солнечный серебряный кубок так и остался подавленным. Он не излучает ни света, ни тепла, и мы не можем воспользоваться его очищающими свойствами.
Это походило на то, как нечто с куда более высоким уровнем силы напрямую запугало запечатанный артефакт 2-го класса, вогнав его в инертное состояние. Кубок лишился магических свойств, но и перестал нести негативные эффекты — он оказался в идеально запечатанном виде, изменить который сторонним вмешательством было невозможно.
Осознав это, они пошли мимо кладбища, расположенного неподалёку от церкви. Там Бев благодаря своей обостренной интуиции расслышала звон колокольчика и наткнулась на Грегора, непонятно как оказавшегося похороненным заживо.
— Подобный обычай встречается редко, — Бев указала на колокольчики, привязанные к надгробиям, обращаясь к Грегору и Фрэнсису.
— Я читала о похожем в преданиях о старинных погребальных обрядах. Это было ещё в те времена, когда кремация не получила широкого распространения, а Лоэн, Интис и другие государства ещё даже не существовали.
— …Тогда из-за недостатка знаний людей, чье сердце остановилось, а дыхание прекратилось, по ошибке признавали мертвыми. На самом деле они впадали в состояние летаргического сна — у них отсутствовали явные признаки жизни, но они оставались живы.
— …Принятый за покойника человек мог очнуться через несколько часов или дней. Если везло, его ещё не успевали предать земле. Но если удача отворачивалась… Родственники спешно зарывали гроб, а несчастный приходил в себя уже под землей. Последствия, думаю, очевидны.
— …Говорят, в Тингене… ну, раньше он назывался иначе, здесь случалось подобное. Когда потомки решали эксгумировать тело, чтобы перезахоронить его в другом месте, то обнаруживали жуткую картину. Изнутри крышка гроба была испещрена глубокими следами от ногтей, пальцы трупа были стерты в кровь, а ногти сорваны — несчастный отчаянно пытался выбраться наружу, но в итоге задохнулся…
— …С тех пор на многих кладбищах к надгробиям стали привязывать колокольчики, соединяя их веревкой с гробом. Если погребенный оказывался жив, у него оставался шанс на спасение.
Бев замолчала, а затем серьёзно посмотрела на Грегора. — Капитан, судя по обустройству кладбища, оно возникло ещё до основания нашего королевства. Возможно, во времена королевства Тюдор или империи Тренсоэст.
В окрестностях Тингена подобные погребальные традиции давно сошли на нет. К тому же церковные кладбища обычно не нуждались в таких мерах. Тела, поступавшие под опеку Церкви, всегда проходили обряд упокоения. Опытные '[Сборщики трупов]' без труда могли отличить живого человека от мертвеца, так что вешать колокольчики попросту не имело смысла.
— Однако в захолустных церквях, где нет опытных '[Сборщиков трупов]', вполне могли придерживаться местных суеверий и обустраивать могилы по старинке, — предположил Фрэнсис.
— В этом есть смысл, — Грегор задумался под непрекращающимся дождем. — Но оставим пока этот вопрос. Если мы не можем сбежать наружу, то, судя по всему, единственный путь к спасению скрыт в самой церкви.
— …Вы ведь слышали от монахини, что подземелье хранит печать над неким великим '[Дьяволом]', и вскоре должны прибыть священнослужители Церкви Богини, чтобы укрепить её?
— Похоже на то, — с тревогой ответил '[Полуночный поэт]' Фрэнсис. — Но стоит нам приблизиться к церкви, как наши силы угасают. А «2–051» не подает признаков жизни с тех самых пор, как мы здесь оказались.
— Хорошо, — кивнул Грегор. — Тогда у нас две задачи.
— …Во-первых, выяснить, что за великий '[Дьявол]' томится под землей, о котором говорила монахиня, и действительно ли прибудет подкрепление от Церкви.
В его лазурных глазах читалось глубокое сомнение. Даже после того, как он едва не погиб в гробу, его разум продолжал лихорадочно анализировать ситуацию.
— …Мы должны понять: находимся ли мы в каком-то реальном месте или это иллюзорный мир, сотворенный кем-то.
В конце концов, в истории, которую рассказала Бев, явно крылись нестыковки.
Но в любом случае происходящее выходило далеко за рамки возможностей средних и низших '[Последовательностей]'. Это определенно был уровень высших '[Последовательностей]', причём задействованная здесь сила была поистине пугающей.
— …Во-вторых, раз мы не можем выбраться отсюда пешком, нужно как-то связаться с внешним миром, — продолжил Грегор. — Чуть позже я попробую призвать посланника архиепископа Чаниса и, если получится, попрошу о помощи.
Он о чем-то задумался, глубоко вздохнул и неторопливо произнёс, глядя на подчинённых:
— И ещё кое-что. Вы должны знать, что, помимо архиепископа Чаниса, в Тингене живёт ещё один полубог.
— Полубог?! — В один голос изумленно воскликнули Бев и Фрэнсис.
— …Но, капитан, вы никогда раньше не упоминали об этом… — растерянно добавил Фрэнсис.
— Это секретная информация, не подлежащая разглашению, — твёрдо произнёс Грегор. — Но сейчас ситуация критическая, и мы должны быть готовы к худшему.
'[Заверитель душ]' внимательно посмотрел на подчинённых и глухо произнёс:
— Послушайте меня, Бев, Фрэнсис. Этот полубог не принадлежит к Церкви Богини, и Он чрезвычайно опасен. Если мы обратимся к Нему за помощью, я не могу гарантировать, что Он откликнется. И тем более не могу обещать, что мы не пострадаем.
«Он»?
В лоэнском языке между обычным местоимением «он» и священным «Он», используемым для божеств, была огромная разница в произношении. Никто не мог их перепутать.
В понимании Бев и Фрэнсиса такое обращение могло встречаться исключительно в церковных канонах при описании богов или ангелов.
Полубог из Тингена на самом деле… ангел?
— Именно так, — подтвердил Грегор. Честно говоря, когда он сам узнал об этом от архиепископа Чаниса, ему тоже было трудно сопоставить образ того довольно обычного на вид человека с могущественным ангелом.
Ангел, сошедший на землю… Во Вторую или Третью эпоху такое существо по праву назвали бы великим подчинённым божеством.
— Поэтому, если мы не окажемся на самом краю гибели, никто не должен узнать ни единой детали о Нем, — серьёзно произнёс Грегор. — Это суровое требование конфиденциальности. Если нам удастся выбраться отсюда живыми, вам обоим придётся подписать соглашение о неразглашении под свидетельством Богини.
Что же касается самого Грегора, то причина, по которой он не обратился к этому тайному существу в своей недавней безвыходной ситуации, была проста: молитва неведомой сущности сама по себе являлась богохульством и оскорблением Богини.
Грегор был преданным верующим. Даже находясь на пороге неминуемой смерти, он ни за что не стал бы молить о спасении кого-то, кроме своей Богини.
Но двое его подчинённых…
Грегор посмотрел на '[Провидца]' Бев, а затем перевел взгляд на Фрэнсиса, который, как и он сам, принадлежал к '[Пути Тьмы]'.
— Но если мы действительно окажемся в безвыходном положении, — заговорил Грегор, — прочтите Его почетное имя на древнем Гермесе. И звучит оно так…
Грегор глубоко вздохнул, силясь успокоить бушевавшие внутри эмоции.
— Стрелка, подталкивающая время.
— …Запомните это хорошенько, — Грегор сделал небольшую паузу. — И заклинаю вас: без крайней необходимости никогда не пытайтесь взывать к этой сущности во время будущих обрядов ритуальной магии.
Он намеренно разбивал молитвенную формулу, чтобы не произносить почетное имя целиком на одном дыхании, дабы избежать мгновенных и непредсказуемых последствий.
— …Вторая строка: Тень, парящая в судьбе.
— …И последняя: Воплощение обмана и озорства.
«Обман и озорство»?
Оба подчинённых обладали базовыми знаниями в оккультизме и прекрасно понимали значение трехстрочного почетного имени. Однако само описание заставило их лица невольно скривиться в странной гримасе.
— Это почетное имя мне передал архиепископ Чанис, — произнёс Грегор. — Сейчас эту сущность зовут Николя Фламель… Не знаю, настоящее это имя или просто псевдоним, но мне известно и другое Его имя…
— …Амон.
Едва Грегор вполголоса произнёс это имя, как поднявшийся вокруг ветер показался леденящим душу.
— Амон? Семья Амон? Член той самой семьи Амон из эпохи династии Тюдор? — Бев внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Какое-то странное предчувствие заставило её ощутить необъяснимый страх перед этим именем.
— Похоже на то, — отозвался Грегор. — Так что будьте начеку. Если нам удастся призвать сюда посланника архиепископа Чаниса, значит, ситуация ещё не вышла из-под контроля.
Ну а если призвать его не удастся…
Тогда, боюсь, кроме молитвы этой тайной сущности, у них не останется иного способа сохранить свои жизни.
— Впрочем, сильно переживать тоже не стоит, — Грегор попытался улыбнуться, чтобы разрядить нагнетающуюся обстановку. — Он в какой-то мере сотрудничает с Церковью, у них есть определенные договоренности касательно Тингена… По крайней мере, даже если Он не ответит на молитву, хуже от этого стать не должно.
— …Но я обязан вас предостеречь: в потустороннем мире, когда дело касается существ столь высокого уровня, даже если они не желают вам зла, один лишь Их взгляд может повлечь за собой невыразимо ужасные последствия.
(Конец главы)