Глава 172: «Иллюзия»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Через понимание ужаса, коварства и гротеска, следуя методу гадания по снам, Тан погрузился в сновидение посредством медитации. Там он принялся заново «листать» романы, фильмы и разнообразные жуткие истории, которые читал и смотрел в своей прошлой жизни.
Это погрузило его в весьма глубокий сон. Система последовала в мир грёз вслед за своим хозяином. Устроившись поудобнее с попкорном, сотворённым из сонного тумана, человек и Система не стали воскрешать в памяти всё разом, а решили просто скоротать время, смакуя леденящие душу подробности кошмаров, скрытых в самых потаённых глубинах подсознания.
Обладая солидным багажом оккультных знаний и опираясь на поддержку волшебных предметов, связанных со снами и сферой разума, Тан вполне закономерно устроил на острове своего разума настоящий частный кинотеатр.
Многое из этого давно стёрлось из памяти под гнётом времени, однако воспоминания остались бережно запечатлены в бездне океана подсознания, в глубинах астрального тела каждого человека. С помощью особых техник эти крупицы, казалось бы, безвозвратно забытого прошлого можно было вновь извлечь на свет в форме сновидений.
Погружение в пучину подсознания ради поиска конкретных, когда-то увиденных образов, позволяющих докопаться до сути интересующих вещей, — в этом и крылся сам исток гадания по снам.
Задавать вопросы собственному духу и получать от него же ответы — в мире Потусторонних всегда существовало множество путей для совершения того, о чём обычные люди не могли даже помыслить.
— Только вот нынешние люди ограничены собственным кругозором, — негромко заметил Тан, — а Потусторонние, очевидно, не станут тратить время на столь праздные занятия.
Император Розелл ещё не спустился из Замка Сфирот, да и технологический бум эпохи пара и машин ещё не наступил, поэтому Система с живым любопытством изучала диковинные кинокартины. Фильмы ужасов вроде «Пункта назначения» и «Ксеноморфа» заставляли её взвизгивать от страха, из-за чего её электронный голос то и дело срывался на высокие ноты.
«А-а-а-а-а, хозяин!»
Тан в ответ шлёпнул этот похожий на светящийся шар объект, заставив его хаотично метаться по всему миру грёз.
— Ты что, не знаешь, что во время просмотра фильма хуже всего, когда кто-то под ухом ка-а-ак заорёт? — Проворчал Тан.
Закинув в рот горсть призрачного попкорна и осушив бутылочку газировки, Тан, нимало не заботясь о лишнем весе или бессоннице, устроился поудобнее и негромко пробормотал:
— И всё же зарубежные фильмы больше упирают на кровавый кошмар. А вот по части нагнетания жути через мелкие детали… тут, конечно, стоит смотреть наши, отечественные.
Впрочем, если вспомнить условия, в которых снимались ужастики на его родине в прошлой жизни… м-да, тут оставалось лишь понимающе вздохнуть.
— Выглядит весьма любопытно, — раздался внезапный голос.
В мире грёз из ниоткуда возник Амон.
В его монокле словно таилось нечто неведомое, испускающее призрачное, едва заметное свечение.
Неизвестно, как долго Амон уже находился здесь и сколько времени наблюдал за кинолентами эпохи, предшествовавшей даже Первой Эпохе.
Он смотрел на экран и негромко, сдержанно посмеивался.
— Должен признать, порой человеческая изобретательность способна приятно удивить, — заметил он.
Тан приподнял голову и покосился на Бога Розыгрышей, который, судя по всему, искренне увлёкся просмотром. Спрашивать о том, как эта зараза сумела просочиться в его собственный сон, он не стал.
Этот «Амон» отличался от того, что разгуливал в реальном мире. Он был защитой, оставленной ему «Будущим», способной в критический момент сыграть решающую роль… По крайней мере, именно это подсказывала Тану его духовная интуиция.
— Судя по твоему тону, тебе нравятся люди? — Поинтересовался Тан.
— Можно и так сказать, — Амон опёрся локтем о спинку дивана и поправил монокль, наблюдая за тем, как на экране из-за череды нелепых случайностей гибнут люди. — Изобретённые вами яства великолепны, да и помыслы порой крайне забавны. Вы можете каяться перед Вечным Сияющим Солнцем или Владыкой Штормов и в то же мгновение предаваться блуду прямо в стенах собора. Или безучастно смотреть, как умирает ваш отец или супруга, лишь бы прибрать к рукам то, что вам никогда не принадлежало…
— Изобретательность и созидание действительно ваша сильная сторона. И правда, в большинстве случаев я черпаю веселье именно в людях, а не в драконах, эльфах, гигантах и прочих сверхъестественных существах. Те лишь бездумно следуют инстинкту размножения, плодя из поколения в поколение всё более причудливое потомство.
— Человек всегда был сосредоточением противоречий, — небрежно отозвался Тан. — К тому же многие из упомянутых тобой сверхъестественных тварей стали такими лишь потому, что люди подверглись мутации под влиянием потусторонних характеристик, разве нет?
Что же касается «причудливого потомства»… по крайней мере, люди не докатились до того, чтобы спариваться с камнями, травой или речными потоками, основывая целые новые генеалогические древа.
— Что ж, тут ты прав, — усмехнулся Амон и пожал плечами. — По сравнению с людьми те создания действительно довольно скучны.
— Древние боги были безумны и лишены рассудка — в них не было ничего весёлого. А сейчас, когда до конца света остаётся ещё уйма времени, я нахожу, что моё былое решение влиться в человеческое общество сполна себя оправдало.
— Ведь это, в конце концов, чертовски забавно.
Под этим он имел в виду то, как с помощью одного лишь монокля свёл с ума бесчисленное множество Потусторонних [Пути Ошибки] и простых смертных. Он заставил каждого, кто хоть что-то знал об Амоне, содрогаться от ужаса при виде этого стёклышка, гадая, в какой момент чудовище заменит собой твоего друга, родственника, возлюбленного или даже тебя самого.
Амон воистину был неисправимым искателем развлечений.
Тан потёр несуществующие мурашки на предплечье:
— И что же ты предлагаешь?
— Разве монокль плох? — Спросил Амон. — Притворись мной, введи меня в заблуждение. Полагаю, тому клону, который уже стал основным телом, это покажется крайне любопытным. Ты ведь хочешь поймать его? Да, нанести ответный удар в тот самый момент, когда он попытается забрать твою марионетку.
Но хороший Амон — это тот Амон, который ещё не опустился до [Последовательности 2].
Даже опираясь лишь на одну характеристику [Последовательности 1] и прекрасно понимая природу [Червя Времени], Амон, столь долго владевший Уникальностью [Пути Ошибки], оставался куда более опасным, чем любой другой противник того же уровня.
— Не хочу, — отрезал Тан.
Тан вновь перевёл взгляд на экран. Управляя сновидением, он материализовал несколько видов сладостей, которые когда-то пробовал на вкус.
Подобными лакомствами можно было насладиться лишь во сне. Даже если бы он извлёк историческую проекцию с помощью Амулета «Вчерашний день вновь», она бы всё равно неуловимо отличалась от оригинальных вещей из его памяти.
— Ты ведь знаешь себя гораздо лучше, чем я тебя, — продолжал Тан. — Ранее, прекрасно понимая, что в Тингене крайне опасно, ты всё равно раз за разом отправлял своих клонов для прощупывания почвы. Наверняка твоей целью было не только выяснить причину тамошних аномалий.
— Что ж, разумно, — усмехнулся Амон. — Какие ещё у тебя мысли на этот счёт? Выкладывай всё, мне тоже полезно будет послушать.
— Да всё сводится к паре вещей: пустить пыль в глаза, запутать врага и заставить всех поверить, будто «Амон жаждет вернуть Уникальность [Ошибки] и характеристику [Последовательности 1]». Тем временем твоё истинное тело [Последовательности 1] сосредоточилось на совершенно иных задачах — к примеру, на сборе характеристик [Последовательности 2] и [Последовательности 3] того же пути, включая [Троянского Коня Судьбы] и [Наставника Обмана].
— Раз уж характеристика [Последовательности 1] и Уникальность утрачены, а Паллес Зороастр, также находящийся на [Последовательности 1], скрывается в Тингене и избавиться от него так просто не выйдет, остаётся лишь брать количеством, чтобы компенсировать потери.
— А то, что в последнее время ты перестал засылать сюда своих клонов, может объясняться тем, что ты осознал тщетность этих попыток и теперь готовишься к какому-то грандиозному представлению?
— Резонно, — Амон покрутил пальцами верхний и нижний края монокля. — Но задумывался ли ты, что это тоже может быть обманом? Ну, выражаясь твоим языком, как там это называется… я предугадал твои шаги наперёд?
— За этим временным затишьем вполне может скрываться поиск иных путей. Например, способов поглотить Уникальность соседнего пути или занять божественный престол на другом пути… скажем, стать [Шутом].
Тан скривился. Разговоры с этой скверной тварью утомляли и сжигали драгоценные нервные клетки.
Разве нельзя просто спокойно смотреть кино? Обязательно было заводить речь о столь омерзительных вещах?
— Кто бы из нас кого ни предугадывал, а тому Амону с [Последовательности 1] ни за что не поглотить Уникальность чужого пути, если только он не доберётся до Мистера Дверь или Антигона. Иначе у него ничего не выйдет.
Мистер Дверь томился в плену у Порочной Матери-Богини, а Антигон мирно спал в Туманном городе Богини Вечной Ночи. Оба были скованы по рукам и ногам, так что путь, который предстояло пройти Амону, на самом деле оказывался далеко не таким лёгким, как расписывала эта скверна.
— Если подумать, у твоего истинного тела на [Последовательности 1] без смены пути остаётся лишь одна-единственная цель — Уникальность [Ошибки].
— Навряд ли среди истинных богов найдётся хоть кто-то, кто пожелает тебе помочь. Из тайных сущностей на сотрудничество с тобой в той или иной степени могут пойти разве что Истинный Творец и Адам… В отсутствие коренных пересечений интересов все остальные — будь то Первородная Демонесса, Сокрытый Мудрец или кто-то ещё — наверняка относятся к твоей надёжности с крайним подозрением.
— И среди них наибольшая вероятность того, что тебе поможет именно Адам.
В конце концов, Амон являлся ключевым звеном, призванным помешать рождению Повелителя Тайн, и Адам просто не мог обойти это вниманием.
Предотвращать вторжение Адама в коллективное подсознание города Тингена, противостоять навязанным [Автором] веяниям времени — именно этим неустанно занимались марионетки [Пути Мечтателя], укрытые в Эвклидовом пространстве.
Впрочем, до сих пор никаких признаков подобной угрозы Тан не зафиксировал.
— К тому же, пока Адам не обрёл божественность, мне достаточно лишь раскрыть тайну о том, что он — Древний Бог Солнца, перед Владыкой Штормов, Богом Знаний и Мудрости и Вечным Сияющим Солнцем. Тогда на моей стороне мгновенно окажутся сразу три союзника уровня [Последовательности 0].
— И тогда мы посмотрим, чья голова окажется крепче — Адама или же кулаки трёх богов [Последовательности 0].
…
Когда Тан очнулся от сна, снегопад за окном уже прекратился.
Тучи на небе рассеялись, явив взору алую луну в окружении бесчисленных звёзд.
Небосвод над Мискатоникским университетом по сути своей был фальшивкой, искусно сшитой из театральных декораций. Хотя он и синхронизировался с внешним миром, местную погоду и время суток можно было настраивать по собственному усмотрению.
Тан уставился на алую луну, на несколько секунд погрузившись в раздумья. Затем он извлёк из пространства Системы угольный карандаш и достал монокль.
— Монокль — это клеймо, оставленное Амоном, физическое проявление Уникальности [Пути Ошибки], — тихо рассуждал Тан. — Лишь полностью усвоив эту Уникальность и раз за разом переписывая её концепцию и символический смысл, можно заставить её изменить внешнюю форму.
Разумеется, если использовать только иллюзии, не затрагивая изначальную суть, задача существенно упрощалась.
Сжав монокль в руке, Тан немного подумал и первым делом превратил его в карманные часы.
Карманные часы затикали: «тик-так, тик-так». В тишине комнаты этот звук порождал зловещее ощущение, будто к нему неумолимо приближается какая-то жуткая тварь.
— Нет, не то, — пробормотал Тан себе под нос. — Звук недостаточно чёткий. В тишине это сработает, но в шумном месте… Может, просто напрямую транслировать нужный образ в разум того, кого я хочу напугать?
Отложив монокль, он сменил подход и с помощью иллюзии сотворил обычную пилу.
— Хм, «Пила», — хмыкнул он.
Оружие выходило слишком громоздким, да и вооружить им сразу всех марионеток было бы проблематично.
Он принялся непрерывно менять облик монокля, накладывая слои иллюзий один за другим. Предмет в его руках поочерёдно оборачивался то пилой, то топором, то погребальной бумагой, то ритуальными банкнотами, то свечами, то расшитыми туфлями и прочей чертовщиной.
Проделав череду превращений и перебрав множество рождавшихся и тут же отвергавшихся мыслей, Тан шумно выдохнул и наконец остановился на нескольких конкретных образах.
— Что ж, сыграть на эффекте «зловещей долины» — подсознательном страхе людей перед человекоподобными существами — отличная идея, — решил Тан.
Приведя в движение червей духа на своём лице, Тан подошёл к ростовому зеркалу. Иллюзия сотворила на его голове красный цилиндр, а в руке — трость, обвитую странным узором из терновника. На зеркальной глади отразилось лицо без глаз, носа и ушей — остался лишь рот, усеянный мелкими шевелящимися отростками.
На его плечах появился алый костюм. В сочетании с тёмно-красным цилиндром, словно вымоченным в засохшей крови, такой же багровой тростью и безликой маской вместо лица…
Используя способности [Безликого], Тан слегка вытянул своё тело в длину, отчего стал похож на Тонкого призрака из городских легенд.
Однако этот образ всё же казался излишне гротескным, в нём не хватало изящества — чистой воды запугивание без намёка на оригинальность.
Тан снял цилиндр, развеял иллюзорное одеяние и вернул лицу прежний вид.
Немного поразмыслив, он перевёл взгляд на зажатый в руках головной убор.
Лёгким движением руки Тан призвал Амулет «Вчерашний день вновь».
Произнеся заклинание на древнем Гермесе, он активировал амулет и вытянул из тумана истории отрез занавеса, испещрённый разнообразными мистическими символами.
Скомкав плотную ткань, Тан затолкал её внутрь цилиндра. В следующее мгновение из тульи шляпы протянулись бесчисленные тонкие, полупрозрачные нити.
Это была потусторонняя сила, обретённая им после расшифровки «Некрономикона». Воспользовавшись эффектом ритуальной магии, он сотворил ритуал обращения к самой сути «Некрономикона», являющейся частью вселенского знания.
Полученная магия позволяла явить взору ту грань неизведанного, которую обычные смертные никогда не должны были узреть.
— Если вдуматься, разве самое пугающее в марионетке — это не то, что она марионетка? — Тихо произнёс Тан.
Тан надел обновлённый цилиндр. На его теле проступили призрачные, едва различимые чёрные нити, тянущиеся высоко вверх, к самому куполу комнаты.
(Конец главы)