Глава 171: «Планы сторон»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Полюбовавшись хаотичной ситуацией на Южном Континенте и получив полезные сведения, а также информацию о дальнейших решениях Ордена Духа от завербованных там агентов, Тан сопоставил текущее положение дел на Юге. Вслед за этим он перераспределил действия своих марионеток на Южном Континенте, скорректировал общую стратегию и сместил фокус на Фракцию Потворства Школы Розы в Королевстве Высокогорья.
«Как же приятно просто молча быть боссом за кулисами, когда не нужно делать абсолютно ничего своими руками», — подумал Тан.
Отводя взгляд от Котара, «Бога Желаний», который мутил воду на Южном Континенте, Тан обратил взор на Забытую Богом Землю, а точнее — на Город Серебра.
Марионетка, оставленная в Забытой Богом Земле, ещё полгода назад добралась до самой её границы. Там она увидела серовато-белый туман, который, казалось, тянулся бесконечно и окутывал весь континент.
Тан и его марионетки пытались преодолеть этот серый туман, чтобы пробраться на Западный Континент, запечатанный Небесным Достопочтенным Властелином Неба и Земли. Тот барьер удерживал все остальные сефиры, кроме Замка Сфирот и Хаотичного Моря. Однако ни одна попытка Тана не принесла даже намека на успех.
Или, вернее сказать, перед лицом вмешательства подобного уровня никакой надежды попросту не существовало.
Даже если использовать Эвклидово пространство, стоило человеку или марионетке войти в эту пелену, как плотный туман тут же окутывал их, лишая возможности пошевелиться.
Это ощущение напоминало попытки Тана проникнуть в Замок Сфирот. Однако по сравнению с тем опытом серый туман, укрывавший Западный Континент, казался более инертным: он даже не фиксировал сам факт бесшумного вторжения. Лишь часть его изначальной силы воздействовала на Тана и его марионеток в пространстве высшего измерения.
И марионетки, захваченные туманом, безнадежно увязали в нём. Из-за этого Тану приходилось бросать их, используя способности [Странного колдуна], чтобы поменяться местами с какими-нибудь насекомыми и минимизировать потери.
«Единственное везение в том, что этот туман, похоже, не мешает моей связи с нитями духовного тела… Может, дело в силе Пустошей Знаний? В том, что они простирают своё безумное знание?»
«Впрочем, это правда: до наступления конца света в 1368 году или до рождения нового Повелителя Тайн этот туман не преодолеть никакими иными способами. Разве что использовать нечто, изначально принадлежащее Западному Контенту, чтобы обмануть преграду».
В Четвертую Эпоху, судя по многочисленным историческим фрагментам Эры Богов, сефиры нет-нет да и просачивались сквозь печать Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли в реальный мир. Пример тому — приток Реки Вечной Тьмы, который сейчас протекает в самых глубинах города Кальдерон.
В водах этого притока до сих пор хранятся посмертные отпечатки прежней [Смерти] Греграс и её деда, Салингера.
Или взять городок Бэнси — тамошние земли оказались осквернены силой Города Катастроф.
Из-за этого Бэнси изменился до неузнаваемости, превратившись в по-настоящему жуткое место.
Или, например, Система в его собственном разуме — по сути своей, порождение безумных знаний из Пустошей Знаний.
Оживление Сокрытого Мудреца, аномалии Латунной книги Тренсоста… Множество тайн, сокрытых в Четвертой Эпохе, так или иначе связаны с сефирами.
«Если так, можно попробовать проехаться зайцем. Разумеется, после того как я полностью освою Эвклидово пространство».
«Когда я стану Ангелом и смогу глубже использовать Эвклидово пространство, у меня получится задействовать канал связи Системы с её главным сервером. Активировав режим „Погоня за Знаниями“, я обращу себя в информационный поток и вместе с Системой проскользну по пути, проложенному Пустошами Знаний. Это должно помочь обойти блокировку Небесного Достопочтенного на Западном Континенте. Возможно, мне даже удастся заглянуть туда раньше времени».
Тан, разумеется, пробовал применить Скипетр Солнца, чтобы воззвать к мощи Хаотичного Моря и пробить брешь в сером тумане вокруг Западного Континента. Однако крох силы, которые позволял черпать артефакт, оказалось недостаточно, и затею пришлось оставить.
Оставалось либо послушно ждать конца света, либо взрастить нового Повелителя Тайн.
В противном случае, за исключением Небесного Достопочтенного и Бога, только Потусторонние трех путей труса и пяти путей всезнания и всемогущества способны подняться до уровня Великого Древнего до наступления апокалипсиса. Другим путям получить свои сефиры и стать Великими Древними? Даже не мечтайте!
Но рождение нового Повелителя Тайн с огромной вероятностью приведет к воскрешению самого Изначального Повелителя Тайн.
Старый интриган.
Греясь у огня, Тан мысленно презирал этого Столпа, который покоился в могиле бог весть сколько времени, — старого манипулятора, чьи открытые интриги разыгрывались как по нотам.
Что и говорить, истинный Повелитель Тайн. Глядя на это, невольно понимаешь, что из них двоих с Амоном ладить куда проще.
«Богиня Вечной Ночи сейчас ещё не знает, что у неё есть запасной план в лице Клейна. Возможно, в какой-то мере я и есть один из тех кандидатов на роль Повелителя Тайн, которых она держит в уме».
«И этот статус запасного варианта, возможно, поможет мне досрочно получить у неё потустороннюю характеристику Последовательности 1 — [Хранителя тайн]».
В конце концов, состояние Половинчатого Шута оставляет желать лучшего. И когда завершатся ритуалы [Учёного из прошлого] и [Чудотворца], Мискатоникский университет неизбежно окажется в поле зрения Церкви Богини Вечной Ночи.
А для Богини Вечной Ночи Тан, несущий на себе «отпечаток Великого Древнего», выглядит куда более надежным союзником, нежели Половинчатый Шут, верно?
…
Тем временем Город Серебра, предоставленный сейчас самому себе, привычно сиял огнями посреди вечной тьмы.
Вдоль дорог, вымощенных тёмным базальтом, росло нечто весьма странное…
Неужели это… деревья, увешанные чем-то причудливым?
Что за?
Тан резко моргнул и перенаправил взор на экспериментальное поле у больницы при Мискатоникском университете.
Одна из марионеток подняла голову, будто уловив его взгляд.
Тан оценил плоды трудов марионеток [Пути Матери], которые они вырастили на его грядках за последнее время, а затем поспешно перенес фокус обратно в Город Серебра, затерянный в Забытой Богом Земле.
Он невольно цокнул языком.
— Что ты притащил туда из внешнего мира? — Опешил он. — Нет, серьёзно, что ты наговорил этим [Друидам]?
В Городе Серебра бывший Первый Старейшина, [Охотник на демонов] Последовательности 4 Галь Блэй, посмотрел на небо и принялся закапывать саженец, усыпанный живыми глазами.
Людей вокруг него было немного. Чуть поодаль замерли другие полубоги Города Серебра — члены Совета Шести.
Они то ли охраняли, то ли пристально следили за бывшим Первым Старейшиной, который по непонятной причине сумел вернуть рассудок после потери контроля.
— Ничего особенного, — Галь Блэй стряхнул с пальцев липкую кровь чудовища и опустил саженец в яму.
На дне ямы покоилась груда растерзанных тел. Корни усеянного глазами саженца, коснувшись плоти монстров, стремительно поползли вширь, оплетая трупы и высасывая из них питательные вещества.
Галь Блэй принялся засыпать землей корни дерева и скрытые под ними останки.
Тан, наблюдавший за этим зрелищем, брезгливо поморщился и откинулся на спинку кресла.
«Ну и ну, просто потрясающе».
— …Не верю, — пробормотал Тан. — Что это ещё за чертовщина?
Лицо Охотника на демонов оставалось бесстрастным:
— Но ты не говорил, что так делать нельзя.
«Но я и не говорил, что можно!»
Тан едва сдержал желание с дикими воплями перенестись в Город Серебра и хорошенько встряхнуть собственную марионетку за шиворот.
— Да нет же, что вообще исследуют эти [Друиды]? — Сокрушался Тан. — Театр, ты собираешься с этим что-то делать?!
Театр: «Хи-хи, обожаю смотреть, как ты прыгаешь от злости. Занервничал! Как же ты занервничал! Пусть [Друиды] вырастят ещё какой-нибудь рис с ушами, деревья с головами или траву с зубастыми ртами. Если это съедобно — ешьте побольше. В конце концов, это Забытая Богом Земля, там радоваться надо любой еде».
Система: «Хи-хи».
Неизвестно почему, но она просто решила захихикать за компанию.
— Это вообще ни разу не «хи-хи», ясно?! — Возмутился Тан. — Ты сам-то рискнешь съесть плод с дерева, усыпанного глазными яблоками? Да лучше уж грибы выращивать!
Тан дернул уголком рта, но в итоге промолчал, лишь спросил через мгновение:
— Те люди из Города Серебра… они по-прежнему тебе не доверяют?
Рука Галя Блэй, засыпавшая землю, на миг замерла, но затем он вполне естественно ответил:
— Это вполне естественно. Особенно после того, как я проявил некоторые странности.
Тан щелкнул пальцами, заставив пламя в камине слегка утихнуть.
Этот парень сделал это нарочно — намеренно выдал свои особенности, чтобы заставить жителей Города Серебра насторожиться…
«Ладно, плевать, пусть делает что хочет», — мысленно махнул рукой Тан. Пока действуют базовые логические ограничения модуля биомиметической марионетки, вреда от этого не будет.
— Хорошо… Тогда готовься, — сказал Тан. — Скоро ты вместе с остальными отправишься к Двору Гигантов.
Тан наконец перешел к делу. В конце концов, за то время, пока длится его ритуал, он должен по максимуму использовать эти долгие триста лет.
Двор Гигантов, это бывшее Божественное Царство Короля Гигантов Олмира, в условиях полной изоляции Забытой Богом Земли от реального мира было доступно лишь считаным единицам.
Если не открывать дверь в покои, где заперт Тёмный Ангел Сасриэль, это место представляло собой невероятно ценную сокровищницу.
Тан, способный обходить печать и проникать на Восточный Континент, очевидно, уже получил входной билет в Забытую Богом Землю, а Двор Гигантов стал для него огромным источником добычи. Количество рецептов зелий, всевозможных сокровищ и потусторонних характеристик там было весьма внушительным.
— Двор Гигантов… Мы собираемся открыть ту дверь? — Спросил Галь Блэй.
— Нет, — Тан снова взял в руки книгу, которую читал до этого, и небрежно ответил:
— Там ведь запечатано Хаотичное Море. С какой стати мне от делать нечего идти напролом против Хаотичного Моря и злого духа Тёмного Ангела?
— …Пусть эту неблагодарную проблему решает Клейн. Моему ритуалу не нужно участие Города Серебра, и мне не требуется возвращать историю Забытой Богом Земли в нормальное русло — я справлюсь сам.
— …К тому же на данном этапе воля Бога все ещё невероятно сильна. По сравнению со злым духом Тёмного Ангела тысячу лет спустя, это место сейчас опаснее во много раз… Тебе с этим не совладать. Даже если ты поведешь за собой полубогов Города Серебра, одно лишь приближение к дверям уничтожит вас всех вместе.
Тёмный Ангел Сасриэль был своего рода брандмауэром, созданным древним Богом Солнца. К сожалению, теперь этот брандмауэр полностью вышел из-под контроля. Галю Блэй оставалось лишь отказаться от этой мысли.
— Дай-ка подумать… Хм, пусть отряд возглавит Брукс, ставший [Епископом войны]. С ним пойдёт Заратул с Запечатанным артефактом 0-го уровня. Также отправим туда Древнего Стража, одного [Учёного из прошлого] из Ордена Тайного Ордена, несколько полубогов Последовательности 4 и несколько Потусторонних Последовательности 5 с особыми способностями.
Сформировав такую группу марионеток под присмотром Системы в реальном времени, внедрив в тела каждого полубога и каждой марионетки как можно больше червей духа [Странного колдуна], а также подготовив в Эвклидовом пространстве марионеток-червей на крайний случай, он получит силу, способную зачистить любую область Двора Гигантов, кроме той запечатанной двери.
— …Добыча обещает быть богатой, но единственной проблемой остается Истинный Творец, — рассуждал Тан.
— …А, впрочем, разберемся по обстоятельствам. В крайнем случае просто отступим. Хоть я и не сталкивался с истинными богами лицом к лицу, но если мгновенно поменять марионетку местами с другой, оставленной на Северном Континенте, Он никак не сможет пуститься в погоню.
Не погонится, ведь враг окажется вне зоны досягаемости. А если решит выбраться наружу — Его тут же сообща изобьют Семь Богов. Ну и как тут не злиться?
Уладив дела в Забытой Богом Земле, Тан вновь обратил взор на Орден Тайного Ордена. За год скрытой деятельности, особенно с учетом предательства верховного руководства, Орден Тайного Ордена был практически полностью изъеден его марионетками изнутри.
— Какая жалость, наследие Старого Заратула, — со вздохом покачал головой Тан. Почитав ещё немного, он устроился поудобнее в кресле-качалке. Мерно покачиваясь под ласковое тепло камина и глядя на падающие за окном хлопья снега, он удовлетворенно и сладко вздохнул.
— Системка, я тут подумал: может, мне придумать для себя какое-нибудь характерное фирменное движение? — Спросил Тан.
«?»
Система недоумевала: «Хозяин, что значит „характерное движение“?»
— Ну, возьмем к примеру Амона, — пояснил Тан. — Погляди на него: этот Бог Обмана, стоит ему кого-то паразитировать, сразу поправляет монокль, верно?
Подобный жест привел к тому, что любой Потусторонний, хоть раз лично сталкивавшийся с Амоном, при виде монокля на чьем-либо лице невольно содрогался от ужаса.
Тан протянул руку, погладил подбородок и уставился в потолок:
— Я думаю, подобный символизм порой бывает очень кстати.
— …Если я приму вторую, третью или даже четвертую порцию зелья [Странного колдуна], то благодаря этой причудливой аномалии, полагаю, смогу усвоить их невероятно быстро.
— …И, конечно же, это поможет мне в отыгрыше роли [Хранителя тайн]. В конце концов, Повелителю Тайн всегда нужны свои верные [Хранители тайн], разве не так?
Система тихо проворчала: «Но хозяин, вы и так уже достаточно пугающий…»
Система пролистала свои логи и обнаружила, что совсем недавно в Ордене Тайного Ордена один из Потусторонних сошел с ума, попросту не выдержав жуткой атмосферы, созданной марионетками её хозяина, которые намеренно вели себя неестественно.
Она искренне посоветовала: «Хозяин, достаточно лишь изредка выдавать небольшие странности марионеток. Давайте оставаться людьми, ладно?~»
— Ладно, тогда я буду личинкой, — весело решил Тан отказаться от человечности. — С моноклем всё-таки получается слишком сильное сходство с Амоном. К тому же он теперь носит его на левом глазу… Эх, какая скука. Вот если бы он продолжал носить его на правом, я бы, возможно, смог через Уникальность [Ошибки] устроить ему обратное вмешательство.
Амон уже довольно долгое время не совался в Тинген. Когда злодеи затихают, они определенно замышляют какую-то пакость. Вот только неизвестно, что именно планирует Амон. К этому тоже стоило подготовиться заранее.
— И раз уж у нас есть такой живой пример, как Амон, то монокль у моих марионеток будет смотреться вторично, — рассуждал Тан. — Хм, какой же жест выбрать? Сдирать кожу с лица, обнажая сырую плоть? Откидывать назад крышку черепа, демонстрируя пустоту внутри? Или растворять тело в червей духа, представая в получеловеческом-получервеобразном облике?
— …Хотя все это кажется чересчур кровавым и жестоким.
— …Раньше я пробовал использовать одинаковые застывшие улыбки, но такой эффект работает, только когда марионеток собирается целая толпа. Одной-единственной марионетке сложно нагнать истинный первородный ужас на свидетелей.
Поразмыслив ещё немного, Тан решил провести несколько сеансов гадания во сне, чтобы набраться вдохновения.
(Конец главы)