Глава 17: «Путевой дневник»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Внутри огромного шатра, под высоким куполом, царил полумрак, а воздух был настолько спертым, что становилось трудно дышать.
Зрительские трибуны были забиты до отказа. Стоящие там люди с застывшими, безумными лицами разразились неистовыми криками, достигшими пика в тот самый миг, когда на арене появился исполинский стальной монстр.
Глухой, рокочущий гул сливался с нестройным многоголосием толпы, заставляя кровь стыть в жилах.
Растерзанные, разбросанные по сцене останки плоти внезапно исчезли, и никто в безумствующей толпе не заметил, что среди зрителей прибавилось ещё одно восторженное лицо.
Их вопли и крики порождали одну за другой волны духовного трепета. Бушующая духовность, подобно неотвязной заразе, терзала разум каждого присутствующего Потустороннего.
Потусторонние затаили дыхание, не смея поднять головы и проронить ни слова.
Они запечатали собственную духовность, стойко перенося исходивший от марионеток безумный, заразительный шёпот.
Но стоило свершиться чуду, как пошатнувшийся было купол вновь обрел устойчивость, став ещё прочнее. Таинственная сила этого места укрепилась ещё сильнее.
…
— А потом меня просто выбросило наружу, — закончив рассказ о своих злоключениях, Олсон все ещё ощущал запоздалый страх.
Стоило той стальной бестии, собранной из бесчисленного множества искусно подогнанных деталей, прийти в движение, как его поглотила тьма. А когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя у самого входа в шатер.
— Тот [Фокусник] в конце концов превратился в кучу грязи. Честно говоря, я думал, что меня убьют на месте, и уже приготовился к смерти, но меня почему-то действительно отпустили.
— Я обязан тебе жизнью, Тан, — серьёзно добавил Олсон, глядя на него.
— Я и сам шёл на риск, — честно признался Тан.
Он не знал наверняка, что творится внутри, и мог лишь строить предположения, опираясь на свои знания о силах [Чудотворца].
К счастью, это действительно оказался запечатанный артефакт, сформировавшийся из потусторонней характеристики погибшего существа, а не живой [Чудотворец], усваивающий зелье, или что-то ещё в этом роде.
— «–32 Несмолкающий театр»… Этот запечатанный артефакт появился со времен Войны Четырех Императоров. Судя по описаниям, он должен находиться за Вратами Заклятия в Церкви Повелителя Бурь. Однако это было в Пятую эпоху, во времена пришествия Чжоу Минжуя, а вовсе не сейчас, в Четвертую.
У запечатанных артефактов обычно не вырастают ноги. Неужели кто-то принёс его в Тинген?
Или этот артефакт и впрямь способен передвигаться самостоятельно и сам приковылял в Тинген?
Тан попытался предсказать, грозит ли им опасность в ближайшем будущем, но гадание окончилось неудачей.
В этом не было ничего удивительного: поблизости находился высокоранговый запечатанный артефакт [Пути Шута], чье присутствие создавало помехи. Без должных исходных данных его прорицание попросту не могло сработать.
— Вот только теперь нам нужно опасаться не только этого артефакта, который, очевидно, выходит из-под контроля, но и того, кто стоит за всем этим, — пробормотал Тан.
Немного поразмыслив, он решил войти внутрь и во всём разобраться.
— Тан? — Олсон уставился на него с неприкрытым ужасом. — Ты ведь не собираешься туда идти?
— Почему бы и нет? — Тан постарался придать своему лицу максимально беззаботное выражение. — Очевидно, что эта штука подчиняется собственной логике. Скорее всего, это просто вышедший из-под контроля волшебный предмет.
— К тому же, судя по твоим словам, демонстрация трудноисполнимых чудес способна ослабить влияние этой вещи. Я могу попытаться. В худшем случае меня просто выбросит наружу, как и тебя.
— …Ну и крепкие же у тебя нервы, — вздохнул Олсон.
— Спасибо за комплимент, — усмехнулся Тан и кивнул стоявшему рядом рыцарю в чёрных доспехах. — Что ж, я пошёл.
Рыцарь молча кивнул, но Олсон вдруг воскликнул:
— Постой!
Тан не успел и слова вымолвить, как Олсон всучил ему какой-то предмет.
Это была книжица размером с ладонь, в покрытом патиной медном переплете. На ней красовалась надпись, выведенная на древнем фейсакском языке: «Я пришёл, я увидел, я записал».
Тан с легким изумлением воззрился на книгу в своих руках.
— Это один из моих потусторонних предметов, — пояснил Олсон. — Он соответствует [Последовательности 6 — Писарь] [Пути Двери].
Тан лишь подумал про себя: «Мог бы и не объяснять, я знаю, как этой штукой пользоваться, получше тебя».
«Надо же, какое совпадение…»
Быстро перечислив правила использования и побочные эффекты волшебного предмета, Олсон торопливо добавил:
— В ней уже записаны две способности к «Путешествию». Кроме того, там есть одно «Изгнание» полубожественного уровня.
Это была способность [Последовательности 4 — Чародей секретов] [Пути Двери]. Она позволяла изгнать цель в иное пространство и представляла собой невероятно мощную потустороннюю силу для устранения угроз.
Два «Путешествия», одно «Изгнание» уровня полубога.
Тан серьёзно кивнул, принимая столь щедрый дар.
— Я с тобой не пойду, — признался Олсон. — Честно говоря, у меня до сих пор подкашиваются ноги.
Тан похлопал его по плечу и направился к черневшему неподалёку входу в шатер.
Олсон постоял на месте ещё немного, когда Оуэн тоже похлопал его по плечу — да так крепко, что тот поморщился от боли.
— Если устал, можешь пойти отдохнуть в отель, — подбодрил его Оуэн. — А я пока пригляжу за этим местом.
— Надеюсь, все обойдется, — потирая плечо, негромко пробормотал Олсон.
Оуэн промолчал. Его младший брат всегда был таким, порой даже слишком…
В прорезях глухого чёрного шлема блеснули глаза Оуэна. Его пальцы невольно сжались в кулак.
Ему требовалась сила. Куда более могущественная сила.
Когда Тан шагнул внутрь и на него обрушилась лавина приветственных криков, ликования и зрелище бушующего человеческого моря, он почувствовал, что у него вот-вот начнётся приступ трипофобии.
В его призрачном зрении бесчисленные нити духовного тела тянулись к высокому куполу, переплетаясь друг с другом, словно волокна каната. Их было так много, а переплетение казалось настолько плотным, что разглядеть их истинный источник не представлялось возможным.
— Система, — позвал Тан.
[Носитель, я здесь.]
— Используй оценку.
[Производится оценка. Автоматически израсходована одна попытка оценки. Осталось попыток: 143.]
[Оценка провалена. Причина: объект оценки не должен относиться к мистическим творениям уровня [Последовательности 2] или выше. Пожалуйста, расходуйте попытки оценки бережно и повышайте собственный статус.]
Тан изначально предвидел подобную неудачу.
Заметив, что его собственные нити духовного тела невольно тянутся к куполу, он принялся управлять ими, не позволяя неведомой силе затянуть их в ловушку.
Тан отстраненно подумал: «Эта сцена так напоминает залы древнего дворца на Хребте Хорначис. Неужели этот [Чудотворец] при жизни тоже обожал развешивать людей под потолком, точно гирлянды из сосисок?»
Пространство внутри шатра разительно превосходило его внешние размеры. Впрочем, в мире, где правит мистицизм, подобные аномалии не были редкостью.
«Интересно, а если бы какой-нибудь Ангел [Пути Верховного Судьи] провозгласил здесь закон укрепления реальности, что бы произошло?»
«Всех присутствующих расплющило бы в лепешку от сжатия пространства?»
Тан тряхнул головой, отгоняя лишние думы, отыскал один из пустующих стульев, которые бесконечной чередой тянулись вдоль рядов, и уселся на него.
Он устремил взор на сцену. Там стояла женщина в классическом длинном одеянии, ставшая мишенью для метательных ножей [Клоуна] с нарочито размалеванным лицом.
Несчастная была привязана к огромному вращающемуся диску, а слепой [Клоун], повернувшись спиной, один за другим метал в неё сверкающие холодным стальным блеском ножи.
Каждое лезвие с леденящим душу свистом проносилось в опасной близости от её тела и с глухим, вибрирующим звоном вонзалось в дерево.
Женщина смертельно побледнела — видно было, что она напугана до полусмерти, — однако ей невероятно везло: до сих пор ни один нож не задел её.
(Конец главы)