Глава 169: «Его Высочество»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
С наступлением сумерек багрянец вновь воцарился в вышине, рассеяв дымку и сияя в унисон со Звёздами.
В иссиня-чёрном замке, затерянном среди лесистых гор, ярко горели огни. Несущие ночную вахту слуги и рыцари, привычно обходя территорию, усердно исполняли свои обязанности.
Хозяин уже удалился на покой, однако в самых тёмных уголках замка по-прежнему несли стражу потусторонние.
Для столь глухой провинции подобного уровня охраны хватало, чтобы справиться с подавляющим большинством угроз.
Однако проникший сюда гость явно подготовился заранее и раздобыл подробные сведения о замке.
Неизвестно, где она раздобыла чертежи крепости и от кого узнала точное расписание смены караула потусторонних и обычной стражи. Благодаря сверхъестественным методам и невероятной удаче, которую сама незваная гостья едва ли смогла бы объяснить, она с поразительной легкостью пробралась внутрь и приступила к поискам цели.
«Найти семью барона Ламда в городе Тинген и установить, есть ли у них кровная связь с потомками Смерти».
Ещё до того как проникнуть в замок, укрывшись в глубокой тени, она вполголоса зачитала почетное имя:
— Король глубин преисподней, ангел, исполняющий симфонию смерти, владыка над Рекой Смерти.
Закончив произносить почетное имя, нарушительница перешла к активным действиям.
При этом лазутчица даже не подозревала, сколько людей намеренно подыгрывали ей, обеспечивая это потрясающее везение.
Множество глаз давно следили за ней. Все обитатели замка, будучи по своей сути марионетками, разыгрывали перед незваной гостьей живое, красочное представление, разворачивая безупречный спектакль.
С того самого момента, как её нога ступила в замок — да что там, ещё когда она только прибыла в Тинген — из самых тёмных, потаенных углов за ней бесшумно наблюдали чужие глаза. Они следили, изучали её и ждали, пока она сама шагнет в заботливо подготовленный капкан.
Когда бесчисленные наблюдатели услышали слетевшее с губ незваной гостьи почетное имя, часть из них перевела взгляд. Действуя слаженно и четко, они словно отыскали истинную цель. Используя связь, возникшую между этим местом и далёкими землями, они устремились по следу взгляда, брошенного великим первосвященником Церкви Смерти, [Консулом Смерти] Хайтером, чтобы в обратном направлении прощупать сущность, пребывающую ныне в одной из глубоких тёмных гробниц на Южном Континенте.
Подобное наблюдение сквозь колоссальные расстояния давалось с огромным трудом. Картина, проступающая в Эвклидовом пространстве, выходила крайне размытой даже для Тана, который уже являлся полубогом, не говоря уже о марионетках, способных лишь использовать это пространство.
На столь запредельном расстоянии откликнуться мог лишь потусторонний уровня Ангела, способный отвечать на призывы по всему миру.
И это, очевидно, выходило далеко за рамки того, что способны были воспринять и отследить марионетки.
Поэтому часть марионеток пришла в движение. Пользуясь связью между нитями духовного тела и способностью модуля «биомиметической марионетки» растягивать дистанцию до бесконечности, они поменялись местами со своими собратьями на Южном Континенте.
Следуя за ментальной нитью, рожденной верой и почетным именем, они выслеживали текущее пристанище [Консула Смерти] Ордена Духа, пытаясь вычислить точные координаты этого высокопоставленного лица ангельского уровня.
Тан опустил глаза, наблюдая, как лазутчица ловко огибает посты охраны замка. Он видел, как она бесшумно приоткрыла окно в кабинете отца и скользнула внутрь, принимаясь бережно и тщательно проверять каждое письмо, каждый документ.
Она действовала чрезвычайно осторожно — явно занималась подобным не впервые.
Вещей в кабинете хватало, однако все по-настоящему ценное либо давно сгорело в огне, либо было заблаговременно припрятано Таном в «Вечно несмолкающем театре». Оставленные здесь бумаги представляли собой в основном финансовые отчеты и налоговые ведомости на землю — вещи, совершенно ничтожные в мире мистики.
Разумеется, больше всего в кабинете было книг.
Для потустороннего, обделенного талантом к гаданию, это сильно усложняло задачу: понять, какие из документов важны, а какие нет, было практически невозможно.
Пока незваная гостья рылась в вещах, Тан с помощью «Врат Рая» быстро просматривал сведения о её истинной личности и прошлом.
Отбросив мысли о [Ведьмах], мужском поле, смене пола и прочей чепухе, Тан быстро нашел то, что действительно хотел увидеть.
«Похоже, пока я через засланную в Орден Духа марионетку не пустил слух о том, что с бароном Ламдом из города Тинген что-то не так, Церковь Смерти тоже не могла точно определить нынешнюю личность Азика Эггерса».
Тан помнил, что перед тем как покинуть эти края и в очередной раз лишиться памяти, отец возвращался на Южный Континент. Похоже, тамошний Орден Духа тогда так и не сумел вычислить его нынешнее воплощение.
И Орден Духа, очевидно, чрезвычайно серьёзно относился к судьбе потомков Смерти.
Они не могли быть уверены в достоверности сведений, полученных от марионетки. Эти старые хрычи из Ордена Духа отправили сюда кого-то уровня всего лишь Последовательности 7, да ещё и не понимающего сути дела — судя по всему, рассчитывая использовать бедолагу как расходный материал на благо Ордена.
«Последовательностью 7 вполне можно пожертвовать. Думаю, Орден Духа без колебаний разыграет эту карту, лишь бы прощупать состояние [Консула Смерти] Азика Эггерса…»
«Конечно, учитывая, что она зачитала почетное имя великого первосвященника Церкви Смерти, даже если бы эта лазутчица столкнулась с отцом, она, скорее всего, не погибла бы на месте».
Как-никак бывшие коллеги, в определенных вопросах приличия следовало соблюдать.
Вернувший память [Консул Смерти] действительно вряд ли опустился бы до того, чтобы чинить препятствия жалкому потустороннему Последовательности 7. Но вот при встрече с ним, Таном, правила игры менялись.
Обыскав кабинет, нарушительница так и не обнаружила ничего мало-мальски ценного. Комната оказалась пуста: ни оброненных волос, ни чешуек кожи, ни каких-либо иных следов — абсолютная чистота. Это лишь укрепило её в мысли, что хозяин замка прекрасно осведомлен о тайнах мистического мира.
Заместив за собой следы, лазутчица вновь бесшумно выскользнула в окно и, цепляясь за иссиня-чёрные каменные кирпичи, сливавшиеся с безмолвным ночным небом, направилась к спальне младшего сына барона Ламда.
В комнату Тана сквозь распахнутое настежь окно скользнула беззвучная, густая тень, словно растворяясь в окружающем мраке.
В спальне царила тишина. Льющийся из окна багряный лунный свет, проникая в комнату, едва разгонял густую тьму, позволяя рассмотреть очертания незваной гостьи.
Это была женщина — на вид весьма изящная и хрупкая.
Она грациозно спрыгнула с подоконника и бесшумно подошла к постели.
Глядя на мирно спящего юношу, женщина сжала в руке кинжал, зловеще блеснувший в лунном сиянии.
Она не собиралась убивать спящего — ей требовалось лишь добыть немного его крови, чтобы завершить поручение Ордена Духа.
— [Ведьма].
Внезапно окно, через которое пробралась незваная гостья, с силой захлопнулось под чьим-то мощным натиском. Она в изумлении вскинула голову, но обнаружила, что силуэт на кровати растаял — там, где мгновение назад мирно спал юноша, теперь было пусто.
Иллюзия [Фокусника]!
Лазутчица метнулась к окну, намереваясь разбить стекло и вырваться наружу.
Но как бы быстра она ни была, кое-кто оказался куда стремительнее.
Её нити духовного тела оказались перехвачены.
— [Мастер Марионеток]! — Выругалась про себя женщина. Её мысли сковал леденящий оцепенение. Теряя способность соображать, она уставилась на юношу, который невесть когда возник перед окном, и на его небрежно вытянутые пальцы.
Казалось, его пальцы оплетены бесчисленными нитями духовного тела, постепенно превращающими её в его марионетку.
Вдруг глаза женщины заволокла непроглядная чернота. Буквально на долю секунды Тан почувствовал, как его контроль над нитями духовного тела оборвался.
Что-то заставило захваченные им нити духовного тела «умереть».
Сила смерти — влияние на уровне Ангела — пошатнула контроль Тана над нитями.
— Началось, — прошептал Тан.
Его потемневший, глубокий взгляд устремился сквозь женщину куда-то вдаль, словно всматриваясь в скрывающуюся за её спиной сущность.
Теснящиеся в Эвклидовом пространстве марионетки во все глаза уставились на женщину — вернее, на стоявшего за ней Хайтера, отделенного от них тысячами миль.
В следующий миг глаза женщины окончательно затянуло чернотой, не оставив ни единого намека на белки, а её голос преобразился, зазвучав по-старчески хрипло, но пугающе ровно.
Этот голос совершенно не мог принадлежать обычной лазутчице.
Это был [Консул Смерти], стоящий за её спиной — с помощью тайного искусства он перенес сюда частицу своей воли.
— Ваше Высочество, — позвал старый голос через уста этой женщины.
Это прозвучало невыносимо чуждо, вселяя смутную тревогу.
Тан промолчал. Он стоял неподвижно, будто и вовсе не расслышал обращения, и медленно поднял руку, намереваясь окончательно обратить женщину в свою марионетку.
— Ваше развитие приносит куда больше радости, нежели говорил Его Высочество Азик, — раздался скрипучий голос.
Рука Тана замерла на полпути, едва он услышал слова «Его Высочество Азик».
— Вы знаете моего отца, — проговорил Тан.
— Разумеется, — губы женщины тронула улыбка. — Его Высочество Азик рассказывал мне о…
— Ложь, — оборвал Тан.
Тело женщины резко дернуло назад. Невидимая сила с силой швырнула её на стеклянное окно, заставив вылететь наружу под звон осколков. В руке Тана тем временем возникло зеркало.
По его зеркальной поверхности струились мириады солнечных лучей. В это мгновение запечатанный артефакт словно превратился в воплощение самого [Солнца]. Бурный, золотой, первозданно чистый свет залил весь замок. Тан швырнул зеркало вслед падающей женщине, и в то же мгновение её тело бесследно испарилось в ослепительной вспышке.
Вместе с плотью обратилась в ничто и частица сознания [Консула Смерти], паразитировавшая в её теле.
Не давая противнику возможности вымолвить больше ни слова, Тан мгновенно уничтожил этого потустороннего Последовательности 7 с помощью магического предмета, созданного на основе ритуалов, описанных в «Некрономиконе».
Ослепительный свет тут же угас. Зеркало разлетелось на бесчисленные осколки, мистические символы на которых стремительно тускнели и стирались, превращая некогда грозный артефакт солнечного домена в груду обычного битого стекла.
Характеристика Последовательности 7 выпала прямо из воздуха. Тан, убедившись, что сознание [Консула Смерти] окончательно уничтожено, шагнул из Эвклидова пространства и поймал трофей, принадлежащий к [Пути Демонессы].
Бросив взгляд на стоявшую у окна марионетку «Тан», которая служила ему прикрытием, Тан удовлетворенно кивнул и скрылся обратно в Эвклидовом пространстве.
Наблюдение из Эвклидова пространства отличалось абсолютной объективностью и точностью, превосходя в этом отношении даже способности [Зрителя]. И пусть этот метод не позволял выведать все подноготные тайны [Консула Смерти], распознать ложь в его словах было проще простого.
Лгать ему в лицо? Похоже, его слишком недооценивали.
«Хозяин, если вы так легко от неё избавились, что если этот [Консул Смерти] из Ордена Духа решит отступиться?»
— Это лишь один из путей, — ответил Тан. — Разве наши марионетки уже не начали прочесывать Южный Континент в поисках этого [Консула Смерти], ухватившись за ментальную нить?
Некоторое время назад Тан отправил несколько марионеток на Южный Континент. После поимки Заратула Тёмный Демонический Волк Котар, этот Бог Желаний, мог принести куда больше пользы. Взяв с собой небольшое число марионеток, Он отправился на Южный Континент, готовый развернуть там бурную деятельность.
И к настоящему моменту уже появились первые плоды.
— К тому же, — продолжил Тан, — в планах Ордена Духа по воскрешению [Смерти] я вижу немалую выгоду.
— Разве они не ищут потомков [Смерти]? Раз не могут найти отца, то я ведь тоже потомок [Смерти], причём с весьма сильной, чистой кровью.
Зачем [Консул Смерти] из Ордена Духа заставил эту [Ведьму] Последовательности 7 зачитать его почетное имя перед началом дела? Должно быть, у него был способ безошибочно определить, является ли цель отпрыском Азика Эггерса.
В конце концов, в [Пути Смерти] старшие Последовательности обладают абсолютной властью над младшими.
«Хозяин, вы хотите сказать…»
— Именно, — Тан зловеще усмехнулся. — Если они замышляют недоброе…
Буду резать каждого, кто сунется. А там, глядишь, удастся прикончить и самого [Консула Смерти]. Тогда его характеристики [Паромщика] и [Консула Смерти] достанутся Оуэну.
И не придётся тратить время на поиски.
— В конце концов, в оригинальном сюжете смерть Оуэна с огромной вероятностью была связана с Церковью Смерти и Орденом Духа.
На его лице застыла зловещая ухмылка.
— К тому же силы Ордена Духа и Церкви Смерти все ещё сосредоточены на Южном Континенте, — продолжал Тан. — А дела там сейчас идут, мягко говоря, скверно. После падения [Смерти] Империя Байлань и те, кто борется против её господства, развернули нешуточную борьбу.
— Даже если они прознают, что я потомок [Смерти], а барон Ламд — это Азик Эггерс, они не станут трубить об этом на каждом углу. Посмотрим, что они предпримут против [Мастера Марионеток] Последовательности 5 и [Неумирающего] Последовательности 4.
В конце концов, обе стороны являлись козырями, оставленными [Смертью] на будущее, так что вставлять друг другу палки в колеса им было ни к чему.
Что же до того, собирается ли Тан мешать им, а заодно покрепче заколотить крышку гроба своего дедули… Раз уж у Богини Вечной Ночи пока нет времени прибраться на Южном Континенте, он сделает это сам.
Рано или поздно этим все равно пришлось бы заняться.
Причиной, по которой Орден Духа отправил кого-то лично расследовать дело барона Ламда в Тингене, были не только внутренние поиски потомков Смерти, но и старания захваченного ранее Таном члена Ордена, которого тот превратил в свою марионетку.
«Потомок с могущественной родословной и высокопоследовательный потусторонний [Пути Тьмы]» — этих двух зацепок было более чем достаточно, чтобы побудить Орден Духа на решительные действия.
— Если заслать Оуэна в Орден Духа, у потустороннего [Пути Смерти] определенно появится куда больше перспектив для развития в лоне Церкви Смерти, разве нет? — Рассудил Тан.
Система пребывала в недоумении, Система задумалась, Систему осенило.
Время стричь шерсть!
А Орден Духа — овечка весьма упитанная!
— Полагаю, сочный кусок мяса — это как раз то, что я заслужил, — подытожил Тан.
(Конец главы)