Глава 165: «Обречённость судьбы»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Заратул оказался затянут в глубокую трясину.
Бесчисленные осколки воспоминаний — как его собственных, так и чужих, — бесконечные, накладывающиеся друг на друга слои исторического тумана окутали Заратула, увлекая его за собой и стремительно унося всё глубже под землю.
— Ты — это я.
— …А я — это ты.
— …Я — прошлое, и я же — будущее.
Тонкие нити, обвивавшие духовное тело, начали сливаться с духовным телом этого [Учёного из прошлого]. С высоты величественного купола великое существо, пребывающее там, устремило сюда свой неописуемый взор.
Превращение в марионетку стало для Заратула тем «Будущим», которого уже нельзя избежать. Его духовность словно распалась на бесчисленные крошечные пылинки. Кристально чистые, неописуемо прекрасные крупицы просачивались сквозь трещины в духовном теле, постепенно покрывая Заратула, который увяз в этой трясине, в бурной реке судьбы, отчаянно борясь из последних сил и сохраняя лишь слабую искру ясного сознания и разума.
И эти прекрасные, кристально чистые крупицы — благодаря тому, что Заратул всматривался в судьбу и будущее, благодаря его гаданию на историческую проекцию и через свисающие с неба «Нити судьбы» — проникали в его мысли, просачивались в духовное тело, полностью выедая разум изнутри.
Заратул неудержимо содрогался всем телом. Когда его мысли окоченели, сознание начало рассеиваться, а сам он оказался на грани полного саморазрушения, порожденного изнутри собственной души, он рухнул на самое дно трясины. И там он увидел нечто неописуемое — то, что было абсолютно невозможно увидеть, абсолютно немыслимо понять и на что ни в коем случае не дозволялось смотреть!
Он увидел.
Он увидел…
Глаза один за другим проступали на духовном теле Заратула — они казались его собственными глазами, но в то же время походили на чужие.
Сквозь эти многочисленные глаза он увидел нечто, парящее в кромешной тьме высоко над Астральным миром и над бесчисленными сияющими реками, — нечто, возникшее из наложения бесчисленных пространств друг на друга. Он увидел то, что казалось водоворотом времени, и в то же время походило на якорь судьбы.
Это было нечто неописуемое, абсолютно не поддающееся никаким словам и определениям.
Оно пребывало у самого истока реки судьбы, являясь, казалось, символом всех судеб и средоточием бесчисленных возможностей. Множество натянутых тонких нитей расходилось во все стороны от этого великого существа — одна за другой, символизируя бесконечность. И эти бесконечные возможности тянулись в далёкие, бескрайние дали, уходя туда, где не было видно конца.
Среди них выделялась лишь одна — огромная и прочная нить.
Бесчисленные тонкие волокна ответвлялись от этой толстой нити, теряясь на границе сияющей звездной реки и растворяясь в первозданной пустоте, не озаренной ни единым лучом света.
Она едва заметно дрожала, но оставалась неразрывно связанной с Астральным миром, небесами, землей и бесчисленными звездами. Проходя сквозь прошлое, настоящее и будущее, она сплетала колоссальную неописуемую сеть с невероятно широким стволом и тонкими, но бесконечно тянущимися ветвями.
Эта сплетенная из огромной и прочной нити сеть дрожала — она действительно дрожала, едва заметно, но вполне различимо для глаз.
При каждом колебании Заратул словно видел искаженные, причудливые картины. Он видел себя, видел стоявшую перед ним историческую проекцию Старого Заратула, видел того одетого юношей [Хранителя тайн], в чьих тёмных глазах мерцали слабые искорки света.
Он видел силуэт Амона, видел бесчисленные звезды, видел, как собор из белых костей вздымается из земли, но размытая, призрачная фигура утягивает его под звездное небо.
Он видел, как в Астральном мире высится уходящий в облака главный пик, видел, как бесчисленные неописуемые, не поддающиеся объяснению сущности слой за слоем теснятся у столь же неописуемого барьера. Они плотно прижимались к преграде, холодно взирая на этот высящийся в Астральном мире пик, в глубине которого угадывался неясный силуэт, источающий серовато-белый туман.
Он узрел множество тайн, увидел бесчисленные вещи, о которых не имел понятия: бескрайний океан Багрянца, мерцающие звезды, море, вмещающее в себя, казалось, все сущее, и стоящую на его поверхности фигуру человека. Он созерцал бесчисленные причудливые образы.
В одно мгновение Заратул понял, что означает эта дрожь. Это был взгляд каждого живого существа на «Будущее», его влияние на «Будущее» и всевозможные изменения, происходящие из-за этого.
«Будущее» — вещь не неизменная. Направлять его ход — все равно что [Зрителю] раз за разом ставить театральные пьесы: всегда будут возникать разнообразные [Ошибки].
Эти [Ошибки] заставляли их барахтаться в трясине «Будущего», пытаясь вырваться из-под власти судьбы и [Предопределённости]. И каждое сопротивление «Будущему» вызывало крошечные изменения в этом якоре судьбы, пронизывающем прошлое, настоящее и будущее.
Именно в этом крылся источник бесчисленных, едва заметных, но непрекращающихся колебаний в великой сети «Будущего».
Это была борьба каждого, кто пытался низвергнуть судьбу, кто пытался ей противостоять.
Но сможет ли он сам вырваться из этой сети?
Сможет ли стать частью этих колебаний?
Да, сможет.
Духовность Заратула вновь дала ему ответ.
Но с ним произошла непредвиденная случайность.
Его колебания превратились в неизменный якорь судьбы, став частью того, что помогало этой эпохе двигаться к предначертанному пути.
После встречи с тем великим существом… Великим существом…
Великим…
Заратул снова впал в беспамятство. Он словно превратился в тонкую, незначительную ниточку, ответвившуюся от Линии судьбы, вплетенную в необратимый ход «Будущего» и ставшую послушным сырьем в руках ткача.
— Властелин пространства и времени, Высшее измерение, Обречённость судьбы…
Великий Древний…
Духовное тело Заратула начало распадаться, но в то же время его стягивали и сшивали многочисленные тонкие нити.
Огромный объем беспорядочных, бесчисленных, безумных, удушающих, ужасающих, искаженных и величайших знаний, воспоминаний, техник, судеб и личностей сформировал нового «Заратула».
Личность, дух, духовность — все, чем обладал лидер Ордена Тайного Ордена, преемник Старого Заратула и [Учёный из прошлого], владеющий невообразимыми богатствами, — было подчистую выедено его собственным «Будущим».
Его духовность целиком и полностью оставалась его собственной, как и тело. Нити духовного тела не выказывали никаких странностей, равно как и остров разума в море коллективного подсознания. Ни один [Мистик], ни один [Зритель] не смог бы сделать вывод, что этот [Учёный из прошлого] перестал быть собой. Ибо он действительно оставался собой — и на физическом, и на мистическом уровнях это было неоспоримым фактом.
Единственное отличие заключалось в том, что он превратился в марионетку в руках судьбы, став частью самой «Судьбы» и «Будущего».
Тот, кто скрывался под этой кожей, давно сменил свою суть.
Судьба и будущее выели в нём все до единого остатка.
[Учёный из прошлого] в ужасе наблюдал, как Заратул добровольно рассеял историческую проекцию Старого Заратула, поднял с земли кожаный чемодан с запечатанным артефактом и сам отказался от контроля над собственными нитями духовного тела, позволяя высокопоставленному существу того же [Пути Шута] без малейшего сопротивления управлять собой.
Эта проекция будущего Заратула окинула [Учёного из прошлого] Карлса быстрым взглядом. Картер тут же почувствовал, как по его спине пробежал смертельный холод. Словно столкнувшись с чем-то неописуемо кошмарным, он невольно содрогнулся.
Это было абсолютное подавление высшего над низшим.
— [Хранитель тайн]…
Да ладно! Почему здесь ещё один [Хранитель тайн]? Неужели после того, как Заратул стал марионеткой, он тоже продвинулся до [Хранителя тайн] благодаря модулю «восстановление и развитие»?
[Учёный из прошлого] Карлс поспешно опустил голову, мысленно сокрушаясь. И как теперь возвращаться и докладывать об этом Тан?
И хотя на первый взгляд все казалось в порядке — ведь Заратул был усмирен, — но не таила ли в себе эта жуткая чертовщина скрытых проблем?
Если рассказать об этом Тан, не спровоцирует ли это цепную реакцию и повторное заражение?
Исследования последнего времени наглядно доказали, что такая вещь, как «Будущее», таит в себе опасности. Все, что касается высших уровней грядущего и не может быть ведомо в настоящем, при глубоком осмыслении неизбежно ведет к заражению.
Даже Тан, имевший в качестве якорей множество марионеток, не смог бы этому противостоять. Это не божественность Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли или кого-то подобного, сокрытая в потусторонних характеристиках. Стоит соприкоснуться с этой скверной хоть немного — и Тан, даже полностью усвоив зелье, мгновенно потеряет контроль.
«Забудь об этом», — решил он.
Опираясь на заранее обсужденные планы, [Учёный из прошлого] пришёл к единственно верному решению.
С помощью Системы [Учёный из прошлого] Карлс начисто вырезал из памяти этот фрагмент воспоминаний и отправил его прямиком в системную корзину, больше не смея даже мельком туда заглядывать.
А станет ли Система копаться в мусоре… Что ж, это уже явно было не его заботой.
Однако эта марионетка — [Учёный из прошлого] даже не осознавала, как странно она сама проигнорировала тот факт, что в процессе познания могла подвергнуться заражению и потерять контроль.
Словно ей вообще не нужно было беспокоиться о подобных вещах.
Вскоре благодаря духовной интуиции [Провидца] [Учёный из прошлого] вновь поднял голову. Тан уже каким-то образом вернулся в реальный мир. Историческая проекция Заратула бесследно исчезла, и на её месте остался сам Заратул, превратившийся в марионетку, а также застывшая историческая проекция Тан, соответствующая уровню Последовательности 1.
Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Тан нахмурился и спросил свою марионетку:
— Что только что произошло?
[Учёный из прошлого] приоткрыл рот, но с удивлением осознал, что и сам напрочь забыл, что именно видел мгновение назад.
— Я забыл, — честно признался он.
Вышедший из Мира духов Тёмный Демонический Волк Котар и две гончие Фульгрима выглядели точно так же: в их ясных глазах светилась беспросветная глупость, словно они попали под действие слепой глупости [Шута].
Тан промолчал.
Ну и ну.
Посмотрев на Заратула, Тан почувствовал, что право владения нитями духовного тела противника теперь принадлежало его собственной исторической проекции из будущего.
Убедившись, что с его марионетками, Заратулом и историческими проекциями все в порядке, Тан перехватил у своей будущей версии контроль над нитями духовного тела. Разошедшись в разные стороны, они навели порядок в округе, а Запечатанный артефакт 0-го уровня, принадлежавший Заратулу, Тан забросил на склад Системы — пусть полежит там и поутихнет.
Восстановив прежний вид этого места, он позволил обычным людям, скрытым с помощью Чуда, вернуться к своей жизни. Стерев у них воспоминания об этом коротком промежутке времени, Тан вместе со своими марионетками с помощью Чуда перенесся обратно в город Тинген.
Как бы то ни было, операцию по поимке Заратула можно было считать успешно завершённой.
Внутри «Вечно несмолкающего театра».
Используя Эвклидово пространство, наблюдения Системы и собственные гадания Тан, он продолжал изучать марионетку по имени Заратул. Ему чудилось, будто с ней что-то не так, но что именно — понять он не мог.
— Какая странная марионетка, — пробормотал он под нос.
Высказав это вслух, он тут же применил Амулет «Вчерашний день вновь», пытаясь мысленно допросить свою версию из будущего.
«Дружище, что вообще происходит?»
Но в ответ пришло нечто вроде: «Ваш абонент отклонил запрос на видеовызов».
Казалось, существовал какой-то тонкий барьер, преграждающий путь безумным воплям и метаниям Тан. Он ничего не видел — абсолютно ничего.
Тан:?
Система: «Ну надо же… Хозяин, какой же он грубый…»
Тан промолчал, а затем в досаде хлопнул себя по лбу:
— Системка, если не умеешь говорить нормально, лучше вообще молчи!
Ведь она сейчас фактически и его самого оскорбила! Твоему процессору явно требуется обновление. Ты вообще хоть что-то понимаешь в элементарной вежливости? Разве это грубость? Это просто вежливый отказ от визита.
Ладно, без паники, без паники. Пойду попозже поползаю червяком в углу, чтобы остыть.
Система моргнула своими кибернетическими глазками, словно выражая немое недоумение: «Хозяин, о чём ты вообще говоришь?» Она ведь имела в виду именно это.
Поразмыслив и решив, что дело не столь важное, Тан, раз уж цель была достигнута, решил больше об этом не беспокоиться.
Зачем переживать? С этим можно разобраться и позже.
— В любом случае Заратул теперь стал моей марионеткой, а со всеми неприятностями разберемся когда-нибудь потом… — пробормотал он.
С присоединением Заратула к этой большой семье Орден Тайного Ордена теперь тоже должен стать частью подконтрольной ему организации.
Прекрасно, грандиозный план по созыву круглого стола для всех высокопоставленных лиц [Пути Шута] стал ещё на один шаг ближе к воплощению.
Выбросив из головы эти странные мысли, Тан принялся подсчитывать добычу.
Орден Тайного Ордена, без сомнения, владел секретами высоких Последовательностей [Пути Шута] и являлся крупнейшей тайной организацией, не считая официальных Церквей. Имея на руках Заратула и других высокопоставленных членов Ордена, также являвшихся [Учёными из прошлого], Тан мог с помощью модуля «биомиметическая марионетка» беспрепятственно и тихо превратить эту тайную организацию в одно из подразделений Мискатоникского университета.
А благодаря червям духа Тан и переданным им знаниям Заратул уже полностью усвоил зелье [Учёного из прошлого] и мог совершить попытку продвижения до [Чудотворца].
— Не считая Тёмного Демонического Волка Котара и «Вечно несмолкающего театра», у Заратула также есть порция зелья [Чудотворца]. Пока я буду готовить условия для своего ритуала продвижения, Заратул вполне может сначала подняться до Последовательности 2 и сам стать [Чудотворцем], — размышлял Тан.
Впереди все равно оставалось целых триста лет, спешить было совершенно некуда. В крайнем случае, можно будет просто заставить кого-то извлечь из себя потусторонние характеристики и отдать их ему.
Да уж, звучит довольно кроваво. Но если закинуть это в Систему и перемолоть в зелье-кашу от Последовательности 9 до Последовательности 2… Хм, пожалуй, в нужный момент лучше воспользоваться Скипетром Солнца, чтобы разделить характеристики.
И теперь все три порции характеристик [Чудотворца] — «Вечно несмолкающий театр», Тёмный Демонический Волк Котар и Заратул — находились под полным и надежным контролем Тан.
В то время как господин [Шут] из оригинальной истории, переходя с Последовательности 3 на Последовательности 2, ломал голову над тем, как одолеть Тёмного Демонического Волка и заполучить характеристики [Чудотворца], Тан уже мучился от совсем иных сомнений: какое именно зелье выбрать для собственного продвижения.
— Эх, неужели это и есть так называемые приятные хлопоты? — Усмехнулся Тан.
(Конец главы)