Глава 164: «Я — это ты»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Когда предок семьи Заратул, занимающий [Последовательность 1] [Хранитель тайн], медленно шагнул из исторического тумана, духовная интуиция Заратула встрепенулась. Занавес, который постепенно возвращался в исторический туман из-за того, что его черви духа один за другим сходили с ума, в этот момент вновь раздулся.
Они словно обрели новую опору, нового [Учёного из прошлого], который наполнил занавес духовностью и силой, необходимыми для его воплощения.
Среди марионеток, уже погрузившихся в безумие, появился юноша. Он задрал голову, словно разглядывая парящий в вышине огромный занавес. Затем этот внезапно возникший в порту молодой человек замер, оказавшись лицом к лицу с Заратулом и исторической проекцией Старого Заратула.
Фигура Заратула резко размылась. Пространство вокруг него словно соединилось путем Пересадки с каким-то невероятно далёким местом.
Эту подготовку [Учёный из прошлого] провёл заблаговременно. На случай появления грозного врага, когда скрыться с помощью исторических проекций и марионеток не удавалось, он мог использовать статус, власть и могущество [Хранителя тайн] как прикрытие, чтобы уйти от опасности.
Для высокоранговых сущностей [Пути Шута] это было самым надёжным и лучшим решением.
Он не собирался сражаться с врагом: его единственной целью было забрать Запечатанный артефакт и скрыться.
Хотя такой побег требовал прохождения через соответствующий Мир духов для совершения Пересадки, он позволял напрямую миновать сам процесс перемещения по нему. Благодаря этому обитающий в Мире духов [Чудотворец] [Последовательности 2] и гончие Фульгрима не могли быстро его выследить.
Подобный способ побега был чрезвычайно эффективен даже против противников [Последовательности 2] или даже [Последовательности 1] других путей, не умевших противостоять столь специфическим потусторонним методам.
Ведь это была потусторонняя сила, принадлежащая [Хранителю тайн].
Это была сила, принадлежащая исторической проекции Старого Заратула.
Но конечная точка Пересадки оказалась кем-то изменена.
Юноша, стоявший посреди безумных марионеток, тоже был проекцией из исторического тумана. У него не должно было быть разума, однако одного лишь боевого инстинкта хватило, чтобы он слегка приподнял руку. И соединённые Пересадкой области вокруг Заратула и далёкого места вновь замкнулись на этом порту, образовав закрытую петлю.
Запереть это место, зафиксировать связь.
Это была та же власть над искажением и перестройкой, которой владел Старый Заратул.
Сила, которой владеешь ты, естественно, подвластна и твоему врагу.
Зрачки Заратула снова расширились, а сердце ушло в пятки.
[Хранитель тайн]!
Старый Заратул сделал шаг вперёд. В его седых волосах и паре чёрных, словно глубокие омуты, глаз отразился силуэт стоявшего неподалёку юноши. В следующий миг Старый Заратул протянул руку.
Он призывал соответствующую проекцию из исторического тумана.
Юноша протянул руку почти одновременно со Старым Заратулом, и обе стороны вновь вытащили новые исторические проекции из исторического тумана.
Старый Заратул вытащил демонического волка. Это была историческая проекция шестиметрового зверя с короткой жёсткой серовато-белой шерстью и всего семью лапами. Он выглядел одиноким, грозным и безумным.
Это был потомок Анигиляционного Демонического Волка Флегры, выживший во Вторую Эпоху «Бог Убийства» Фрейд.
Он появился на свет в результате слияния потусторонних характеристик [Сияния] [Последовательности 2] [Пути Сумеречного гиганта] и [Учёного из прошлого] [Последовательности 3] [Пути Шута], став порождением, изначально наделённым безумным стремлением к убийству.
Древние боги были безумны. Из-за отсутствия Скрижали Богохульства они пытались вобрать в себя множество потусторонних характеристик различных путей и последовательностей со схожими полномочиями. Эти характеристики конфликтовали и подавляли друг друга, лишая древних богов способности мыслить здраво и рационально.
Это и определило искажённый разум древних богов Второй Эпохи. Их потомки в большинстве своём также были лишены рассудка, действуя исключительно под влиянием инстинктов и творя всё, что им вздумается.
Инстинктивное порождение как нормального, так и дефектного потомства действительно позволяло им постепенно выводить часть несовместимых потусторонних характеристик несмежных путей. Возможно, через сотни или тысячи лет эти древние боги однажды смогли бы вернуть себе разум.
К сожалению, в Третью Эпоху они столкнулись с Древним Богом Солнца, лишившись этой возможности навсегда.
А «Бог Желаний» Котар и «Бог Убийства» Фрейд были рождёнными таким образом потомками Анигиляционного Демонического Волка Флегры.
Первому повезло: он унаследовал потусторонние характеристики только одного пути. Второй же вобрал в себя смесь различных путей, даже не являвшихся смежными, что делало невозможным безопасный переход. Из-за этого сразу после рождения «Бога Убийства» Фрейда погибло множество живых существ.
Так за ним и закрепилось имя Убийства.
После того как Старый Заратул вытащил этого потомка Анигиляционного Демонического Волка Флегры, это божественное отродие само принялось извлекать исторические проекции, пытаясь призвать то, что было связано с самим Анигиляционным Демоническим Волком Флегрой.
Усиление связи через соответствующие исторические проекции для призыва сущностей более высокого уровня — когда одна историческая проекция вытягивает другую — считалось стандартным приёмом для [Пути Шута]. Хотя это поглощало колоссальное количество духовности, при достаточном её запасе [Учёный из прошлого] действительно мог плодить эти проекции бесконечно, по принципу матрёшки.
На бумажном человечке в кармане Заратула невидимый клинок вновь прорезал щели, открывая рот и глаза.
Он обратился к своему Запечатанному артефакту со вторым желанием:
— Я желаю, чтобы моя духовность быстро восстановилась.
«Одна матрёшка за другой, просто тошно» — мысленно выругался Тан.
Однако стоило ему разглядеть, чью именно историческую проекцию вытащил его собственный лишённый разума будущий образ, как его духовность всколыхнулась, уголки губ дрогнули, а лицо приняло совершенно растерянный вид.
Да ладно…
[Хозяин, кажется, твоя будущая проекция…]
[…вытащила будущую проекцию самого Заратула! Ого-о~]
В следующий миг в Эвклидовом пространстве повторилось то же, что происходило на Забытой Богом Земле при встрече с Богом Желаний Котаром. Огромные пласты пиксельной мозаики начали безумно расползаться во все стороны, беря начало от извлечённой [Учёным из прошлого] будущей исторической проекции. Это породило мир, полностью изолированный от внешней среды и пресекающий любой информационный обмен.
Тан повернулся к марионетке — [Учёному из прошлого]:
— Я ведь правильно помню, что эта историческая проекция не должна переносить с собой соответствующее сознание?
Он не собирался временно лишаться памяти. Подумаешь, всего лишь [Учёный из прошлого] [Последовательности 3]. Даже если у того и был Запечатанный артефакт 0-го уровня, у самого Тана в запасе имелся далеко не один подобный предмет.
Даже если призванная историческая проекция обладала лишь потусторонними способностями [Хранителя тайн] и могла сражаться только на инстинктах, это всё равно была чрезвычайно мощная боевая сила, вполне способная справиться с исторической проекцией Старого Заратула.
Имея на своей стороне Бога Желаний Котара, «Вечно несмолкающий театр», Древнего Стража, многочисленных марионеток и будущую историческую проекцию, вдобавок к тому, что [Учёный из прошлого] явно мог успешно призывать лишённые разума проекции, Тан ничуть не сомневался: после сегодняшнего дня Заратул пополнит число его кукол.
Однако нынешнее развитие событий слегка выбилось из первоначального плана.
[Учёный из прошлого], похоже, тоже не ожидал подобного, но как святой [Последовательности 3], всё же подсознательно возразил:
— Но ведь ты не впал из-за этого в состояние сокрытия.
Человек и марионетка растерянно переглянулись — возникли новые непредвиденные обстоятельства.
На Забытой Богом Земле призыв принадлежащей будущему исторической проекции приводил к двум разным исходам.
Первый случай — стандартное вытягивание будущего Тана уровня [Последовательности 1]. В такой ситуации, независимо от того, находился ли он сам в реальном мире или в многомерном пространстве Эвклидова пространства, закон [Учёного из прошлого] о «единстве мышления» неизменно вступал в силу. Стоило его будущей версии обратить взор в прошлое, как его нынешнее «я» невольно погружалось в состояние «сокрытия», полностью отключаясь от реальности, пока будущий образ не исчезал.
При этом обычная, лишённая сознания будущая историческая проекция уровня [Последовательности 1] не имела возможности управлять Эвклидовым пространством или задействовать схожие силы, оставаясь, по сути, самым простым и заурядным [Хранителем тайн].
Второй же случай произошёл во время столкновения с Богом Желаний, Тёмным Демоническим Волком Котаром.
Тогда [Учёный из прошлого] попытался вновь вытянуть ангела [Последовательности 1] того же пути, но цель призыва по непонятной причине изменилась. В итоге, толком не понимая, кого именно он вытащил, они оказались заперты в Эвклидовом пространстве, словно в тёмном чулане — повсюду расплылась пиксельная мозаика, точь-в-точь как от эффекта мозаичных очков, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.
В первом случае он извлекал собственную проекцию будущего, во втором же — судя по всему, будущую проекцию, связанную с ним косвенно.
А теперь возникла третья ситуация.
Если предположить, что у его будущей исторической проекции есть память, то почему его самого не заперли в тёмном чулане? Но если памяти у неё нет, то почему она с ходу нарушила все правила и вытащила историческую проекцию Заратула?
К тому же эта историческая проекция умудрилась затянуть всё Эвклидово пространство в тёмный чулан?
Постойте, Заратула…
Тан подсознательно попытался оборвать ход мыслей, но, к своему удивлению, не обнаружил никаких признаков осквернения или приближающейся потери контроля.
— Что происходит?
— Я выйду наружу и осмотрюсь, — осторожно произнёс [Учёный из прошлого] Карлс.
— Хорошо, иди, — без колебаний кивнул Тан.
[Учёный из прошлого] лишь безмолвно замер. Мог бы проявить хоть каплю нерешительности, а то даже как-то обидно.
Казалось, будто его отправляют на верную и героическую гибель.
Тем не менее, [Учёный из прошлого] всё же покинул пределы Эвклидова пространства.
В первый же миг, как только он осмотрелся, его сковал ступор.
Заратул с кожаным чемоданом в руках неподвижно стоял на месте. Полностью седой, с окладистой белой бородой образ Заратула из будущего исторического тумана повернул голову в сторону [Учёного из прошлого] и слегка нахмурился.
Стоявший рядом с седовласым стариком юноша с занавесом в руках оставался совершенно безучастным — он действительно был лишь исторической проекцией, ведомой исключительно боевым инстинктом.
Однако…
[Учёный из прошлого] замялся — его не покидало ощущение, что происходящее в корне неправильно.
Он подсознательно перевёл взгляд на Заратула, затем на Старого Заратула — и едва не потерял контроль над собой.
Взгляд Заратула остекленел, голова безжизненно свисала, а чемодан уже выпал из рук на землю. Его руки, лодыжки, каждая часть тела казались неестественно скованными, вызывая стойкое ощущение, будто перед ним деревянная кукла.
Перед мысленным взором [Учёного из прошлого] внезапно предстала пугающая иллюзия: с высочайшего купола неба спускались бесчисленные невидимые нити.
Это были вовсе не нити духовного тела. Невидимая пряжа кольцо за кольцом обвивала шею Заратула, его руки и ноги. А далеко в небесной вышине кто-то безмолвно, бесстрастно и незаметно удерживал эту Пряжу судьбы, управляя марионеткой по имени «Заратул» и ведя её навстречу «предначертанной» доле.
И всё это безумие началось с того самого мгновения, как Заратул взглянул на извлечённую юношей историческую проекцию.
— Что-то… не так… — прохрипел Заратул.
Когда он увидел этого седого старца с длинной и густой белой бородой, его охватили изумление и ужас, которые тут же сменились странным, отрешённым оцепенением.
— Кто я?
— А ты… кто?
Он не удержался от вопроса. Историческая проекция Старого Заратула и тот загадочный юноша словно растворились в воздухе. Бесчисленные обыватели в порту тоже бесследно исчезли неизвестно когда, оставив его наедине с этим белобородым старцем.
В небесах медленно расходились круги ряби, словно река судьбы обрела здесь своё зримое воплощение.
— Я — это ты, — спокойно ответила явившаяся из исторического тумана проекция. — Удивлён?
— Нет… — подсознательно возразил Заратул. Внезапно к нему на мгновение вернулась ясность ума. Он попытался призвать свой Запечатанный артефакт, чтобы загадать желание и вырваться из этого жуткого состояния.
Однако его замысел провалился. Он не чувствовал присутствия своего Запечатанного артефакта, а в связи с историческими проекциями возникла какая-то критическая ошибка. Казалось… казалось, будто все те призванные сущности изначально подчинялись стоящему перед ним существу, назвавшемуся его именем.
— Нет! Как ты можешь быть мной? Моё будущее? Ты не можешь быть моим будущим!
Будущее невозможно предсказать доподлинно — это истина, известная любому [Провидцу] и каждому потустороннему в сфере предсказаний!
Историческая проекция из будущего? Ха-ха, откуда в этом мире взяться подобному?!
— Ты лжёшь мне! Ты — Амон!
Седовласый старец лишь мягко улыбнулся на это. Он неторопливо подошёл к Заратулу и остановился в паре метров, прямо под его полным подозрений взглядом.
— Будучи [Провидцем], думаю, тебе не составит труда получить от меня желаемый ответ, — спокойно произнёс он.
Эта историческая проекция полностью открыла все ментальные барьеры в области мистики, позволяя своему прошлому «я» беспрепятственно отыскать ответ в её сути.
Заратул инстинктивно почуял неладное, но не мог понять, в чём именно дело. Его разум постепенно затуманивался, выходя из-под контроля. Былая бдительность стремительно таяла с каждой секундой, подобно лишним ветвям дерева, которые бережно срезали, чтобы придать ему безупречную форму.
Он подсознательно прибег к гаданию, чтобы проверить слова стоявшего перед ним человека и понять природу его существования.
«Он — это я?»
Да.
Интуиция [Провидца] дала однозначный ответ.
Зрачки Заратула расширились ещё сильнее, но он упрямо продолжил гадание.
«Почему он — это я?»
Потому что его вытащил из исторического тумана другой [Хранитель тайн].
Интуиция [Провидца] послушно дала следующий ответ.
«Концепт: Будущее»
«Почему именно будущее?»
Потому что…
Интуиция [Провидца] резко оборвалась.
Заратул резко очнулся от гадания во сне. Он увидел своего будущего «я», беззвучно, одними губами произносящего слово за словом.
«Властелин пространства и времени, Высшее измерение, Обречённость судьбы…»
— Властелин пространства и времени, Высшее измерение, Обречённость судьбы… — подсознательно повторил за ним Заратул. Лишь мгновением позже его прошиб холодный пот: это было почётное имя некоего тайного божества.
Он отчаянно попытался замолчать, но в глубине его души внезапно возник ещё один образ его самого.
Ещё один силуэт Заратула.
Это был безжизненный, лишённый собственной воли и опутанный бесчисленными прозрачными нитями образ его самого — кукла, потерявшая всякую искру жизни и погружённая в вечный хаос!