Глава 163: «и игра в карты с [Провидцем]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Заратул всегда носил с собой тот принадлежащий Ордену Тайного Ордена Запечатанный артефакт 0-го уровня, который соответствовал уровню [Чудотворца], Последовательности 2 того же пути».
«Для неподготовленного [Фокусника] в абсолютно безопасной обстановке и в момент полного расслабления оказаться в ловушке, устроенной против него самого, означает, что его разум неизбежно опустится на самое дно из-за непрерывных, навязанных сражений и невозможности своевременно разыграть подготовленное представление».
«Среди полубогов путей трусливой троицы — особенно из [Пути Шута] — без предварительной репетиции поведение в подобной ситуации окажется полной противоположностью их привычному коварству и ужасу».
Потусторонние [Пути Шута], естественно, лучше всех понимают особенности собственной силы.
Моя слабость — это и твоя слабость, мои уязвимые места — это, несомненно, твои уязвимые места.
«Когда Заратул ступит в тайное убежище Ордена Тайного Ордена, пока его истинное тело скрывается в глубинах исторического тумана, он будет относительно расслаблен, не замечая никаких странностей. Его духовная интуиция [Провидца] окажется затуманена совместным влиянием других высших существ. И всё же, поскольку дело касается его личной безопасности, духовное восприятие невольно напряжётся… Ощутив смутную тревогу в глубине души, Заратул спишет её на иные причины».
«Как [Учёный из прошлого], Заратул, очевидно, чрезвычайно уверен в подвластных ему фрагментах света в историческом тумане. Он и не подозревает, что над историческим туманом, из более высшего измерения, на него уже давно устремлён безмолвный взор».
«Тёмный Демонический Волк Котар, будучи Ангелом более высокой Последовательности и так же хорошо знакомый с историческим туманом, как этот Бог Желаний, от природы обладает куда более могущественной властью над историческим туманом и контролем над ним, нежели любой [Учёный из прошлого]».
«Закон конвергенции потусторонних характеристик среди высших существ становится почти осязаемым, он не просто переплетает судьбы… Хм, на это мне тоже стоит обратить внимание в будущем. Впрочем, полагаю, пройдёт совсем немного времени, и все высшие существа [Пути Шута], не запечатанные в виде характеристик, исказятся и примут мой облик».
Чёрные слова плясали на бумаге. Тан сидел в Эвклидовом пространстве. В тот самый миг, когда Заратул ступил в этот город и вошёл в исторический туман, Тан воспользовался Чудом, накопленным «Вечно несмолкающим театром». Загадав желание театру, он заменил здешних жителей своими марионетками, соткав в городе Индо реальный, но в то же время фальшивый мир.
А те обычные люди, которых незаметно подменили, вернутся в реальный мир после ухода Заратула, лишившись воспоминаний за этот промежуток времени.
При столь масштабных действиях и таком количестве марионеток Заратул, будучи сильным потусторонним того же пути, не мог не заметить аномалии.
К несчастью для него, марионетки Тана разительно отличались от обычных. По одним лишь нитям духовного тела было крайне сложно догадаться, что эти марионетки уже подвешены кем-то в воздухе и являются чужими куклами.
Что же касается способностей в области прорицания… Ха-ха, когда одновременно присутствуют другой [Учёный из прошлого], Запечатанный артефакт 0-го уровня «Вечно несмолкающий театр» и Бог Желаний Котар, разве их искажение не выглядит вполне закономерным исходом?
«Интересно, получил ли я в будущем 0–08 или хотя бы ненадолго владел этим Запечатанным артефактом 0-го уровня?» — подумал он.
Он считал, что его талант как [Автора] тоже весьма незауряден.
Отложив перьевую ручку и взглянув на исписанный ради забавы пергамент, Тан посмотрел за пределы Эвклидова пространства — на город Индо, который полностью сливался с этим миром.
Здесь раскинулось целое королевство марионеток, где каждый житель был куклой. Когда Заратул осознает это, он наверняка немедленно использует запечатанный артефакт, созданный из потусторонней характеристики [Чудотворца], который всегда носит с собой.
«Желание звёзд».
«Это запечатанный артефакт, созданный на основе потусторонней характеристики [Чудотворца], Последовательности 2 [Пути Шута]. В обычное время он не проявляет ни особой аномальности, ни высокой степени активности».
«Когда рядом с этим запечатанным артефактом оказывается живое одушевлённое существо с невероятно сильным желанием, артефакт начинает постепенно пробуждаться. Он забирает инициативу в свои руки и стремится сблизиться с другими живыми существами или созданиями, одержимыми страстными желаниями».
«Находясь в состоянии низкой активности и не будучи запечатанным надлежащим и полным образом, этот артефакт незаметно влияет на окружающих одушевлённых существ с сильными желаниями, заманивая их обещанием исполнить задуманное и склоняя загадать желание».
Но как только желание исполняется, активность артефакта возрастает. Вслед за этим он безмолвно превращает загадавшего желание человека в свою марионетку, которая подвешивается в пространстве внутри артефакта, становясь новой звездой.
Реальный мир, город Индо.
Появившийся из исторического тумана Тёмный Демонический Волк Котар уставился на Заратула, чемодан в руках которого незаметно приоткрылся.
Сквозь щель виднелись бесчисленные светящиеся сферы, образованные переплетением скрученных червей. Эти крошечные, плотно прижатые друг к другу сферы напоминали яркие звёзды на ночном небосводе.
Внутри чемодана словно таилась целая галактика, где каждая звезда символизировала когда-то загаданное кем-то желание.
Те желания были самыми разными: от обыденных до сверхъестественных. Кто-то просил о простой еде, а кто-то жаждал чьей-то смерти. Переплетаясь и смешиваясь, эти разнородные устремления образовали сияющее звёздное небо.
Тан отчётливо видел, что эти звёзды действительно являлись воплощениями загаданных желаний.
«Но всё же этот запечатанный артефакт лучше называть не „Желание звёзд“, а „Желание Небожителя“», — подумал Тан.
Действительно, те звёзды были самими желаниями, но внутри них скрывались трупы.
Под сладкой оболочкой скрывались лишь тела тех, кто вольно или невольно загадал желание этому Запечатанному артефакту 0-го уровня и превратился в марионетку.
Они уменьшились в размерах и оказались подвешены к завесе, укрывавшей целый мир внутри чемодана, превратившись в бесчисленные светила.
Все они были марионетками, загадавшими желание этому артефакту.
«Ах, влияние Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли поистине ужасающе. Все высшие существа [Пути Шута] обожают подвешивать свои марионетки, словно вяленое мясо… Постойте, но ведь и мне это нравится? Ну, тогда ладно», — подумал он.
Твёрдо решив использовать этот Запечатанный артефакт 0-го уровня с его чудовищными побочными эффектами, Заратул немедленно загадал своё первое желание.
Однако он сделал это не сам.
В кармане этого [Учёного из прошлого] из Ордена Тайного Ордена внезапно ожила бумажная фигурка. На её ровной поверхности что-то острое прорезало три щели, изображавшие глаза и рот.
Её голосок был тихим, словно писк комара, но от него сияние звёзд в чемодане стало ещё ярче.
Это было одно из наследий Старого Заратула, [Хранителя тайн] Последовательности 1. С его помощью можно было совершить Пересадку части судьбы пользователя, переложив ужасные побочные эффекты артефакта на бумажного человечка.
И это также являлось одним из способов использования бумажного заместителя на уровне Ангела.
Такова была способность Пересадки, присущая [Хранителю тайн].
— Я желаю немедленно избавиться от любой погони и покинуть это место.
Он пожертвовал множеством своих червей духа, скрытых в марионетках, оставил это убежище и вознамерился немедленно бежать. Заратул планировал использовать потусторонние способности [Безликого] и другие свои запечатанные артефакты, чтобы сбить преследователей со следа и скрыться.
В чемодане словно таился целый мир: мириады звёзд вспыхнули в унисон. И вдруг окружённая марионетками фигура Заратула начала стремительно блекнуть, словно историческая проекция, которой здесь изначально не должно было быть, и готовилась исчезнуть.
«Желание звёзд» исполнило волю Заратула.
Тёмный Демонический Волк Котар тоже протянул лапу.
Этот Ангел не стал пытаться предотвратить Чудо противника. Вместо этого он сам загадал желание.
— Я желаю перенестись вместе с этим [Учёным из прошлого], что стоит передо мной.
Этот [Чудотворец] точно так же загадал желание самому себе, и его силуэт тоже начал таять.
Обе фигуры одна за другой растаяли в городе Индо. Следом за исчезновением двух высших существ [Пути Шута] растаяли и бесчисленные марионетки. Настоящие жители Индо вновь заполнили улицы города.
Они вернулись к своим делам — к тому, чем занимались мгновение назад. Возможно, один или два человека заметят, что в их быстротечной, суетливой жизни какой-то отрезок времени необъяснимым образом пропал без следа. Но у них не было досуга копаться в вопросах, на которые всё равно нет ответов, да и разгадать скрытый смысл произошедшего они бы не смогли…
Пытавшийся оторваться от преследования с помощью запечатанного артефакта Заратул материализовался на побережье Мидсишира. Чемодан уже был заперт, но у бумажного человечка в кармане, что загадывал желание, переломилась шея. Из него потянулось призрачное, полупрозрачное чёрное вещество, которое проникло внутрь закрытого чемодана и превратилось в крошечную, тусклую звёздочку.
Опасность не миновала.
[Учёный из прошлого] Ордена Тайного Ордена тут же призвал историческую проекцию. Это был полубог Последовательности 4 [Пути Двери] — [Чародей секретов], обладающий множеством потусторонних способностей в пространственной сфере.
Историческая проекция [Чародея секретов] схватила Заратула за плечо и увлекла его в Мир духов, намереваясь совершить перемещение и покинуть Лоэн.
Однако в Мире духов, где сталкивались и перекрывали друг друга бесчисленные яркие цветовые кляксы, уже поджидал Тёмный Демонический Волк Котар. Вместе с ним там появились и две необычные гончие Фульгрима.
Гончие Фульгрима были Стражами Источника. А Замок Сфирот являлся сефирой, возвышающейся над Миром духов, его полноправным властелином.
Пытаться совершить перемещение через Мир духов прямо под носом у гончих Фульгрима?
— Изгнание! — Выкрикнула призванная Заратулом историческая проекция [Чародея секретов], оставив попытки перемещения. Его рука нацелилась прямо на гончих Фульгрима и Бога Желаний.
Пространство пошло рябью, но в следующее мгновение потусторонняя способность изгнания была нейтрализована превосходящей и направленной в противоположную сторону силой.
Другой полубог того же [Пути Двери], укрывшись в неведомом пространстве, вмешался и подавил потустороннюю силу исторической проекции.
Скрывавшаяся в Эвклидовом пространстве Анжела увидела, что [Чародей секретов] из прошлого пытается применить силу [Пути Двери]. Она незамедлительно применила Понижение мерности к части своих способностей, чтобы отразить эту атаку.
Как ни крути, историческая проекция была лишь отражением из исторического тумана. Даже будучи тесно связанной с [Учёным из прошлого], она не могла на все сто процентов проявить подлинное могущество потустороннего высокой Последовательности.
В ходе столкновения сил Анжелы и исторической проекции [Чародея секретов] именно призванная Заратулом проекция оказалась изгнана в неведомое пространство. Сам же Заратул воспользовался моментом и вернулся в реальный мир.
Первая неудача не обескуражила Заратула.
Он уже тайно превратил в марионеток всех существ вокруг точки своего появления. Они дружно протянули руки, вытягивая новые исторические проекции.
[Учёный из прошлого] способен призвать из прошлого не более трёх проекций одновременно — будь то люди или предметы, Ангелы, полубоги или самые обыкновенные вещи.
Эффективность этой невероятно мощной способности с колоссальным потенциалом напрямую зависит от кругозора и связей самого [Учёного из прошлого].
«Карлс паразитирован Амоном. Хотя я и не знаю, почему этот Король Ангелов не погнался за мной, нужно готовиться к самому худшему сценарию», — подумал Заратул.
Заратул управлял окружающими марионетками, но леденящее душу предчувствие возникло вновь. Словно некто читал его как открытую книгу, досконально препарируя каждую мысль и каждое приготовление, заранее перекрывая любые пути к спасению.
Обычные люди с захваченными нитями духовного тела, в чьи плоти уже проникли его черви духа, синхронно совершили хватательное движение, вытягивая проекцию.
Однако вытянули они гигантский занавес.
Этот занавес словно таил в себе авторитет «Сокрытия», напоминая театральный занавес, опускающийся во время грандиозного представления, дабы скрыть сцену от глаз [Зрителей]. Вырвавшись из исторического тумана, он мгновенно обрёл плоть и начал безудержно разрастаться в небесах.
Зрачки Заратула расширились. Его марионетки, в которых паразитировали черви духа, вновь — точь-в-точь как в городе Индо — синхронно повернули головы. Их лица, заурядные и непримечательные, дышали абсолютным равнодушием и спокойствием, напоминая бездонную стоячую воду.
С подобным Заратул ещё никогда не сталкивался.
Но размышлять о причинах времени не оставалось. Его руки налились свинцовой тяжестью, словно он зацепил нечто исполинское.
Потусторонние высоких Последовательностей — особенно из [Пути Шута] — больше всего любили просчитывать свои действия на три шага вперёд.
Столкнувшись однажды с коллективным бунтом марионеток, как мог Заратул не подготовить контрмеры?
В миг, когда огромный занавес обрёл форму, черви духа, проникшие в тела марионеток и наделявшие их силой, внезапно обезумели.
Эти сбившиеся в кучу личинки словно подверглись непостижимому, неописуемому загрязнению. Их прозрачные тельца стремительно усохли, превращаясь в безумных, жутких монстров с лицами, руками и ногами, от одного вида которых перехватывало дыхание.
Процесс материализации занавеса был прерван сокрушительным ударом, но Заратул всё же сумел вытащить призванную им историческую проекцию.
Это был… Заратул!
[Хранитель тайн] Последовательности 1, павший от рук Антигона — Старый Заратул!
— Забавно, — Тан поправил монокль в правой глазнице. Слившийся с ним в Эвклидовом пространстве [Учёный из прошлого] тоже протянул руку и принялся вытягивать историческую проекцию.
— Можно подумать, у меня такого нет, — усмехнулся он.
Я выставляю [Чудотворца], а ты кроешь запечатанным артефактом.
Ты призываешь историческую проекцию [Чародея секретов] — я выкатываю марионетку — [Чародея секретов].
Ты вытягиваешь историческую проекцию [Хранителя тайн], пытаюсь зайти с козырей, а я швыряю проекцию [Хранителя тайн] из будущего и переворачиваю весь карточный стол.
Подумаешь, игра в карты. Уж в этом он, как старый [Провидец], знает толк.
(Конец главы)