Глава 16: «Промышленное чудо»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Вместе с клубами клубящегося дыма мир перед глазами Олсона бешено закружился.
Когда к нему вернулось зрение, зрители вокруг исчезли. Перед ним стоял лишь набеленный до мертвенной бледности [Фокусник].
Неизвестно откуда взявшийся луч света выхватил из темноты Олсона и пятачок земли под его ногами, но все остальное пространство поглотила бездонная, пустая тьма.
Казалось, из этой тьмы за ним пристально следят куда более жуткие твари. Олсон судорожно сглотнул. В тот же миг раздался вкрадчивый, с усмешкой, голос [Фокусника]:
— Уважаемый гость, у вас есть ещё тридцать минут на подготовку.
— Позвольте спросить, что же это за чудо, о котором вы говорили? Конечно! Разумеется! Если ваше чудо сумеет ублажить всех наших гостей, то Цирк Уродов исполнит любое ваше требование!
[Фокусник] театрально, преувеличенно зажестикулировал, но вдруг плоть на его лице содрогнулась, обнажив нежно-розовую кожу и целые скопища копошащихся мясных ростков.
В щелях между этими отростками непрерывно извивались бесчисленные прозрачные черви странного вида.
— Но! — С легким сожалением в голосе произнёс он. — …если ваше представление не удовлетворит запросы наших зрителей, вам придётся преподнести скромный дар безвестным артистам нашего цирка.
Что это за дар, [Фокусник] не уточнил, но Олсон и сам прекрасно все понимал.
Олсон торопливо усваивал всплывшие в голове знания. Он понимал: это игра ва-банк.
Выиграет — останется в живых. Проиграет… уж лучше покончить с собой, чем превратиться в бездушную марионетку в этом жутком месте!
— Мне нужен реквизит, — голос Олсона слегка дрожал. Он и сам не понимал, от страха это или от возбуждения.
Он верил Тану, но все же…
Главное, он действительно слабо понимал, что именно за вещи передал ему Тан.
— Что вам требуется? Наш Цирк Уродов предоставит абсолютно все!
— Все что угодно? — Переспросил Олсон.
— Разумеется!
Разумеется, подобный реквизит априори не мог обладать потусторонними свойствами, превосходящими его собственный уровень. [Фокусник] лишь загадочно улыбался, храня молчание.
У Олсона же вспыхнули глаза, а губы расплылись в ухмылке.
[Фокусник] уловил эту перемену, и в его душе шевельнулось дурное предчувствие.
Словно получив официальное одобрение, Олсон принялся без разбора выпаливать засевший в голове список, будто зачитывал ресторанное меню. Из его уст хлынул поток терминов, о которых ни сам говорящий, ни его слушатель отродясь не слыхивали.
— Цилиндр, станина, поршень, кривошипно-шатунный механизм, золотниковый механизм распределения пара, регулятор скорости, маховик…
— …дроссельный клапан, центробежный регулятор, сталь, коленчатый вал, эксцентрик, жаротрубный котел…
Поначалу [Фокусник] держался чопорно и чинно, но постепенно его лицо приняло ошеломленное выражение, а затем мясные ростки на нём начали бесконтрольно вырываться наружу, разрывая кожный покров целыми кусками. Он словно не выдерживал столь концентрированного потока чуждых знаний и балансировал на грани потери контроля.
Едва [Фокусник] попытался прервать этот словесный поток, как Олсон заговорил быстрее, сбивая тому всю концентрацию.
— Это ещё не все, сейчас я начну объяснять устройство в деталях… Ты вообще справляешься? — Этот [Путешественник], чья речь лилась все более гладко и уверенно, участливо поинтересовался самочувствием оппонента.
— Ра… зу… меется… — выдавил тот.
[Фокусник] пребывал в полнейшем смятении. Он ничего не понимал, но, смирившись и проявив уважение, принялся механически воплощать услышанное в жизнь, сотворяя чудо.
В конце концов, он сам вызвался предоставить реквизит. Поскольку требуемые предметы не несли в себе потусторонней силы и не нарушали законы физического мира, [Фокусник] следовал заложенной логике и послушно выполнял команды в рамках своей роли.
Он ведь уже похвастался своим всемогуществом, и теперь деваться было некуда.
Олсон увидел, как балансирующий на грани безумия [Фокусник], чье лицо побелело как чистый лист бумаги, щелкнул пальцами. Вокруг мгновенно вспыхнул свет, и из ниоткуда, ведомые таинственной силой, начали материализоваться разрозненные детали.
Огромный купол Цирка Уродов бесшумно затрепетал.
В этот момент сотворяемое [Фокусником] чудо стремительно выкачивало накопленную здесь энергию.
Потусторонние, наблюдавшие за уродливыми сценами фрик-шоу, с удивлением заметили, что окружавшие их марионетки, не умолкавшие ни на секунду, вдруг стали кричать тише.
Что стряслось?
Переглядываясь в замешательстве, они одновременно осознали: это шанс!
Внезапно фрик-шоу на арене прервалось. Сшитое из кусков плоти чудовище содрогнулось и замерло. Из-за кулис вышла пожилая женщина в чёрной мантии, сжимающая в руках фиолетовый хрустальный шар. Её скрипучий, режущий слух голос разнесся под куполом цирка:
— А теперь мы приглашаем на сцену господина Марселя Лабресса!
— Это неправильно! — Вдруг выкрикнул кто-то из зрителей. — Предыдущий артист ещё не закончил выступление!
Старуха ожгла смутьяна ледяным взглядом. Окружавшие его марионетки безмолвно повернули головы — шеи некоторых с сухим хрустом провернулись на полные сто восемьдесят градусов. Их пустые, бездонные глазницы уставились прямо на осмелившегося подать голос мужчину.
Тот мгновенно покрылся холодным потом и испуганно вжал голову в плечи.
Старуха — [Провидец] ничего не ответила. Вместо этого один из мужчин в зале медленно поднялся и с деревянным, полным ужаса лицом побрел к сцене.
— Нет, этого не может быть, почему я… — непрерывно бормотал он под нос, бессильный противостоять невидимому натяжению нитей духовного тела.
Тем временем случайно затянутые сюда высокопоследовательные Потусторонние без труда разглядели корень происходящего.
Сила, сдерживавшая и контролировавшая их, заметно возросла.
Однако… скрытая энергия, питавшая само это пространство, стремительно таяла.
Что здесь происходит?
Не это ли их долгожданный шанс вырваться на свободу?
Тем временем Олсон наконец до конца излил весь массив хлынувших в разум знаний. Оглянувшись на [Фокусника], он невольно поймал себя на мысли, что бедолагу даже немного жаль.
Олсон и сам едва не лишился рассудка, пока просто зачитывал эти безумные термины, а уж господину [Фокуснику] пришлось куда солонее.
Выглядел тот сущим покойником. По всему его телу бешено копошились мясные отростки, а некогда щегольской костюм и цилиндр словно растворились, обнажив сочные, кровоточащие внутренности и кривые ребра. В глазах, почти полностью заросших шевелящейся плотью, застыла тупая, бессмысленная пустота.
Он походил на истрепанный, выброшенный за ненадобностью магический талисман. От всей его фигуры веяло такой хрупкостью, будто он готов был развалиться в любую секунду.
Рассыпаться кучей гнилого мяса и копошащихся червей…
«Кажется, я схожу с ума, раз мне жаль это чудовище», — мысленно вздохнул Олсон.
Перед Олсоном высился исполинский механизм. Он с благоговением воззрился на собранное воедино стальное чудовище.
Филигранные детали, безупречно точная конструкция и… мощь, явно опережающая нынешнюю эпоху.
Перед ним было не какое-то собранное по законам мистики оккультное творение, а настоящее промышленное чудо.
«Если бы это увидели Потусторонние из Церкви Бога Пара и Машин, они бы точно сошли с ума», — подумал он.
Олсон на мгновение задумался, а затем спохватился: «Ой, кажется, время вышло».
От столь долгой и быстрой речи у него изрядно пересохло в горле.
[Фокуснику] было уже не до условностей. Он с трудом поднял разваливающуюся руку, указал на стального гиганта и из последних сил щелкнул пальцами.
Вспыхнуло яростное пламя. Тяжелый, басовитый гул пара эхом раскатился по пустому пространству этого тайного убежища.
С оглушительным скрежетом стальной зверь сдвинулся с места.
Купол затрясся в неистовстве. Опустошенная до этого страшная сила внезапно получила мощнейший приток энергии, и леденящий ужас вновь навалился на плечи зрителей.
Все марионетки разом поднялись со своих мест.
Громкий, жуткий шёпот и безумное бормотание слились воедино, превращаясь в оглушительный рёв.
Они в неистовстве вопили:
— Чудо!
— …Чудо!
— …Чудо жизни! Промышленное чудо!
Стальной колосс прорвал занавес и выкатился на арену.
(Конец главы)