Глава 159: «Мешок амулетов»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Ритуал продвижения [Неумирающего] требует принять зелье на тонкой грани между жизнью и смертью — в тот самый миг, когда воспоминания угасают до абсолютного предела, но внезапно возвращаются единой вспышкой. Именно в момент столкновения этих двух экстремальных состояний, порождающих колоссальный контраст, и совершается переход.
Суть ритуала состоит в создании противоречия, благодаря которому в оккультном смысле формируется уникальное, присущее лишь [Неумирающему], «устройство для хранения памяти».
На грани жизни и смерти созданный [Привратником] малый Подземный мир и его духовное тело неизбежно начинают рушиться. Однако под воздействием непрерывно приливающей жизненной силы, поддерживающей существование внутри тела, разрушающийся Подземный мир и духовное тело перестраиваются под влиянием зелья [Неумирающего]. Они соединяются с хлынувшим потоком воспоминаний, оставляя Духовный Отпечаток и формируя якоря, принадлежащие [Неумирающему].
Это позволяет каждому продвинувшемуся [Неумирающему] перед лицом смерти создавать резервную копию своей памяти в этом оккультном якоре. Лишившись воспоминаний и возродившись вновь, он сможет раз за разом восстанавливать их из Духовного Отпечатка и якорей.
«Стоит учесть, что продвижение к [Неумирающему] требует одновременного выполнения двух условий ритуала. Во-первых, в момент принятия зелья [Привратник] обязан находиться на грани между жизнью и смертью. Это условие выполнить относительно легко, ведь в Мире духов обитают существа, известные как банши. Они похожи на птиц с человеческими лицами, а их пение заставляет любого услышавшего постепенно дряхлеть и умирать».
Банши, эти обитатели Мира духов, обожают лакомиться живой плотью. Человек, услышавший их песнь, даже когда его тело неумолимо скользит в [Бездну] смерти, ухитряется оставаться «живым» до тех пор, пока тварь не вонзит в него свои когти.
Впрочем, это состояние длится недолго. Банши крайне осторожны, они живут и охотятся стаями, поэтому, поймав добычу, мгновенно разрывают её на части и пожирают без остатка.
«Во-вторых, перед началом ритуала и принятием зелья память [Привратника] должна стремительно очиститься — будь то мысли, накопленные знания или любые другие идеи».
Если не рассчитать время и забыть обо всём до того, как будут выполнены требования ритуала, то кандидат окажется неспособен даже выпить зелье, что приведет к мгновенному провалу. И наоборот: если сознание уцелеет и зелье будет выпито, но условия ритуала не окажутся выполненными, исход будет столь же катастрофическим.
Возвращение воспоминаний также требует ювелирной точности во времени. Оно должно произойти в тот момент, когда зелье начнёт действовать, а малый Подземный мир и духовное тело внутри кандидата будут стремительно восстанавливаться после распада — успеть нужно строго до того, как они полностью исцелятся.
И наконец, самое главное.
Ритуал продвижения [Неумирающего] практически невозможно провести в одиночку. Но если у помощника возникнет хоть тень дурных намерений, он сможет поживиться куда большим, чем просто потусторонней характеристикой Последовательности 4.
Священнослужителям, некогда принадлежавшим к Церкви [Смерти], продвигаться к [Неумирающему] было куда проще. В конце концов, над ними стоял великий покровитель этого Пути, способный уладить любые трудности, да и весь процесс восхождения был досконально изучен духовенством, что сводило к минимуму непредвиденные обстоятельства.
Под защитой авторитета Церкви [Смерти] едва ли мог произойти случай, когда ассистент хладнокровно прикончит идущего на повышение, заберет зелье и преспокойно сбежит.
Что же касается «диких» потусторонних, пожелавших достичь Последовательности 4 этого Пути, то неведомо, сколько из них сложили головы от рук собственных близких или друзей.
Создав фальшивого Оуэна и оставив его в комнате под присмотром Анжелы, Тан взял новоиспеченную, только что изготовленную марионетку. Снабдив её модулем «биомиметическая марионетка» и детально настроив характер, память и предысторию, он отправил своего агента внедряться в Орден Духа в качестве преданного шпиона.
«Из „дедушки“ выбили золотые монеты, Уникальность теперь покоится в глубинах Моря Бурь, а три потусторонние характеристики Последовательности 1, должно быть, тесно связаны с Южным Континентом и нынешним Орденом Духа. Возможно, кто-то даже успешно продвинулся до Последовательности 1 — [Бледного императора]», — размышлял Тан.
Запечатанный артефакт 0-го уровня под названием Бледная Смерть, приготовленный императором Розелем для своей дочери, был создан им после возвращения с Южного Континента с использованием одной из потусторонних характеристик [Бледного императора].
Интересно, есть ли зацепки у отца? Всё-таки он родной сын [Смерти]. В каком-то смысле всё то, с чем пришлось расстаться его деду, — это их семейное имущество, верно?
Что плохого в том, что он решил разузнать о состоянии семейных активов?
Система поддакнула: «Да-да, конечно».
Закончив все приготовления, Тан и Оуэн с помощью марионетки — [Путешественника] вернулись в Тинген и вошли в «Вечно несмолкающий театр».
Дедушка Палетс уже какое-то время ждал их. Увидев Тана и Оуэна, он слегка прищурился и с улыбкой спросил:
— Ритуал продвижения [Неумирающего]?
— Да, — ответил Тан.
Тан проявил почтение, подобающее ангелу Последовательности 1, и, вытащив из кармана монокль, протянул его собеседнику.
Уникальность [Пути Ошибки], само собой, способна раскрыть свой полный потенциал лишь в руках потустороннего того же [Пути Ошибки].
Они со стариком заключили соглашение. Судя по надежности этого договора, дедушка не станет нарушать обещание и уж точно не попытается втихомолку присвоить эту Уникальность [Пути Ошибки] — принадлежавший Амону монокль.
К тому же, с метками Системы и его самого из «Будущего», даже если старик и решит прибрать вещицу к рукам, Тан сможет выследить его через Эвклидово пространство и вернуть пропажу.
Впрочем, учитывая, насколько старик был потрясен тем, что из самого Амона выбили золотые монеты… Нет, он бы не посмел. По крайней мере, не должен.
Тан вложил монокль в руку старика.
Палетс сжал вырезанный из хрусталя монокль, мерцающий слабым светом. Его лицо оставалось бесстрастным. Жестом он пригласил обоих следовать за ним в пустой класс.
Комнату явно подготовили заранее. За окном простиралась безмолвная ночная тьма.
Небо усыпали мириады звезд, а багряный свет луны заливал величественные очертания огромного архитектурного комплекса.
Кое-где в окнах горели огни, разгоняя мрак, неподвластный багряному лунному сиянию. Вокруг царили тишина и покой.
Внутри класса вспыхнула подвешенная к потолку лампа накаливания, залив помещение холодным, но исключительно ярким светом.
Что касается ритуала продвижения [Неумирающего] — как уже говорилось, Тан, владея соответствующими запечатанными артефактами, вполне мог бы сам выступить в роли ассистента.
В конце концов, имея при себе Уникальность [Пути Ошибки] и соответствующую характеристику Последовательности 1, он мог бы украсть воспоминания и жизненную силу Оуэна, а затем вернуть их обратно. Это было вполне осуществимо.
Однако сам он не принадлежал к [Пути Ошибки]. Точно так же, как и во время пребывания в Руинах Битвы Богов перед лицом вечного дня в небесах, у него просто не хватило бы сил украсть всё без остатка.
Будучи всего лишь [Странным колдуном] Последовательности 4, он не мог с точностью рассчитать, какую часть воспоминаний и жизненной силы Оуэна нужно украсть и сколько вернуть обратно.
Хотя в оккультных кругах Тан, благодаря своей роли попаданца и знанию оригинального сюжета, обладал сведениями высочайшего уровня, ему всё же не хватало опыта, присущего Паллесу Зороастру.
Профессиональные задачи следовало доверять профессионалам. Сейчас Тану оставалось лишь использовать свойства Эвклидова пространства, чтобы точно определить момент, когда Оуэн должен принять зелье.
Он вовсе не желал, чтобы его собственный брат превратился в [Монстра] или безмозглого дурачка.
Их положение и без того непростое, а если в ритуале случится сбой, ему придётся нянчиться и со старым, и с малым…
Сущий кошмар.
— А это… — Оуэн во все глаза смотрел на то, как старик разрушил его доспех, превратив его в потустороннюю характеристику. Его зрачки расширились от потрясения.
«Напрямую разрушить волшебный предмет и высвободить характеристику… Да нет, быть не может… Неужели перед ним ангел?!» — Оуэн был потрясен до глубины души.
Забрав потустороннюю характеристику, Тан извлек из пространства Системы необходимые дополнительные ингредиенты и принялся смешивать зелье. Взглядом он указал Оуэну отойти в сторону, под свет лампы, и приготовиться к началу ритуала.
Старик с улыбкой наблюдал за Оуэном, который от переизбытка чувств едва не путал правую и левую ногу. Парень то и дело испуганно косился на Тана и на него, пребывая в полнейшем шоке, а усевшись на стул, и вовсе оцепенел. С улыбкой на губах старик надел хрустальный монокль на правый глаз.
Помощь, которую должным образом подготовленная и лишённая большей части опасностей Уникальность оказывала ангелу Последовательности 1 того же Пути, выходила далеко за рамки простого сложения сил.
Паллес Зороастр воочию узрел отчетливые Линии судьбы. Он заглянул в великую реку судьбы, которая никогда прежде не представала перед ним в таком невероятном разрешении. Теперь каждое мимолетное намерение, каждая мысль, предмет, жизнь и само бытие вокруг сделались кристально ясными, раскрывая перед ним свою истинную суть.
Он увидел безымянный Серый туман, парящий высоко над Миром духов, — то, о чьем существовании раньше лишь смутно догадывался.
Это было наследие легендарного Творца.
Одна из девяти великих Сефир.
Нечто, существовавшее во плоти.
«Так вот она какая, Уникальность…» — мысленно вздохнул Паллес, сквозь монокль окинув взглядом стоявшего неподалёку Тана.
Он увидел тонкие нити, тянущиеся от тела юноши. Бесчисленные струны уходили в бесконечность, простираясь в самые далёкие края.
Каждая из них вела к марионетке, которой тот управлял.
Дальность этого контроля уже давно превзошла все мыслимые пределы возможностей обычного [Странного колдуна].
Он также смутно различал странные руны, то и дело проступавшие на теле юноши. Они казались фрагментами знаний — безумных до крайности обрывков информации, которые то сгущались, то рассеивались вокруг него, будучи тесно переплетены с его судьбой.
Что же касается глубин…
Он заметил едва различимую рябь, пересекающую судьбу Тана, и часть этих волн устремлялась прямиком к Замку Сфирот.
Этот [Странный колдун] обладал непостижимой, неизгладимой оккультной связью с Замком Сфирот и некими сущностями куда более высокого, могущественного уровня…
«Паллес, неужели ты настолько выжил из ума от старости, что позабыл правила [Криптолога]?» — в разуме Паллеса Зороастра раздался насмешливый голос Амона.
Паллес отвел взгляд и мысленно отозвался глубоким, ровным голосом: «Амон, разве с тобой не то же самое?»
«По крайней мере, я всё ещё жив, в то время как ты — мертв».
Амон усмехнулся, но промолчал.
Это предостережение заставило Паллеса вовремя отвести взгляд. В конце концов, правила [Криптолога] гласили: то, что сокрыто тайнами, ни в коем случае нельзя пытаться разгадать.
Иначе в этом безумном мире даже божество или ангел Последовательности 1 могут пасть в бездну погибели.
Здесь сокрыто слишком много тайн. Паллес никогда не сомневался в этом, и именно это правило позволило ему дожить до сегодняшнего дня.
— Что ж, начнём, — сказал Тан.
Через глаза марионетки, укрытой в Эвклидовом пространстве, Тан внимательно следил за состоянием Оуэна. Ему нужно было точно определить, на каком этапе находится процесс лишения памяти и жизненных сил, чтобы вовремя влить в него зелье.
…
Ритуал проходил гладко.
Благодаря поддержке ангела Последовательности 1, ритуал продвижения к Последовательности 4 — [Неумирающему] — завершился успешно. Единственной заминкой едва не стало слияние памяти с зельем, когда Оуэн на мгновение потерял контроль над формой мифического существа и чуть не пострадал.
Палетс вернул монокль Тану и, покачивая головой, направился к выходу. На ходу он проворчал:
— В старости всё-таки полезно ложиться пораньше и вставать пораньше.
«Да нет, ты совсем не старый. Если всё пойдёт как надо, ты вполне доживешь до возвращения Повелителя Тайн», — подумал Тан.
Проводив взглядом ангела Последовательности 1, Тан вставил монокль в глазницу и поправил его.
Затем он повернулся к Оуэну.
— Ну как себя чувствуешь? — Спросил Тан.
Оуэн, вернувший себе человеческий облик, пытался успокоить бушующую духовность, одновременно привыкая к новообретенной божественности — отстраненной, лишённой эмоций и холодной.
— Так это и есть… полубог? — Спросил Оуэн.
— Да, — подтвердил Тан. — Переступив этот порог, ты выходишь за рамки обычного человечества и становишься незавершенным мифическим существом.
Тан открыл панель Системы, отыскал нужный предмет и извлек его из инвентаря.
— Полагаю, правила разыгрывания роли [Неумирающего] ты выведешь сам, — сказал Тан. — А теперь… — В его руке из ниоткуда появился небольшой холщовый мешочек. Оуэн уставился на него.
— Что это? — Спросил Оуэн.
— А, амулеты, — Тан развязал мешочек, явив взгляду брата множество продолговатых кристаллов, сияющих подобно чистейшим бриллиантам. — Они называются Амулетами «Вчерашний день вновь». Их действие схоже со способностями [Учёного из прошлого] — Последовательности 3 [Пути Шута].
В мешке лежало никак не меньше тридцати-сорока штук.
Разумеется, подавляющее большинство из них Тан изготовил из чужих червей духа. В его распоряжении была марионетка Последовательности 3 из Ордена Тайного Ордена. Будучи [Учёным из прошлого], этот несчастный мог без труда отделять от себя червей духа, которые и послужили основой для амулетов.
Однако марионетки по своей сути мертвы. Использование их духовных тел для создания амулетов нарушает их целостность, а нехватка духа резко сокращает срок службы марионетки.
Но у Тана имелся модуль «восстановление и развитие»! Потратив немного фрагментов знаний, он мог легко восполнить духовный урон, нанесенный разделением червей духа, и вернуть марионетку в идеальное состояние.
Процесс отделения червей духа с их последующим уничтожением причинял адскую боль. И если можно было заставить страдать кого-то другого, Тан без колебаний пользовался этой возможностью.
В итоге на свет родился мир, где страдали исключительно марионетки.
— Эти амулеты делятся на два типа, — продолжил объяснять Тан. — Первый тип позволяет заимствовать силу у самого себя из прошлого. Если ты из-за особенностей [Неумирающего] потеряешь память, лишишься духовности или магических предметов, тебе достаточно произнести слово «История» на древнем Гермесе, древнем фейсакском или драконьем языке, чтобы активировать его.
— Что касается второго типа… — Тан выудил из мешка особенный амулет, который выделялся даже среди остальных своей безупречной прозрачностью, переливаясь как изысканный бриллиант или чистейший горный хрусталь. — …То активирующее его слово…
— …«Будущее».