Глава 157: «Вопрос 157»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Ародес обладал определенной потусторонней силой [Пути Мечтателя] — он мог чувствовать и выведывать тайны, скрытые в чужих умах, а затем безжалостно швырять их прямо в лицо.
Поэтому в Багряном кампусе это волшебное зеркало держал в руках клон Тана, чья сила была частично урезана Понижением мерности, а вовсе не сам оригинал.
Как он мог не проявлять осторожность, имея дело с вещью, происходящей из сефиры?
Защищенный изоляцией Эвклидова пространства и Уникальности [Пути Ошибки], а также запертый в клетке «Вечно несмолкающего театра», Ародес никак не мог преодолеть здешние ограничения и прочитать его мысли.
Не дожидаясь, пока слова на поверхности Ародеса сложатся воедино, Тан продолжил:
— Прежде чем ответишь на этот вопрос… дай-ка я угадаю: не увидел ли ты свою будущую судьбу? Не знаешь ли, что окажешься в Церкви Ремесленника? И что потом, в определенное время и в определенном месте, встретишь определенного человека?
Слова, проступавшие на серебряной поверхности Ародеса, внезапно замерли. Словно его мысли читали насквозь — все прекратилось в одно мгновение.
Волшебное зеркало Ародес, веками томившееся в изоляции и ещё не успевшее по-настоящему соприкоснуться с человечеством, вовсе не было столь искушенным, каким оно станет в будущем, находясь в Церкви Бога Пара и Машин.
Было видно, что слова Тана, прозвучавшие почти как пророчество, не на шутку напугали его.
Тан лишь тихонько усмехнулся и поправил кончиком пальца нижний край своего монокля.
Это зеркало вряд ли вело бы себя послушно перед кем-либо, кроме Повелителя Тайн — Властелина Замка Сфирот.
Ну и, конечно, представая перед Клейном, это зеркало-подхалим наверняка таило в себе немало скрытых помыслов.
Зная конечный итог, восстановить цепочку событий и припугнуть это явно неопытное волшебное зеркало было для него делом проще простого.
В конце концов, Путь, к которому он принадлежал, славился своей «непредсказуемостью и коварством», так что пугать кого-то для него было делом привычным.
— Итак, как думаешь, то, что я спросил только что — это и был первый вопрос?
С этой задачей Тан мог разобраться и сам, ему вовсе не требовался ответ Ародеса.
— Нет, вовсе нет.
Ародес быстро вывел новые слова, причём скорость их появления заметно возросла. Очевидно, волшебное зеркало уже вовсю разгоняло свой мысленный процессор, отчаянно пытаясь переломить ход игры и отыскать лазейки в правилах, которые сыграли бы ему на руку.
Но что же предпримет Ародес перед лицом Ангела Времени [Последовательности 1]?
Вскоре новые слова сложились в предложения.
— Я признаю, что позволил вернуть себя туда, где меня закопали, лишь потому, что узрел некоторые проблески судьбы. Но я не уверен, верны ли эти видения и когда именно они воплотятся.
— …Да и дни под землей, признаться, тянулись довольно уныло…
Ародес косвенным образом смирился со своей участью. Трезво оценив текущее положение дел и признав свою нынешнюю принадлежность, он мог лишь с затаенной обидой и некоторым страхом влачить жалкое существование в руках Ангела Времени по имени Амон.
Обладающий высоким интеллектом и практически не затронутый безумием запечатанный артефакт — воистину достойное порождение Хаотичного Моря.
Тан остался доволен. Лишь после этого он официально задал свой первый вопрос.
— Где сейчас находится Заратул, [Учёный из прошлого] [Последовательности 3] из Ордена Тайного Ордена?
На этот раз Ародес среагировал мгновенно. На серебряной поверхности зеркала, подобно водной глади, разошлась рябь, являя его взору картину.
Это был город. Идущий по обочине дороги зрелый мужчина в шляпе и чёрной мантии, выглядящий как истинный джентльмен, бесшумно испарился прямо посреди оживлённой улицы — точь-в-точь как историческая проекция, явившаяся из глубин истории.
Изображение вновь сменилось.
Когда этот джентльмен появился вновь, он уже находился внутри какого-то дома.
Убранство дома красноречиво свидетельствовало о высоком социальном статусе его владельца. Служанки и лакеи словно и не заметили внезапно возникшего джентльмена — они продолжали заниматься своими делами. Выглядели они на удивление живыми, однако двигались послушно, словно заводные куклы, механически выполняя привычную работу.
Все они были марионетками — марионетками, в которых их превратил Заратул, будучи [Учёным из прошлого].
Помимо этих марионеток-слуг, в подвале особняка томилось ещё множество подобных марионеток. Подвешенные к потолку, они задирали головы, уставившись вверх пустыми глазами, а их рты кривились в жутких, неестественных ухмылках.
Словно снизу вверх, сквозь перекрытия этажей, они благоговейно созерцали находящегося над ними Заратула.
Что ж, весьма в духе [Странного колдуна].
Тан сощурился, и панорама на поверхности серебряного зеркала резко взмыла ввысь, явив его взору довольно крупный и оживлённый город. Окрестности предстали перед взором Тана во всех деталях.
Он заметил священную эмблему Церкви Бога Войны — это был один из городов на территории Империи Фейсак.
«Империя Фейсак, Кастель».
На зеркале проступили белые слова. Тан кивнул и уже собрался было убрать волшебное зеркало.
— Согласно принципу эквивалентности, вы обязаны ответить на один мой маленький вопрос.
На поверхности серебряного зеркала торопливо проступила новая строка слов. Тан замер, посмотрел на зеркало, поправил монокль и спросил с полуулыбкой:
— О? И какой же вопрос?
Казалось, серебряное зеркало уже успело осмыслить своё плачевное положение. Как выжить запечатанному артефакту, оказавшемуся под чужим кровом?
Поэтому оно действовало с предельной осторожностью. Подавив инстинктивное желание выведать чужие секреты, зеркало, словно затаив дыхание, вывело слова:
— Сколько вам… лет?
«А вот это с твоей стороны уже как-то некультурно» — подумал Тан.
Амону, по самым скромным подсчетам, стукнуло уже несколько тысяч лет, верно? А ему самому? Всего лишь двадцатилетний полубог-новичок.
Даже если прибавить двадцать лет из прошлой жизни — выйдет лишь жалкая крупица от возраста Амона.
— А ты угадай. Угадаешь — скажу, — Тан не стал дожидаться, пока Ародес разразится какими-нибудь карающими молниями, и без лишних слов засунул его обратно в хранилище Системы.
Какое ещё наказание молниями? Стоит Системе зашвырнуть его в «Некрономикон» и устроить хорошую взбучку, как оно мигом присмиреет.
В самом деле, разве прилично выпытывать чужой возраст?
Спрятав монокль и покинув Эвклидово пространство, Тан повернул за угол и направился в сторону недавно построенной больницы.
«Древний Страж» — запечатанный артефакт 0-го уровня, некогда принадлежавший Ордену Тайного Ордена, представлял собой колоссальную каменную статую. Даже лишённый подпитки духовностью, он заставлял все окружающее невольно порождать духовность и безудержно разрастаться.
Подобный рост нес в себе крайнюю нестабильность. Выражаясь научным языком, скорость и частота деления клеток возрастали в разы. Однако с ускорением деления неизбежно появлялись аномальные «раковые клетки». Подкрепленные мощным мистическим усилением, они за короткий срок ассимилировали здоровые ткани, увлекая весь организм по непредсказуемому пути мутаций.
Если не контролировать этот запечатанный артефакт 0-го уровня, вскоре он исказит все способное к росту и развитию живое вокруг, превратив его в чудовищ и спровоцировав ужасную катастрофу.
Все запечатанные артефакты 0-го уровня обладают крайне опасными побочными эффектами. Без правильного метода запечатывания совладать с их пагубным влиянием практически невозможно.
Однако благодаря двойному воздействию «Вечно несмолкающего театра» (также запечатанного артефакта 0-го уровня) и Системы, подчиняющейся главной Системе, хранящийся ныне в театре «Древний Страж» использовался лишь во благо — его негативные эффекты были надежно подавлены.
Иными словами, ускоряя деление клеток, он способствовал быстрому затягиванию ран у раненых и стремительному созреванию посевов.
Грамотное обращение с побочными эффектами запечатанных артефактов порой приносило неожиданно полезные плоды.
Благодаря этому все вокруг росло на ура. Недавно построенная больница и сельскохозяйственные угодья располагавались как раз неподалёку от этого запечатанного артефакта 0-го уровня, используя его влияние для исцеления больных и непрерывного сбора урожая.
Большая часть продовольствия отправлялась в хранилища, часть шла жителям и рыцарям на землях барона Ламда в качестве платы или жалованья за этот год, а остальное передавалось Церкви Богини Вечной Ночи, чтобы та помогала нуждающимся в городе Тинген.
Стоит признать, потусторонние [Пути Матери] действительно рождены для земледелия.
Если бы эти способности применялись открыто, они бы точно решили множество проблем в жизни простых людей. К сожалению, это тоже была сверхъестественная сила…
А сверхъестественное, если его не сдерживать, в этом мире с его искаженными фундаментальными законами рано или поздно неминуемо обернется катастрофой.
Новая больница, выкрашенная белой краской, органично вписывалась в окружающий архитектурный ансамбль, сочетавший в себе черты современного и древнего зодчества. Построенная по образу госпиталей из воспоминаний Тана, она выглядела слишком прогрессивной для местных жителей, которые мало что смыслили в подобном дизайне.
В воздухе стоял стойкий запах дезинфицирующих средств. В коридорах то и дело сновали врачи-потусторонние, принадлежавшие к [Пути Мечтателя] и [Пути Луны].
Первые специализировались на лечении душевных расстройств и мистического загрязнения, вторые же занимались физическими недугами человеческого тела.
Прошло уже прилично времени с тех пор, как бывших пиратов Эллиса Винсента и Бэлли перевели сюда.
Свежие главы публикуются в первую очередь здесь!
Даже после того, как загрязнение от Фонтана Вечной Молодости постепенно сошло на нет благодаря удалению от его источника и лечению у [Психиатров], они не стали покидать это место, чтобы вернуться в море.
— Господин Ректор.
Войдя в больницу, Тан увидел, как многие приветствуют его.
Глядя на этих энергичных марионеток, Тан мысленно вздохнул о своей ушедшей юности, после чего стал подниматься по лестнице.
Остановившись перед дверью палаты в самом конце четвертого этажа, он постучал.
— Войдите, открыто! — Донеслось изнутри.
Тан повернул дверную ручку и шагнул в палату.
В палате было очень чисто — совсем не так, как в таверне «Золотая роза». В воздухе не чувствовалось больничного запаха дезинфекции; вместо этого веяло тонким ароматом цветов. Шторы на окнах были раздвинуты, впуская внутрь яркий солнечный свет, который заливал комнату теплом и уютом.
Зима в Тингене выдалась не слишком суровой. И хотя местный холод пробирал до костей, словно магическая атака, здесь, внутри запечатанного артефакта, климат можно было регулировать как угодно, а Тан не отличался привычкой терпеть лишние лишения.
Погода и температура тут всегда оставались превосходными.
Он перевел взгляд на Эллиса Винсента и Бэлли.
— Доброе утро, Эллис, Бэлли.
— Доброе утро, Тан, — первой отозвалась Бэлли с больничной койки. Тем временем Эллис взял два яблока, одно бросил Тану, а второе протянул Бэлли.
— Только что вымыл, на вкус неплохие.
Благодаря ловкости полубога Тан без труда поймал яблоко, откусил кусочек и невольно кивнул.
И впрямь, потусторонним [Пути Матери] определенно стоило бы уделить больше внимания земледелию.
«Может, расширить производство на моей сахарной фабрике?» — подумал он.
Размышляя об этом, Тан придвинул стул, сел у кровати и, продолжая грызть яблоко, произнёс:
— Что касается моря… я все же советую вам в ближайшее время туда не возвращаться.
— …Дело с Фонтаном Вечной Молодости все ещё не закрыто, — продолжил он. — Церковь Бури уже отправила людей расследовать это дело, связанное с Орденом Колдуний. Говорят, в море погибло много народу, а немало пиратов из-за вмешательства духовенства лишились жизней или были завербованы… Не думаю, что вы горите желанием связываться с Церковью Бури.
— Спасибо тебе, Тан, — поблагодарила Бэлли, полусидя в постели. Её живот уже заметно округлился, и даже для потусторонней беременность давалась нелегко.
Но даже в таком состоянии эта прямолинейная и волевая бывшая пиратка выразила искреннюю признательность своему другу.
— Я же говорил, что мне всегда нравились умные люди.
Стоявший рядом Эллис хмыкнул, но все же выдавил:
— Ладно, на этот раз я у тебя в долгу.
— Эллис! — Бэлли сердито сверкнула глазами на мужа, после чего повернулась к Тану с извиняющейся улыбкой. — Прости, у него всегда такой характер.
Тан отмахнулся: пустяки.
«Ничего страшного, за все содеянное все равно потом прилетит расплата» — мысленно усмехнулся он.
Навестив семейную чету пиратов, Тан вскоре поднялся, чтобы попрощаться.
— Кстати, у нас тут читают лекции по мистицизму, — напоследок добавил он. — Если станет скучно, можете походить послушать. Даже если вы не планируете развиваться дальше как потусторонние, лишние знания послужат неплохой защитой на случай опасности.
— Если выкроим время, обязательно сходим, — пообещали они.
Люди, лишённые систематического мистического образования, в мире потустороннего неизбежно оступаются и совершают роковые ошибки.
Взять хотя бы Эллиса: этот бывший пират едва не погиб из-за случайного эксперимента Ордена Колдуний.
Покинув больницу, Тан по нитям духовного тела отыскал того пирата — священника Церкви Бури, [Благославленного ветром], который ранее прочел почетное имя Амона и тем самым установил с ним связь.
«Что ж, похоже, поживает он неплохо?» — подумал Тан.
Очевидно, Амон не заглотил эту наспех заброшенную наживку.
Уловка была слишком очевидной. Должно быть, услышав своё почетное имя, Амон лишь бросил мимолетный взгляд в эту сторону, после чего начисто потерял интерес.
Хотя, конечно, нельзя исключать, что тот решит ударить в спину в самый неподходящий момент. Ведя игру против Бога Коварства, приходится просчитывать ходы на сто шагов вперёд — бдительность терять нельзя.
Тан не почувствовал разочарования. Он лишь бегло осмотрелся вокруг этого пиратского вожака, который на самом деле являлся [Благославленным ветром] из Церкви Бури, а затем отвел взгляд.
В море Тан соваться в ближайшее время не планировал. Колониальные войны ещё не разразились, пароходы не вошли в обиход, а дикие океанские просторы, бороздимые лишь примитивными парусниками без безопасных маршрутов, не вызывали у него особого азарта и жажды приключений.
— О, надо будет как-нибудь поймать парочку русалок.
Разве не каждый в ответе за улучшение экосистемы внутри театра?
(Конец главы)