Глава 154: «Пристанище всех знаний»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Уроборос, сотканный из теней, стремительно падал вниз.
В небесах кружились звёзды, вторя учащающимся ударам молний.
Окруженная слабой дымкой Серого тумана золотая монета вращалась в руках иллюзорного силуэта — фигуры, словно не принадлежащей этому миру.
Божество, символизирующее знания и запреты, подняло руку.
Слова облекались в новые формы, постепенно превращаясь в непостижимый, неописуемый поток безумных знаний — стоило лишь увидеть их, услышать или просто ощутить, как разум охватывало невыразимое безумие.
— [Шут], не принадлежащий этой эпохе…
Золотая монета взмыла в воздух, и в этот миг информация в Мире духов начала обновляться.
Мир духов, символизирующий прошлое, настоящее и будущее, представлял собой колоссальное скопище информации. А над ним возвышалось Великое Существо над Миром Духов, Владыка Мира Духов, Властелин Замка Сфирот.
В Забытой Богом Земле Мир духов пребывал в особом состоянии: здешние люди не могли получать через него откровения от гаданий и пророчеств. Лишь то, что превосходило по своей таинственности сам Мир духов и изначальную мистическую силу этого региона, было способно пробиться сквозь бесчисленные преграды и оказать здесь своё влияние.
И имя ему — [Шут]!
— Таинственный Правитель над Серым Туманом…
Бескрайний Серый туман пришёл в движение; казалось, кто-то из его глубин устремил свой взор на Забытую Богом Землю.
Семь Огней Мира Духов одновременно замерцали. Обладая уровнем Ангела, Семь Огней Мира Духов существовали с самого момента зарождения этого измерения. Они оберегали Великое Существо над Миром Духов и теперь, когда Серый туман содрогнулся, вместе устремили взгляды в бесконечную высь, в самые глубины Мира духов.
В этот самый миг все высокоуровневые существа Мира духов ощутили невыразимое присутствие, почти осязаемое, словно кто-то взирал на них с недосягаемой высоты.
То было внушающее трепет, благоговение и заставляющее бесчисленных обитателей Мира духов склониться в смирении Великое Существо.
Весь Серый туман, простирающийся над Миром духов, забурлил.
Аномальные колебания Замка Сфирот заставили всех людей, Ангелов, божеств и иных существ, способных ощущать подобные материи, невольно обратить свои взоры в его сторону.
В Тингене Паллес Зороастр поднял голову, словно воочию созерцая, как в вышине медленно клубится бескрайний Серый туман.
— Замок Сфирот? — Прошептал он.
В Интисе Амон, который отправил бесчисленное количество своих аватаров в Тинген, но потерял их всех до единого и был вынужден временно оставить попытки разузнать правду, снял монокль с левого глаза и принялся аккуратно его протирать.
Протирая стекло, Он расплылся в улыбке.
— Замок Сфирот.
В окрестностях Бэкленда, в одной из всеми забытых церквей, священник — простой и кроткий мужчина в скромном белом одеянии, с бледно-золотистой бородой, почти полностью скрывавшей нижнюю половину его лица, и спокойными, чистыми, словно у младенца, глазами — устремил взор за пределы храма, в бесконечную высь иного мира, полностью накладывающегося на реальность.
В Царстве Глубокой Тьмы, что казалось вечной ночью, благоухающей цветами Луноцвета и зарослями Ночного Жасмина, Великое Существо отвело взор от звездного неба и устремило его в глубины Мира духов.
Сила Усыпления и тишины казалась Ей естественной, как дыхание. Силуэт этого Великого Существа, казалось, сделал шаг вперёд, и в вечном мраке раздался тихий, едва различимый вздох.
«Замок Сфирот» — пронеслось во тьме.
Эти перемены ощутили не только могущественные сущности Мира духов и особые создания. Некоторые [Счастливчики], принадлежащие к путям «трусливой троицы», тоже уловили странные изменения, однако из-за нехватки оккультных знаний и под воздействием определенной силы они быстро позабыли об этом странном опыте.
Итак, маленький вопрос.
При условии, что Повелитель Тайн ещё не родился, что именно могло всколыхнуть Замок Сфирот?
Аномалии в Замке Сфирот над Миром духов привлекли внимание многих великих деятелей мистического мира. Заметив неладное, одни погрузились в раздумья, лица других сделались суровыми, а третьи поспешили стереть воспоминания об этом явлении с помощью потусторонних сил и принялись тщательно проверять себя на предмет неописуемого влияния или загрязнения.
Среди немногих, кто сумел уловить колебания Замка Сфирот, загрязнение беззвучно посеяло в их телах семена — одни были обнаружены, другие остались незамеченными.
В эту эпоху знание само по себе обладало силой.
Так почему же загрязнение, пришедшее из «Будущего», не могло быть безумным знанием, возникающим от самого факта понимания?
И почему оно не могло быть ещё более ужасающим загрязнением, рожденным от слияния знаний о грядущем и грядущей судьбы?
Однако тело божества в Забытой Богом Земле, что всколыхнуло Серый туман и заставило его бурлить, распалось ещё до того, как Уроборос обрушился на него.
Бесчисленные осколки духовности — каждый из которых таил в себе бесконечные водовороты знаний — так и не коснулись Уробороса. Сила Истинного Творца тоже не успела снизойти полностью; фигура божества начала стремительно блекнуть и таять на глазах.
— Властвующий над удачей… Ох, какая неудача.
Поток знаний, слагавший тело, крупица за крупицей рассеивался, словно вот-вот должен был вернуться в исторический туман.
Подброшенная золотая монета уже исчезла.
Золотая монета, несшая на себе ауру Повелителя Тайн, по своей сути служила здесь средством молитвы, обращенной к некоему существу.
В оккультном смысле её можно было счесть подношением, радующим божество, инструментом для установления связи. При наличии подобного посредника произнесение полной молитвы… было уже не столь важным. Все зависело лишь от того, пожелает ли божество, на которое указывает мистическая связь, ответить, и в каком настроении оно пребывает.
Даже если монета была лишь исторической проекцией, это не мешало ей действовать как связующему каналу. До тех пор, пока Великое Существо, с которым устанавливался контакт, желало ответить и не испытывало недовольства, использование исторической проекции нисколько ему не мешало.
Что ж, такова божественная дипломатия.
В Эвклидовом пространстве [Учёный из прошлого] сидел на земле. Его духовность из-за двукратного Таинственного Воспроизведения на божественном уровне, а также из-за кучи сопутствующих мелких трат практически иссякла.
Историческая проекция Азика Эггерса тоже из-за этого рассеялась, вернувшись в исторический туман.
Даже при том, что призванные [Учёным из прошлого] исторические проекции обладали собственной волей и могли использовать различные уловки для экономии духовных сил, он оставался всего лишь [Учёным из прошлого] Последовательности 3. Попытка призвать историческую проекцию, способную творить божественные чудеса и пробуждать Божественное Царство, и впрямь оказалась для него непосильной задачей.
К счастью, [Учёный из прошлого] был всего лишь марионеткой. Полное истощение духовности никак не влияло на состояние самого [Мастера Марионеток]. Тан по-прежнему чувствовал себя нормально и вовремя заметил неладное.
Будусь [Странным колдуном] — [Странным колдуном], который отчасти понимал устройство Мира духов и возвышающегося над ним Замка Сфирот, — он уловил необычные перемены в своём духовном восприятии.
Тан покинул эту покрытую цензурными кубиками область и поднял голову. С помощью авторитета Эвклидова пространства он без труда преодолел барьер между реальным миром и Миром духов, воочию узрев Семь Огней, что вечно сияли на его небосводе, а также бескрайний Серый туман над ними.
— Замок Сфирот пришёл в движение? — Пробормотал Тан.
Среди роящихся мыслей Тан подсознательно обратился к своей Системе.
«Замок Сфирот пришёл в движение?»
Лишь сейчас Система немного оправилась от своей безграничной, подобной полноводной реке печали. Услышав вопрос хозяина, её кибернетический мозг на мгновение закоротило.
«Почему Замок Сфирот пришёл в движение? Повелитель Тайн ведь ещё не родился?»
— И правда, почему? — Тан поморщился. — …Как же противно, это чувство снова возвращается.
Тан поспешно погрузился в медитацию, заставляя себя не развивать эту мысль и не думать дальше.
Это ощущение было ему слишком хорошо знакомо. Размышления о будущем, о вещах, которые ещё не случились, даже для него, [Странного колдуна], уже полностью усвоившего зелье, несли в себе опасность. Ему казалось, будто он напрямую вглядывается в звездное небо, соприкасаясь с неописуемыми сущностями и рискуя подвергнуться загрязнению.
Колебания Замка Сфирот = кто-то соприкоснулся с Замком Сфирот = дальнейшее пробуждение Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли.
На этом он остановился, не позволяя себе размышлять дальше. Одно дело — не думать о причинах возрождения Небесного Достопочтенного или о том, что именно всколыхнуло Серый туман. Но если продолжить рассуждения…
Тан отвел взгляд от небес Мира духов, но в тот момент, когда он уже собирался уходить, его интуиция [Провидца] внезапно что-то уловила.
Он вновь посмотрел в бесконечную высь Мира духов, на безбрежную пелену серовато-белого тумана.
Ему показалось, будто у самого уха раздался негромкий стук — кто-то постучал по поверхности пестрого бронзового стола, стоявшего неизвестно где.
Вслед за парой приглушенных стуков пальцев по длинному столу в сознании Тана внезапно вспыхнули координаты Мира Духов, указывающие на определенное место в его глубинах.
— Что это?
Эвклидово пространство могло обойти изоляцию Забытой Богом Земли, а значит, этот уровень пространства не должен был уступать самому Замку Сфирот.
Тот факт, что защита «высшего измерения» Эвклидова пространства была преодолена с такой легкостью, означал ли, что Великое Существо над Миром Духов получило определенное разрешение от «него самого»?
Неужели [Учёный из прошлого] действительно призвал неизвестно что?
Неужели будущий он и впрямь обладал силой вмешиваться в прошлое без его ведома?
Тан посмотрел в направлении координат Мира Духов. Сочетая особые свойства Эвклидова пространства и Великого Существа над Миром Духов, он разглядел соответствующее этим координатам место в реальном мире. Это был Интис.
Империя Интис, где люди поклонялись Богу Пара и Машин и Вечному Сияющему Солнцу.
Тан заглянул в один из приграничных районов: глубоко под землей там, казалось, было что-то зарыто.
Это было зеркало.
Постойте, зеркало?
— Ародес? — Сорвалось с его губ.
Раздался грохот, и земля неистово содрогнулась.
Вернувшийся из теней Ангел Судьбы Уроборос смотрел на божество, которое, воспользовавшись лишь частью своей разрушающейся власти, сумело избежать благословленного многими силами круговорота судьбы.
«Ну и скверный же характер» — подумал он.
Эта фигура распадалась все быстрее, возвращаясь в исторический туман.
И когда от божества остался лишь один глаз — око тайн, символизирующее саму суть [Отшельника], — Уроборос наконец сумел разглядеть один из притоков реки судьбы.
Он узрел судьбу божества.
В следующее мгновение тело Уробороса резко содрогнулось.
— Знания…
Да, знания.
Разве ключевой властью двух путей Познания не являлось само знание?
«Знание само по себе несет в себе силу. Знания, которыми владеет [Отшельник], принадлежат исключительно Ему».
Это было клеймо на самом знании, запечатленное на оккультном уровне.
Как смели другие зариться на то, что принадлежало Ему, как смели пытаться созерцать это?
— [Отшельник]!
Уроборос неистово содрогнулся, и его неестественная тень ожила. Она раздулась, и Уроборос оказался полностью и неизбежно окутан тьмой.
Однако среди бескрайней тьмы все ещё мерцали звезды.
Знания, пришедшие от Звезды Суда, знания, исходившие от Шаб-Ниггурат, знания, принадлежавшие [Отшельнику]…
Даже само существование [Отшельника] можно было причислить к разряду знаний.
«Пристанище всех знаний — лишь сокрытие».
Они бились в пучине разложения, вырываясь из тёмного омута падения, и силой отдирали от охраняемого Истинным Творцом Уробороса части его духовного тела и мощи, устремляясь к медленно угасающему оку.
В процессе они слились с невидимой завесой, что уже неизвестно сколько времени висела в небесах, образовав иссиня-чёрное полотно, усыпанное сверкающими искрами, и бесследно растворились в вечном мраке Забытой Богом Земли.
Звёзды в небе угасли, словно собравшись в чёрную книгу в твёрдом переплете, которая точно так же исчезла прямо под носом у Истинного Творца.
Зачаток Божественного Царства наконец окончательно распался под давлением иного, куда более ужасающего и полноценного Божественного Царства.
Истинный Творец направил сюда ещё более колоссальную силу, заставив снизойти Своё собственное Божественное Царство.
Сила, что поддерживала Звёзды в небесах, заставляя их сиять, также отказалась от удержания мистического Божественного Царства, позволив ему разрушиться и бесследно исчезнуть.
— Надеюсь, при следующей встрече ты будешь менее вспыльчив, Бог Солнца… Ах, нет, Истинный Творец — именно так тебя теперь следует называть.
Пришедшее из исторической проекции должно было в конце концов вернуться в неё.
Слова, произнесенные им, вновь обратились в безумие, из-за чего состояние Истинного Творца внезапно сделалось крайне странным.
Истинный Творец — рожденный из безумной и падшей стороны древнего Бога Солнца, вобравший в себя предсмертные негативные эмоции и насильно вернувшийся к жизни, — вел нескончаемую вражду с Вечным Сияющим Солнцем, Повелителем Бурь и Богом Знаний и Мудрости. Он пребывал в безумии слишком долго.
Потоки безумных знаний при молчаливом попустительстве [Отшельника] неистово повторяли одну и ту же фразу в Божественном Царстве Истинного Творца:
— Бог Солнца… Истинный Творец… Бог Солнца… Истинный Творец…
Порой безумец может стать чуточку спокойнее, лишь повстречав другого безумца.
В темноте, за завесой падения и теней, один глаз уставился туда, где только что рассеялись последние остатки другого ока.
— Пустоши… Знаний…
— Тайны…
— Владыка… Измерений…
…
Мгновенно переместившись из Забытой Богом Земли на место заранее подготовленной марионетки и выйдя из поля зрения Истинного Творца, Тан со странным выражением лица оглядел цель своего путешествия, мирно покоящуюся в Эвклидовом пространстве.
Тёмный Демонический Волк Котар.
Этот Бог Желаний теперь превратился в марионетку, оснащенную модулем «биомиметической марионетки», которой управляло Ядро театра.
Как же просто…
Хотя колебания Замка Сфирот и произошли, на нём это вообще никак не отразилось. В Эвклидовом пространстве все это время было настолько тихо, будто он надел наушники с шумоподавлением и сладко дремал под одеялом. Все казалось каким-то нереальным.
Что ж, прекрасно, сегодня очередной день, когда можно просто плыть по течению.
Не потратив особых усилий — разве что на поиски ушло какое-то время, — Тан отряхнул ладони.
— И все же мне кажется, что долги рано или поздно придётся отдавать… — Эта мысль почему-то промелькнула в его голове, но он быстро переключил внимание на добычу, полученную в ходе этого путешествия по Забытой Богом Земле.
— И то верно, — вздохнул Тан. — …Чтобы подняться к вершине, нужно оседлать волну — только тогда поплывешь быстро.
А уж из чего эта волна состояла… Понимающие поймут.
(Конец главы)