Глава 150: «Времена изменились»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Проведя некоторое время в Тингене, чтобы немного передохнуть и сделать кое-какие приготовления, Тан снова вернулся в Забытую Богом Землю.
Его проекция возникла вновь; по сравнению с тем, что он застал прежде, теперь этот город марионеток лежал в ещё более глубоких руинах.
Однако ангела [Пути Повешенного], которого он видел раньше, теперь и след простыл.
«Неужели верующие Истинного Творца так сильно не хотели, чтобы Амон завладел этой потусторонней чертой? — …подумал он. — …Хм… В каком-то смысле земные наместники божества напрямую выражают его собственную волю».
Святилище Истинного Творца находилось как раз в Забытой Богом Земле. Это истинное божество, сотворенное из части злых помыслов, оставшихся после падения древнего Бога Солнца, и вобравшее в себя Уникальность и потусторонние черты [Пути Повешенного], судя по всему, питало к Амону глубокую враждебность.
Впрочем, это неудивительно — кому понравится такой несносный ребёнок?
Поправив монокль, Тан скользнул взглядом по останкам марионеток, превратившимся в иссохшие кости — похоже, их разъело какое-то непостижимое тление. В руке его вновь появился штормовой фонарь, излучающий призрачный прозрачный свет.
Сейчас он подменял собой судьбу Амона. Зная характер этого персонажа, трудно было вообразить, чтобы Бог Обмана рассказал кому-либо о потере Уникальности и одной из потусторонней черт — и уж тем более Истинному Творцу, который явно питал лютую ненависть ко всем его проделкам в Забытой Богом Земле.
Быть может, Адам в курсе? Как-никак, он Король Ангелов [Последовательности 1] и номинально приходится Амону старшим братом.
«Впрочем, как бы Истинный Творец ни относился к Амону, меня это мало волновало. Тан мысленно усмехнулся: пусть все шишки валятся на самого Амона».
Тан переключился на размышления о Тёмном Демоническом Волке.
Хотя его выслеживание прервало внезапное появление ангела [Последовательности 2], поисковые способности Эвклидова пространства гарантировали: если только цель не переместится мгновенно с одного края Забытой Богом Земли на другой, он быстро выйдет на её след.
Оценив состояние пламени, он шумно выдохнул.
— Он не слишком далеко, я успею нагнать его.
Эта потусторонняя черта [Последовательности 2] была уже на расстоянии вытянутой руки.
Но когда имеешь дело с ангелом, подготовка к выходу на сцену должна быть основательной.
«В конце концов, [Фокусник] никогда не выступает без подготовки».
«Однако если мне придётся столкнуться с [Чудотворцем] — ангелом [Последовательности 2], для которого действует правило „Воскрешение — это чудо“, в худшем случае мне придётся убить его пять раз, чтобы окончательно прикончить этого Бога Желаний».
[Чудотворец] [Последовательности 2] обладает четырьмя жизнями для воскрешения, и неизвестно, сколько именно Чудес он успел накопить… В лучшем для него сценарии этот ангел способен четырежды полностью обновить своё состояние и вернуться к жизни невредимым. Без особых ухищрений прикончить его насовсем будет невероятно трудно.
Даже для ангела [Последовательности 1] расправа над представителем путей трусливой троицы — задача невероятно головоломная. А уж если говорить о полубогах того же пути, то после достижения уровня [Последовательности 2] полная форма мифического существа, колоссальный опыт и глубокие познания становятся теми множителями, что делают ангела стократ опаснее.
«К тому же этот демонический волк дожил до наших дней со Второй Эпохи. — …Тан задумался. — …Без уникальных уловок он ни за что не уцелел бы, находясь под вечным прицелом Амона и Истинного Творца».
Кроме того, следовало учесть, что противник способен призвать подмогу, воспользовавшись силой [Учёного из прошлого].
«[Чудотворец] [Последовательности 2] способен поддерживать в общей сложности девять исторических проекций, но проекций уровня ангела может быть по-прежнему лишь три».
Три помощника уровня ангела…
В оригинале не упоминалось, какие ещё исторические проекции мог вытянуть этот Бог Желаний, помимо самого себя, так что Тану требовалось перестраховаться.
А среди сильнейших существ, связанных с Тёмным Демоническим Волком, определенно числился тот, о ком он сразу же вспомнил, — Анигиляционный Демонический Волк Флегра.
Этот древний бог одновременно владел силами двух путей — [Пути Тьмы] и [Пути Шута]. До своей гибели он являлся как минимум Истинным Богом [Пути Тьмы].
Саму Уникальность невозможно воссоздать в виде исторической проекции, однако это не означало, что нельзя прибегнуть к обходным путям ради заимствования её силы.
Например, он сам незадолго до этого использовал заклинание «Вчерашний день вновь», чтобы одолжить законы, начертанные Латунной книгой Тренсоста. Это послужило аналогичным косвенным обходом незыблемого правила «Уникальность всегда единственна», позволив задействовать мощь соответствующего уровня.
«Будь я Тёмным Демоническим Волком Котаром! — …рассуждал он. — …Я бы в первую очередь попытался призвать марионетку Флегры. Ту самую, внутри которой все ещё кишат черви духа Анигиляционного Демонического Волка».
Он мысленно поставил себя на место противника, пытаясь предугадать ответные шаги Бога Желаний.
Потусторонние одного и того же пути всегда лучше прочих понимают тонкости собственных сил. Тан шёл вперёд, держа фонарь, и быстро выслеживал Тёмного Демонического Волка по колеблющемуся прозрачному пламени.
Его скорость теперь заметно возросла. В конце концов, глупо надеяться на вечную удачу — едва ли ему снова так просто попадется [Чудотворец], только что лишившийся своих марионеток.
«Возможно, сказывается инстинктивное притяжение между потусторонними чертами. — …Тан на миг задумался. — …Сила Эвклидова пространства вместе с моим собственным высочайшим статусом вызывают рябь в ткани судьбы, усиливая вероятность нужного исхода. Это вполне логично».
Нужно прибавить ходу и убить этого Бога Желаний грубой силой.
…Как минимум стоит сначала лишить его пары-тройки жизней.
…
Почувствовав эманации Истинного Творца, Тёмный Демонический Волк Котар, сбежавший с помощью телепортации Чуда, запрокинул голову и взглянул на небо.
В вышине клубилась непроглядная мгла. Не было ни лунного сияния, ни единой звезды, и лишь изредка вспыхивавшие на краю горизонта молнии напоминали, что это все ещё небо, а не чья-то исполинская тяжелая крышка, нахлобученная сверху.
Исполинский «купол», накрывший собой всю Забытую Богом Землю.
После Катаклизма эти края навсегда остались такими, вызывая у волка стойкое чувство неуюта.
— К тому же Истинный Творец действительно сходит с ума все сильнее, — тихо фыркнул этот Бог Желаний.
В его отношении к истинным богам не было ни капли благоговения, однако бдительности он не терял.
Он тщательно избегал кромешной тьмы, стараясь держаться тех мест, где молнии вспыхивали чаще всего, и ходко перебирал всеми восемью лапами, устремляясь вдаль.
В том, чтобы бросить своих марионеток, замести следы и бесшумно скрыться, этот ангел [Пути Шута] не видел ничего нового — более того, он наловчился делать это с поразительной сноровкой.
А все потому, что его вынудили к этому безумный Истинный Творец и извращенец Амон.
Бросить марионеток, скрыть свой облик, бесшумно перенестись силой Чуда, а после отыскать новый марионеточный город, чтобы стабилизировать собственное состояние, используя веру кукол в качестве якорей для противостояния Духовному Отпечатку, затаившемуся в глубине потусторонней черты.
Это превратилось в обычные будни Бога Желаний. Увы, суровая необходимость не оставила ему выбора.
Прожив долгие века в подобной глуши, даже самое разумное и стабильное существо неизбежно изменит свой характер и образ мыслей.
Постоянно бросать марионеток и лишаться якорей — пустяк для Бога Желаний, [Чудотворца], способного штамповать кукол где угодно и когда угодно, однако за долгие годы бесконечные повторения все же изрядно утомили волка.
Разумеется, когда требовалось, он проявлял предельную осторожность, когда подворачивался случай — давал волю жадности, а когда пахло жареным, бросал все без оглядки, какой бы соблазнительный кусок пирога ни лежал перед его носом.
Котар всегда оставался подозрительным и расчетливым. Он не доверял никому и ничему — даже собственным марионеткам.
Благодаря этому он без лишних колебаний отсекал любые мешающие факторы, что и позволило ему уцелеть после Катаклизма.
Уши исполинского демонического волка слегка шевельнулись. Обладатель седой пряди на лбу приоткрыл пасть в безмолвном рыке, не издав ни единого звука.
Из кромешной тьмы, соткавшись прямо из исторического тумана, неспешно шагнул его точный двойник.
Этот [Чудотворец] вызвал собственную историческую проекцию.
Вслед за этим Бог Желаний бесшумно растаял в воздухе. Воспользовавшись силой [Учёного из прошлого], он нырнул в исторический туман, затерявшись среди бесчисленных мерцающих исторических пятен. И в тот же миг его историческая проекция, оставшаяся в реальном мире и казавшаяся до этого слегка заторможенной, мгновенно ожила.
Слегка оттолкнувшись всеми восемью лапами, огромный зверь растворился в воздухе, подхваченный высвободившейся силой желаний. В мгновение ока историческая проекция очутилась вдали, на приличном расстоянии от настоящего тела.
Он собирался пустить историческую проекцию вперёд для разведки. Убедившись, что в следующей точке безопасно, он совершит туда прыжок с помощью силы Чуда.
Однако стоило исторической проекции Тёмного Демонического Волка завершить пространственный переход, как неподалёку, в непроглядной тьме, соткалась фигура. Сливаясь с окружающим мраком, этот незнакомец казался истинным воплощением смерти, олицетворением её сути. Судя по всему, он поджидал здесь уже очень давно.
У незнакомца была бронзовая кожа, чёрные волосы и карие глаза. Мягкие черты его лица контрастировали с ледяным, бесстрастным взглядом, каким божество взирает на бренную землю.
Он облачился в расшитую золотыми нитями иссиня-чёрную мантию, а его голову венчал отлитый из золота венец в форме птицы. Этот таинственный гость, терпеливо ожидавший во мраке невесть сколько времени, казался неотделимой частью ночи — самим воплощением и символом смерти.
Это был [Консул Смерти], Азик Эггерс.
Ангел!
Историческая проекция Тёмного Демонического Волка Котара на миг подернулась рябью, а настоящий Котар, скрывающийся в глубинах исторического тумана, испуганно вскочил на лапы.
Подобная природа силы была Богу Желаний слишком хорошо знакома.
Это была историческая проекция! Прибывший гость также являлся призванным из глубин прошлого ангелом!
Амон? Или другой высокопоставленный представитель того же пути?
Без малейшего предупреждения обе исторические проекции ринулись в бой.
Тёмный Демонический Волк Котар хотел было тут же оборвать связь со своей исторической проекцией и дать стрекача, однако время оказалось безвозвратно упущено.
Внутри исторического пятна, где он укрывался, неведомо когда разлился могильный холод. Проекция [Солнца] в небе больше не дарила тепла, сделавшись чёрной, мертвенной и зловещей.
Выследив Тёмного Демонического Волка с помощью Эвклидова пространства, [Учёный из прошлого] перебросил призванную им историческую проекцию в нужную точку, задействовав сотворенное театром Чудо.
После этого он перестал тратить силы на прямой контроль над своей исторической проекцией.
Используя власть наблюдения Эвклидова пространства, [Учёный из прошлого] упорно шёл по пятам Тёмного Демонического Волка в историческом тумане, выискивая конкретное историческое пятно, где затаился враг.
«Между марионеткой и [Странным колдуном] существует прочнейшая, неразрывная оккультная связь, — размышлял Тан. — …Для моих кукол мои родственники — это их родственники, а моя судьба — их судьба».
Клейну Моретти, чтобы вытянуть историческую проекцию Азика Эггерса, приходилось делать по несколько попыток, да и мощь полученной проекции в сравнении с оригиналом оставляла желать лучшего.
Но для Тана, связанного с ним узами крови и имеющего тесное оккультное родство, задача значительно упрощалась — ему хватало буквально одной-двух попыток, да и призванная историческая проекция выходила куда более могущественной.
Клейн Моретти был всего лишь учеником, а Азик — его родным отцом!
Искусство налаживания контактов, столь необходимое обычным [Учёным из прошлого], теперь оказывалось бесполезным. Эй, волк, времена изменились! Настала пора мериться отцами!
Перед тем как отправиться на охоту за Тёмным Демоническим Волком, Тан заглянул к своему потерявшему память отцу.
У [Учёного из прошлого] есть три свободных слота. Если приберечь один для себя из будущего, в запасе остаются ещё два. Грех ими не воспользоваться!
Немного поваляв дурака и устроив представление в духе помутнения рассудка под озадаченным взглядом потерявшего память [Консула Смерти], Тан вынудил отца активировать Амулет «Вчерашний день вновь». Тот ненадолго вернул себе силу из прошлого, а вместе с ней и крупицы прежних воспоминаний, отчего его чистые до этого глаза мгновенно потемнели и налились мудростью.
Пожилой отец молча воззрился на своего второго сына, который обнимал одеяло и катался по кровати, вытворяя черт знает что. Старик лишь плотно сжал губы, не зная, радоваться ему или плакать.
Затем, применив толику власти Сокрытия и укрывшись в нужный момент от чужих глаз, историческая проекция [Консула Смерти] полностью ожила…
— Нашел, — прошептал [Учёный из прошлого].
На его лице один за другим начали вздуваться извивающиеся черви — верный признак начинающейся потери контроля из-за прямого наблюдения за существом уровня ангела.
Однако эти симптомы не затронули самого Тана. За счет поглощения определенного объема фрагментов знаний урон, нанесенный марионетке прямым созерцанием мифического существа, в то же мгновение был полностью устранен модулем восстановления и развития!
Обнаружив историческое пятно, в котором прятался Тёмный Демонический Волк, [Учёный из прошлого] извлек Скипетр Солнца и направил на эту область исторического тумана сокрушительный, пропитанный безумием луч чёрного солнечного света!
Когда над занявшим небосвод [Солнцем] внутри исторического пятна неожиданно прогремели хоры священных славословий, управлявший исторической проекцией Тёмный Демонический Волк ни на миг не ослабил бдительности, несмотря на то, что сам укрывался в подвластном ему тайном пласте истории.
Осознав, что некий [Учёный из прошлого] вызнал координаты этого исторического пятна и перешел в наступление, он совершил резкий скачок, мгновенно покинув укрытие и вернувшись в реальный мир.
Эта точка находилась на порядочном удалении от его собственной исторической проекции, поэтому вражеский фантом уровня ангела не мог подобраться к нему слишком быстро.
Однако стоило ему приготовиться к новому побегу с помощью силы желаний — загадав желание самому себе и исполнив его собственными силами, как Бог Желаний увидел огромный занавес, соткавшийся в вышине прямо из воздуха.
Его взгляд остекленел: над занавесом зависло прекрасное, пульсирующее подобно сердцу устройство. Оно ярко вспыхнуло, и на волка обрушилась мощь, присущая исключительно [Чудотворцу].
Запечатанный артефакт 0-го уровня — «Вечно несмолкающий театр»!
Это была извлеченная из прошлого историческая проекция!
Интегрированный с Системой театральный занавес, наделенный потусторонней силой [Пути Тьмы], идеально отсекал пространство внутри от внешнего мира. Пока чёрные полотна опускались одно за другим, огромный демонический волк распахнул пасть, явно пытаясь выудить что-то из исторического тумана.
В следующее мгновение перед Богом Желаний из ниоткуда возник призрачный, прозрачный глаз без ресниц.
(Конец главы)