Глава 149: «Следы Демонического Волка»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— К чему такое удивление? — Тан поправил монокль в правой глазнице. — Мир мистики вечно полон самых причудливых вещей, господин Первый Старейшина. Кое-что даже всеведущий и всемогущий Бог не способен понять, освоить или использовать — что уж говорить о Городе Серебра, который тысячи лет разъедала тьма, лишив его былого величия?
Был ли Древний Бог Солнца силен? Разумеется. Как-никак, он находился в полушаге от величия Великого Древнего — могущественное существо, подчинившее себе Хаотичное Море.
Но он все равно пал.
Оба Охотника на демонов одновременно повернули головы и посмотрели на Тана.
Тан усмехнулся и сжал в ладони сгусток безумных знаний, заставив его снова вернуться в состояние структурирования. — Хорошо, можете считать, что у меня в руках виртуальная личность.
— …Хм, [Зритель] — то есть [Последовательность 4] [Пути Мечтателя], чье зелье зовется [Манипулятор], — Потусторонние, достигшие этой ступени, тоже могут создавать виртуальные личности. Вот только они гораздо грубее тех, что делаю я.
— …Или же можете считать это неким продолжением Охотника на демонов Галя Блэй, копией вашего собственного Духовного Отпечатка?
— …А если подумать, то когда-то я смотрел фильмы, где люди отказывались от своих тел и переносили сознание на серверы, продолжая жить в виде цифровой жизни… Это ведь один из примеров принципа «плоть слаба, механическое вознесение»?
Этот могущественный незнакомец, именовавший себя Ангелом Времени, принялся рассуждать вслух, и его слова были за пределами понимания Галя Блэй из Города Серебра.
— Впрочем, подобное возможно лишь в научно-фантастическом кино, — продолжил Тан. — В реальности же все устроено иначе. Сознание вряд ли в буквальном смысле переносится на серверы, компьютеры или в облачные хранилища, даруя человеку суррогатное бессмертие.
— …В одну секунду твое сознание ещё в теле, а в следующую — ты уже в виртуальном мире, который ничем не отличается от реального, разве что более технологичен…
— …Настоящий же перенос сознания — это всего лишь копирование характера, воспоминаний, эмоций и накопленных знаний для создания соответствующих сигналов. И в виртуальном мире просто появляется новый «человек»?
Ложное представление о переносе разума: в одну секунду ты умираешь, а в следующую — открываешь глаза в новом мире.
Суровая реальность переноса разума: в одну секунду ты при смерти, а в следующую — сотрудники сообщают, что передача завершена, резервная копия успешно отправлена в облако, так что иди домой и спокойно подыхай.
— Создание же модуля «биомиметической марионетки» опирается на ручную калибровку, — заговорил Тан. — Это нужно для имитации разного рода реакций после того, как модуль будет загружен в духовное тело соответствующей марионетки.
— …Это похоже на обучение искусственного интеллекта. Извлекая крупицы из прошлого и характера марионетки, мы проводим симуляционные тренировки, чтобы вырастить разумный управляющий ИИ, практически неотличимый от покойного… Примерно так это и работает — своего рода «резервная копия» на уровне мистики.
Затем этот модуль устанавливается на тело соответствующей марионетки, создавая иллюзию, будто человек все ещё жив.
Иными словами — марионетка «индивидуального заказа».
Хм, если вдуматься, довольно жуткая и абсурдная история. Но модуль «биомиметической марионетки» действительно идеально подходит для [Странного колдуна].
Полный спектр ритуальных услуг после кончины — с таким сервисом бывший владелец тела точно отойдет в мир иной со спокойной душой.
Система: «Эм-м…» Мысли хоста порой сложно комментировать.
— Что же касается твоих напутствий тем полубогам, то в целом они вполне разумны, — сказал Тан бывшему Первому Старейшине Города Серебра.
Он знал, что тот приказал полубогам остерегаться вновь явившегося Охотника на демонов Галя Блэй. Знал, но ему было все равно.
— Ну что ж, остались ещё вопросы? — Тан вновь поправил монокль, в очередной раз пресекая попытки слежки со стороны Запечатанного артефакта 0-го уровня Города Серебра.
Охотник на демонов Галь Блэй взглянул на сгусток у себя в руке, на который было почти невозможно смотреть без содрогания. Помолчав немного, он наконец спросил:
— Какова твоя истинная цель? Зачем ты явился в Город Серебра?
— Чтобы взрастить нового Повелителя Тайн, — ответил Тан. — На пороге Апокалипсиса кто-то должен позаботиться о страховке.
И он, и Богиня Вечной Ночи преследовали одну и ту же цель.
В какой-то степени Тан, обладающий знанием будущего, подходил для этой роли даже лучше, чем Богиня.
— Что-то ещё? — Спросил Тан.
— …Нет, — тихо ответил тот.
— Хорошо. В таком случае, доброй ночи… Галь Блэй, господин бывший Первый Старейшина Города Серебра.
— …Твой дух, твоя память, все твое существо после смерти станут подобны молодому ростку, который взойдет вновь, используя плоть как питательную среду…
Что ж, подобное описание и впрямь вполне в духе [Странного колдуна].
…
Превращение бывшего Первого Старейшины Города Серебра, находившегося на грани потери контроля, в собственную марионетку прошло на удивление гладко. Тот не оказал ни малейшего сопротивления, когда нити духовного тела оказались под контролем. Сверхъестественная сила сработала невероятно мягко, и Тан без труда обрел нового слугу.
Как только загрузился модуль «биомиметической марионетки», тело быстро «ожило». Даже без контроля со стороны [Мастера Марионеток] он самостоятельно открыл глаза, в глубине которых, казалось, таилось множество секретов.
В это мгновение могло показаться, будто бывший Первый Старейшина действительно воскрес.
Но был ли тот, кто «жил» в таком состоянии, действительно им самим?
— Духовное тело мертво, — негромко произнёс Тан. — И хотя это частично сокрыто, его остров подсознания в океане коллективного разума уже стал серым и безжизненным. С точки зрения любой мистической дисциплины, в миг завершения марионетизации человек по имени Галь Блэй прекратил своё существование. Его судьба оборвалась.
Для нынешнего преемника — восставшего из мертвых бывшего Первого Старейшины, а ныне марионетки Галя Блэй — все обстояло именно так.
Он обладал его воспоминаниями, его характером, его эмоциями. Он чувствовал ту же растерянность перед будущим Города Серебра, так же предостерегал от врагов, так же преданно любил этот затерянный в непроглядной тьме полис и был готов отдать за него все без остатка.
Но настоящий Первый Старейшина Города Серебра действительно был мертв.
Тот, кто обитал здесь теперь, был нестареющей, бессмертной, нерушимой марионеткой — чужой послушной куклой.
А марионетка, пока у [Мастера Марионеток] не случится когнитивного расстройства, из-за которого его куклы выйдут из-под контроля и мутируют, физически не способна восстать против своего хозяина.
И уж конечно, в модуле «биомиметической марионетки», созданном на основе личности Галя Блэй, были прописаны все необходимые ограничения и правила поведения.
— Возможно, когда я поднимусь до [Последовательности 1] и стану [Хранителем тайн], то смогу исправить это, даже если душа погрузится в полное безмолвие, — тихо произнёс Тан. — Но сейчас, будучи лишь [Последовательностью 4], я на такое явно не способен.
Бывший Первый Старейшина посмотрел на Тана. Через связь бесчисленных нитей духовного тела он перенял все необходимые знания и сведения о Забытой Богом Земле.
Что такое Повелитель Тайн, кем на самом деле является стоящий перед ним человек и каков мир за пределами этой проклятой суши…
Новоявленная марионетка погрузилась в молчание.
— И чего ты так расклеился? — Тан посмотрел на свою новую марионетку. Заметив, что та, кажется, впала в глубокую депрессию, он невольно дернул уголком рта.
Ему вдруг показалось, что слепое копирование чужих методов — не такая уж хорошая идея…
— Ладно-ладно, признаю, модуль «биомиметической марионетки» слишком уж удобен, я просто не удержался и решил испробовать новые функции, — Тан вздохнул и коснулся пальцем нижнего края монокля. — К тому же ты пока единственный мой слуга, над чьей маскировкой приходится так усердно корпеть…
Город Серебра ещё не исчерпал все свои ресурсы. И пока Тан не мог превратить весь город в своих марионеток, чтобы вывести их из Забытой Богом Земли через Эвклидово пространство, оставить здесь управляемого двойника для незаметного вмешательства было самым безопасным решением.
В конце концов, ритуальный переход Клейна на уровень [Чудотворца] с огромной вероятностью придётся проводить именно здесь. Ради того, чтобы вырастить Повелителя Тайн, способного удержать небосвод под натиском Внешних Богов во время Конца Света, некоторые вещи стоило подготовить заранее.
Приняв этот мысленный импульс, бывший Первый Старейшина Города Серебра посмотрел на Тана сложным, полным противоречивых чувств взглядом.
— Что ж, тогда дальнейшие дела здесь ложатся на твои плечи, — Тан перевел взгляд на окно. — А в остальном… помогай им по мере сил, если сочтешь нужным.
Одежда, еда, медикаменты… За исключением побега из Забытой Богом Земли и возвращения солнечного света — столь нереалистичных чудес, — все остальное он мог пересылать извне, используя связь между марионетками в обход барьера. Это также давало отличную возможность ускорить усвоение его собственного зелья [Чудотворца].
— Если в Городе Серебра возникнут трудности, свяжись с остальными… Так, Система, установи на него чуть позже подсистему.
«Будет сделано!»
Один тайный агент, один явный — с двумя фигурами в Городе Серебра проблем возникнуть не должно.
— Ты ведь справишься, верно? — Спросил Тан.
— …Да, — последовал тихий ответ.
Бросив последний взгляд на бушующее грозовое небо за окном, Тан убрал своё внимание от Города Серебра. Его сознание вернулось в истинное тело.
Подняв стоявшую у ног керосиновую лампу, он продолжил свой путь в беспросветную тьму.
Успех этого эксперимента подарил Тану массу свежих идей.
Обновление Системы завершилось: версия 2.0 модуля «биомиметической марионетки» научилась безупречно маскировать любые аномалии нитей духовного тела. Это позволяло полностью скрыть от посторонних глаз ключевую сверхъестественную способность [Мастера Марионеток] [Пути Шута], делая её практически незаметной.
Практика подтвердила: считывание прошлого марионетки через Эвклидово пространство для обучения ИИ модуля «биомиметической марионетки» действительно позволяет воссоздать практически идентичную виртуальную личность покойного.
— Подумать только, сочетание сил [Странного колдуна] и двух путей Знаний способно на такое… — пробормотал Тан. — Нет, обычный [Мистик] или [Алхимик] ни за что бы не справились. Здесь явно замешано нечто куда более высокого порядка, сефира… — И в каком-то смысле это действительно пугало. Причём во всех отношениях.
— К тому же, если все пойдёт так… — Его марионеток станет практически невозможно разоблачить.
— Подмененная жертва не выкажет ни малейших странностей, — продолжал рассуждать Тан. — Разум чист, память на месте, духовное тело кажется абсолютно «нормальным», плоть прежняя, без следов какого-либо загрязнения. Даже остров подсознания благодаря обновлению модуля «биомиметической марионетки» надежно скрывает любые дефекты. Ни один, даже самый проницательный [Зритель] не сумеет отличить оригинал от марионетки.
Разве что выглядит это самую малость негуманно…
Тан немного подумал и лишь обреченно покачал головой.
Для Охотника на демонов, стоявшего на грани безумия, подобный исход был наилучшим из возможных.
Это шло на пользу и ему самому, и всему Городу Серебра.
И все же на душе у Тана почему-то скребли кошки.
— По крайней мере, я сделаю все, чтобы ни я сам, ни те, кто мне дорог, никогда не оказались в таком положении… — тихо пообещал он себе.
Выбросив лишние думы из головы, Тан возобновил перемещение сквозь Эвклидово пространство, выслеживая Тёмного Демонического Волка.
Время летело незаметно. Спустя полтора месяца скитаний по Забытой Богом Земле его долгое путешествие наконец приблизилось к переломному моменту.
До раскинувшегося на востоке вечного, неизменного тумана оставалось ещё приличное расстояние, но ему улыбнулась удача: он заранее наткнулся на следы Тёмного Демонического Волка.
Марионетки в обнаруженном им поселении выглядели на удивление свежими. И пусть их духовные тела давно окоченели, а потусторонние характеристики начали выделяться наружу, наблюдения через Эвклидово пространство показывали, что эти куклы погибли совсем недавно.
Тан, проецировавший свой образ в материальный мир, молча созерцал очередные руины города, жители которого разделили участь стать послушными марионетками. Прозрачно-белое пламя в его керосиновой лампе разгоралось все ярче и горячее. Наблюдая за поведением этого огня на протяжении последнего месяца, Тан сразу все понял.
Тёмный Демонический Волк находился где-то неподалёку.
— Как минимум, эту марионеточную стоянку он покинул всего пару дней назад, — прошептал Тан.
— …Но почему он так внезапно бросил обжитое место?
Испугался Амона или Истинного Творца?
Тан медленно перевел взгляд на окружавшую руины мглу.
Его взор устремился вдаль. Растягивая полномочия Эвклидова пространства, он словно проникал сквозь бесчисленные слои невидимых занавесей, замечая за ними множество глаз, скрытно следивших за мертвым городом.
В ту же секунду силуэт Тана растаял. Налетевшая тень прорезала лишь остаточное свечение его фантома, после чего слилась с ночным сумраком, пожирая все на своём пути.
Отозвав проекцию из высшего измерения в низшее, Тан внимательно изучил напавшего на него Потустороннего. Сомнений не оставалось: перед ним был Ангел [Последовательности 2].
[Последовательность 2] [Пути Повешенного] — [Нечестивый священник].
— Тьфу, — поморщился Тан. — Фанатики Истинного Творца… И впрямь, во тьме ничего не боятся только тамошние чудовища да эти безумцы, присягнувшие на верность силе Вырождения.
В тот же миг Тан ощутил, как нечто неописуемо великое и ужасное обратило свой взор в эту сторону.
Он не стал медлить ни секунды и даже не попытался прощупать обстановку силой Эвклидова пространства. В мгновение ока Тан перенесся обратно в убежище, заранее подготовленное в Тингене — крохотный жучок бесследно исчез со сцены импровизированного театра.
Тан просто поменялся местами со своей марионеткой, оставленной в безопасной зоне.
— Фух… Взор Истинного Творца, — Тан облегченно перевел дух и смахнул со лба несуществующий пот. Только после этого он вышел из комнаты и направился в корпуса Мискатоникского университета, возведенного прямо внутри Запечатанного артефакта.
Теперь он окончательно убедился, что шёл в верном направлении. Истинный Творец тоже охотился за следами Бога Желаний.
— Но зачем Истинный Творец преследует [Чудотворца]? — Недоумевал Тан. — [Путь Повешенного] и [Путь Шута] даже не являются соседними. Что он замышляет?
Неужто решил подыскать компанию своему несносному сыночку?
(Конец главы)