Глава 148: «Новая марионетка»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Система недоуменно зыркнула вдаль: ей показалось, будто секунду назад на неё уставилась какая-то пакость.
Впрочем, странное ощущение быстро растаяло. Не обнаружив ничего подозрительного, Система вновь увлеченно принялась перемывать косточки со своим хостом по поводу потусторонней характеристики, которую они вот-вот получат.
Тан жевал сладковатый хлеб с джемом, держа в руке Газировку — ради которой он позволил себе небольшую роскошь, сотворив её с помощью Чуда Театра, — и, устроившись в Эвклидовом пространстве, через связь между марионеткой и настоящим телом наблюдал за охотой на полубога Последовательности 4.
— Действительно, полный букет мерзостей.
Отставив Газировку, Тан принялся тщательно анализировать тайные знания, которыми обладал этот [Мистик].
Древний Бог Солнца, Руины Битвы Богов, мистер [Дверь], Истинный Творец… Если бы для ритуала продвижения на Последовательность 4 этот [Мистик] не использовал кровь Ангела [Пути Повешенного], он, скорее всего, уже давно бы сошел с ума и потерял контроль.
«А может, там было ещё и благословение Истинного Творца? Из тех, что запрятаны очень глубоко?» — подумал Тан.
Но в конце концов он все равно мертв.
Надо признать, что сохранивший рассудок [Мистик], накопивший достаточно оккультных знаний, по количеству заклинаний, псевдозаклинаний и ведовских техник значительно превосходит Потусторонних той же Последовательности на других Путях.
Такова особенность [Пути Отшельника]: пока они не безумны, добравшись до высоких Последовательностей, Потусторонние этого Пути неизменно создают самую непостижимую магию.
Конечно, против подготовившихся полубогов и Запечатанного артефакта 0-го уровня, да ещё когда в тени прячутся [Учёный из прошлого], [Епископ войны] и другие полубоги, готовые нанести добивающий удар, даже без прямого руководства со стороны [Мастера Марионеток] такой роскошный состав без труда мгновенно уничтожил бы любого полубога.
Ох, как же он загордился, раз уж использовал слово «мгновенно уничтожить»… Нет-нет, так не пойдёт. Стоило бы добавить хотя бы: «Пришлось приложить немало усилий».
— Что же до последующих препирательств с Церковью… — Тан усмехнулся. — …Все равно меня нет в Бэкленде.
Между ним и Церковью Богини Вечной Ночи существовало негласное соглашение. И пусть Тан не знал, о какой именно сделке договорились с Богиней, пока Потусторонние не устраивали масштабного переполоха на глазах у обывателей, уладить все с помощью Церкви не составляло труда.
— Но должен признать, загребать жар чужими руками — чертовски приятное чувство.
Марионетка [Епископ войны] действительно была невероятно полезна. Может, стоит попытаться раздобыть зелье [Колдуна погоды], чтобы продвинуть его до Последовательности 2?
Благодаря модулю «восстановление и развитие», даже в случае неудачи ритуала можно потратить некоторое количество фрагментов знаний и сохранить самого [Епископа войны], не позволив марионетке разрушиться.
«Но потребуются ли марионетке Последовательности 2 якоря для поддержания стабильности?» — задумался Тан.
«По сути, это мертвец, но с установленным модулем „биомиметическая марионетка“ он обретает признаки жизни. Проснётся ли первозданный Духовный Отпечаток внутри этого модуля?»
«Хм-м, хороший вопрос, изучу его позже».
Вскоре благодаря связи между Системой и подсистемой потусторонняя характеристика [Мистика] Последовательности 4 уже мирно покоилась в хранилище Системы.
Получив разрешение своего хоста, Система широким жестом царственно «схомячила» эту характеристику [Мистика] Последовательности 4.
«Обновление, обновление~»
Ей нужно было подготовиться и попытаться с помощью части энергии главной Системы завершить оставшуюся часть модуля «биомиметическая марионетка», скрывая и имитируя нити духовного тела марионеток. Это сделало бы их практически безупречными, так что даже высокоуровневый Ангел [Пути Шута] не разглядел бы никакого подвоха.
«А потом я отправлю ту пакость на физическое перерождение~» Электрошоком его, электрошоком!
Амон: «Цок».
Ну и злопамятная же штука.
Отведя взгляд, Тан снова переключил внимание на Город Серебра.
К этому моменту он уже покинул Город Серебра и довольно долго двигался на восток.
Судя по нынешней скорости, благодаря способности Эвклидова пространства сокращать расстояния, ему потребуется около двух месяцев, чтобы добраться до самой восточной окраины и столкнуться с Западным Континентом.
Впрочем, поскольку в Городе Серебра у него оставалась марионетка, Тан мог без труда следить за тамошними событиями и вовремя корректировать собственные планы.
Как он и ожидал, нынешние члены Совета Шести Города Серебра отнеслись к происшествию с бывшим Первым Старейшиной со всей серьезностью.
Тот, кто сумел незамеченным проникнуть в Круглую Башню, проигнорировав изоляцию со стороны Запечатанных артефактов, должен был обладать Последовательностью настолько высокой, что в Городе Серебра её едва ли могли даже вообразить.
— Последовательность 2, а может, даже Последовательность 1.
— Первый Старейшина, вы хотите сказать, что он назвал себя «Амоном», «Ангелом Времени»?
Члены Совета Шести ещё не привыкли к переменам и по-прежнему называли этого опытного Охотника на демонов «Первым Старейшиной».
— Пока нельзя с уверенностью сказать, действительно ли это тот самый Ангел Времени, о котором упоминается в древних фолиантах.
Глядя из окон Круглой Башни, члены Совета Шести без труда разглядели фигуру, сидящую на крыше одного из невысоких домов в отдалении.
Это был молодой человек с моноклем. Словно почувствовав их взгляды, он поднял голову и посмотрел прямо на Круглую Башню. Поправив монокль в правом глазу, незнакомец мягко улыбнулся членам Совета, словно приветствуя их.
Члены Совета Шести отвели взгляды, и в комнате снова воцарилось молчание.
Спустя долгое время один из членов Совета Шести негромко произнёс:
— То, что мы… позволяем Ему оставаться в Городе Серебра — это действительно хорошая идея?
Незнакомец вовсе не пытался скрывать своё присутствие, а совершенно беззаботно расхаживал по улицам Города Серебра.
Странно и пугающе было другое: обычно крайне подозрительные к чужакам и монстрам жители Города Серебра безропотно приняли появление этого пришельца. Они не выказали ни малейшей настороженности или хотя бы любопытства, словно перед ними был старый друг или родственник.
Высокоуровневые Потусторонние всегда обладали множеством жутких и причудливых способностей, и это, вероятно, была одна из них — так думали старейшины, прекрасно знавшие законы мистического мира.
Один из членов Совета Шести задумчиво произнёс:
— Судя по всему, подобные странности способны заметить лишь те Потусторонние, что уже достигли уровня полубога…
— Либо же он сам позволил нам это заметить, — добавил другой.
— Я опробовал Корону Славы и Дар Земли, — нынешний Первый Старейшина бросил взгляд на своего предшественника и продолжил: — …Эти два Запечатанных артефакта божественного уровня никак на Него не повлияли.
Находившиеся в Круглой Башне полубоги вновь замолчали.
— …А вдруг? — Негромко пробормотала двухметровая женщина, [Охотник на демонов]. — …Вдруг Он и вправду тот самый Ангел Времени, посланник Господа, явившийся спасти нас из этой кромешной тьмы?
Мысли этого [Охотника на демонов] были понятны всем остальным членам Совета. Господь их не покинул.
Но судя по тому, что рассказал бывший Первый Старейшина Галь Блэй, все обстояло иначе.
— Почему тогда Господь…
— Я отказываюсь отвечать. Это ваши вопросы, и ко мне они не имеют никакого отношения, — именно так ответил чужак Галю Блэй.
— Раз мы не можем быть уверены, стоит попытаться наладить с Ним диалог. По крайней мере, сейчас Его отношение кажется вполне дружелюбным, — высказался один из членов Совета, склонявшийся к переговорам.
Для жителей Города Серебра любой, кто не причинял им прямого вреда и не принадлежал к лагерю монстров, уже считался дружественным существом, с которым можно вести дела. Он мог стать той редкой спасительной веревкой, за которую можно ухватиться, чтобы выбраться из ямы.
И неважно, что они понятия не имели, что именно этот пришелец делает в Городе Серебра и чего хочет от них.
Пусть даже эта веревка на поверку окажется ядовитой змеей.
— Это невероятно опасно, — возразил другой член Совета. — …Не зная Его истинных намерений, мы рискуем навлечь беду, которая принесёт Городу Серебра невосполнимые потери.
Высказавшаяся ранее женщина, [Охотник на демонов], не выдержала:
— Но мы выживаем в этой кромешной тьме уже больше тысячи лет! Господь давно перестал отвечать на наши молитвы…
— Эва! — Резко оборвал её нынешний Первый Старейшина.
— Прошу прощения, Первый Старейшина, — виновато пробормотала Эва. — …Я погорячилась.
Видя, что члены Совета снова успокоились, нынешний Первый Старейшина повернулся к своему предшественнику, который все это время хранил молчание:
— Первый Старейшина… Блэй, что думаете вы?
— Можно попробовать, — у Галя Блэй, похоже, уже созрело решение. — …Я полагаю, раз два Запечатанных артефакта божественного уровня бессильны против Него, то даже если Он захочет что-то предпринять…
Они все равно не смогут оказать никакого сопротивления.
Так почему бы не попытаться выведать у Него что-нибудь действительно ценное?
Вот только кто должен пойти на эти переговоры…
— Пойду я, — спокойно вызвался Галь Блэй. — …Пожалуй, жизнь бывшего Первого Старейшины, который и так находится на грани потери контроля, — это наименьшая цена, которую мы можем заплатить.
Даже если пришелец действительно замышляет недоброе, Галь хотя бы сможет в свои последние часы испустить слабый лучик света, чтобы озарить беспросветно мрачное будущее Города Серебра.
В комнате снова воцарилось молчание. Никто не высказался в поддержку этого решения, но и возражать никто не стал.
На их плечах лежал груз будущего всего Города Серебра. И если бы это давало хотя бы малейший шанс, любой из присутствующих, как и любой житель города, без колебаний шагнул бы навстречу смерти.
Бывший Первый Старейшина Совета Шести покинул Круглую Башню и разыскал юношу в монокле.
Почувствовав приближение бывшего Первого Старейшины, Тан, который в этот момент находился невероятно далеко и с фонарем в руках выслеживал Тёмного Демонического Волка, перенес сюда большую часть своего сознания, взяв управление марионеткой под прямой контроль.
Никто не знал, о чём они говорили. Когда бывший Первый Старейшина вернулся в Круглую Башню, прошел проверку божественными Запечатанными артефактами и получил от других Охотников на демонов подтверждение, что на нём нет следов загрязнения, Совет собрался вновь.
— Приготовьте комнату, — Галь Блэй по-прежнему говорил совершенно спокойно. — …И когда я войду туда, а после выйду наружу…
— …Больше не верьте мне. Ни единому моему слову.
…
«Созданный Системой модуль „биомиметическая марионетка“ при соблюдении определенных условий может идеально воссоздавать образ мыслей, эмоции, воспоминания, опыт и потусторонние силы, которыми марионетка обладала при жизни».
Внутри Круглой Башни Города Серебра из рук Тана один за другим вылетали мистические символы. Они сплетались в искаженные, клубящиеся пласты запретного знания, от одного взгляда на которые разум затуманивался и погружался в первобытный хаос.
Это было материальное воплощение безумного знания — истинный облик модуля «биомиметическая марионетка», пока он ещё не был объединен с заготовкой.
Система вовсю трудилась над улучшением маскировочных функций модуля «биомиметическая марионетка» для нитей духовного тела. После восстановления части своих полномочий она фактически превратилась в сильно урезанную версию Пустошей Знаний. Способность маскировать нити духовного тела, заставляя марионетку выглядеть обычным «человеком», а не «марионеткой», в мистическом мире никого бы не удивила.
В конце концов, это ведь мир идеализма и веры, не так ли?
— Впрочем, я тоже впервые сталкиваюсь с тем, кто добровольно желает стать марионеткой.
Тан небрежно приподнял парящий над ладонью модуль «биомиметическая марионетка»:
— Что ж, согласно нашему уговору, я поделюсь сведениями, в которых вы… точнее, весь Город Серебра сейчас остро нуждаетесь. Но по закону равноценного обмена вам тоже придётся заплатить свою цену.
Бывший Первый Старейшина Галь Блэй, сидевший напротив юноши, который беспрепятственно преодолел все барьеры Круглой Башни, глухим голосом спросил:
— Почему вы утверждаете, что Двор Гигантов — ключ ко всему?
— Разве это не очевидно? — Тан уже манипулировал нитями духовного тела бывшего Первого Старейшины. Используя силу Эвклидова пространства, он по крупицам извлекал его воспоминания, накопленный опыт, взгляды и манеру мышления — все те глубоко личные черты, которые Система затем бережно загружала в модуль «биомиметическая марионетка».
— Если вы хотите покинуть эти проклятые земли, Двор Гигантов — ваш единственный выход, — небрежно бросил он. — …Ах да, конечно, учитывая ваши темпы и то, как сильно изменился окружающий мир, вам понадобилась бы ещё тысяча лет? Или две? Короче говоря, это заняло бы безумно много времени.
По мере того как Тан манипулировал нитями духовного тела, безумие в глазах бывшего Первого Старейшины постепенно сменялось оцепенением. Превращение в марионетку подавляло симптомы потери контроля, но вместе с тем лишало Галя воли, превращая в послушную куклу. Именно поэтому он велел членам Совета Шести больше никогда ему не доверять.
Отныне он перестанет быть собой…
Юноше была нужна марионетка на уровне полубога. Галь Блэй поначалу думал, что пришелец потребует один из двух Запечатанных артефактов божественного уровня, хранящихся в Городе Серебра.
— И зачем мне эти побрякушки? — Вспомнил он вопрос юноши в монокле. — …Для меня Запечатанные артефакты вовсе не обязательны.
Что касается Последовательности 2 [Пути Сумеречного гиганта] и Последовательности 2 [Пути Матери]: первую можно было использовать, чтобы помочь Оуэну совершить переход на Последовательность 2 — [Консул Смерти]. А Запечатанный артефакт 0-го уровня [Пути Матери] он уже раздобыл у Ордена Тайного Ордена, и сейчас тот преспокойно выращивал грибы в Театре.
Забери он любой из них, и ещё неизвестно, сумел бы Город Серебра продержаться в эту эпоху.
— Да и марионетка на уровне полубога для меня, честно говоря, вещь второстепенная.
— …Просто из-за одного пророчества, — продолжал Тан, даже не пытаясь скрыть свои мотивы от [Охотника на демонов] Последовательности 4. — …А вот о чём оно — угадай?
Мысли костенели все сильнее. На этом воспоминания бывшего Первого Старейшины Города Серебра оборвались. Он с трудом выдавил из себя:
— Зачем… ты…
Его речь внезапно оборвалась. Рука, манипулировавшая нитями духовного тела, в этот миг тоже приостановила процесс превращения в марионетку.
Галь лишь увидел, как стоящий перед ним юноша поднял ладонь и с улыбкой спросил:
— Посмотри, похож на тебя?
Безумные знания соткали фигуру, в точности повторяющую облик Галя Блэй. Этот двойник, который должен был быть лишь проявлением таинственной силы, медленно открыл глаза. Два Охотника на демонов уставились друг на друга, и в их взглядах отразилось глубокое изумление, смешанное с первобытным ужасом перед непостижимой бездной мистического мира.
(Конец главы)