Глава 147: «Таинственное Воспроизведение»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
[Дьявол] — это дьявол плоти и дьявол разума. Он куда более хладнокровен, хитер и коварен, чем [Апостол желаний] или [Серийный убийца], и способен делать других безрассудными, неосторожными и фанатичными.
Разум Валантина Рамзи незаметно подвергся этому коварному влиянию. Его инстинктивной реакцией была попытка уклониться от очередного удара Скипетра Солнца, однако он совершенно позабыл, что перед ним стоит не один лишь полубог — [Дьявол].
Благодаря марионетке, созданной [Дьяволом], за спиной [Мистика] бесшумно возникла [Чародей секретов]. В её руках внезапно вспыхнуло множество накладывающихся друг на друга световых дверей. Разрезав пространство, они превратили это место в изолированную, замкнутую среду.
Подобная перемена мгновенно привела в чувство Валантина Рамзи, который и так обладал устойчивостью к порочной магии. Времени на лишние движения не оставалось, и он просто вновь прибег к своей прежней потусторонней силе.
Из его кармана вновь заструился свет. Таинственное Воспроизведение, основанное на потусторонних знаниях в области [Солнца], в мгновение ока разрушило барьер заблокированного пространства. Заодно замедлилось и падение Скипетра Солнца — казалось, все вокруг вот-вот растворится в этом вечном солнечном сиянии.
— Шанс! — Воспользовавшись временем, которое выиграл для него этот обжигающий свет, Валантин Рамзи протянул руку, пытаясь схватить стоявшую позади [Чародея секретов], и вновь задействовал Таинственное Воспроизведение.
— Из одного исследования звездного неба я узнал о том, что скрыто в буре Кровавой [Луны], затерянной у одинокого острова на побережье…
В ладони Валантина Рамзи стремительно сгущалось багровое сияние [Луны]. Он знал, что в определенное время Кровавая [Луна] оказывает мощнейший подавляющий эффект на потусторонних [Пути Двери].
Он понимал, насколько ужасны и коварны эти запретные, ядовитые знания, и какой огромной силой обладают созданные на их основе магия и колдовство.
Но именно поэтому в бою с врагами он никогда не стал бы использовать те сведения, которые несут тем большую смертельную опасность, чем глубже в них погружаешься.
— Какое скопище скверны, — Анжела прикрыла глаза и сделала несколько шагов назад, словно пытаясь уклониться от магии Валантина Рамзи.
Однако в руке Валантина Рамзи внезапно взошла багровая [Луна], и её сияние окутало [Чародея секретов] 4-й Последовательности.
Её мысли мгновенно исказились. Ей показалось, будто она слышит доносящийся издалека ужасный, безумный, бесконечный бред.
Это был бред мистера [Дверь]!
— Сначала избавлюсь от одной! — Ожесточился Валантин Рамзи. Скипетр Солнца вот-вот должен был опуститься на его затылок, но [Мистик] решил пойти на размен жизнями: сначала устранить [Чародея секретов], которая мешала ему перемещаться, а со всем остальным разобраться позже.
Но действительно ли перед тобой [Чародей секретов]?
Этот вопрос внезапно прозвучал в самой глубине души [Мистика], словно пытаясь заставить его прервать атаку.
Он понимал, что это вмешательство [Дьявола], поэтому проигнорировал его. Приняв окончательное решение, он протянул ладонь вперёд, сжал в кулаке взошедшую Кровавую [Луну], а затем вновь раскрыл пальцы в сторону Анжелы.
Кровавое полнолуние вновь окутало силуэт [Чародея секретов]! На сей раз багровый лунный свет проник в её глаза, под её кожу, слился с её телом и растворился в её духовности!
Бред полнолуния, безумный бред!
Отчаянный крик одинокого странника!
— Но как ты узнаешь, кто из нас чья марионетка?
Тихий вздох раздался позади. Ожидаемого удара не последовало, но опытный [Мистик] Валантин Рамзи уже сделал серию кувырков в сторону и направил сфокусированное Око Тайн туда, где мгновение назад стоял [Дьявол].
Всего одного взгляда хватило, чтобы его зрачки резко расширились.
Анжела держала в руках трехметровый Скипетр Солнца, на острие которого концентрировались звуки песнопений, похожие на непрекращающийся яростный рёв.
— Ты…
Разве на тебя не подействовало влияние Кровавой [Луны]?!
Око Тайн инстинктивно повернулось к месту, залитому багровым светом полнолуния. Там, неведомо когда появившись, ползал червь, который теперь неистово содрогался в лучах лунного света.
Стоило Оку Тайн зафиксировать на нём взгляд, как червь внезапно сдох. И погубило его вовсе не полнолуние.
Его смерть наступила из-за того, что [Мастер Марионеток] прекратил марионетизацию. Это была естественная кончина после того, как [Мастер Марионеток] отпустил нити духовного тела.
— Марионетка?!
— Ты марионетка?!
Валантин Рамзи был уверен: под влиянием бреда полнолуния, сковавшего потусторонние способности [Чародея секретов], эта преследовавшая его по всему Бэкленду женщина ни за что не смогла бы вырваться.
— По крайней мере, не так легко и не так бесшумно!
При мысли о том, что эта женщина и даже тот [Дьявол] — всего лишь марионетки, Валантина Рамзи бросило в холод.
Это не было результатом воздействия сил [Дьявола] или обычной физиологической реакцией.
Это было Таинственное Воспроизведение!
Главная потусторонняя сила [Пути Отшельника]!
Будучи [Мистиком], он воспринял мистические потусторонние знания!
Простое осознание того, что «стоящая перед ним женщина — марионетка», обрушило на него поток информации… Нет, почему эти знания превращаются в безумие?!
Нет, не так!
Не так!
Почему?! Почему?!
Безумные знания, безумные знания!
Он чувствовал невыносимую боль в голове. Потусторонняя сила [Мистика] начала бесконтрольно истолковывать более глубокие смыслы в только что полученной информации.
Почему марионетка может быть настолько живой? Почему она способна испытывать собственные эмоции?
Почему? Почему? Почему?
А-а, потому что высшее существо… потому что ещё более высокопоставленное существо… потому что оно… потому что Он…
Он — это… Он — это!
Казалось, из бесконечной дали на него устремился пристальный, изучающий взгляд.
Валантин Рамзи до крови прикусил кончик языка. «Нет, нет-нет-нет, нельзя об этом думать, категорически нельзя! Нужно бежать! Немедленно убираться отсюда, пока этот [Странный колдун] или ещё более могущественный владыка не явился сюда лично через марионетку!»
Чувствуя, что рождающиеся безумные знания продолжают самостоятельно углубляться, он, рискуя потерять контроль, закрыл Око Тайн. Используя заранее подготовленные методы, он насильно стер из памяти все связанные с этим мистические сведения.
К счастью, он заранее продумывал, как избежать опасности и вреда при столкновении с непостижимыми или смертоносными знаниями. Благодаря этому внезапно нахлынувшее безумие не повергло его в мгновенную гибель.
Но это спасение было лишь временным. Ему требовалось как можно скорее оторваться от преследователей.
Неважно, кто охотится за ним — полубог из Ордена Пожирателей Крови или кто-то другой, — он выживет. Точно так же, как выживал бесчисленное множество раз прежде!
Однако в этот момент его мысли снова резко сковало — какой-то [Мастер Марионеток] вновь принялся манипулировать нитями его духовного тела.
Нити духовного тела, до этого погруженные в сон, вновь проявились после завершения Таинственного Воспроизведения. Временно защитившись от безумных знаний, Валантин Рамзи поспешил повторить то же заклинание, укрыв свои нити в сновидении. Но сразу же вслед за этим его встретила вспышка чёрного солнечного света.
Это были голоса восхваления, бесконечный чёрный прилив.
Анжела, державшая Скипетр Солнца, не стала замахиваться этим трехметровым оружием, как это делал [Дьявол], и не собиралась безрассудно вступать с Валантином Рамзи в ближний бой.
Однако запечатанный артефакт, на острие которого красовался искаженный символ солнца, высвободил нечто куда более ужасающее, нежели простая физическая атака.
— Солнце, Солнце, славься, Солнце, Солнце, Солнце, славься, славься, Солнце…
Безумное славословие и крики поклонения солнцу мгновенно захлестнули место, где только что находился [Мистик]. Но стоило ему с помощью силы Таинственного Воспроизведения вырваться из зоны действия чёрного солнца, как рядом вновь возник только что исчезнувший [Дьявол].
В его руках красовался до боли знакомый Валантину Рамзи Скипетр Солнца.
Скипетр Солнца устремился прямо к его голове.
Перед лицом столь нелепой сцены Валантин Рамзи уже не мог даже возмущаться. Извиваясь и катаясь по земле, он уворачивался от ударов, как вдруг осознал, что снова приблизился к той деревянной двери, с которой недавно произошли странные изменения.
Стоявшая неподалёку Анжела подняла руку, сокращая расстояние между ними и заставляя беззащитного Валантина Рамзи вновь оказаться у деревянной двери — той самой, точку назначения которой исказило его прежнее Таинственное Воспроизведение.
Почуяв неладное, Валантин Рамзи инстинктивно повернул голову и увидел зрелище, которое не пожелал бы увидеть вновь до конца своих дней.
Дэерь со скрипом приоткрылась, и из щели посыпались теснящиеся внутри глаза и улыбающиеся, искаженные лица. На каждом из них красовался монокль.
Они толкались, громоздились друг на друга, заполняя мир за дверью подобно копошащимся червям. Они протягивали к [Мистику] одну руку за другой, словно устраивая самый радушный приём.
Деревянная дверь издавала истошный скрежет — казалось, она вот-вот разлетится в щепки под тяжестью, которую была не в силах выдержать.
А за ней клубился беспросветный чёрный вихрь, состоящий из переплетенных, извивающихся червей.
Множество марионеток, напирающих на дверь из чёрного вихря, казались его неотъемлемой частью. Они стремились утащить стоящего перед ними человека за собой, сделать его частью этого кошмара.
Валантин Рамзи едва не задохнулся от ужаса.
Только что переживший нашествие безумных знаний, подобных излияниям Скрытого Мудреца, Валантин Рамзи чувствовал, как его тело наливается свинцом. Духовность стремительно истощалась. Он понимал: нужно закончить этот бой немедленно!
Обязательно! Сейчас же!
Обладающий глубокими тайными познаниями [Мистик] сделал глубокий вдох и в очередной раз активировал Таинственное Воспроизведение.
— Извлеченное из расшифровки той капли крови мифического существа…
Он попытался произнести слово — мистический термин, полученный во время ритуала возвышения, который он сам когда-то расшифровал.
— Истинный Творец, Его прежнее воплощение — это…
С грохотом деревянная дверь позади разлетелась в щепки.
Извивающиеся, искаженные марионетки вместе с копошащимся вихрем червей лавиной хлынули наружу.
В этот миг все зазоры в пространстве оказались забиты марионетками. Валантин Рамзи медленно выговаривал слово за словом.
— Берущий начало от Бога [Солнца], всеведущего и всемогущего…
Вдруг в его приоткрытый рот скользнуло нечто мелкое.
Это был крошечный червяк.
Его зрачки мгновенно расширились. Вновь вспыхнула сила Таинственного Воспроизведения: используя мистические знания о вампирах, он попытался обратиться в лунный свет, чтобы избавиться от этого состояния и поспешно скрыться.
Но в голове опять раздался гул. Подавленные безумные знания вновь взбунтовались, а переплетенные черви и марионетки, скалясь и протягивая когтистые руки, уже выросли прямо перед ним.
— Мне очень жаль, — прошептал дьявольский голос прямо из уст самого [Мистика].
— …но продолжать тебе нельзя. Иначе сюда действительно нагрянут официальные потусторонние.
В следующий миг раздался влажный треск. Валантину Рамзи показалось, что его тело разрывают на части.
— А-а-ах!
Посреди полного боли крика его череп лопнул. В Эвклидовом пространстве возникла марионетка, превратившаяся в насекомое, в то время как её место занял принявший демонический облик [Дьявол].
Поменявшись местами с марионеткой, [Дьявол] разорвал плоть [Мистика] изнутри. Тело несчастного превратилось в груду окровавленных кусков мяса, источающих запах серы.
Рогатый демон взглянул на шевелящиеся куски плоти, в которых благодаря какому-то подобию Таинственного Воспроизведения все ещё теплились остатки жизни Валантина Рамзи. Затем рогатый [Дьявол] опустил голову, и похожий на раскаленную лаву огонь испепелил плоть. Запах серы смешался с копошащимся позади вихрем червей, соединенных с бесчисленными марионетками.
Из горящей плоти стремительно выделилась потусторонняя характеристика.
Анжела неведомо когда оказалась рядом. Её тонкие бледные пальцы подхватили потустороннюю характеристику и отправили её в пространство Системы.
[Епископ войны] неизвестно сколько наблюдал со стороны. Убедившись, что с [Мистиком] наконец покончено, он не спеша вышел из тени.
— Люди из Церкви уже близко, — взглянув на небо, произнёс он. — …Что касается этой операции…
Святой 3-й Последовательности, лично не участвовавший в охоте на [Мистика], неторопливо закончил:
— …каждый должен предоставить отчет на три тысячи слов. Жду на своём столе через три дня.
— …? — Анжела растерянно моргнула. Стоявший рядом [Дьявол] уставился на него с тем же недоумением. Оба полубога, только что принимавшие участие в жестоком бою, ошарашенно переглянулись.
— …Нет, погоди. Что за глупости ты несешь? — На лице [Дьявола] отразилось крайнее изумление.
— …С какой стати мы вообще должны писать эту чертовщину?
— Вы подняли слишком много шума. Нашей целью был только [Мистик], а не другие жители Бэкленда, — произнёс [Епископ войны]. — …Нехватка опыта командного взаимодействия — вот главная проблема. Вы совершенно не привыкли сотрудничать.
Хотя внешне их действия казались слаженными, на деле чрезвычайно мобильная [Чародей секретов] и [Дьявол], владеющий ментальным контролем, превращением в демона и множеством других потусторонних сил, умудрились упустить [Мистика] из ловушки, созданной двумя полубогами при поддержке Эвклидова пространства. К тому же они наделали немало шума по дороге.
И ведь это не было внезапным нападением. Они заранее знали состояние врага, его потусторонние способности и волшебные предметы, разработали чёткий план — и всё равно допустили непредвиденные сбои. Над этим определенно стоило задуматься.
Модуль «биомиметической марионетки» даровал логику восприятия, поведения, эмоций и характера, но весь боевой опыт черпался исключительно из мертвых духов самих марионеток.
Анжела, чьим прошлым воплощением был [Путешественник], и [Дьявол], некогда состоявший в Ордене Пожирателей Крови, совсем не походили на полубогов, склонных к командной работе.
Если полагаться лишь на этот прошлый опыт, то в отсутствие прямого контроля со стороны [Мастера Марионеток] способные к независимым действиям марионетки в пылу сражения могли непреднамеренно мешать друг другу или даже привести к непоправимым последствиям.
Прямо как сегодня, когда поднятая шумиха далеко превзошла все ожидания двух полубогов.
Как святой, владеющий властью над областью войны, [Епископ войны] сразу подметил эти слабые места.
Но даже марионетки могли совершенствоваться. Появившийся в самом модуле «биомиметической марионетки» подраздел «восстановление и развитие» давал им шанс на рост.
— Лишь накапливая опыт, можно принимать верные решения.
(Конец главы)