Глава 146: «Охота»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Валантин Рамзи, измотанный и взъерошенный, на волосок от гибели уклонился от очередного нападения другого полубога.
Глядя на [Чародея секретов], который снова бесследно исчез, словно его и не бывало, Валантин Рамзи в ярости скрежетал зубами, готовый разорвать его на куски.
— Проклятье, чертовы твари! — В сердцах воскликнул он. — Как они смеют, как они только смеют?!
Этот [Мистик] непрерывно зажигал на себе пламя, подобно [Фокуснику] используя мистическую связь между огнями. Под непрекращающимся пространственным давлением [Чародея секретов] он полагался на всевозможные заклинания, чтобы избежать опасности пленения, и мчался в сторону Восточного района, к окраинам Бэкленда.
Он уже не заботился о разоблачении своей личности. Подобные вспышки и прыжки неизбежно привлекут внимание церквей Бэкленда. Однако перед лицом возможного полубога его попытка навлечь на себя их взоры явно создаст больше помех его врагам, нежели ему самому.
Столкнувшись с внезапной угрозой, привлечь третью сторону для обеспечения собственной безопасности — редкая для дикого Потустороннего проницательность, но это ведь действительно работает, не так ли?
Совсем недавно Валантин Рамзи, безмятежно наслаждавшийся изысканной трапезой, подвергся внезапному мистическому удару.
То была атака, опасность которой он даже не успел почуять. Возможно, полубог… нет, это определенно был полубог — Потусторонний [Последовательности 4] [Пути Бездны], чье зелье именовалось [Демон]. Он пытался подчинить его разум и обуздать его желания!
В некоторой степени [Путь Бездны] и [Путь Повешенного] разделяли власть над упадком. Расшифровав каплю чистой крови мифического существа и совершив продвижение благодаря крови мифического существа [Нечестивого священника], Валантин Рамзи от природы обладал куда более острой интуицией к родственным силам упадка, нежели другие [Мистики] той же последовательности.
По своим неестественным эмоциям и поведению он мгновенно понял, кто именно и с какого Пути пытался на него воздействовать.
Это была сила, берущая начало в упадке. Если исключить Истинного Творца, с которым он практически не сталкивался, то среди тех подобных организаций или личностей, с кем он контактировал в последнее время, оставался лишь…
— Орден Пожирателей Крови! — В ужасе вырвалось у него.
Но зачем Ордену Пожирателей Крови нападать на него? Из-за того, что он участвовал в ритуале жертвоприношения в Лоэне, и они хотят избавиться от свидетеля, заметая следы?
Не поздновато ли для этого?
Валантин Рамзи был уверен, что выставил надежные мистические помехи. Даже те Потусторонние, что искушены в гадании и пророчествах, не должны были суметь обойти его защиту и раскрыть его истинную личность!
Где же он просчитался? В каком именно месте… крылась ошибка?
Вновь выскочив из пламени, [Мистик] спешно перебрал в уме свои оккультные знания, выуживая заклинание, наиболее полезное в его нынешнем положении.
Скрыть присутствие, попытаться уйти, избежать прямого столкновения… Раз враг осмелился напасть на него в столь людном месте, значит, ему плевать на демонстрацию сверхъестественного перед обычными людьми. Это также указывало на то, что противник жаждет быстрой развязки.
В конце концов, в местах, где расквартированы церкви истинных богов, никто не посмеет безнаказанно бесчинствовать.
Династия Августусов, основавшая Лоэн, вовсе не была беспомощной королевской семьей. У них имелись собственные запечатанные артефакты, собственные полубоги, и они ни за что не позволили бы какому-то неизвестному полубогу сеять хаос в Бэкленде!
Быстро сообразив, что к чему, и воспользовавшись тем, что [Чародей секретов] затаился в неизвестном месте, он под прикрытием устроенного им самим переполоха скользнул в самый неспокойный и хаотичный район Бэкленда.
Здесь замести следы и затеряться в толпе было куда проще, однако Валантин Рамзи и не думал ослаблять бдительность.
Он прекрасно знал, как много людей, возомнив себя спасенными, расслаблялись и в этот самый миг натыкались на смертельную угрозу, а затем в беспомощности, отчаянии и горьком раскаянии гибли в страшных муках.
Избежав первого удара, Валантин Рамзи несколько раз изменил свою внешность с помощью потусторонних сил, раз за разом искажая результаты гаданий и предсказаний. Только после этого его бешено колотящееся сердце немного успокоилось.
Из-за помех, чинимых врагами, Валантин Рамзи не смог сразу покинуть Бэкленд. Вместо этого он устремился в глубь Восточного района. Поплутав по многочисленным переулкам, он бесшумно извлек перо, начертал на стене несколько строк и поспешил удалиться.
«Валантин Рамзи столкнулся с неведомой опасностью, но ему улыбнулась удача: он избежал тяжелых ранений. В Восточном районе он обрел возможность спастись…»
Будучи полубогом [Последовательности 4] [Пути Отшельника] — [Мистиком] — Валантин Рамзи обладал ключевой потусторонней способностью, Таинственным Воспроизведением, которая позволяла ему черпать силу из накопленных оккультных знаний для сотворения магии и колдовства.
Это заклинание, названное Пером Судьбы, Валантин Рамзи создал сам — частично выменяв оккультные сведения, частично отыскав их в ходе собственных изысканий.
Оно позволяло написанному в определенной степени претворяться в жизнь и всегда являлось мощной потусторонней силой, приносящей ему удачу.
Теперь Валантину Рамзи не было нужды вступать в схватку с преследователями. [Дьяволы] из Ордена Пожирателей Крови не отличались выдающимися навыками погони, а пространственная блокада [Чародея секретов] не позволяла точно определить его местоположение в Восточном районе. К тому же в самом сердце Лоэна — Бэкленде — любые неподконтрольные церквям группировки Потусторонних неминуемо подверглись бы сокрушительному удару.
Вражские атаки вокруг давно прекратились. Убедившись, что [Чародей секретов] действительно потерял след и больше не может его выследить, Валантин Рамзи вознамерился покинуть Бэкленд с помощью другого заклинания.
Бэкленд перестал быть для него безопасным укрытием. Служители истинных богов не только нещадно истребляли Орден Пожирателей Крови, но и к нему самому, как к полубогу, применили бы самые суровые, молниеносные меры.
Да и не верил он, что тот [Дьявол] или другие полубоги Ордена Пожирателей Крови осмелятся наделать ещё больше шума, преследуя его. Разве что они совсем расстались с жизнью…
О… Неужели и вправду нашлись безумцы? Нет, не то. Преследователь явился не один. Изменивший свой облик Валантин Рамзи внезапно почувствовал, как его тело коченеет, а мысли окутывает вязкое оцепенение.
— Пло… хо… Это… [Ма… стер Ма… рио… не… ток]…
Этот зловещий знак, никогда прежде не являвшийся ему в духовном откровении, ясно дал понять, с каким врагом он столкнулся.
А управлять нитями духовного тела полубога мог лишь другой полубог равного уровня. Его мысли начали стремительно вязнуть, но в этот критический миг из кармана его рукава вырвалось ослепительное, непревзойденное сияние.
Этот свет в мгновение ока рассеял окружающий мрак. Под лучами этого квазисолнечного сияния нити духовного тела сделались призрачными, полупрозрачными, словно готовыми раствориться в царстве грез.
Это было заклинание под названием Резонанс Света и Тени, созданное им на основе анализа оккультных знаний о той особой, загадочной области в глубинах Моря Соня.
С одной стороны, оно могло растворять любое зло, с другой — укрывать различные сущности в сновидениях.
Он упрятал собственные нити духовного тела в сон, вынудив [Странного колдуна] прекратить управление.
— [Странный колдун], [Чародей секретов], [Демон]… — пробормотал он.
Наклонив голову, он сделал шаг вперёд. На деревянной двери неподалёку в мгновение ока разрослись бесчисленные причудливые лозы. Пространство за этой дверью словно сместилось, превращая обычную дверь, соединяющую комнату с улицей, в проход, связывающий Бэкленд с совершенно иными землями.
Пройдя сквозь неё, он мог мгновенно покинуть Бэкленд, скрывшись от бдительного ока церковных Потусторонних и от взоров своих преследователей.
Валантин Рамзи шагнул вперёд, уже готовый пересечь порог этих врат, испещренных диковинными узорами, и силой [Мистика] насильно вырваться из этой области, как вдруг…
Мир по обе стороны двери словно подвергся странному искажению. Валантин Рамзи мгновенно все понял: он столкнулся с направленным против него Чудом!
Соединяющееся за дверью пространство было грубо переписано. Там больше не было заранее намеченной глуши в далёкой стране — проем вел на территорию огромного, величественного и необъяснимо живого университетского городка.
Среди строений пестрел сизо-серый кирпич. Вопреки полдню в реальном мире, в небесах по ту сторону двери высоко висела круглая белая луна. Во мраке, окутавшем вымощенные сизым камнем дорожки, по обеим сторонам мерцали странные светящиеся объекты, испуская причудливое сияние.
В этом колоссальном комплексе зданий, залитом необычайно ярким лунным светом, толпились люди. Одни были облачены в изысканные одежды, другие кутались в простые балахоны. Они стояли, сидели, прохаживались или замерли на месте. И все они разом повернули головы, уставившись на Валантина Рамзи, едва тот занёс ногу над порогом.
— Добро пожаловать в Мискатоник…
— …Добро пожаловать в Мискатоникский университет…
— …Добро пожаловать…
В голове Валантина Рамзи загудело. Снова активировалось Таинственное Воспроизведение: огромная чёрная завеса простерлась снаружи внутрь дверного проема, слой за слоем окутывая его и увлекая назад. Он отчаянно пытался вырваться из этого мира за дверью.
Величавый, оглушительный колокольный звон эхом разнесся по ту сторону врат. «Нормальные люди» в этом причудливом архитектурном комплексе начали выползать из зданий, выходить из зарослей травы, выбираться из подземных труб и появляться из самых неожиданных мест. Их становилось все больше и больше. На лицах некоторых застыло безразличие, другие выказывали любопытство, третьи оставались безучастными, кто-то казался потрясенным или заинтригованным.
Неведомо когда, из карманов, из рукавов или прямо из пустоты, они достали, выкатили, выхватили бесчисленные хрустальные монокли и водрузили их в свои правые глазницы.
— С возвращением! — Раздался со всех сторон многоголосый хор.
— …С возвращением!
Самые свежие главы публикуются первыми!
— …Добро пожаловать, добро пожаловать в…
Они заговорили в один голос. Громкие крики этих бесчисленных марионеток заставили Валантина Рамзи содрогнуться от ужаса, словно его разум пронзило насквозь. Как только чёрная завеса, проникшая снаружи, полностью окутала его, он, опираясь на свои глубокие оккультные познания, решился на попятную. Прежде чем окончательно переступить порог той двери, он насильно прервал собственное заклинание!
Он сделал так, чтобы искажение за дверью осталось лишь искажением за дверью!
Аномалия позади ворот не могла пробиться сквозь преграду, благодаря чему пространство перед дверью сохранило свой первозданный вид!
— А-а-а-а! — Истошно завопил он. Обливаясь холодным потом, [Мистик] бросился прочь от претерпевшей жуткую метаморфозу двери, отчаянно пытаясь открыть другой проход для побега. Нельзя здесь оставаться, больше нельзя оставаться ни секунды!
Неведомо когда в конце этой улицы возник силуэт — женская фигура в простом одеянии. Облаченная в простую чёрную мантию Анжела подняла руку, и в её ладони словно открывались и захлопывались бесчисленные двери.
Именно она, этот [Чародей секретов], неустанно преследовала его от самого ресторана, где собирались богачи и аристократы, до самых глухих закоулков Восточного района!
Изгнание! Раздался резкий гул, и фигура Валантина Рамзи неестественно вытянулась. Его словно швырнуло в безумно вращающийся пространственный вихрь. Однако удушье, вызванное искажением пространства, не заставило [Мистика] поддаться панике.
Постичь знание, разложить его на составляющие, обратить в собственную силу. Таинственное Воспроизведение! В следующее мгновение на небесах, где до этого должно было сиять ослепительное солнце, неизвестно откуда проступил багрянец полной луны.
Это было Таинственное Воспроизведение, рожденное из его анализа оккультных знаний о семье Абрахам, кровавой луне и самой [Луне]. Он назвал его Шалостью Луны.
Багрянец? Едва завидев в небесах багряную луну, Анжела тут же укрылась в Эвклидовом пространстве. Сводящий с ума шёпот полнолуния, едва зазвучав в её голове, был мгновенно отсечен и заблокирован силой более высокого измерения!
Однако целью атаки этой багряной луны была далеко не она одна.
Под багряным сиянием все живые существа, наделенные духовностью, ощутили мощь полнолуния — буйный рост духовности, скверну упадка…
С тихим шорохом небесный свод словно лишился завесы — кто-то сорвал и свернул чёрное бархатное полотно с изображением кровавой луны.
Валантин Рамзи даже не стал смотреть на исход своего колдовства. Зажмурившись, он стремительно пробирался сквозь тени, уклоняясь от призванной им же силы полнолуния, отчаянно желая поскорее убраться отсюда.
Но в следующий миг он налетел на длинный посох, и Валантин Рамзи инстинктивно отпрянул назад.
И в этот момент полубог [Последовательности 4] ростом в четыре-пять метров, принявший демонический облик, сделал шаг вперёд, держа в руках трехметровый темно-золотой скипетр. Запах серы в сочетании с демоническим шёпотом обрушились на разум [Мистика] подобно удару молнии. Его желания, эмоции, рассудок и само духовное тело неудержимо покатились в бездну. Стоило ему хоть на секунду ослабить волю, как он окончательно потерял бы контроль и обратился в безумного полубога.
Сейчас Валантину Рамзи меньше всего хотелось думать о том, как именно приспешники Ордена Пожирателей Крови сумели мгновенно его выследить!
— Восславь Солнце, — тихо пробормотал [Демон] и взмахнул Скипетром Солнца, обрушивая его прямо на голову Валантина Рамзи.
Валантин Рамзи лишь опешил: — …?
Этот [Мистик] вмиг лишился дара речи. Он никак не мог взять в толк, почему слова «Восславь Солнце» — очевидная молитва Церкви Вечного Сияющего Солнца — звучат из уст [Демона], и как это вообще вяжется с тем, чтобы крушить чужие головы штуковиной, украшенной солярными символами.
Однако [Мистик], обладавший мощным духовным восприятием, в последнее мгновение перед тем, как Скипетр Солнца должен был размозжить ему череп, резко извернулся и, превозмогая жуткую головную боль, неуклюже отпрянул. Скипетр с силой врезался в землю, оставив глубокую воронку, но размахивающий им [Демон] уже вновь наступал.
— Я смогу уклониться! — Подбодрил себя Валантин Рамзи.
Перед лицом летящего ему в голову Скипетра Солнца он полностью сосредоточился на защите от нападения этого [Дьявола] из Ордена Пожирателей Крови.
Сам не зная почему, он напрочь позабыл об остальных сильных противниках, что только что притаились во мраке.
То было Психическое воздействие [Демона].
(Конец главы)