Глава 145: «Мистик»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Среди всех двадцати двух неординарных путей существует несколько таких, чьи последователи самыми разными способами и с пугающей быстротой погружаются в бездну абсолютного безумия, из-за чего вскоре погибают в реальном мире.
Ещё секунду назад они могут казаться уравновешенными и доброжелательными, а в следующий миг уже теряют контроль и превращаются в безумцев.
Для «падения» и «искажения» требуется всего несколько коротких минут.
И среди этих путей, где легче всего потерять контроль, на '[Последовательности 9 — Жрец Тайн]', ещё до того, как Сокрытый Мудрец «ожил», всегда находились те, кто из-за активного или пассивного постижения самых разных знаний терял рассудок, угасал под натиском безумия и погибал на месте.
В конце концов, мы живём в эпоху, когда само знание таит в себе яд.
Для неординарных '[Пути Отшельника]' это становится ещё более очевидным, когда они продвигаются до '[Последовательности 5 — Мастер созвездий]', а их сверхъестественная сила «Око Тайн» укрепляется настолько, что претерпевает качественное изменение.
Желание продвинуться требует больше знаний, а стремление получить больше знаний подстегивает к скорейшему возвышению — по идее, эти процессы должны подпитывать друг друга, однако ядовитая природа знаний превосходит все, что могут вообразить себе неординарные этого пути.
Когда же концептуальная сущность, известная как Сокрытый Мудрец, «ожила», подобные смерти от потери контроля и пассивного внушения безумных знаний стали происходить ещё чаще. Чем выше становился уровень неординарного, тем сильнее возрастала вероятность потерять рассудок из-за того, что он увидел лишнее, услышал запретное или узнал то, чего знать не следовало.
Преодолев бесчисленное множество тяжелых испытаний, не раз разминувшись со смертью и постигнув множество ужасающих тайных знаний, Валантин Рамзи — будучи диким неординарным, которому посчастливилось исследовать каплю крови ангельского уровня и благодаря этому возвыситься до '[Мистика]', — всегда питал немалую уверенность в своём везении.
В конце концов, далеко не каждому дано прикоснуться к уровню ангела. Не каждый способен сохранить своё «я» под непрестанным потоком безумных откровений, избежать глубочайшего осквернения, сберечь личность и рассудок, а также раз за разом ускользать от прочесывающих улицы ищеек Церкви.
«Это настоящее чудо», — подумал Валантин Рамзи. Он вполне мог бы написать книгу, чтобы будущие поколения благоговейно взирали на великие свершения своего предшественника, а те твердолобые глупцы из Ордена Аскетов Моисея наконец осознали, что его убеждения были верны.
Цепляться за любую возможность, раскрывать любые тайны и не считаться с ценой — вот истинный закон, которым надлежит руководствоваться в мире мистики.
«Твори что пожелаешь, но не вреди»? Хм, смехотворная максима, выдуманная трусами.
Одетый с иголочки, с тростью, инкрустированной драгоценными камнями, и в изящном цилиндре, Валантин Рамзи, выглядевший как благородный джентльмен лет тридцати, неспешно вошёл в один из бэклендских ресторанов, славившийся своей мидсиширской кухней, чтобы насладиться сегодняшним обедом.
«Неординарные из Церкви Богини Вечной Ночи, Церкви Бури и Церкви Ремесленника сосредоточили почти все своё внимание на нагорье Оркни, — размышлял он. — …Странно. Что же там стряслось? И как это связано с Орденом Пожирателей Крови?»
На нагорье Орник разворачивался масштабный план по открытию '[Бездны]', ключевой фигурой в котором выступал Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной, из-за чего '[Дьяволы]' из Ордена Пожирателей Крови принесли в жертву бесчисленное множество жителей Северного Континента.
Разнообразные мысли роились в голове Валантина Рамзи, пока он связывал воедино цепочку недавних происшествий.
Прекрасно осведомленный о последних маневрах Ордена Пожирателей Крови и даже успевший лично приложить руку к некоторым их делам, Валантин Рамзи практически безошибочно угадал, что именно затевали высокоранговые '[Дьяволы]'.
Что же там случилось? На нагорье Оркни разверзлась расщелина '[Бездны]'? Или некая высокопоставленная сущность пыталась прорваться сквозь преграду в реальный мир, но объединенные силы Церквей отбросили её назад?
Для подобных планов требовался колоссальный ритуал жертвоприношения, а цели '[Дьяволов]' всегда сводились к нескольким вещам.
Резня или же принесение обетов веры и поклонения ещё более могущественному '[Дьяволу]'.
Как '[Мистик]', овладевший самой сутью знания и черпавший в нём силу, Валантин Рамзи, безусловно, обладал огромным багажом тайных сведений.
Это позволяло ему мгновенно оценивать обстановку и, что немаловажно, помогало усваивать зелье '[Мистика]'…
Да, именно усваивать.
В молитвах Ордена Аскетов Моисея Сокрытый Мудрец из чисто умозрительной концепции переродился в нечто гораздо более жуткое, сопоставимое с божеством. На начальном этапе Его безумие жестоко обошлось со многими неординарными '[Пути Отшельника]': из-за активного или пассивного насаждения тайных знаний Сокрытого Мудреца многие лишились рассудка, погибли, обратились в чудовищ или породили ещё более кошмарных тварей.
Это было настоящее очищение пути, обернувшееся катастрофой.
Однако далеко не все эти знания лишали сил, оставались непостижимыми или несли в себе исключительно «яд».
Валантин Рамзи тоже входил в число тех, кому Сокрытый Мудрец безмолвно вложил в разум крупицы безумных откровений, однако среди ядовитого хаоса он сумел расшифровать «Метод Действия». Он понял, что зелье требует не господства, а усвоения; не раскопок, а отыгрыша роли.
Только усвоив зелье, можно полностью подчинить себе силу, в чьей основе лежит первобытный хаос, заставить её служить себе и избежать пагубного влияния оставшегося в ней Духовного Отпечатка.
— Чем больше я знаю, тем сильнее становлюсь как '[Мистик]', — Валантин Рамзи неторопливо отрезал ножом кусочек пресноводной рыбы, знаменитого деликатеса из Мидсишира, отправил его в рот и принялся тщательно пережевывать.
Эта рыба, выловленная в водах Мидсишира, отличалась нежнейшим вкусом. Улов в прошлые годы оказывался скудным, спрос намного превышал предложение, и порой её невозможно было достать даже за приличную сумму в золотых фунтах.
Разумеется, подобные трудности касались лишь обычных аристократов.
Пережевывая изысканное блюдо и наслаждаясь неповторимым вкусом рыбы, Валантин Рамзи продолжал размышлять.
«Если бы я лично руководил основной частью этого ритуала жертвоприношения, все явно не прошло бы так топорно, — подумал он. — …Ищейки Церкви ни за что не почуяли бы неладное так быстро».
Он бы рассредоточил ритуальные площадки по местам, куда не дотягивается влияние духовников или где можно максимально распылить их боевые силы. Он составил бы такое заклинание, чтобы верховный дьявол, которому поклоняются сектанты, а то и сама сущность, стоящая на вершине этого пути, явилась в случайной точке, устроила опустошение, а затем, благодаря жертвоприношениям в других точках, мгновенно переместилась дальше, сея ещё более хаос и смерть.
В конце концов, разве не ради бойни все это затевалось?
Увы, умом эти отродья никогда не отличались. В мистических науках они полные профаны и не желают тратить силы на тонкие расчеты.
Валантин Рамзи с искренним сожалением подумал, что после столь жестких ответных мер со стороны Церкви провести повторное жертвоприношение такого масштаба вряд ли удастся.
Однако '[Мистик]' даже не заметил, что, едва он переступил порог заведения, взгляд одного из двух официантов едва заметно дрогнул, словно тот что-то почуял.
Будучи в прошлом '[Мастером созвездий]', этот полубог '[Послеветальности 4]', ныне ставший '[Мистиком]', явно недооценивал приёмы, доступные приверженцам '[Пути Шута]', равно как и суть существ более высокого порядка.
«Он?» — тихо прозвучало в мыслях официанта.
Внешне он ничем себя не выдал, сохранив абсолютное спокойствие.
В его голове отозвался другой голос: «Похоже, что он».
Другие марионетки, находившиеся далеко в Тингене, тут же встряли в мысленный разговор: «Ну, выкладывай быстрее, что там у тебя?»
Из Эвклидова пространства марионетка, в которой укрывался червь духа, мгновенно отозвалась: «Я вижу его».
Почти мгновенно, используя Тана и «Вечно несмолкающий театр» в качестве связующего звена, все марионетки досконально изучили подноготную этого '[Мистика]'.
Им открылось все: от деталей ритуала его возвышения до мельчайших мыслей, проносившихся в его голове.
Кровь мифического существа, которую исследовал этот '[Мистик]', принадлежала…
«О, '[Нечестивый священник]'».
«Ангел '[Последовательности 2]' '[Пути Повешенного]'. Какая же редкая удача подвернулась ему, когда он был всего лишь на '[Последовательности 5]' — заполучить нечто столь несоразмерное собственной силе».
«Или же все это подстроено. Возможно, Истинный Творец намеренно расширяет своё влияние. Сейчас Он заперт в Забытой Богом Земле, и стоит Ему попытаться уйти, как Его тут же атакуют Семеро Богов. Да и Орден Авроры к тому моменту ещё не успел заявить о себе…»
Марионетки оживлённо переговаривались, сплетая свои разумы в единую сеть, чтобы выстроить безупречный план охоты.
Сам '[Мистик]' словно бы не замечал, насколько разительно он стал отличаться от того, кем был прежде.
Власть над падением, принадлежащая Истинному Творцу, оскверняет не только плоть — под воздействием этой силы сама душа неумолимо погружается в '[Бездну]', превращаясь в уродливое, кошмарное чудовище.
Сквозь Эвклидово пространство было отчетливо видно, как разум '[Мистика]' поразила уродливая деформация, которая с каждым шагом по лестнице возвышения будет лишь сильнее подтачивать его состояние.
'[Епископ войны]' молча разглядывал '[Мистика]' глазами других марионеток, и в его голове уже вырисовывались очертания будущей операции.
Неординарная характеристика '[Мистика]', необходимая Системе, должна быть получена именно от него.
Впрочем, последнее слово по-прежнему оставалось за Таном, находящимся в Забытой Богом Земле.
— Раз так, убейте его, — произнёс Тан, выслушав отчет о состоянии '[Мистика]'.
— …Полубог '[Последовательности 4]' пути '[Мистика]' сам по себе не представляет большой угрозы, — продолжил он. — Опасность таится в той самой капле крови, которую он исследовал для ритуала возвышения.
'[Последовательность 2]' '[Пути Повешенного]' наделяет способностью осквернять разум человека одними лишь словами.
Стоит ему подняться до '[Последовательности 3]', как он наверняка превратится в преданнейшего фанатика Истинного Творца.
— Хорошо, — ответил '[Епископ войны]'.
— Слушаемся и повинуемся, — в один голос отозвались остальные марионетки, уловив волю Тана. Этот мысленный ропот эхом пронесся по нитям духовного тела, уходя в бездонные глубины далёкой Забытой Богом Земли.
Тан, шедший с керосиновой лампой в руке, безмолвно вздохнул.
«До чего же качественные якоря получаются из марионеток», — подумал он.
Будучи полубогом '[Последовательности 4]' — к тому же принадлежащим к пути, на котором легче легкого лишиться рассудка, — Тан по-настоящему ценил пользу этих чистейших якорных точек, свободных от чужого осквернения и ментального мусора.
«Образ, который запечатлен в умах марионеток, я могу настраивать сам при помощи модуля „биомиметических марионеток“. Мнение толпы никак не влияет ни на меня, ни на стабильность этой якорной цепи».
Для неординарных высоких последовательностей якоря нужны не для того, чтобы удерживать в себе человечность, а чтобы помочь божеству сохранить четкое представление о собственном образе и границах личности. Это позволяет бороться с Духовным Отпечатком, запечатанным в неординарной характеристике, напоминая существу, что оно по-прежнему «он», а не надличное «Оно».
«Вот почему война богов неизбежна. Перед лицом грядущего конца света борьба за якоря между высшими сущностями будет становиться лишь ожесточеннее».
Число якорей ограничено. Лоэн, Интис, Фенепот и другие государства заботятся о мире и процветании своих земель лишь для того, чтобы взрастить как можно больше верующих — новых якорей для богов. Это помогает удерживать Творца от пробуждения в их телах, спасая высших сущностей от окончательного падения.
Впрочем, называть подобный исход «падением» — довольно дерзкое богохульство. По крайней мере, по отношению к Изначальному.
Достав из хранилища Системы ужин, заботливо приготовленный марионетками из театра, Тан отыскал укромную пещеру и решил немного передохнуть.
«Возможно, уже через день-два у меня в руках окажется неординарная характеристика '[Мистика]' '[Последовательности 4]'», — подбодрил он себя.
Система в его голове разразилась радостными фейерверками.
«Что же касается Города Серебра… Ох, неужели все подтвердилось?»
…
Лоэн, Бэкленд.
Вернувшись в истинное сердце Королевства Лоэн, архиепископ Чанис устало потер переносицу, просматривая отчеты, присланные служителями Церкви.
Последние недели он только и делал, что размышлял над реформой официальной системы неординарных. Бесконечные внутренние совещания, переговоры с представителями других конфессий, согласование позиций и кадровые перестановки отнимали прорву времени. Из-за этого полубог '[Последовательности 4]' испытывал такую изнуряющую усталость, какую не знал с тех самых пор, как удостоился сана святого.
— Славься, Богиня, — он начертил на груди знак алой луны и, обратив взор к безмолвному алтарю, шёпотом вознес молитву, доверяя свои заботы Императрице Бедствий и Ужаса.
Простые люди не задумывались, существуют ли боги на самом деле. Вера для них была лишь частью повседневного уклада, а бесплатный хлеб, раздаваемый при соборах, служил прочным фундаментом для этой веры.
Именно из таких невидимых кирпичиков и ковался нынешний век, где миром правили Семеро Богов.
«Архиепископ Церкви Бога Пара и Машин требует расширения прав на проповеди, — размышлял он. — …Из-за этого Церкви Бури и нашей Церкви Богини приходится вести бесконечные споры с представителями Церкви Ремесленника. Число верующих не бесконечно, к тому же их главный престол находится в Интисе…»
Божество, пришедшее из чужих земель, всегда оставалось соперником в борьбе за паству.
Даже среди высокопоставленных клириков Церкви Богини — не говоря уже о непреклонной Церкви Бури — многие недоумевали, почему Церкви Бога Пара и Машин позволили вести дела на территории Лоэна.
Однако восхождение Бога Пара и Машин произошло в слишком большой спешке. Его состояние, скорее всего, оставалось настолько шатким, что Ему требовался колоссальный приток веры просто для удержания рассудка.
Вероятно, именно поэтому Церковь Бури и Церковь Богини закрывали глаза на деятельность Церкви Ремесленника. Но дальнейшее расширение их приходов грозило пошатнуть стабильность якорей самой Богини и Повелителя Бурь.
Боги ведут незримую войну в Астральном мире, а паства следует за ними на земле.
Архиепископ Чанис закрыл глаза, мысленно перебирая тайные стихи из Книги Откровений Ночи — те самые, что никогда не оглашались перед простыми прихожанами.
Связь между паствой и божеством никогда не сводилась к банальному поклонению…
— Архиепископ, — раздался голос, нарушив умиротворяющую тишину, созвучную самой ночи.
— Что случилось? — Спросил архиепископ.
— В Восточном районе зафиксирован неординарный инцидент, — быстро заговорил вбежавший священник. — Мы уже известили Церковь Бури, их люди выдвинулись на место.
Происшествие явно носило угрожающий характер и грозило раскрытием тайны обывателям, раз о нём поспешили доложить напрямую святому '[Последовательности 4]' — архиепископу Чанису.
(Конец главы)