Глава 142: «Улики»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Сюрприз?
В ответ Тана встретил лишь холодный блеск промелькнувшего лезвия.
Острая сталь отразила силуэт незваного гостя. Судя по безупречному блеску, хозяин оружия ухаживал за ним чрезвычайно бережно.
Опытный [Охотник на демонов], даже балансируя на грани потери контроля, сохранял хладнокровие и решимость перед лицом врага. Многолетние сражения с порождениями тьмы и привычка к постоянной опасности заставили Галя Блэя инстинктивно выхватить своё привычное оружие, которое он, несмотря на заточение, умудрялся носить с собой. Острие кинжала нацелилось прямо на противника.
Он не знал, кто этот незваный гость и как ему удалось преодолеть барьер, но понимал одно: если убить чужака, он больше не будет представлять угрозы для Города Серебра!
Его вера и решимость позволили этому балансирующему на грани безумия [Охотнику на демонов] нанести удар, который вполне мог стать последним в его жизни!
Однако наполненное мощной духовностью лезвие вопреки всем ожиданиям прошло сквозь тело стоявшего перед ним человека.
Словно кинжал коснулся объекта, принадлежащего совсем другому пространству: его можно было видеть, слышать его голос, но любое иное взаимодействие оказывалось невозможным.
«Какая досада, не задел» — Тан, чья суть сейчас представляла собой лишь проекцию высшего измерения в низшее, мысленно охарактеризовал своё состояние этим игровым термином: «В данный момент цель невыбираема».
В следующую секунду он увидел, как промахнувшийся охотник на демонов воспользовался инерцией и вонзил клинок в стену прямо за спиной Тана.
— Нападение на меня было лишь отвлекающим маневром?
Стена ничуть не пострадала. Эта камера, созданная силой запечатанного артефакта, служила надежной клеткой: даже если бы запертый внутри человек полностью мутировал и превратился в [Монстра], он все равно не смог бы прорвать оковы печати и навредить Городу Серебра.
Однако истинная цель охотника на демонов заключалась в другом. От удара по барьеру пошли круги, и эти расходящиеся волны начали передавать сигнал наружу.
«В этой печати зафиксирована аномалия!»
Тан поправил свой монокль. Эта попытка вызвать колебания барьера, чтобы предупредить остальных членов Совета Шести Города Серебра, столкнулась с непредвиденной [Ошибкой] ещё до того, как её успели заметить.
Волны, вызванные ударом, устремились вовне, но направление их связи внезапно сместилось в сторону далёкой, беспросветной тьмы.
Вместо Совета Шести сигнал аномалии соединился с далёким, давно разрушенным городом, породив новую [Ошибку].
— Успокойся, зачем позволять безумию полностью заполнять твой разум? — Произнёс Тан, чье приветствие и без того могло показаться излишне вызывающим.
Однако бывший Первый Старейшина Совета Шести даже не подумал прислушаться. Стоило первой атаке провалиться, как он неведомо откуда выхватил новый клинок, а старый запустил прямо в голову Тану.
Лезвие летящего оружия было смазано каким-то странным веществом.
Отражение искаженного солярного символа на Скипетре Солнца явило истинное ментальное состояние бывшего Первого Старейшины Совета Шести. Это был огромный, высотой в четыре-пять метров [Монстр] с вертикальным глазом, прорезавшимся прямо меж бровей.
Существо яростно ревело на своего врага. Разум его практически угас — скверна, порожденная Потусторонней характеристикой и полученными ранами, низвергла душевное состояние охотника на демонов в [Бездну], откуда уже не было возврата.
Используя Потустороннюю характеристику [Манипулятора] и наблюдение через Эвклидово пространство, Тан заранее предвидел подобный исход.
— Без [Распознавателя] — второй последовательности [Пути Мечтателя] — или соответствующего Запечатанного артефакта 0-го уровня я не смогу спасти его из этого состояния, когда до полной потери контроля остается всего шаг. — Эти слова Тан произнёс с легким сожалением.
Сам он был [Странным колдуном], а не Потусторонним [Пути Мечтателя], и подобных артефактов при себе не имел.
Тем временем брошенный кинжал предсказуемо пролетел сквозь голову Тана. Сила, исходившая от оружия, предназначалась для изгнания нечисти и очищения.
«О, так он принял меня за [Призрака]»?
[Призрак] — Тан, заметив, что охотник на демонов уже приготовился к третьей атаке, слегка поправил монокль и без колебаний украл его текущие мысли, намерения и движения.
Балансирующий на грани безумия охотник на демонов застыл на месте. В его глазах и разуме воцарилась абсолютная, звенящая пустота.
Поскольку Тан не мог с идеальной точностью управлять Уникальностью [Пути Ошибки], он использовал силу [Мародера] лишь как вспомогательную. В то же время удерживаемый им Скипетр Солнца окутало тусклое, иссиня-чёрное солнечное сияние.
Используя Потустороннюю характеристику [Манипулятора] как трамплин, он распахнул двери разума этого Потустороннего и внедрил туда нужную мысль.
— Конечно, в такой ситуации проще всего было бы применить мои собственные способности и превратить его в марионетку. — Эта мысль казалась заманчивой.
Это не только гарантировало бы ему получение новой марионетки уровня полубога, но и мгновенно остановило бы любые признаки скорой потери контроля.
У того, кто стал марионеткой, процесс потери контроля — вызванный характеристиками или ранениями — прекращается благодаря свойству «смерти» самого духовного тела. Падение в [Бездну] останавливается, хотя взамен существо лишается собственных мыслей и превращается в послушную куклу на ниточках.
Тан вновь коснулся монокля в глазнице, и струившийся по стенам свет мгновенно померк.
Он самолично создал область [Ошибки], заставив тот самый Запечатанный артефакт 0-го уровня поверить, что здесь по-прежнему все спокойно и никаких аномалий нет.
Привычно и невероятно просто.
Тан даже вздохнул, вспомнив, сколько раз ему приходилось это тренировать.
[Система: Хм-м, Хозяин, ну ты и позёр~]
[Амон: Ага, конечно, всё именно так.]
— А для [Странного колдуна], который уже полностью усвоил зелье, подчинить полубога с захваченным разумом, лишённого всякой внешней поддержки и способности сопротивляться… Что ж, превращение его в марионетку займет считаные мгновения. — Тан прекрасно это понимал.
Однако делать этого Тан не стал.
— Успокоился? — Поинтересовался Тан.
Его мозг ненадолго отключился, а затем принял внушенную мысль: «Ты не потеряешь контроль, здесь все ещё безопасно». Бывший Первый Старейшина Совета Шести, Галь Блэй, уставился на Тана в монокле, по-прежнему сжимая в руке кинжал.
Конечно, никаких иных агрессивных действий он больше не предпринимал.
Даже если подсознательно он пытался бороться с чуждым гипнозом и ментальным манипулированием, влияние Скипетра Солнца оказалось сильнее.
Бросив взгляд на отражение исполинского силуэта в Скипетре Солнца — тот на мгновение затих, но тут же вновь поддался безумию, — Тан понял, что это состояние долго не продлится.
— Кто ты? — Сквозь зубы выдавил бывший Первый Старейшина. На его лбу вздулись вены от напряжения — он изо всех сил пытался сопротивляться накатывающим волнам ментального внушения.
Конечно, если бы Галь Блэй при этом не целился кинжалом прямо в голову Тану, тот счел бы, что теперь они вполне могут спокойно поговорить.
Ничуть не заботясь о том, насколько неловко выглядело его появление со стороны, Тан немного отступил назад.
— Можешь звать меня… — Тан вновь поправил свой монокль. — …Амон.
Амон, сын Творца, один из восьми Королей Ангелов — Ангел Времени.
Очевидно, одного этого имени должно было хватить, чтобы повергнуть в трепет любого жителя Города Серебра.
Вот только здешние люди понятия не имели, что именно скрывается за этим именем.
— Амон… — бывший Первый Старейшина даже не думал опускать кинжал. Борясь со вновь подступающим безумием, грозящим утянуть его во тьму, он хрипло спросил:
— Ты чужак. Зачем ты пришёл в Город Серебра? Какова твоя цель?
— Прежде чем ответить, подумай: возможно, тебе доводилось слышать и другое моё имя. — Тан коснулся указательным пальцем нижнего ободка монокля. — Ангел Времени.
В летописях Города Серебра среди восьми Королей Ангелов упоминались Ангел Времени и Ангел Судьбы.
Однако об Ангеле Времени сохранилось лишь само имя, тогда как об Ангеле Судьбы сведений было куда больше.
Ангел Судьбы Уроборос — [Змей Меркурия], который ныне находился подле Истинного Творца, раз за разом перезапуская собственное существование и постепенно сходя с ума.
Когда Галь Блэй услышал имя, известное ему лишь по древним манускриптам, его рука, сжимавшая кинжал, дрогнула, но он быстро справился с волнением. Он все так же напряженно спросил:
— Как ты докажешь это?
— Для Города Серебра, который уже много веков тщетно молит своего Господа о сострадании, думаю, мне не нужно ничего доказывать. — Тан усмехнулся. Скипетр Солнца в его руках вновь отразил внутреннее состояние охотника на демонов.
Положение стало ещё хуже: даже под воздействием сил [Манипулятора] разум несчастного едва ли продержится долго.
Охотник на демонов промолчал.
— Почему тогда Господь… — спросил он.
— Я отказываюсь отвечать. — Тан погрозил пальцем. — Это ваши проблемы, и ко мне они не имеют никакого отношения.
— Я лишь взглянул на древний город, все ещё противостоящий тьме, и ощутил легкую ностальгию. Что ж, скоро я покину это место. — Он улыбнулся.
[Хозяин? — Удивилась Система. — Разве ты не собирался оставить в Городе Серебра своего соглядатая?]
[Если сказать так прямо, это ведь насторожит его?]
«Все в порядке, — мысленно ответил Тан. — …Вся Забытая Богом Земля пребывает в столь отчаянном положении, что утопающий ухватится даже за плывущее по воде перышко».
И даже если Тан окажется вовсе не перышком, а кровожадным крокодилом, здешние утопающие все равно вцепятся в него мертвой хваткой.
Столкнувшись с таинственным и могущественным существом, назвавшимся Ангелом Времени, Галь Блэй был вынужден проявить предельную бдительность.
Он не знал, привлекла ли их короткая схватка внимание других членов Совета Шести, но обязан был сделать все, чтобы этот незнакомец не причинил вреда Городу Серебра.
Но…
У того не было слабостей.
Почему?
Подчинённый бог? Или же он — нет, Он — действительно тот самый Ангел Времени, что верно служил Господу?
Мысли в его голове путались, вспыхивая одна за другой, точно сухой хворост в костре.
Он наконец опустил кинжал. В его взгляде, устремленном на Тана, боролись ледяная ясность и бушующее безумие.
Заметив, что силуэт Тана начинает постепенно растворяться в полумраке запечатанной камеры, Галь Блэй не выдержал и воскликнул:
— Пожалуйста… постойте!
Но Тан не стал задерживаться из-за его слов и окончательно исчез.
Первый чужак за целую тысячу лет бесследно растаял в воздухе прямо перед бывшим Первым Старейшиной Совета Шести.
Галь Блэй оглядел опустевшую камеру. Если бы в его сознании не продолжала настойчиво звучать мысль «Ты не потеряешь контроль, здесь все ещё безопасно», он бы решил, что все произошедшее — лишь бред угасающего рассудка.
Неужели… это действительно был не сон?
Руки Галя Блэя задрожали, и он едва не рухнул на колени.
…
Находясь в Эвклидовом пространстве, Тан прогуливался по Городу Серебра в поисках чего-нибудь, связанного с Серым туманом.
Вещи, имеющие отношение к Небесному Достопочтенному Властелину Неба и Земли и Замку Сфирот, могли послужить каналом связи между этой сефирой и реальным миром. Ранее Тан уже заполучил один такой предмет от бывшего пирата и предполагал, что в Городе Серебра или окрестных поселениях найдётся что-то подобное. Он рассчитывал отыскать такие реликвии, чтобы впоследствии использовать их в своих планах.
Он был совсем не прочь вставить палки в колеса этому Небесному Достопочтенному.
И в то самое время, когда Тан увлеченно собирал всякий хлам, одна из его марионеток неподалёку внезапно прислала крайне обнадеживающие сведения.
— Марионетка Тёмного Демонического Волка Котара? — Тан приподнял бровь от удивления.
За все время пребывания в Забытой Богом Земле Тан впервые наткнулся на след этого Бога Желаний.
Тан мгновенно поменялся местами со своей марионеткой и очутился среди руин далёкого города.
Это поселение давно пришло в упадок. Судя по всему, здесь некогда жили последователи Короля Гигантов Олмира: величественные высокие арки, огромные здания и соразмерная им мебель делали Тана совершенно чужеродным элементом в этом гигантском окружении.
Давно превращенный в марионетку тёмный [Монстр] бесшумно вел его за собой. Тан, проецируя своё присутствие в реальный мир, внимательно осматривал руины.
Благодаря наблюдениям через Эвклидово пространство Тан понял: даже если Тёмный Демонический Волк Котар когда-то и бывал здесь, он давно покинул эти места, не оставив после себя ничего, кроме едва заметных следов.
— Этот город был уничтожен Тёмным Демоническим Волком. — Тан окинул взглядом руины.
Он разглядывал иссохшие тела, ставшие некогда марионетками. Одни сидели под навесами домов, другие прислонились к стенам, третьи замерли вокруг давно потухшего костра, сжимая в руках почерневшие куски мяса какого-то [Монстра].
Было несложно представить, что до катастрофы жители занимались своими повседневными делами.
Но в один миг люди, влачившие жалкое существование в этой глуши, с ужасом обнаружили, что их друзья, мужья, жены и дети внезапно превратились в безжизненные туши, подвешенные к потолку, — стали послушными марионетками.
Теперь же все они истлели, оставив лишь груды белых костей, слившихся с вечной тьмой.
— Но разве Тёмный Демонический Волк уже завладел Занавесом и Потусторонней характеристикой [Хранителя тайн]? — Тан задумчиво потер подбородок, размышляя над этим.
— Действует на опережение? Или создает якоря? — Тихо произнёс он.
Тёмный Демонический Волк Котар, безусловно, являлся Ангелом 2-й последовательности. Достигнув такой высоты, Потусторонний должен обладать якорями, чтобы поддерживать человечность и не позволить божественности полностью вытеснить разум, погрузив его в пучину безумия.
Но где в Забытой Богом Земле найти столько преданных верующих?
Для высокоуровневых Потусторонних [Пути Шута] марионетки служат превосходными якорями.
— Вот только если сам Ангел уже безумен, смогут ли созданные им марионетки-якоря стабилизировать его состояние? — Этот вопрос оставался открытым.
Что ж, это весьма интересное направление для исследований. Когда он сам станет Ангелом, непременно стоит провести подобный эксперимент и оценить результат.
— Впрочем, это означает, что независимо от того, пытается ли Тёмный Демонический Волк Котар действовать на опережение, большинство здешних марионеток были Его якорями… Ну, бывшими якорями. — Тан сделал мысленную пометку.
— Тёмный Демонический Волк, скорее всего, скрывается одновременно от Амона и Истинного Творца… Ни один Ангел, переживший Катаклизм, не может быть простым. Тем более тот, кому удавалось так долго прятаться в Забытой Богом Земле прямо под носом у Амона.
Это наглядно доказывало, что Тёмный Демонический Волк Котар — существо чрезвычайно осторожное. Отобрать у него Потустороннюю характеристику [Чудотворца] — второй последовательности — будет крайне непросто.
— Но это все же лучше, чем искать Волшебную лампу желаний — занятие, подобное поискам иголки в стоге сена. — Тан усмехнулся.
Тан с помощью Эвклидова пространства изучил остатки этих погибших марионеток, но не обнаружил никаких полезных зацепок.
Он устремил взор вдаль. Там, на востоке…
(Конец главы)