Глава 140: «Проверка»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Не прошло и нескольких секунд, как стоящий перед ним Амон, с ног до головы покрытый пиксельной мозаикой, самопроизвольно распался, превратившись в крошечного червя с двенадцатью прозрачными и полупрозрачными колечками.
В то же время Тан увидел, что в нескольких местах, соединенных с этим Амоном и уходящих в тусклое, застывшее свечение, клоны Амона тоже рухнули. Они одновременно превратились в червей времени и под воздействием инстинктивного закона конвергенции потусторонних характеристик слились с лежащим перед ним самым крупным червем времени.
Тан мысленно пришёл к выводу: «Безумные знания, сокрытые в монокле, сработали как одноразовое оружие, мгновенно уничтожив всех клонов Амона в этой области…»
Настоящая масштабная дезинфекция, причём зона поражения оказалась весьма внушительной.
Тан не стал опрометчиво возвращаться в реальный мир. Вместо этого он достал из пространства Системы небольшой стеклянный флакон, наполненный прозрачной жидкостью с хрустальным блеском.
Это была жидкость, оставшаяся после уничтожения его червей духа. Любой соприкоснувшийся с ней предмет непостижимым образом повышал свою мерность, переносясь в Эвклидово пространство.
Монокль, покончив с клонами Амона во Дворе Гигантов, вновь подчинился закону конвергенции потусторонних характеристик. Точно так же, как ранее он понизил свою мерность, чтобы устроиться в глазнице клона Амона, теперь он вернулся в правую глазницу самого Тана.
Тан поправил монокль, а затем понизил мерность удерживаемой во флаконе жидкости и брызнул ею на свернувшегося клубком червя времени. Это заставило червя, по силе сопоставимого с Потусторонним [Последовательности 3], исказиться, повысить свою мерность и перенестись в Эвклидово пространство. Там он и застыл, напоминая теперь кусочек янтаря.
С помощью гадания Тан пришёл к выводу, что в этом месте потусторонняя характеристика находится в полной безопасности.
— Не стоит так переживать, все здешние клоны уже уничтожены.
— Вы пытаетесь разузнать, в каком состоянии находится Тёмный Ангел Сасриэль? — Спросил Тан.
— Нет, [Повешенного] это заботит куда сильнее, чем меня… — отозвался Амон, чей тон по-прежнему оставался насмешливым, несмотря на уничтожение собственных клонов. — …Я лишь пытаюсь забрать то, что мне нужно, более интересным способом.
«Твои клоны торчали здесь, чтобы вставлять палки в колеса Истинному Творцу?»
Тан на мгновение лишился дара речи. Он был уверен, что Амон отправил сюда своих клонов ради одной цели — забрать Первую Скрижаль Богохульства.
Но кто же мог подумать, что они столкнутся едва ли не у самого входа. Совпадение?
Тан устремил взор туда, где находился Тёмный Ангел Сасриэль. К сожалению, та область была окутана плотной завесой скверны, из-за чего разглядеть детали даже с помощью истинного зрения было невозможно.
Но в целом, пока он держался на расстоянии и не пытался забрать оттуда то, к чему ему пока нельзя или физически невозможно прикоснуться, пребывание в Эвклидовом пространстве оставалось абсолютно безопасным.
Монстры Двора Гигантов, включая гиганта Третьей Эпохи по имени Миргонган, прозванного Придворным Охотником и «Убийцей Света», не представляли для него никакой угрозы, пока он сам не решит понизить мерность и показаться во Дворе Гигантов.
Силы низшего измерения не способны влиять на высшее измерение, если только они не обладают равным ему статусом.
— Сколько ещё твоих клонов осталось на Забытой Богом Земле?
— Я не знаю, — ответил Амон. — Сейчас в поведении клонов наметились определенные изменения, должно быть, это из-за распоряжений истинного тела… Теперь они строго разделены по регионам. И если не считать того, что раз в определенный период клоны каждого региона обмениваются информацией с истинным телом…
— …больше никакого общения между ними нет, — отчетливо, чеканя каждое слово, добавил он.
Вся былая тесная связь между клонами, а также между ними и истинным телом, оказалась разорвана.
Тан промолчал.
— Защищается от меня? — Только и смог выдавить он.
Впервые увидев козырь, оставленный его будущим «я» в монокле, Тан надеялся разжиться ещё одной потусторонней характеристикой [Червя Времени], но теперь его пыл угас.
Радости это не прибавляло.
Такой великолепный козырь, который он даже не успел применить, — и как только Амон ухитрился принять меры предосторожности заранее?
— Возможно, — Амон улыбнулся.
— Ты выдал меня?
Судя по словам Амона из монокля, факт появления кого-то на Забытой Богом Земле уже перестал быть секретом.
Гибель всех клонов Амона в пределах одного региона явно указывала на то, что они столкнулись с непреодолимой угрозой. Для истинного тела Амона существовало не так уж много причин, способных привести к подобному исходу.
И подозрение запросто могло пасть на Тана, который уже однажды одолел Его истинное тело.
Хотя вероятность этого казалась ничтожно малой, Тан все же не удержался от вопроса.
Иначе как бы клоны Амона успели так быстро принять ответные меры?
— Возможно? — Амон по-прежнему улыбался.
Тан снял монокль, несколько секунд вглядывался в лицо Амона, на котором застыла едва заметная усмешка, а затем решительно перекрыл Его своей духовностью, оставив этого негодяя запертым внутри.
Тан, у которого голова уже шла кругом, хотел лишь создать пару марионеток, чтобы наконец успокоиться.
Тан мысленно успокаивал себя: «По крайней мере, гибель всех Амонов во Дворе Гигантов ещё не означает, что подозрение падет прямо на меня».
Он мысленно провел сеанс самовнушения: «В конце концов, всегда можно свалить вину на Истинного Творца, верно?»
Вдруг Истинному Творцу просто надоели проделки Его несносного чада, и Он зачитал свой фирменный рэп, от которого клоны Амона мгновенно испустили дух?
Да, вполне возможно.
Успокоив себя этими мыслями, Тан спокойно приготовился покинуть Двор Гигантов. Для начала ему следовало отправиться туда, где можно временно обосноваться, — например, в расположенный неподалёку Город Серебра, столь несчастный и одновременно удачливый.
Несчастье города заключалось в том, что после Катаклизма его жители превратились в полулюдей-полумонстров. Падение полиса, тлетворное влияние запечатанных артефактов и сменяющие друг друга поколения, несущие на себе проклятие крови.
А удача состояла в том, что они находились достаточно близко к Двору Гигантов, оставаясь одним из немногих поселений, имевших реальный шанс покинуть Забытую Богом Землю.
Пока поисковые отряды продолжали упорные вылазки, среди вечной борьбы во тьме, сквозь долгие годы, они все ещё могли отыскать проблеск надежды.
Забытая Богом Земля стала порождением Катаклизма. Этот регион навеки погрузился в мир тьмы и скверны, и лишь редкие вспышки молний озаряли бесплодные равнины и бесчисленные полчища монстров, кишащих во мраке.
Посмотрев на плотные скопища уродливых тварей самого невообразимого вида, Тан поежился от набежавших мурашек.
Он шёл прямо среди этих чудовищ. Тусклый свет позади окончательно угас, и Тан полностью погрузился в причудливую тьму Забытой Богом Земли.
Однако приоритет полномочий Эвклидова пространства был выше, чем у этого региона, поэтому таящиеся во тьме опасности не могли причинить ему вреда.
Тьма не была преградой для Тана: восприятие Эвклидова пространства не зависело от освещения. Стоило ему пожелать, и он видел все отчетливо.
Тан, начавший осваивать это пространство и вошедший в резонанс со многими его элементами, без труда понизил мерность своей потусторонней силы управления нитями духовного тела, превращая ничего не подозревающих во тьме монстров в собственных марионеток.
В следующий миг Тан установил на них модуль биомиметической марионетки, увеличил дистанцию контроля нитей духовного тела и повысил мерность этой их части, связав её с нитями в далёких краях.
Одно чудовище из глубин Забытой Богом Земли поменялось местами с монстром из Багряного кампуса, расположенного на самом нижнем ярусе Театра без занавеса в городе Тинген.
— Работает, — убедившись, что никаких проблем с контролем над марионетками нет, Тан кивнул и продолжил углубляться в Забытую Богом Землю.
Однако точного расположения Города Серебра он не знал. Это государство, некогда именовавшееся Серебряным Королевством и поклонявшееся Королеве Гигантов Оумибелле, после тысячи лет упадка было обречено на отчаянную борьбу за выживание в кромешной, лишённой света тьме.
«В Городе Серебра хранятся два Запечатанных артефакта 0-го уровня. Один — Дар Земли, который представляет собой потустороннюю характеристику Королевы Гигантов Оумибеллы, [Матриарха опустошения] [Последовательности 2]. Второй — Знак Славы, венец, некогда принадлежавший Королю Гигантов Олмиру, [Сияние] [Последовательности 2] [Пути Сумеречного гиганта]».
Обзор в Эвклидовом пространстве заметно расширялся по мере роста его собственного уровня. Пройдя некоторое расстояние во тьме, Тан дожидался, пока его духовность истощится наполовину, после чего покидал Эвклидово пространство, доставал ураганный фонарь, приготовленный его марионетками в пространстве Системы, и шёл дальше в темноте, восстанавливая силы.
Пока горел свет, большая часть опасностей Забытой Богом Земли не представляла для него реальной угрозы.
По пути Тан сосредоточился на окружавших его во тьме монстрах.
Он одну за другой превращал тварей в подконтрольных марионеток, устанавливал модуль биомиметической марионетки и отправлял прочь, велев прочесывать отдалённые уголки Забытой Богом Земли в поисках следов демонических волков.
Тан мысленно вздохнул: «Моя цель — не только потусторонняя характеристика [Чудотворца]. Если подумать, Амона тоже стоит внести в список моих приоритетов на Забытой Богом Земле».
Пользуясь уникальными свойствами пространства Системы, он вполне мог раскинуть сеть марионеток по всей Забытой Богом Земле, устроив на Амона настоящую облаву. Достаточно лишь держать в пространстве Системы Уникальность [Пути Ошибки] или те самые карманные часы, бывшие Запечатанным артефактом 0-го уровня. Благодаря закону конвергенции потусторонних характеристик, Амон попросту не сможет обойти стороной места, где находятся его марионетки.
Даже для клонов этот приоритет притяжения оставался абсолютным.
Тана снова посетила дерзкая мысль: «Если в будущем я наводню своими марионетками весь Северный Континент, Забытую Богом Землю и Южный Континент, сможет ли Амон хоть где-то скрыться?»
Тем не менее он понимал, что одолеть Ангела [Последовательности 1] не так-то просто, даже если за дело возьмется само божество.
Тан тихо усмехнулся: «Но пока Амон не нашел противодействия, я могу выбить немного золотых монет из этого сына Творца».
Держа в руке ураганный фонарь, Тан неторопливо брел вперёд. В окружающей его тьме безмолвные твари либо держались поодаль, либо, надев монокли, бесшумно следовали за ним по пятам.
Памятуя о своём прошлом опыте соприкосновения с почетным именем Амона, Тан после прибытия на Забытую Богом Землю внимательно прислушивался, пытаясь уловить в ушах призрачный, многоголосый шёпот.
Это могли быть последние отчаянные попытки какого-нибудь гибнущего поселения докричаться до прежнего Творца. Или же сигналы о помощи от людей, которые изо дня в день от безысходности молились в надежде вновь привлечь взор божества.
Амон был сыном Творца, четко зафиксированным в древних хрониках Забытой Богом Земли, и одним из восьми Королей Ангелов — Ангелом Времени. И пусть в те времена Амон не раскрывал людям Своего почетного имени, молитвы, направленные к истинному имени, все равно могли быть Им услышаны.
Именно поэтому вымышленные почетные имена, состряпанные необразованными сектантами, далёкими от классического мистицизма, порой ухитрялись получать отклик.
Правильное почетное имя вызывало автоматический отклик божества. Что же касается неверных имен — тут все зависело от того, захочет ли ответить сущность, которой они по ошибке адресовались.
Разумеется, подобные неверные имена обычно вели к разного рода жутким сущностям.
Например, к Древу Желаний или какому-нибудь Падшему… ну, вы поняли.
И подобные призывы мог уловить как сам Тан, так и Амон.
Тан продолжал рассуждать: «Но Амон наверняка будет обходить меня стороной. Он ведь не знает, что мои марионетки способны выходить далеко за пределы радиуса контроля [Странного колдуна], как не догадывается и о том, что пространство Системы позволяет мне мгновенно перемещать предметы прямо с собственного тела».
Интересно, что же предстает перед взором Амона?
В этот момент Тан внезапно получил весточку от [Епископа войны].
«Амон попытался проникнуть в Тинген?»
…
Тинген.
Клоны Амона уже распались на отдельных двенадцатисегментных червей, которые слились воедино, превратившись в потустороннюю характеристику.
Паллес Зороастр молча созерцал эту потустороннюю характеристику.
Если бы он не забрал её или не нашел способа запечатать, эта потусторонняя характеристика по мистической связи неизбежно вернулась бы к истинному телу Амона.
Но на приоткрытых карманных часах, парящих неподалёку, хаотично вращались двенадцать полупрозрачных стрелок. Это удерживало потустороннюю характеристику внутри тел червей времени, принадлежавших уничтоженному клону Амона, даже без прямого вмешательства.
Она не то чтобы не могла вернуться — она просто не смела.
— Амон исказил связь между клонами и своим истинным телом, — негромко произнёс Паллес. — Даже если клон будет уничтожен, оставшаяся в телах червей времени потусторонняя характеристика не вернётся к Нему по мистической связи.
Ведь вся характеристика, застрявшая в этих червях времени, была до конца осквернена.
Паллес надолго замолчал, а затем перевел взгляд на стоявшего рядом [Епископа войны].
— Где он сейчас? — Спросил старик.
— Уже ступил на Забытую Богом Землю, — без тени эмоций ответил [Епископ войны].
— Забытая Богом… Земля… — пробормотал Паллес.
Паллес кивнул, ничуть не удивленный услышанным. Он отступил на шаг назад, сделав знак марионетке заняться делом.
[Епископ войны] подобрал парящие карманные часы и свернувшихся в клубок червей времени, отправив их в пространство подсистемы для повторного запечатывания.
— Это была всего лишь попытка Амона прощупать почву. Он наверняка знает, что я здесь, — негромко заметил Паллес. — После гибели Своего истинного тела Амон, поглотивший ангела из семьи Якоб, неизбежно начнёт чинить препятствия и проводить проверки.
Столкнувшись лицом к лицу с Амоном, владевшим ещё одной потусторонней характеристикой [Последовательности 1], Паллес не мог гарантировать свою победу.
Впрочем, судя по всему, его вмешательство и не требовалось. Тайны, сокрытые в том [Хранителе тайн]… нет, [Странном колдуне], оказались куда глубже, чем он предполагал.
Паллес мысленно рассуждал: «Может, мне тоже стоит подумать о смене веры? Стать земным ангелом организации, способной противостоять Амону. По крайней мере, больше не придётся вечно прятаться…» Он не стал озвучивать эти мысли. Убрав вещи, [Епископ войны] бросил взгляд на этого [Червя Времени], кивнул и с помощью Чуда растворился в воздухе, возвращаясь обратно в театр.
Паллес благоговейно прошептал: «Великое Существо над… Миром Духов».
Интис.
Прогуливаясь по улице, молодой человек поправил монокль на левом глазу, однако загадочная улыбка так и не сошла с его губ.
Даже полная гибель его клонов не вызвала у него ни малейшего беспокойства или раздражения.
«Тинген… а также Забытая Богом Земля?»
«Паллес, какого же помощника ты себе отыскал?»
(Конец главы)