Глава 136: «Не спи слишком крепко»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Совершенно не обращая внимания на бывшего пирата, чье лицо становилось все бледнее, Тан облокотился на борт корабля и посмотрел вдаль.
— Возможно, это даже не Орден Колдуний, — Тан переменил позу, не сводя взгляда с горизонта. — Я знаю ещё об одной тайной организации — Ордене Спиритуализма.
— Это тайная организация, созданная Потусторонними последовательности [Ученик] и [Пути Демонессы], — продолжил он. — Члены этого общества считают, что дух — это истинная суть человека, а физическое тело — лишь сковывающая его клетка.
— По их мнению, люди творят зло исключительно под влиянием плоти. Чтобы спастись, они должны через духовность обретать знания, шаг за шагом освобождая разум от оков бренного тела. Пройдя через множество испытаний, они в конце концов покинут материальный мир, вернутся к своему чистейшему, истинному «я» и обретут вечное спасение.
— Звучит вполне пристойно, верно? — Тан усмехнулся. — Такую философию даже можно понять.
— Вот только для очищения и возвышения духа члены этого ордена без лишних раздумий уничтожают физические тела других людей.
Тан поправил монокль. — Здравые идеи, но извращенные методы их воплощения. Тайные организации с подобной доктриной почти наверняка поклоняются злому божеству.
— Разумеется, за кулисами этой группировки стоит все тот же Орден Колдуний. Орден Спиритуализма для них — не более чем удобная ширма.
Что же до того, кому поклоняется Орден Колдуний… Да все той же Первородной Демонессе, которая в своё время объединилась с его дедушкой, чтобы бросить вызов Семи Богам, но в итоге получила такой нагоняй, что бежала с позорным воем.
— Впрочем, Орден Колдуний — эта зародившаяся ещё в Четвертую эпоху тайная организация — сейчас не имеет большого влияния в море. Да и безумные [Ведьмы] с их извращенной психикой вечно творят какую-то дичь.
— Орден Спиритуализма, [Ведьмы]… — Бэлли неосознанно погладила себя по животу. — Зачем им использовать Эллиса?
Тан перевел взгляд с морской дали на неё. — Хм, скорее всего, хотят использовать его как наживку.
— Ну или он просто им приглянулся, — Тан пожал плечами. — В конце концов, на [Пути Демонессы] при переходе на [Последовательность 7 — Ведьма] происходят… хм, весьма любопытные изменения. К тому же [Последовательность 6 — Удовольствие] говорит сама за себя.
Бэлли от удивления приоткрыла рот — о подобных вещах она слышала впервые.
— [Последовательность 6 — Удовольствие]… — Бэлли поежилась. — От одного названия этого зелья становится не по себе.
— Будь то плотские утехи или душевное наслаждение — Потусторонние этой ступени способны на все, — подтвердил Тан. — А ведь дальше идут [Последовательность 5 — Недуг], [Последовательность 4 — Отчаяние] и [Последовательность 3 — Нестарение]… Словом, что [Ведьмы], что [Охотники] — это ходячие синонимы войны и катастроф. Связываться с ними — верный способ навлечь на себя беду.
Тан не стал прямо говорить, что эти два пути соседствуют и на высоких последовательностях взаимозаменяемы. Бэлли была умна, но всю жизнь провела в море. Без должных познаний в мистицизме ей все равно не постичь тайн формул и переходов.
Да и не стоило пока забивать ей голову — в конце концов, в последовательностях зелий сокрыты фундаментальные законы этого мира.
Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
Ведь если объединить Город Катастроф, властвующий над [Путем Демонессы] и [Путем Красного Жреца], и Реку Вечной Тьмы, главенствующую над [Путем Смерти], [Путем Тьмы] и [Путем Сумеречного гиганта], то пробудится Четвертый Столп, способный утащить за собой в могилу всю вселенную…
Проклятые [Ведьмы].
— Короче говоря, сделка с [Ведьмой] — это верх глупости, — сказал Тан. — Бэлли, я искренне советую твоему мужу спать по ночам как можно крепче. Но если он вздумает выкинуть какой-нибудь фокус, решит помочь этим ведьмам или совершит что-то в пиратском духе, наплевав на чужие жизни…
— …я совсем не против обзавестись ещё одной марионеткой.
Бэлли промолчала. Спустя пару секунд она с невозмутимым видом подобрала с палубы увесистую деревянную дубинку, которая пришлась ей точно по руке.
«О-хо…»
— Я скоро, — коротко бросила Бэлли.
Она взвесила дубинку в руке и мило улыбнулась Тану.
— Да, конечно, — кивнул он.
Бэлли повернулась в сторону капитанской рубки и решительно зашагала вперёд.
Тан со вздохом покачал головой:
— Эх, сейчас бы попкорна.
[Система: Хозяин, ты можешь просто попросить Театр создать его для тебя. Там в последнее время скопилось немало Чудес~]
[Театр:)]
— …? — опешил Эллис.
— Погоди, Бэлли, постой! Тут какое-то недоразумение! Клянусь, это чистой воды недоразумение! Нельзя же верить этому типу на слово, давай поговорим по-хороше… ай-ай, больно! Больно-о-о!
Из капитанской рубки донеслись звуки глухих ударов и откровенного насилия.
— Полегче! Полегче, тебе говорят! Прекрати драться, я же… а-а-а!
Что-то с грохотом перевернулось.
Раздался треск ломающегося дерева.
Тан отвел взгляд. Подперев кулаком щеку, он временно приостановил поток мистических откровений, струившихся сквозь монокль.
— Что же затевает Орден Колдуний? — Пробормотал Тан, слегка коснувшись ободка монокля. — Может, какая-то [Ведьма] в ранге [Отчаяние] пытается продвинуться до [Нестарение] и решила запустить волну слухов, чтобы заодно усвоить зелье?
Он поправил монокль и устремил взор к далёкому горизонту, туда, где небо сливалось с океаном.
— Интересно, какова сейчас обстановка в Забытой Богом Земле? — Тихо рассуждал он. — Пожалуй, все должно быть немного лучше, чем в оригинальном сюжете. Кое-какие затерянные в веках города ещё целы, их жители не до конца поглощены тьмой и все ещё отчаянно борются за выживание.
Но пройдет ещё тысяча лет, и от большинства из них не останется и следа.
— Если этот переход через Эвклидово пространство завершится успешно, я должен буду оказаться неподалёку от Двора Гигантов, — Тан задумчиво прищурился.
А ведь именно там, во Дворе Гигантов, обитает злой дух Тёмного Ангела Сасриэля.
Тёмная ипостась древнего Бога Солнца, Король Ангелов, сотворенный, по слухам, из его ребра, Вице-регент Небесного Царства и Левая Рука Бога — невероятно опасный противник.
— Этой встречи мне нужно избежать во что бы то ни стало, — прошептал Тан. — У злого духа Тёмного Ангела хранится Первая Скрижаль Богохульства, источающая искажающую ауру Хаотичного Моря. В это место даже Истинный Творец лишний раз соваться не станет. Мне тоже следует проявить предельную осторожность и ни в коем случае не привлекать внимания.
Злой дух Тёмного Ангела, подпитанный мощью Хаотичного Моря… Какая морока. А ведь как хочется вздернуть Его и превратить в собственную марионетку!
Ну или хотя бы понаблюдать за ним издалека, а после перехода на [Последовательность 3 — Учёный из прошлого] попробовать призвать его историческую проекцию?
— Хотя историческая проекция с высокой долей вероятности окажется заблокирована из-за загрязнения Хаотичного Моря, — Тан вздохнул. — К тому же меня и Тёмного Ангела ничто особо не связывает.
Подперев щеку рукой, Тан предался мечтаниям:
— Но если бы я мог временно контролировать повышение мерности в Эвклидовом пространстве… Запереть бы этого злого духа Тёмного Ангела внутри, а потом при встрече с врагом запускать понижение мерности и швыряться им! О-хо, это же готовая мистическая бомба колоссальной разрушительной силы!
Бабахнет там, куда укажу. Было бы славно напугать этой штукой Истинного Творца до полусмерти.
А может, даже поводить ею перед носом у Адама.
«Твоя секретная карта стала моей марионеткой! Интересно, разобьет ли Адама апоплексический удар от злости?»
Но это, конечно, были лишь пустые фантазии. Даже если опустить вопрос о том, хватит ли ему смелости приблизиться к сильнейшему среди Королей Ангелов, Эвклидово пространство вряд ли выдержит разъедающее воздействие Хаотичного Моря, исходящее от Сасриэля.
Тан совершенно не горел желанием при каждом посещении Эвклидова пространства рисковать рассудком, превращая злого духа в подобие Скипетра Солнца — запечатанный артефакт, который время от времени устраивает своему владельцу веселую жизнь.
— Слушай, Система… — у Тана родилась заманчивая идея.
[Система: Я это не переварю! Точно не переварю! Да и вообще… не потяну! Даже не проси!]
Система поспешила отказаться. Больше всего на свете она боялась спонтанных и безумных порывов своего подопечного.
[Система: Злые духи — это не неодушевленные предметы!!]
— А если всё-таки попробовать вселить этого духа в марионетку? — Тан хитро прищурился. — Попытка не пытка, верно?
[Система: QAQ]
«Хозяин, ну почему ты вечно пытаешься впихнуть в меня всякую дрянь!» — мысленно взвыла Система.
Вдоволь подразнив верную помощницу, Тан облегченно вздохнул.
— Уф. Ладно, для начала испробуем обходные пути, — проговорил он. — Если Эвклидово пространство подведет, пойдём через мир снов. Повторим метод Амона: создадим цепочку ошибок и лазеек, чтобы просочиться в Забытую Богом Землю.
Проторенная предшественниками дорожка редко подводит. Главное — пробраться внутрь, а там, нацепив мозаичные очки, ему будет глубоко плевать, как выглядит этот Тёмный Ангел и чем он вооружен.
— А укрепившись там, мы разошлем марионеток прочесывать Забытую Богом Землю, чтобы отыскать того демонического волка.
— Занавес ещё не покинул Замок Сфирот. Без этой характеристики [Последовательности 1 — Хранитель тайн] предугадать местонахождение зверя невозможно. К тому же он — [Чудотворец] [Последовательности 2], так что его защита от прорицаний и предсказаний невероятно сильна.
Древняя тварь, сумевшая пережить облавы Амона и Истинного Творца и дожить до одна тысяча трехсотого года Пятой эпохи, да ещё и принадлежащая к высшим эшелонам [Пути Шута], определенно не станет совершать глупых ошибок.
— Использовать закон конвергенции Потусторонних характеристик? — Тан постучал пальцами по борту. — Хм, рабочий вариант. У меня есть Уникальность и характеристика [Последовательности 1 — Червь Времени] [Пути Ошибки], да и до рождения Императора Розеля ещё куча времени.
Благодаря наличию Запечатанного артефакта 0-го уровня [Пути Ошибки] продолжительность жизни не заботила Тана. Он мог спокойно дождаться подходящего момента, чтобы заполучить характеристику [Чудотворца].
Или просто оставить марионеток в Забытой Богом Земле на тысячу лет, пока Богиня не сорвет Занавес с Клейна и не забросит его сюда? Чтобы притянуть волка силой конвергенции?
Тоже вполне жизнеспособный план.
К тому моменту он сможет временно изъять характеристику [Чудотворца] из Театра, прикончить волка, а затем вернуть её на место.
Вот только справятся ли с подобной задачей его монокль и карманные часы?
— Если получится, может, прибрать к рукам и Город Серебра? — Тан взвесил эту мысль. — Всё-таки это ключевая часть ритуала Клейна для продвижения на [Последовательность 2 — Чудотворец], ценный источник якорей веры, да и будущие члены Клуба Таро там водятся.
Он ненадолго задумался, сомневаясь, стоит ли заходить так далеко.
— Кстати, о Клейне… — задумчиво произнёс он.
— …Город Серебра, море, Бэкленд.
— …[Солнце], [Повешенный] и Справедливость.
— …Моё появление спутало все карты. История этого мира уже точно не пойдёт по каноничному пути.
Не приведет ли малейшая ошибка или лазейка к безвременной гибели ещё не окрепшего Повелителя Тайн? И что тогда делать? Самому занимать его место?
— Навряд ли выйдет, — покачал он ногтями по переборке. — Даже если бы я захотел прибрать к рукам Замок Сфирот, в моем нынешнем состоянии для этого пришлось бы отбросить физическое тело, выкинуть на помойку прижившуюся Систему и полностью разорвать связь с Пустошами Знаний.
[Система: …?]
А ведь это любопытно. Если сюжет все же пойдёт по проложенным рельсам, первыми, кого призовет Чжоу Минжуй, станут [Повешенный] Альджер и Справедливость Одри.
В тот момент Чжоу Минжуй — Клейн Моретти — ещё даже не будет Потусторонним. Он просто воспользуется почетным именем Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли, чтобы открыть врата Замка Сфирот. Но истинной власти над сефирой у него не будет. Если обмануть автоматический отклик Замка Сфирот, он ни за что не отличит обычных гостей от [Паразитов] или марионеток.
Установить за ними слежку, заменить своими куклами… Использовать людей, связанных с Замком Сфирот, как трамплин, чтобы тайно проникнуть на сефиру. А затем незаметно прибрать к рукам Клуб Таро и превратить самого господина Шута в послушную марионетку?
В конце концов, [Последовательность 1] этого пути называется [Хранитель тайн].
А как ещё усвоить зелье, если не «служить» тайнам?
— Ха, а ведь звучит чертовски заманчиво, — ухмыльнулся Тан.
— …Впрочем, у нас с Чжоу Минжуем нет непреодолимых разногласий. Я не претендую на роль [Шута] [Последовательности 0] и не собираюсь воровать его Замок Сфирот, — рассуждал он. — Да и с какой стати? Будто воля Первородного или прежнего Повелителя Тайн — это какой-то ценный подарок, за который стоит драться не на жизнь, а на смерть.
Нужно быть полным идиотом, чтобы добровольно взвалить на себя это проклятое наследство.
— Ладно, поживем — увидим, — пробомотал Тан. — Впереди ещё целое тысячелетие, за это время все может измениться сотню раз.
Сначала дело, а проблемы будем решать по мере их поступления.
Что же касается превращения господина [Шута] в марионетку… Идея отличная, спору нет, но он ещё не окончательно лишился рассудка, чтобы идти на такой безумный шаг.
Из размышлений Тана вывела внезапно воцарившаяся тишина — истошные вопли из рубки наконец прекратились.
Тан направился к каюте. Заглянув внутрь, он застал живописную картину: Эллис с тихим стоном бился лбом о переборку, а Бэлли, вальяжно устроившись на стуле с дубинкой в руках, приветливо улыбалась показавшемуся в дверях гостю.
— Ой-ой, а что тут произошло? — С притворным удивлением спросил Тан.
— Премного благодарен… — Эллис выдавил из себя кривую ухмылку.
Деревянный аргумент просвистел в воздухе, вынудив бывшего пирата испуганно втянуть голову в плечи и сжаться в комок.
— Не стоит благодарности, — Тан невозмутимо поправил монокль, глядя на съежившегося бедолагу. — В моих краях подобные церемонии не приняты.
Он повернулся к женщине:
— Ну а теперь давай послушаем, какими такими великими делами занимался наш общий друг.
— Можешь быть спокойна, — Тан подмигнул ей. — У меня есть один Запечатанный артефакт [Пути Мечтателя]. С его помощью я легко отличу ложь от правды. Не скажу, что вижу людей насквозь, но уж девять из десяти его уловок раскушу без труда. — На самом деле никакого артефакта у него не было — он просто просканировал недавнее прошлое Эллиса через Эвклидово пространство.
С этими словами он взмахнул рукой, демонстрируя дубину толщиной в доброе предплечье.
— Полагаю, этот инструмент окажется куда эффективнее.
— Тан, а ты действительно понимаешь меня лучше всех, — Бэлли приняла новое орудие, с удовольствием оценила его вес и довольно улыбнулась.
— Тебе тоже советую ночью не спать слишком крепко! — Эллис злобно зыркнул на зачинщика своих бед сквозь зубы.
— О, не переживай, я всегда сплю с одним открытым глазом, — рассмеялся Тан.
Опрокинутая мебель сама собой поднялась в воздух и аккуратно расставилась по местам, словно повинуясь движениям невидимого исполинского кукловода. Тан вальяжно опустился на стул. Снаружи шумел свежий морской ветер. Корабль летел вперёд подобно призраку — без натянутых парусов, без матросов у весел, он стремительно мчался к далёкому горизонту.
— Все началось месяц назад, — заговорил Эллис, уныло потирая ушибленное плечо. — На меня вышел один загадочный тип. Он хотел купить кое-какие вещицы, связанные с мистикой.
— Часть из них была вполне заурядной, — продолжил он, — но другие требовали редких потусторонних ингредиентов. В качестве задатка он поделился со мной важными сведениями и передал небольшой флакон.
Бывший пират испуганно понизил голос, словно боялся, что если произнесет эти слова слишком громко, то каюту тут же разнесет неведомое чудовище. — Во флаконе был эликсир из самого Фонтана Вечной Молодости.