Глава 134: «Стрелка, подталкивающая время»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Не хочешь ли ты уверовать в меня?
Насмешливый голос произносил самые простые слова, не наделенные сверхъестественной силой языка. Но, соединившись вместе, они породили в сознании пирата из Церкви Бури бурные ментальные шквалы. Эти волны накатывали одна за другой, вымывая его мысли и расщепляя разум.
Казалось, кто-то стеклянной палочкой взболтал самые тёмные, нечеловеческие помыслы в глубине его души, выставив их напоказ и смешав с нормальными мыслями, чтобы те вместе прошли безумное крещение бредом.
Потусторонние, переступившие порог Последовательности 4, — это могущественные существа, обретшие мифическую форму, сбросившие человеческий облик и отворившие врата божественности.
Переход от Последовательности 5 к Последовательности 4 — это качественный скачок. Каждый Потусторонний, который проводит ритуал, обретает божественность и переходит на Последовательность 4, зовется полубогом и представляет собой великую силу уровня Святого.
На низких и средних Последовательностях ещё случается, что Последовательность 8 убивает Последовательность 5. Однако перед лицом куда более причудливого, сильного и находящегося на совершенно ином уровне полубога Потусторонний низкого или среднего ранга практически бессилен. Без фантастического везения, безупречного плана и могущественных союзников противостоять давлению и угрозе полубога почти невозможно.
К тому же тот, кто способен вызвать бред подобной силы, явно не мог быть обычным полубогом.
Святой Последовательности 3 или представитель ещё более высокой Последовательности… земной Ангел?
От одного лишь эха безумного шёпота в голове этот [Благославленный ветром] Последовательности 6 едва не потерял контроль, едва не превратился в морское чудовище.
Тан, укравший собственные мысли и вернувший их пиратскому предводителю, прижал палец к балансиру карманных часов. Теперь он гораздо лучше понимал, почему в результатах оценки этого Запечатанного артефакта 0-го уровня, предоставленных Системой, не были указаны некоторые свойства.
«Стоит мне захотеть, и отданная вещь получит дебафф „Безумного бреда“, что схоже с ослабленной версией безумных знаний. Неужели это потому, что в то время на Амона повлияли безумные знания?»
Неужели это тоже наложила его будущая версия на оба артефакта?
В тот самый миг, когда пиратский предводитель решил, что окончательно теряет контроль, удушающая ментальная буря стихла.
Капитан пиратов, совершенно ошеломленный, инстинктивно огляделся, но никто вокруг ничего не заметил.
Остальные пираты словно тоже попали под влияние мистической силы. Они совершенно игнорировали вышедшего к ним капитана и, подчиняясь невидимому приказу, слаженно выполняли свою работу.
Капитан приоткрыл рот, но вдруг обнаружил, что сжимает что-то в ладони.
Это был выточенный из хрусталя монокль.
— Надень его, и я пощажу вас. Ну как? Простая просьба.
Мозг капитана, только что переживший крещение бредом, работал туго, точно заржавевший механизм. Но многолетний морской опыт и наставления Церкви Бури кричали ему: «Не соглашайся! Ни за что не соглашайся!»
«Возможно, это действие какого-то Запечатанного артефакта или особенность чужой Последовательности. Стоит ответить — и меня подчинят, лишат воли, превратят в марионетку».
Он не знал названия зелий более высокого, полубожественного уровня для [Пути Шута], на пятой ступени которого находился [Мастер Марионеток].
Но, судя по способностям [Мастера Марионеток], пятой Последовательности [Пути Шута], нетрудно было догадаться, что на высших ступенях этого Пути скрываются ещё более причудливые и пугающие силы.
— А если я скажу… — этот [Благославленный ветром] Последовательности 6 почувствовал, как туман в голове немного рассеялся. Прикрыв глаза, он медленно выдохнул.
— Хех. А сам как думаешь? — Неторопливо отозвался окутанный тьмой полубог. Пират почувствовал, как его тело начинает каменеть.
— Хорошо, — наконец произнёс главарь пиратов. Он снова замолчал на мгновение, но на сей раз не заставил таящуюся во мраке фигуру долго ждать.
— Каково Ваше почетное имя? — Спросил он, превозмогая раскалывающую боль в голове и неистово бьющее тревогу духовное чутье.
— О, это… — отозвался голос со скрытой усмешкой.
— …Я ещё не решил.
— …Великое Существо над Миром Духов? Стрелка, подталкивающая время? Древнее таинство? Или Наблюдатель времени и пространства?
Каждая часть этого почетного имени несла в себе сокрушительную силу. С помощью Запечатанного артефакта 0-го уровня эти крупицы информации превращались в безумное знание, которое проникало прямо в разум [Благославленного ветром], словно Скипетр Солнца, насильно распахнувший врата его ментального тела.
Тан ещё не превратил этого [Благославленного ветром] в свою марионетку. Его планом было использовать модуль «биомиметическая марионетка» для очеловечивания, чтобы тот под видом верного прихожанина Церкви Бури проник в саму организацию.
Это была попытка присвоить часть полномочий Амона, вызвать колебания судьбы, а затем примазаться к его почетному имени.
Если затея удастся, то благодаря почетному имени Амона он, возможно, сумеет отвечать на молитвы со всего мира, даже не поднявшись до Последовательности 2 и не овладев в полной мере Эвклидовым пространством.
…Правда, велик был шанс, что перехваченные молитвы окажутся взываниями к самому Амону.
К тому же до сих пор мало кто в этом мире знал почетное имя Амона, а те, кто знал, ни за что не осмелились бы его произнести.
«Если моя марионетка использует почетное имя Амона, то в силу мистической связи ей будет гораздо проще наладить контакт со мной. Но это частный случай, а не общее правило».
«Амон — сын Творца. В Забытой Богом Земле ему все ещё поклоняются уцелевшие после Катаклизма люди. Когда я окажусь там, колебания судьбы, рожденные этой верой, помогут мне быстро отыскать обитаемые земли».
— Что ж, ты можешь зачитать это почетное имя, — тихо произнёс Тан, заметив, что пиратский предводитель впал в ступор.
Он заговорил на древнем Гермесе:
— Стрелка, подталкивающая время.
— …Тень, парящая в судьбе.
— …Воплощение обмана и озорства.
Это было почетное имя Амона.
Древний Гермес — язык, способный взывать к самой природе, незащищенное наречие, имеющее колоссальное значение в мистике. Стоило произнести на нём чье-то почетное имя, как это тут же могло привлечь внимание того, кому оно принадлежало.
А если его слова приманят находящихся поблизости Амонов, все станет куда забавнее.
Для пиратского вожака, обладавшего богатым оккультным опытом, значение трехстрочного почетного имени было очевидным без лишних слов.
— На правый. Да, вставь его в правую глазницу… Вот так, отлично, — скомандовал голос, когда пират негнущимися пальцами взял монокль и инстинктивно потянулся примерить его на левый глаз…
— Думаешь, что означает это имя? Как и в случае с Поверителем Бурь, тот, кто скрывается за ним, — это… — иллюзорный, многоголосый шёпот донесся из монокля в правой глазнице и прозвучал прямо в ушах Тана. Скрытый во мраке юноша широко улыбнулся, явно получая от этого глубокое удовольствие.
[Система: О том, как мой носитель все сильнее уподобляется Амону и перестает походить на нормального человека…]
Далеко-далеко от этого пиратского острова.
— Кто-то молится мне? Нет, не мне… — молодой человек, писавший письмо, слегка повернулся и поднял руку, чтобы поправить монокль, перекочевавший в левую глазницу.
— Любопытно, — он устремил взгляд в сторону Моря Соня, и уголки его губ слегка приподнялись в искреннем любопытстве.
…
Олсон и Анжела проводили свои ритуалы продвижения порознь. Тан зашел в Эвклидово пространство и затаился рядом с Олсоном, чтобы понаблюдать за схваткой между [Путешественником] и полубожественным морским чудовищем.
«За ритуал Анжелы можно не переживать. Она записала немало способностей уровня полубога, так что справиться с морским чудищем для неё не составит труда».
В крайнем случае можно было напрямую призвать [Епископа войны], который уложил бы любого противника с одного удара. В самом худшем случае пришлось бы просто найти другую цель для ритуала.
Олсон, как и большинство [Писарей] — да и вообще почти все высокоранговые Потусторонние из трусливой троицы путей, — свято следовал правилу «не устраивать неподготовленных представлений». Выявив противника, он заранее записал и использовал именно те способности, которые идеально подходили против этого морского чудовища.
Разразился бой. После яростной схватки морское чудовище всё-таки удалось изгнать и запечатать.
Олсон стоял на рифе. В его руке возник бокал с бурлящим, пенящимся зельем.
Взглянув на опустевшее место, где только что бушевало изгнанное чудовище, он выдохнул и залпом осушил зелье Последовательности 4.
«Если не случится ничего непредвиденного, Олсон станет [Чародеем секретов]».
Спустя столько лет в семье Абрахам наконец-то появился новый полубог. Кто знает, какие ещё безумства устроит это многочисленное семейство.
Помня о том, что семья Абрахам отнюдь не монолитна, Тан мысленно отказался от идеи превратить парочку тамошних вековых старцев в своих марионеток.
Он отвел взгляд. На стороне его марионетки Анжелы сражение тоже подошло к концу.
Система запустила модуль «восстанавливающая чашка Петри». В руке марионетки Анжелы, одетой в льняное одеяние, с распущенными длинными волосами, точно так же материализовался кубок с клокочущей жидкостью.
Она молча выпила его, пытаясь, будучи марионеткой, совершить переход на Последовательность 4 — стать [Чародеем секретов].
Тан почувствовал изменения в нитях духовного тела. Среди бесчисленных призрачных нитей духовного тела, опутывавших его плотным слоем, некоторые задрожали и исказились, словно пытаясь вырваться из-под его контроля.
Но он не предпринял никаких действий.
В обычных условиях марионетки не способны развиваться дальше.
Суть любой марионетки — мертвец. Даже если внутри неё сохраняются Потусторонние характеристики, её духовное тело мертво, а остров подсознания и разум представляют собой лишь серую, безжизненную пустыню.
Поврежденную марионетку [Мастера Марионеток] крайне трудно восстановить. И даже если влить в неё новое зелье, она не продвинется по Последовательностям, а лишь превратится в причудливый и опасный артефакт, вобравший в себя Потусторонние свойства.
Однако «восстанавливающая чашка Петри», предоставленная Системой, являлась совершенно уникальной вещью, которую можно было назвать едва ли не божественным чудом.
Её суть сводилась к перестройке духа марионетки, вызывая в нём особые мутации. Это позволяло марионетке принять зелье и совершить качественный скачок, находясь в особом пограничном состоянии.
«Остается лишь признать: власть истинных богов поистине неописуема».
Даже малая часть силы Пустошей Знаний, этой великой сефиры, просочившаяся с Западного Континента, оказывала ему колоссальную поддержку.
«Вот только неизвестно, что сейчас творится на самом Западном Континенте. Эх, перед тем как попасть сюда, я так и не успел прочесть вторую часть „Повелителя Тайн“. Какая оплошность…»
Знай он заранее, что провалится в этот мир, обязательно пробежал бы глазами хотя бы пару глав.
Тихо проворчав это себе под нос, Тан поднялся и вернулся на пиратский остров, чтобы дождаться, пока Олсон полностью стабилизирует своё состояние после продвижения.
Поправив монокль, Тан усмехнулся:
— Надеюсь, Амону понравится мой подарок.
Произнеся почетное имя Амона, предводитель пиратов фактически получил его метку.
Но теперь на этот зов могли откликнуться сразу двое — и сам Амон, и Тан.
Через Эвклидово пространство Тан поставил на пиратского главаря своеобразную метку «особого внимания». Одновременно с этим он превратил в марионеток двух пиратов на корабле, наделил их несколькими червями духа и заставил Систему установить на них подсистемы. Оставалось лишь ждать, клюнет ли Амон.
Конечно, наживка была шита белыми нитями…
«Я боюсь не того, что Амон явится, а того, что Он проигнорирует приманку», — Тан с облегчением вздохнул.
Сражаясь против обманщика высшего полета, Тан ни за что не решился бы бездумно взывать к его почетному имени, не подготовившись должным образом.
Для этого карманные часы или монокль должны были надолго отправиться в инвентарь Системы.
Хранилища Системы и подсистем были связаны между собой. Это означало, что волшебный предмет, секунду назад находившийся у Тана, в мгновение ока мог быть передан марионетке.
Один из двоих омарионеченных пиратов оставался на виду, а второй через червя духа скрылся в Эвклидовом пространстве. Стоило аватару Амона появиться там, как марионетка тут же достала бы из системного инвентаря главный козырь и, используя закон притяжения Потусторонних характеристик, отправила бы незваного гостя прямиком к оригиналу.
Прождав полдня, Тан увидел, как Олсон возвращается в основанный пиратами городок.
— Выглядишь отлично, — улыбнулся Тан.
— Да, теперь и я могу считать себя полубогом, — Олсон с улыбкой кивнул, не скрывая переполнявшей его радости.
Теперь он наверняка сможет разгадать, что за сущность скрывается за безумным шёпотом в полнолуние.
Будущее семьи Абрахам должно было быть светлым, а не омраченным вечной тенью полнолунного бреда.
Перекинувшись с Олсоном ещё парой фраз, Тан попрощался с ним — новоиспеченный полубог собирался покинуть остров и вернуться в Тинген.
Его миссия была выполнена, теперь пришёл черед собственных планов Тана.
Анжела показалась только после отбытия Олсона. По сравнению с прежней молчаливостью, теперь эта марионетка, ставшая [Чародеем секретов], казалась ещё более нереальной, словно и вовсе не принадлежала этому пространству.
— Ну и как ощущения от перехода? — Спросил Тан у своей марионетки.
— Очень странное чувство, — отозвалась Анжела. — Когда я пила зелье, мне казалось, что я просто превращусь в очередной сосуд для Потусторонней характеристики.
Но у неё все получилось.
— Это тоже можно назвать маленьким чудом, — Тан пожал плечами и с оптимизмом добавил:
— Если устроить ещё парочку подобных совпадений, я смогу досрочно завершить отыгрыш [Чудотворца].
— Тебе точно не нужно моё сопровождение? В Забытой Богом Земле крайне опасно, — спросила Анжела, пропустив слова своего [Мастера Марионеток] мимо ушей.
— Если возникнет угроза, я сразу же призову вас к себе, — ответил Тан. — А до тех пор у вас есть другие задачи…
— Приглядывать за тем безмозглым? — Уточнила Анжела.
— Ну да, — кивнул Тан. — Как-то неспокойно мне было эти дни без присмотра марионетки.
— М-да, — вздохнула Анжела. — Ты будто совсем не доверяешь своему названому брату. Как-никак он Потусторонний Последовательности 5, не стоит опекать его как маленького ребёнка, приставляя марионетку.
(Конец главы)