Глава 133: «Фонтан Вечной Молодости»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Какие бы счеты ни сводили эти пираты с Эллисом, бывшим разбойником, пока это не касалось его самого, он, разумеется, не собирался без разбору вешать людей, превращая их в марионеток.
— В конце концов, это совершенно неинтересно.
Поправив монокль, Тан заставил Систему вздрогнуть от этих слов. Она поспешно вызвала панель своего хозяина, раз за разом проверяя, не подвергся ли тот паразитизму, не превратился ли в Амона и не приняло ли его духовное тело очертания этого самого Амона.
Лишь тогда её кибернетический мозг немного успокоился, едва избежав перегрузки и самовозгорания.
[Хозяин, твой стиль речи всё больше напоминает Амона…]
От одного этого голоса бросает в дрожь.
Тан усмехнулся:
— В конце концов, обман — дело крайне утомительное для ума. А поскольку мне суждено принять судьбу Амона, то в каком-то смысле твой хозяин действительно превратился в него, стоило лишь надеть монокль. Как тебе такое — Амон из ветви [Провидца]?
Обладая аурой Амона, нося его монокль и владея его силой, он, кем бы ни являлся внутри этой телесной оболочки, мог считаться самим Амоном.
Разумеется, не доверяй он результатам оценки Системы и своему будущему «я», он ни за что не стал бы — да и не смог бы — так играть роль Амона.
В конце концов, тот был настоящим Королем Ангелов, сыном Творца.
Хотя в плане величия он и сам ничуть не уступал.
Будучи истинным попаданцем, а не выходцем из былых дней, Тан обладал невероятно высоким статусом духовного тела, явно превосходящим статус Ангела Времени Амона. Опираясь на Эвклидово пространство и Пустоши Знаний, его будущее «я» неизбежно станет Ангелом Последовательности 1. Что же касается способностей, то, заимствуя силы из будущего с помощью заклинания «Вчерашний день вновь», он в грядущем напрямую выбьет из Амона его Уникальность и потусторонние характеристики.
В сравнении с Амоном он не проигрывал ни по одному пункту — победа была гарантирована.
— Конечно, то, что предпримет в дальнейшем Амон, этот Ангел Времени, уже низвергнутый с престола Короля Ангелов, — задача довольно головоломная, — пробормотал Тан.
Тан хоть и хотел прихлопнуть Амона на месте, но, во-первых, его собственный нынешний уровень оставлял желать лучшего, а во-вторых, в случае гибели истинного тела Амона остальные его аватары наверняка станут куда осторожнее.
— Было бы ещё лучше, если бы благодаря закону притяжения потусторонних характеристик ко мне притянулась Последовательность 1 Амона, — размышлял он. Тогда два предмета [Пути Ошибки], находящиеся у него в руках, немедленно притянулись бы к нему, а безумные знания промыли бы Амону мозги.
В конце концов, лишь опустившийся до Последовательности 2 Амон позволял не беспокоиться о том, что Он выкинет очередную пакость.
Однако очевидно, что уцелевшие аватары Амона, узнав о гибели истинного тела, при малейшем колебании судьбы проявят предельную, тройную осторожность. Затем они наверняка провернут тайный обман, пытаясь вернуть себе Уникальность и потусторонние характеристики.
Этого тоже следовало всячески остерегаться. Впрочем, его будущее «я» наверняка учло подобное развитие событий, вот только неизвестно, насколько сильно удастся повлиять на Амона.
— Надеюсь, там приготовлена ловушка из разряда «сунешься воровать — оторву голову».
Когда солнце скрылось за горизонтом и ночная тьма воцарилась над этими землями, Тан убрал монокль и с помощью перемещения по телам временных марионеток вернулся к месту встречи с Олсоном и Анжелой.
Вдали взошла багровая [Луна], подчиняя своей власти всю землю. Олсон закрыл иллюзорную книгу и подошел к Тану и Анжеле.
— Всё подтвердилось, — кивнул Олсон. — Это полубог, морское чудовище [Пути Тирана]… В океане подобные существа встречаются гораздо чаще, чем другие твари того же уровня. Всё-таки Церковь Повелителя Бурь ещё не полностью подчинила себе Море Соня.
Анжела согласно кивнула и, используя связь через нити духовного тела, а также обычные слова, поведала остальным о том, что успела сделать.
— Хорошо, тогда завтра отправляемся, — кивнул Тан.
Как только Олсон и Анжела перейдут на Последовательность 4, он сам отправится к Руинам Битвы Богов.
Раскрывать тайну Эвклидова пространства он пока не планировал. Что же касается Анжелы, его марионетки, — стоит ему обзавестись новыми куклами, и он сможет мгновенно призвать её к себе с любого расстояния благодаря способности [Странного колдуна] меняться местами со своими марионетками.
Даже в Руинах Битвы Богов, пока Эвклидово пространство стабильно функционирует, он не останется без марионеток.
В заранее снятом номере гостиницы Тан, уже переодевшись ко сну, полулежал на кровати с бумагой и пером в руках, неторопливо записывая подлинную историю древних эпох. Время от времени он прибегал к гаданию во сне, чтобы воскресить в памяти подробности когда-то прочитанного оригинала и другие тайные крупицы древних знаний, полученные им из иных источников.
— На самом деле, — размышлял он, — чтобы полностью усвоить зелье [Учёного из прошлого], достаточно лишь осознать, что этот мир и есть Земля, моя далёкая «родина».
События, предшествовавшие Первой Эпохе, сокрыты в самых глубинах исторического тумана. Постижение этой эпохи способно оказать решающее влияние на скорость усвоения зелья [Учёного из прошлого].
И если овладеть этими знаниями, то, пока противник не является таким же выходцем из былых дней или кем-то тесно с ними связанным, даже истинный бог или [Хранитель тайн] Последовательности 1 не смогут поймать Тана. Стоит ему укрыться в историческом тумане — и без всякой помощи Эвклидова пространства ни одно высокопоставленное существо не сумеет до него добраться.
Что и говорить, Последовательность 3 Трусливой Троицы полностью оправдывала свою репутацию — класс с невероятно высоким пределом возможностей.
Убрав исписанные листы в пространство Системы, Тан подошел к окну, распахнул створки и вгляделся в глубокую ночную тьму.
— Пф, — усмехнулся он.
С тихим смешком он превратил одного из рыщущих неподалёку пиратов в свою марионетку.
— Потусторонние решили вмешаться?
Укрывшись в Эвклидовом пространстве, Тан заставил марионетку неторопливо прогуливаться по улочкам городка, который с наступлением ночи становился лишь оживленнее.
Какое же дельце провернул этот бывший пират Эллис, раз сумел восстановить против себя сразу несколько разбойничьих банд?
Обращенный в марионетку пират, пошатываясь, побежал в сторону нескольких своих сообщников.
— Эй, Ходж, ты чего сюда притащился? Где тот, за кем тебе велели следить? — К нему быстрыми шагами направился один из пиратов. Он бдительно осмотрел улицу за спиной Ходжа и, убедившись, что хвоста нет, облегченно выдохнул.
Лицо «Ходжа» исказилось от ужаса, словно он узрел нечто неописуемо кошмарное:
— Быстрее, уходим!
— …Уходим скорее! — Он вцепился в рукав сообщника. — Те люди… они ненормальные!
— Успокойся, да приди ты в себя! Что стряслось? — Пират, державший «Ходжа» за руку, судя по всему, тоже был Потусторонним. Он обладал недюжинной силой и легко утихомирил запаниковавшего дурака. — Выкладывай толком, что там стряслось?
— У них… у них нет лиц! Совсем нет лиц!
— Нет лиц? — Опешил державший его пират. Но в этот миг он заметил, как тело Ходжа мелко задрожало, а его низко опущенная голова резко взметнулась вверх.
— Да! Точь-в-точь как у меня! Смотри!
— …Теперь видишь?
Прямо на глазах Потустороннего черты лица «Ходжа» стерлись. Пропали рот, нос, глаза — перед ним осталась лишь абсолютно гладкая, безликая маска из кожи.
И этой пустой кожей, где некогда были глаза, он уставился в упор на своего сообщника.
Зрачки пирата сузились от ужаса. Увидев, как его подчинённый превращается в безликую тварь, он на чистом инстинкте выбросил вперёд кулак. Тяжелый удар с глухим стуком отбросил монстра прочь, но облегчения это не принесло.
Духовное восприятие забило тревогу. Потусторонний без лишних раздумий бросился бежать, бросив на произвол судьбы остальных людей.
Сгустившийся мрак словно таил в себе ещё более страшную угрозу.
— Страж Бури Последовательности 8… Ребята с [Пути Тирана] вечно доставляют хлопоты, — Тан не спеша следовал за убегающим Потусторонним.
— …Из-за него мне даже не придётся возиться со следующим шагом.
Неподалёку отлетевшая от удара марионетка поднялась на ноги, являя миру гладкий овал лица без глаз, носа и рта. Остальные пираты, застыв в оцепенении, с ужасом почувствовали, как их собственные лица тоже начинают таять.
Вскоре все они обзавелись точно такими же безликими масками.
Толпа безликих чудовищ, подчиняясь воле [Мастера Марионеток], устремилась вслед за своим бывшим предводителем.
Неужели он бежит к порту?
Страж Бури бежал на пределе возможностей, но Тан был куда быстрее.
Его взор скользнул мимо беглеца и остановился на пришвартованных в гавани пиратских судах.
— Какая ностальгия, — мысленно вздохнул он и, стоило Стражу Бури приготовиться к прыжку на палубу, ухватился за его нити духовного тела.
Для [Странного колдуна] Последовательности 4, полностью усвоившего своё зелье, подчинение нитей духовного тела несчастного Потустороннего Последовательности 8 и превращение его в марионетку было делом нескольких секунд.
Стоявшие на карауле пираты, завидев несущегося к ним со всех ног сообщника, похватали оружие.
Только в душе бегущего пирата вспыхнули радость и облегчение от близости спасения, как его тело словно налилось свинцом. Каждый шаг давался с нечеловеческим трудом.
Мысли начали путаться и застывать. Поняв, что подвергся неведомой и жуткой атаке, он отчаянно вытянул руку в сторону корабля, силясь позвать на помощь того, кто находился внутри.
В следующий миг поднялся ветер.
Из капитанской каюты вырвался яростный шквал, и на палубу ступил одноглазый мужчина средних лет в классическом пиратском облачении.
Он был Потусторонним Последовательности 6 — [Благославленный ветром] с [Пути Тирана].
Этот одноглазый пират по всем законам должен был оказаться безжалостным головорезом, однако под его грубой личиной угадывалось нечто величественное. Подобное несоответствие пробудило в [Странного колдуна] живой интерес.
[Хозяин, не учись у него плохому! QAQ]
[Хозяин, прекрати страдать ерундой! Не смей больше подражать Амону!]
Порыв ветра подхватил пирата Последовательности 8, чьи нити духовного тела уже почти полностью перешли под контроль Тана, и швырнул его в воду. Будучи тертым калачом, капитан сразу заметил странное поведение подчинённого и мгновенно принял единственно верное решение, чтобы пресечь невидимое воздействие.
Тан небрежно дернул за нити духовного тела, удерживая пирата на самой грани превращения в марионетку. Ему не хватало лишь одного усилия, чтобы обзавестись куклой Последовательности 8 с [Пути Тирана].
Но Тан не стал торопиться, позволив Потустороннему Последовательности 8 взмыть в воздух и с плеском рухнуть в тёмные волны подальше от берега.
Ночь оставалась глубокой и безмолвной, а в небесах величественно сияла чистая и яркая багровая луна.
В этом призрачном свете на палубе пиратского корабля воцарилась зловещая тишина.
Вышедший из каюты капитан огляделся по сторонам и в конце концов сам нарушил это гнетущее молчание:
— Ваше Превосходительство, прошу простить моих людей за их дерзость.
— …Если позволите, я бы хотел преподнести вам нечто, способное вернуть вам благосклонное расположение духа.
Почтительный тон, вежливые слова, но за ними явно крылось нечто большее.
Старый лис, ничего не скажешь.
Тан, укутанный в плащ-невидимку, созданный из потусторонней характеристики [Смотрителя ночи], тихо усмехнулся. Подобный тон разговора едва ли подходил неотёсанному пирату, который обычно и двух слов связать не может. Неужели член Церкви Повелителя Бурь притворяется морским разбойником, чтобы тайно влиять на здешние дела? Эта догадка изрядно его позабавила.
Прежде чем [Благославленный ветром] успел нахмуриться, из ниоткуда донесся тихий, хрипловатый голос:
— Что вы хотите забрать у Эллиса? И чем именно он привлек ваше внимание?
Пират, бывший на самом деле верующим Церкви Бури, на мгновение растерялся, но тут же ответил:
— Некую важную вещь. Но что это конкретно — я не знаю.
— …Эллис Винсент весьма подозрителен. Он ходил в самые глубины Моря Соня и умудрился вернуться оттуда живым, — голос капитана стих, уносимый ветром. Команда, похоже, не слышала ни единого слова своего предводителя.
Он выложил всё как есть:
— Я подозреваю, что этот предмет как-то связан с легендарным Фонтаном Вечной Молодости.
С тихим звоном Тан подбросил золотую монету. Даже не взглянув, какой стороной она упала, он спросил:
— И с чего же у тебя возникли подобные мысли?
О Фонтане Вечной Молодости в оригинальной истории упоминалось нечасто. Все эти сказки о том, что глоток из него дарует бессмертие, скорее всего, сводились к гною из трупа какого-нибудь древнего бога или же просто к ингредиентам для зелья [Нестарения].
Да и сама тайна этого источника впоследствии оказалась ловушкой.
Тан прекрасно знал, что Эллис не смог вынести из Руин Битвы Богов ничего ценного, поскольку конечная цель того похода находилась совсем в другом месте.
Тан прикинул, что Эллис вполне мог наведаться в Руины Битвы Богов позже и уже тогда чем-то там поживиться.
Пока он обдумывал эту мысль, капитан перед ним продолжил разговор:
— Впрочем, это лишь мои догадки. В конце концов, Эллис Винсент всегда вел себя тише воды ниже травы.
Он поведал ещё кое-какие подробности. Выслушав его, Тан вновь щелкнул пальцами, отправляя золотую монету в полет, и кивнул. Его голос, донесшийся из темноты, потеплел:
— Что ж, твои дары действительно пришлись мне по вкусу.
Окутавший пиратский корабль непроглядный мрак вместе с невидимыми тварями, готовыми в любой момент ринуться в бой, медленно, подобно отливу, отступил назад.
Одетый в пиратское тряпье священник расслабился, стирая с лица напускную строгость, но стоило ему открыть рот, как его рука сама собой взметнулась вверх.
— Ах да, совсем забыл.
Тихий голос прозвучал прямо в его голове:
— …Я заметил одну прелюбопытную вещь. Твоя преданность Повелителю Бурь, кажется, далеко не так крепка, как ты пытаешься показать.
— …Не желаешь ли присягнуть мне?
(Конец главы)