Глава 131: «Благословенный»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тан отделил от себя новых червей духа и через связь нитей духовного тела вместе со своей марионеткой [Учёного из прошлого] вошёл в Эвклидово пространство. Пользуясь его уникальными свойствами, он принялся наблюдать за Миром духов, который полностью перекрывал реальность.
«Исторический туман и зазоры истории, подвластные [Учёному из прошлого], на самом деле представляют собой лишь часть Серого тумана. А гончие Фульгрима, живущие в этих бесчисленных зазорах, — крайне редкие создания Мира духов. Даже семи чистым светам Мира духов редко удается обнаружить их следы».
В оригинальном романе эти гончие Фульгрима пострадали из-за того, что тогдашний император Лоэна, Георг III, пытался развязать войну ради продвижения к [Чёрному императору]. Клейн Моретти, будучи тогда лишь [Учёным из прошлого] Последовательности 3, пытался сорвать этот ритуал и в одной из тайных гробниц столкнулся с Заратулом, находившимся на уровне Последовательности 1.
Чтобы задержать Заратула в погоне по зазорам истории, гончие Фульгрима по собственной воле выигрывали время для Клейна, понеся при этом ужасающие потери. Их дальнейшая судьба так и осталась неизвестной.
Но, по всей видимости, их характеристики попросту высвободились, после чего были поглощены Заратулом.
Размышляя об этом, Тан обвел взглядом синюю луну, огромные глаза и прочих причудливых, жутких существ. Он продолжал сжигать духовность, простирая своё восприятие все глубже в Мир духов.
Он искал зазоры в истории.
Окружение стремительно менялось. Картина, проступающая в Эвклидовом пространстве, полностью переменилась: на смену пестрому наслоению Тингена и Мира духов пришёл чистый, неприкрытый пейзаж самого Мира духов.
Чтобы ненароком не натолкнуться на какое-нибудь опасное существо Мира духов, Тан заблаговременно надел Астрономический телескоп для наблюдения за звёздами. Когда его взор проник на достаточную глубину, Тан велел своей марионетке [Учёного из прошлого] покинуть Эвклидово пространство и проявиться непосредственно в Мире духов.
Она должна была послужить наживкой для гончих Фульгрима.
Марионетка безропотно подчинилась приказу. Стоило ей уйти, как Тан отправил одну из своих проекций в Мир духов, совершив Понижение мерности, сам же остался в Эвклидовом пространстве, продолжая наблюдать за обстановкой.
Его истинному зрению предстали сияющие в вышине семь чистых лучей разных цветов, а ещё выше, над этими семью чистыми сияниями, на невообразимой высоте стлался призрачный, бесплотный и безграничный серовато-белый туман.
Именно там покоилось наследие Творца, одна из девяти великих сефир — Замок Сфирот, принадлежащий сразу трем путям: [Пути Шута], [Пути Ошибки] и [Пути Двери].
И там же ждали своего часа бесчисленные выжившие из былых времен.
«Интересно, смогу ли я войти туда, если прочитаю почетное имя Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли?» — подумал Тан.
Скорее всего, нет. У него не было сознания Небесного Достопочтенного, он не являлся его заготовленным воплощением, да и к тому же слишком глубоко связал себя с Пустошами Знаний. Тан буквально насквозь пропитался безумными знаниями, так что Замок Сфирот гарантированно отклонил бы любую его попытку войти под «учетной записью администратора».
Отогнав лишние мысли, Тан подбросил монетку. Его марионетка [Учёного из прошлого] продолжала уходить все глубже в Мир духов, даже не пытаясь скрыться в зазорах истории и поиграть в прятки с тамошними гончими.
Будучи носителями главного ингредиента Последовательности 3 [Пути Шута], гончие Фульгрима инстинктивно стремились заполучить то, что требовалось для этой Последовательности, дабы восполнить недостающие потусторонние характеристики и стать настоящими [Учёными из прошлого]. По этой причине марионетка [Учёного из прошлого] не пряталась: она открыто излучала духовность, взаимодействуя с окружением.
«Вместо того чтобы гоняться за ними, куда проще полностью снять защиту, позволив закону конвергенции потусторонних характеристик пустить круги по воде судьбы и приманить гончих Фульгрима», — подумал Тан.
И эта тактика действительно привлекла внимание нескольких гончих Фульгрима.
Вот только…
— Что это у них с шерстью… — пробормотал Тан, с некоторым недоумением разглядывая две фигуры, которые соткались из пустоты. Очертаниями они походили на легавых собак, но вместо глаз у них полыхало темно-красное пламя, а пасти тянулись до самых затылков — жуткий, причудливый облик, типичный для созданий Мира духов.
Будь это все, они ничем бы не отличались от обычных гончих Фульгрима.
Однако две гончие, представшие перед Таном, были иными.
Обычным гончим Фульгрима полагалось иметь короткую чёрную шерсть. Но эти двое были покрыты ослепительной, сияющей шерстью, похожей на хрустальные друзы… Что это за новый гибридный вид из Мира духов?
— Разве гончие Фульгрима так выглядят? — Тихо пробормотал он.
Тем не менее, глядя на двух существ, выпрыгнувших из зазоров истории, он смутно ощутил какое-то странное, знакомое чувство, хотя и не мог понять, откуда оно взялось.
Обе гончие Фульгрима заметили марионетку [Учёного из прошлого] и стоящую неподалёку проекцию Тана, но даже не подумали спасаться бегством.
Тан, управляя марионеткой [Учёного из прошлого], проявил осторожность и не стал сразу нападать.
Они сделали шаг вперёд. Встряхнув своей ослепительной, похожей на кристаллы шерстью, они откуда-то выронили небольшой флакон, доверху наполненный густой, похожей на клейстер жидкостью.
А затем на их мордах появилось выражение, будто они ждут похвалы.
— … — Тан лишь лишился дара речи.
Марионетка [Учёного из прошлого] тоже на мгновение замешкалась, но все же подняла стеклянный флакон прямо перед мордами двух странных псов.
Взглянув на него сквозь призму Эвклидова пространства, Тан окончательно лишился слов.
Отлично, просто прекрасно. Кто бы мог подумать, что и он удостоится обращения, подобающего «великому существу над Миром духов».
Гончие Фульгрима сами пришли, чтобы вручить ему дополнительные материалы.
— Но откуда у гончих Фульгрима взялся флакон с кровью? — Спросил он себя.
Все это казалось ему до крайности странным. Он только собирался что-то предпринять, как вдруг обе гончие бесследно растворились в Мире духов.
— Ушли? — Тан было подумал, что они прыгнули в зазоры истории, но в этот миг само Эвклидово пространство пришло в движение.
Внутрь проникло нечто, не принадлежащее к числу его марионеток!
Однако это не было вторжением.
Находясь в Эвклидовом пространстве, Тан во все глаза смотрел на то, как барьер его личного измерения преодолели две гончие Фульгрима, которые теперь со всех ног неслись прямо к нему.
Неподалёку от места их появления находился подвергшийся Повышению мерности клон [Червя Времени] того самого «дедушки», который когда-то в замке пытался похитить власть над Эвклидовым пространством.
Тана мгновенно осенило. Вид их шерсти до боли напоминал физическое проявление Эвклидова пространства в реальном мире.
«Гончие Фульгрима, ассимилированные Эвклидовым пространством? Они появились здесь не как Стражи Источника, а как благословенные, переродившиеся под влиянием Эвклидова пространства?» — осознал Тан.
…
Тинген. «Вечно несмолкающий театр».
Тан просто вышел ненадолго наружу и каким-то немыслимым образом раздобыл дополнительные ингредиенты вместе с двумя благословенными уровня Последовательности 3. Больше ничего особенного не произошло.
Тан сидел на скамье и в легком оцепенении созерцал густые заросли неподалёку, наблюдая, как пробиваются новые ростки и как целые группы его марионеток усердно выпалывают сорняки.
«Хорошие песики~»
Система, судя по всему, развлекалась на полную катушку. Тан выделил одну марионетку, чтобы помочь Системе покормить двух поселившихся в театре гончих Фульгрима, на которых остальные марионетки глазели издалека.
Слегка похлопав себя по щекам, Тан посмотрел на так легко доставшиеся ингредиенты Последовательности 3. Все это по-прежнему казалось ему сном.
— Но, как бы то ни было, подготовка к первому этапу практически завершена, — пробормотал он.
Реально это или нет — а вдруг эти дары прислал он сам из будущего? Гадание не дало никаких результатов, а оценке Системы мешал статус самого Эвклидова пространства. И что ему оставалось делать с двумя псами, которые явно пришлись по душе Системе?
— Теперь о планах. Пройдет ещё немало времени, прежде чем те дети приблизятся к дверям мистического мира. В этот период мне нужно собрать как можно больше характеристик уровня Последовательности 2 — [Чудотворца], за исключением тех, что принадлежат самому театру, — Тан задумался.
— …Во-вторых, нужно как можно скорее выследить и убить [Мистика] Последовательности 4. Это поможет Системе совершить очередное обновление, доведя модуль биомиметической марионетки почти до идеала. Тогда он сможет влиять на мировой баланс сил в течение тех трехсот лет, пока меня не будет.
С нормальными нитями духовного тела, способная развиваться благодаря восстанавливающей чашке Петри Системы, обладающая собственным разумом и умеющая общаться — марионетка, за которой не тянутся невидимые нити [Мастера Марионеток], в глазах посторонних людей вовсе не будет выглядеть марионеткой. Она покажется самым обычным человеком.
Если подобные создания наводнят мир, это мало чем будет отличаться от того, как Амон распространяет свои аватары, безудержно паразитируя на людях.
Когда Система завершит обновление и минует триста лет, его, вполне возможно, встретит абсолютно новый мир.
Как это? Ваш король — марионетка?
Ах да, ваш архиепископ тоже марионетка.
Все верно, вся наша организация состоит сплошь из марионеток!
— А это довольно забавно, — ухмыльнулся Тан, бросив взгляд на монокль на панели Системы. — …Хм, если нас раскроют, всегда можно свалить все на Амона.
— …Дальше — вопросы продвижения. Олсону пора становиться [Чародеем секретов] Последовательности 4, да и Оуэн уже на подходе… С запечатанным артефактом [Пути Ошибки] ритуал продвижения к [Неумирающему] не станет для Оуэна преградой. Даже если он потеряет память, Амулет «Вчерашний день вновь» поможет ему быстро все вспомнить и восстановить боевую мощь.
— …И даже если мы не отправимся в Мир духов на поиски банши, с помощью запечатанного артефакта все равно удастся выполнить требования ритуала.
Последние главы публикуются первыми!
Составив очередной план и расставив приоритеты для неотложных дел, Тан поднялся со скамьи.
В этот момент одна из марионеток передала ему сообщение на расстоянии.
— Поймали? Тогда веди сюда, — распорядился Тан.
— Слушаюсь, — отозвалась с той стороны [Путешественник] Анжела.
Тан разыскал Олсона. Расспросив его о делах семьи Абрахам, он добавил:
— Мне нужна одна характеристика [Чародея секретов] Последовательности 4.
— Хочешь сделать из неё запечатанный артефакт? — Поинтересовался Олсон.
— В каком-то смысле, — уклончиво ответил Тан.
Он не стал упоминать о дополнительных материалах, поскольку они уже находились у марионетки [Учёного из прошлого], и запрашивать их у семьи Абрахам не требовалось.
Получив убежище, способное оградить его от безумного бремени Полнолуния, Олсон, будучи одним из высокопоставленных членов семьи Абрахам, быстро согласился:
— Хорошо, я принесу тебе эту характеристику чуть позже.
Тан кивнул и спросил:
— Как продвигается подготовка к переходу на Последовательность 4?
Использование способностей [Писаря] для записи нескольких полубожественных сил определенно оказало бы неоценимую помощь Олсону в его подготовке к предстоящему ритуалу.
— Вполне сносно, — ответил Олсон. — …Но если честно, я немного волнуюсь.
— Ну-ну, волнение — это не так уж плохо, — Тан ободряюще похлопал Олсона по плечу и вздохнул. — Кто бы мог подумать, что наш великий господин Олсон уже стоит на пороге Последовательности 4.
— Помнится мне, в прежние времена… — начал было Тан, но стоило ему пуститься в воспоминания, как Олсон скорчил недовольную гримасу и поспешил ретироваться, безжалостно оборвав его излияния.
Тан пожал плечами. Проводив Олсона взглядом, он снова проверил своих гончих Фульгрима, изучая их способность управлять Эвклидовым пространством и прочие потусторонние навыки. В этот момент кто-то перешагнул порог театра.
Лицо Анжелы хранило все то же мягкое выражение. Она была одета в простое чёрное одеяние, а её шелковистые длинные волосы свободно ниспадали на спину.
Рядом с ней шла женщина, которая находилась в одном шаге от превращения в марионетку. Её остров разума был временно взят под контроль, из-за чего она пребывала в состоянии полного хаоса и замешательства.
Это была [Ведьма] Лилиана Бернстайн.
Она была приемным ребёнком. Её отец, некогда полковник Лоэна, дослужился до бригадного генерала, но теперь был мертв. После того как Тан покончил с её отцом, эта [Ведьма] — когда-то бывшая мужчиной, но изменившая пол и из-за душевного надлома истребившая множество лоэнских солдат, причинявших ей боль, — стала самой лакомой целью в Саджа-Форте на нагорье Орник.
— Лоэнские военные следили за ней слишком пристально, — заговорила Анжела. — …Мне потребовалось некоторое время, чтобы увести её незаметно.
— …Кроме того, этот безмозглый просил узнать, как продвигаются дела с банши. Появились зацепки?
Тан взглянул на стоявшую перед ним женщину с мягкими чертами лица. — Насчёт ритуала можно не беспокоиться… — ответил он. — …Отведи её к [Психиатру]. Пусть проведет тщательное обследование её разума.
— Хорошо, — согласилась Анжела.
— Да, кстати, — Тан окликнул свою марионетку. — …Подготовься. Сначала вернись в Саджа-Форт и уладь там все дела. После этого мы отправимся в море, чтобы подготовиться к твоему продвижению на Последовательность 4.
Хотя восстанавливающая чашка Петри позволяла марионеткам продвигаться, для этого все ещё требовались ритуалы и зелья. В противном случае полученное творение не стало бы полноценной марионеткой Последовательности 4, а превратилось бы в причудливый запечатанный артефакт, сочетающий в себе марионетку Последовательности 5 и поглощённую характеристику Последовательности 4.
Анжела обернулась и посмотрела на своего кукловода. Ничего не добавив, она кивнула и увела с собой девушку.
Тан тоже ушёл к себе в комнату.
Система полюбопытствовала: [Хозяин, ты собираешься в море? К Руинам Битвы Богов?]
— Да, в море обитает множество морских чудовищ уровня полубогов, так что запечатывать их там гораздо безопаснее — шуму будет куда меньше, чем на суше, — ответил Тан. — …Заодно наведаюсь к Руинам Битвы Богов. Посмотрим, удастся ли мне с помощью власти над Эвклидовым пространством миновать проекцию Двора Гигантов и проникнуть прямо туда.
Оставив марионетку в Забытой Богом Земле, в будущем проникать туда станет гораздо проще. Если это получится, он сможет перенести часть нитей духовного тела, необходимых для функционирования модуля биомиметической марионетки, из Мира духов в Эвклидово пространство, миновав блокаду Мира духов. Тогда с помощью замены марионеток он сможет беспрепятственно входить в Забытую Богом Землю и выходить из неё.
— …А если не выйдет, сделаю так, как говорил раньше: воспользуюсь методом Амона, — продолжал Тан. — …В конце концов, надев монокль, я фактически заменяю судьбу Амона. Даже если я привлеку чье-то нежелательное внимание, из-за колебаний судьбы меня примут за очередной его аватар.
— …Вся выгода мне, а все шишки — Амону. Идеально. Как-никак, Забытая Богом Земля — это единственное известное место, где все ещё можно найти свободные характеристики [Чудотворца].
Тёмный Демонический Волк Котар, верный слуга Анигиляционного Демонического Волка Флегры, ангел Последовательности 2, обитал именно в Забытой Богом Земле.
(Конец главы)