Глава 130: «Постепенное усиление»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Вернувшись в Тинген и войдя под своды театра, Тан отыскал свободное место и извлек из пространства Системы запечатанный артефакт, доставшийся ему от Ордена Тайного Ордена.
Случайно проходивший мимо Олсон заметил Тана и уже собирался подойти поздороваться, как вдруг увидел, словно в фокусе иллюзиониста, как тот непринужденным движением руки извлек из ниоткуда нечто размером с целую гору.
Стоило этой махине выскользнуть из рук Тана и рухнуть на землю, как почва под ногами содрогнулась. Находившиеся неподалёку студенты и профессора, вытаращив глаза, с неописуемым изумлением на лицах бросились в их сторону.
Олсон только и смог что уставиться на него с немым вопросом.
Ошарашенно разглядывая гигантское изваяние, Олсон никак не мог подобрать слов, чтобы выразить бушевавшие в душе чувства.
«Я что… ещё не проснулся?» — подумал он.
Что только что произошло? Что за штуковину вытащил Тан?
Как вообще можно было упрятать, а потом достать такую громадину?
— Что… что это такое? — Спросил он, сделав пару шагов вперёд.
Тан в этот момент держал в руках золотые карманные часы и что-то бормотал себе под нос. Заметив Олсона, он вполне непринужденно поприветствовал своего приятеля.
— А, это?
Заметив, что Олсон во все глаза смотрит на то, что находится у него за спиной, Тан беззаботно обернулся, окинул взглядом колоссальное изваяние и произнёс:
— Ну, если выразиться точнее, это собственность моей марионетки.
Олсон окончательно лишился дара речи.
«Да ладно! Ты что, опять кого-то ограбил?» — мысленно воскликнул он.
Эти слова едва не сорвались у него с языка… Погодите-ка, а почему в его мыслях всплыло это «опять»?
— Ладно, но я думаю, нам пора сматываться, — добавил Тан.
Оставив здесь этот запечатанный артефакт, созданный на основе потусторонней характеристики [Матриарха опустошения] — [Последовательности 2] [Пути Матери], Тан схватил все ещё пребывающего в ступоре Олсона и телепортировался прочь, не дожидаясь, пока Ядро театра примчится сюда с дикими воплями и руганью.
Мои уши закрыты, кричи сколько влезет — я все равно ничего не слышу.
— Псих! Чтоб ты лопнул, чертов псих! — Бушевало Ядро театра.
— …Бросил тут такую огромную дохлую хреновину! И что, просто так уйдёшь и пальцем больше не пошевелишь?!
— …Имеешь ты хоть каплю совести?! Хоть каплю?! Я ведь тут тружусь не покладая рук… Ай, ладно, ладно. В последнее время я набрался мудрости, надо быть спокойнее, спокойнее.
— …Только так ведь и можно прожить подольше~
— …Главное — привыкнуть, ха-ха-ха! Привыкнуть, и дело с концом. Я вовсе не в ярости, честно-честно, меня это совсем не задело.
— …Ну подумаешь, кто-то выбросил мусор. Пустяки, пустяки! Подумаешь, хлам, пусть валяется, мне плевать~
Ядро театра, завязавшее от досады нити духовного тела марионетки [Епископа войны] в тугой узел, с самым невозмутимым видом уплыло прочь.
Без вины пострадавшая марионетка [Епископа войны] могла лишь мысленно вопросить: за что?
Наблюдавшая за этой упоительной сценой безумия Система с любопытством доложила своему подопечному: «Хозяин, а этот запечатанный артефакт, кажется, стал на редкость покладистым».
Хозяин бесцеремонно забросил сюда Запечатанный артефакт 0-го уровня, а тот даже не попытался заставить подконтрольную марионетку как-то навредить Тану.
— А? — Удивился Тан. — Неужели он стал чист и безразличен, словно осенняя хризантема?
«Похоже на то. И всё-таки, Хозяин, вы использовали весьма странное выражение…»
— Зачем цепляться к мелочам? Главное — суть передает верно, — беззаботно отмахнулся Тан.
— Тан, тебе случайно не известны места, где обитают полубоги или существа аналогичного уровня, выказывающие явную враждебность? — Спросил на бегу Олсон. Он решил временно выкинуть из головы увиденную картину, тем более что у него как раз возник вопрос.
— Сгодится кто угодно: хоть люди, хоть иные потусторонние твари.
Тан не на шутку удивился:
— Ты уже полностью усвоил зелье [Путешественника]?
Насколько он помнил, Олсон почти не покидал стен театра. Как же ему удалось завершить усвоение?
— Да, — кивнул Олсон и слегка смущенно пояснил:
— Постоянные перемещения сквозь бесчисленные наслоения пространств внутри этого запечатанного артефакта тоже способствуют усвоению зелья [Путешественника].
— …А ещё я провел некоторое время в самом глубоком его секторе, и там скорость усвоения возросла сама собой.
Теперь Тан все понял.
Все это пространство находилось под воздействием силы [Чудотворца], разделившись на множество наслоенных друг на друга областей. Самый глубокий уровень — Багряный кампус — занимал наибольшую площадь. И там простиралась не просто проекция полуразрушенного Мискатоникского университета. Пространство, воссозданное «Вечно несмолкающим театром» внутри Багряного кампуса, было колоссальным — только так в нём могли уместиться бесчисленные городские легенды, ментальное загрязнение и потерявшие контроль монстры.
Стоило провести там немного времени, и, поскольку монстры не подчинялись воле театра, Олсону внутри приходилось только и делать, что спасаться бегством, бегством и ещё раз бегством.
Но стоило ему добраться до очередного места и зафиксировать местную жуткую легенду, как она тут же засчитывалась за пройденный маршрут путешествия.
Неудивительно, что прогресс усвоения зелья взлетел до небес за столь короткий срок.
— В архивах семьи Абрахам наверняка должны храниться сведения о подходящих существах уровня полубогов, — заметил Тан. — Что-то пошло не так? Они не могут предоставить точные координаты?
— Дело не в этом, — покачал головой Олсон. — Просто с тех пор, как начались проблемы с полнолунием, безумное бормотание, доносящееся после продвижения на [Последовательность 4], стало невыносимо громким. Мы уже очень давно не отмечали на карте подходящих потусторонних существ.
За последние несколько дней он совершил пару вылазок наружу и выяснил, что отмеченные его семьей существа либо покинули прежние ареалы обитания, либо превратились в куда более жутких тварей, запечатать которых теперь было смертельно опасно.
К тому же с неразумным потусторонним существом соответствующего ранга совладать куда проще, чем с полноценным полубогом-человеком, — рассудил Олсон.
— Вот оно что… — протянул Тан.
Он погрузился в раздумья.
Тан припомнил, что ритуал продвижения на [Последовательность 4] [Пути Двери] требовал от искателя запечатать враждебное существо уровня полубога.
Причём чем меньше сторонней помощи привлекалось в процессе запечатывания, тем эффективнее действовал ритуал.
В семье Абрахам не осталось в живых ни одного полубога… за исключением самого Мистера Дверь.
Если Олсон сумеет подняться до [Последовательности 4], его влияние внутри семьи Абрахам значительно возрастет.
— Я поищу. Думаю, это решаемо, — подумав немного и придя к выводу, что подходящую тварь сейчас не сыскать, Тан добавил:
— В крайнем случае я могу предоставить тебе марионетку. Ведь главное — чтобы существо питало к тебе искреннюю враждебность, верно?
Олсон не совсем уловил, как можно «предоставить марионетку» для такого ритуала, но все равно кивнул.
— Отлично. Как только появятся новости, я дам знать.
«Возьму марионетку уровня полубога, активирую модуль „биомиметической марионетки“ и пропишу в настройках: „испытывает непреодолимую ненависть к Олсону Абрахаму и жаждет его смерти“. Должно сработать», — размышлял Тан.
Враждебность ведь налицо? Налицо. Значит, условия выполнены.
Да уж, в очередной раз приходится признать: он просто гений.
«Хозяин, а может, нам сменить путь?» — робко и нерешительно предложила Система, раскусив его замысел.
— Сменить на какой? На соседнего [Наставника Обмана]? — Небрежно бросил Тан.
«[Пророк] или [Тайный ученый] тоже неплохо звучат!»
Тан лишь загадочно улыбнулся.
«Системка, ну за что ты опять за своё?»
…
Источник главного ингредиента для зелья [Учёного из прошлого] был определен, теперь оставалось раздобыть сопутствующие материалы.
— Хм, только лишь с помощью кристалла инея туманного волка гончую Фульгрима выманить вряд ли удастся… — пробормотал Тан.
— …Что если взять «Вечно несмолкающий театр» или марионетку [Учёного из прошлого] и прогуляться по Миру духов? Тоже вариант. Закон конвергенции потусторонних характеристик сработает тем сильнее, чем больше общая масса.
Стоит этим любопытным созданиям высунуть носы, как он сможет быстренько чиркнуть ножиком и собрать немного их крови.
— …Ну а если не клюнут, придётся нанести визит архиепископу Чанису. У Церкви Богини Вечной Ночи наверняка припрятаны запасы крови гончей Фульгрима или чего-то подобного.
Что касается огромного массива древних исторических хроник — у него впереди целых триста лет, спешить некуда, напишет потихоньку.
«Признайтесь, Хозяин, вам просто лень переписывать все это прямо сейчас…»
— Не нужно так утрировать. Это называется разумным распределением времени, разве нет? — Возразил Тан.
Тан пожал плечами:
— Кстати, как продвигается обновление модуля «биомиметической марионетки»?
«Хм-м… Если задействовать резервы энергии, предоставленные Главной Системой, то это вполне осуществимо…»
Тан мгновенно разгадал намек и спросил напрямую:
— Чего не хватает?
«Как минимум нужна потусторонняя характеристика [Последовательности 4]. Только тогда я смогу провести автономное обновление без подпитки от Главной Системы и разблокировать нужные вам функции», — нерешительно отозвалась Система.
Иными словами, Системе требовалось поглотить как минимум одного [Мистика], чтобы полностью восполнить соответствующий авторитет и силу.
Располагая лишь потусторонней характеристикой [Алхимика], Система сталкивалась с множеством ограничений и была вынуждена во всём полагаться на ресурсы Главной Системы.
Самые свежие главы публикуются в первую очередь здесь!
Два пути, связанных с познанием, превосходно дополняли друг друга внутри Системы.
Похоже, сущность Системы действительно выходила за рамки обычных запечатанных артефактов и возможностей потусторонних. По сути, она являлась чем-то вроде воплощения, созданного самими Пустошами Знаний.
Способность безгранично вбирать в себя характеристики [Пути Парагона] и [Пути Отшельника]… Не приведет ли это со временем к тому, что закон конвергенции притянет сюда самого Бога Пара и Машин вместе с Сокрытым Мудрецом?
Тан внезапно поймал себя на этой мысли.
— Статус Системы изначально невероятно высок. Но почему за все те годы, что я живу здесь, мне почти не встречались потусторонние средних и высоких последовательностей [Пути Парагона] и [Пути Отшельника]? Может, подобное притяжение регулируется самим понятием «знания», на которое наложили ограничения Пустоши Знаний? — Рассуждал Тан.
Иначе, появись он в этом мире вместе с Системой, его забросило бы не в Тинген, а прямиком в Божественное Царство Бога Пара и Машин или прямо под нос к Сокрытому Мудрецу.
Ладно, лучше об этом не думать, а то прямо мороз по коже.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — резюмировал он.
Выкроив время, Тан планировал задействовать Эвклидово пространство и прочесать город за городом. Если поиски не увенчаются успехом, придётся в ближайшее время наведаться в Интис.
Интисская империя служила оплотом для Церкви Бога Пара и Машин. Благодаря закону конвергенции потусторонних характеристик тамошняя концентрация [Мистиков] определенно превышала показатели Лоэна.
Внеся эту задачу в свой список дел, Тан вернулся к тому месту, где оставил возвышающегося подобно горе голема.
Вся эта зона уже успела зацвести. Повсюду буйно разрослись растения, образовав густые заросли. Огромный голем безмолвно высился посреди этого великолепия — неподвижный, мертвый, но излучающий колоссальную, бьющую ключом жизненную силу.
«Вечно несмолкающий театр» вовсю впитывал и перенаправлял эти излишки энергии. Вокруг исполина пускали побеги даже безнадежно засохшие семена, а некогда приготовленная пища вновь обретала способность расти — вокруг расцветали истинные чудеса жизни.
Ядро театра сквозь слезы пожинало эти чудеса.
Боль, невыносимая боль! Каково это — видеть, как твоя марионетка, только что бывшая в полном порядке, в следующее мгновение покрывается буйной зелёной порослью?
— [Матриарх опустошения] — [Последовательность 2] [Пути Матери] — обладает поистине великим могуществом. Эта сила способна вдохнуть жизнь во что угодно. Даже в мрачных глубинах [Бездны] с её помощью можно создать цветущий оазис, пригодный для обитания простых смертных, — пробормотал Тан.
Согласно отчету Системы, данный Запечатанный артефакт 0-го уровня сформировался естественным путем, когда погибший потусторонний слился с землей. Если подобные аномалии возникали даже в пассивном состоянии, трудно представить, к каким последствиям приведет его активация.
— Неудивительно, что [Учёный из прошлого] из Ордена Тайного Ордена не таскал его с собой. Такую громадину вряд ли кто-то, кроме меня, способен спрятать, — продолжал рассуждать он.
В конце концов, в этом мире не существовало карманных измерений или пространственной магии в рукавах. Все наделенные духовностью объекты в радиусе действия артефакта начинали безудержно расти. И если бы не вмешательство модернизированной Системы и высокий статус самого театра, совсем скоро эта территория превратилась бы в Мискатоникский университет, затерянный в непроходимых джунглях.
Глядя на бушующее море зелени, Тан скользнул взглядом по подошедшей марионетке [Епископа войны] и спросил:
— Как думаешь, если применить этот артефакт для массового выращивания зерна, сколько мы сможем выручить в Тингене?
— Только если цена на него будет ничтожно мала, — ответил [Епископ войны]. — И при условии, что аристократия прикусит языки и не станет совать нос в торговлю хлебом. Иначе, каков бы ни был урожай, досыта накормить бедняков все равно не выйдет.
Тан опустил веки и бесшумно вздохнул.
— Угнетение, пропитавшее все сферы жизни, — негромко произнёс он.
В подобные моменты его одолевало жгучее желание превратить этих никчёмных дворян, умеющих лишь открывать рты, в послушных марионеток.
Понаблюдав ещё немного за буйством растительности, Тан распорядился:
— Собери тут все. Эту свежую, съедобную зелень… передай Церкви.
По крайней мере, теперь он мог принести хоть какую-то пользу обществу, пусть и весьма скромную.
— Будет исполнено, — отозвался [Епископ войны].
Тан развернулся и направился к себе.
Первым делом он скользнул в Эвклидово пространство, чтобы подбросить монетку. Удостоверившись в благоприятном исходе гадания, он вернулся в реальность, принял горячую ванну, переоделся в пижаму и блаженно растянулся на кровати.
Щелкнув пальцами, он извлек из пространства Системы Некрономикон.
Книга в твёрдом чёрном переплете легла ему на ладонь. Следом Тан достал монокль и, применив потусторонние способности [Криптолога], попытался расшифровать скрытые на страницах тайны, стараясь при этом не всматриваться в текст напрямую, дабы его астральная проекция не оказалась затянута внутрь.
Результат… оказался вполне предсказуемым — ровным счетом ничего не вышло.
Сняв монокль, Тан некоторое время ошеломленно молчал.
— И всё-таки мне кажется, что сама идея верна, — задумчиво пробормотал он спустя пару секунд.
— …В каком же месте я допустил ошибку?
Система от звуков его голоса испуганно вжала свою виртуальную голову в плечи, боясь издать даже шорох.
Ей совершенно не хотелось признавать, что в своё время, забирая Некрономикон у Главной Системы, та установила на книгу особый «патч»…
И этот патч как раз блокировал любые попытки считать содержимое Некрономикона без его открытия, чтобы оградить пользователя от безумных знаний.
«Я тут ни при чём! Абсолютно! Какие ко мне могут быть вопросы?»
«Это все проделки Главной Системы!»
Система мысленно прикрепила стикер с гордостью и самодовольством.
Пустоши Знаний выразили крайнее недоумение.
Тан лишь промолчал.
«Тоо, что Главная Система до сих пор тебя не стерла, доказывает лишь её безграничную любовь», — подумал Тан.
— В Некрономиконе скрыто ещё немало тайн, — проговорил Тан. — Что ж, необязательно проводить все триста лет в беспробудном сне. Попытки разгадать оставшиеся загадки этой книги явно скрасят мой досуг.
Отправив книгу вместе с моноклем обратно в хранилище Системы, он звонко щелкнул пальцами.
Свет погас. Пора на боковую.
(Конец главы)