Глава 13: «Новое задание»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Нужно установить духовную клетку, чтобы изливающаяся духовность не заставила местных животных и растения безумно спариваться.
Тан быстро закончил все приготовления, и теперь оставалось лишь ждать, пока вырастет пальцевое дерево.
Однако…
Тан поднял голову — духовная интуиция подсказывала, что что-то происходит.
Пространство вокруг пошло причудливыми разноцветными волнами, а затем внезапно возникло гигантское щупальце, с которого спланировал конверт.
Тан поймал письмо, вскрыл его и принялся читать.
«Спасите!»
Эти короткие, отчаянные слова открывали послание. Тан нахмурился и продолжил читать.
Огромное, похожее на осьминога существо втянуло щупальце и замерло в ожидании ответного письма.
Это письмо прислал его бывший спутник — Олсон Абрахам.
«Я в ловушке в бродячем цирке, Тан. Это в Тингене. Если ты все ещё здесь… Нет, стой, не приходи сюда!»
Чернила легли жирными, неровными мазками. Писавший явно подвергался смертельной опасности — в каждой строчке сквозили странность и панический ужас.
«Не приходить?»
Тан посмотрел на похожее на осьминога существо из Мира духов и глухо спросил:
— Сможешь отыскать Олсона Абрахама?
Гигантская голова осьминога ненадолго задумалась, а затем растерянно покачалась из стороны в сторону.
— Система, что происходит?
[Обновлено новое задание.]
Внезапно раздался голос Системы.
…
Под огромным островерхим куполом цирка Олсон Абрахам, облаченный в чёрный балахон, дрожал от страха. Мужчина с аккуратной короткой стрижкой изо всех сил старался не смотреть на творящийся на сцене кошмар. Превозмогая ужас, он отчаянно пытался задействовать свои способности Путешественника, чтобы открыть спасительную дверь наружу.
Но ничего не выходило.
Даже будучи Путешественником, здесь он столкнулся с колоссальным давлением более высокого уровня, которое полностью блокировало пространственное перемещение.
«Я умру… Я точно здесь погибну!»
«Почему, почему, почему?! Откуда в этом месте взялась подобная тварь?!»
На арене раздавались истошные вопли, хлестала кровь. Огромная извивающаяся химера — чудовищное творение с тремя головами, десятками ног, козлиными копытами, свиным рылом, тигриным туловищем и змеиным хвостом — с аппетитом пожирала несчастного гостя, только что поднявшегося на сцену. Сожрав половину, тварь оставила обрубок тела покачиваться, пока тот не рухнул на доски. Наружу хлынули внутренности, смешиваясь с багровой жижей и заливая настил.
Вокруг арены сидели зрители — много, очень много людей.
Этот бродячий цирк, которому полагалось пустовать на задворках, сейчас казался самым популярным местом в городе. Старики, юноши, бродяги, благородные господа — множество людей самого разного возраста, пола и сословий сидели на трибунах, покатываясь со смеху и бурно аплодируя кровавому зрелищу.
На фоне ликующих Зрителей те немногие, кто хранил молчание, выглядели чужаками.
— А теперь мы переходим к ещё более яркому, захватывающему представлению, которое непременно придётся по душе нашим дорогим Зрителям! — Разнесся громовой голос. — Итак, мы с гордостью приглашаем на манеж господина Нота Белиала! Пусть он поднимется и пожертвует своей жизнью ради нашей сцены!
— …Ликуйте, воспевайте! — Продолжал греметь голос. — Это чудо, великое чудо, явленное нам самой жизнью! Давайте узрим этот миг — легенду, сотворенную уродством во имя самой жизни! Настал триумф, самый величественный момент нашего фрик-шоу!
На сцене невесть откуда возник Фокусник в высоком цилиндре. Его зычный, патетичный голос вызвал бурю восторга у сидевших на трибунах Зрителей.
Огромная копошащаяся химера бесшумно удалилась за кулисы. Истерзанное тело потустороннего, лишившееся половины плоти, растаяло словно проекция из истории. Вместе с ним исчезли лужи крови и разбросанные органы — все испарилось без следа, будто ничего и не было.
Арена погрузилась во мрак, но в следующее мгновение яркий луч прожектора выхватил из темноты одно из кресел неподалёку от Олсона Абрахама.
Олсон Абрахам невольно обернулся и увидел рослого, крепкого мужчину, который с мертвенно-бледным лицом медленно поднимался со своего места.
Он двигался точь-в-точь как послушная Марионетка — одеревенело переставляя ноги, под восторженные крики и хлопки толпы он шаг за шагом приближался к арене.
В этот же миг Олсон Абрахам заметил среди окружавших его Зрителей ещё одну фигуру.
Это был тот самый потусторонний, которого только что сожрали. Теперь он неистово аплодировал, сияя безумной улыбкой. Облитый кровью с головы до ног, он разительно отличался от обычных людей.
Он вел себя так, словно только что вышел победителем из тяжелейшей схватки.
Однако Олсон Абрахам прекрасно помнил: несчастного сожрали живьем. Его поглотил обитавший здесь Монстр.
Овации Зрителей таили в себе зловещую магию — этот гул, точно пара невидимых гигантских рук, силился вздернуть Олсона под купол шатра, лишая его остатков ясного рассудка.
Слушая безумный рёв бесчисленных Зрителей, он понимал: гибель уже дышит ему в затылок.
«Белиал… Должно быть, он из Ордена Пожирателей Крови…»
Он смотрел, как на арену выходит Дьявол по имени Нот Белиал. Фокусник подготовил для него номер с хождением по канату на огромной высоте. Но прямо посреди выступления этот могущественный сверхчеловек, бывший как минимум Дьяволом четвертой последовательности, подвергся атаке какого-то невидимого существа и сорвался вниз.
«Последовательность 4 — Демон. Обладает невероятно мощным телом и сверхъестественными способностями. Холоден, проницателен, коварен, способен напрямую влиять на разум и волю окружающих…»
Над манежем вспыхнул великолепный, яркий салют, ознаменовав нелепую смерть Дьявола четвертой последовательности.
Облитый чужой кровью Фокусник по-прежнему высоко держал свою короткую трость. Когда в воздухе разорвался фонтан багровых брызг, он снял цилиндр и отвесил вежливый поклон.
— Искренне благодарим Нота Белиала за это блистательное выступление! — Провозгласил он. — А теперь поприветствуем нашего следующего гостя…
— …господина Олсона Абрахама!
— Не получается, — произнёс Тан.
Он отложил в сторону железную цепь. Гадание сорвалось — нечто, обладающее огромным могуществом и высоким уровнем, вмешивалось в судьбу Олсона Абрахама, искажая результаты предсказания.
— Система, что за задание ты только что выдала?
[Задание: Цирковое фокус-шоу.]
[Ваш друг, кажется, попал в небольшую неприятность. Пожалуйста, приложите все усилия, чтобы помочь ему спастись.]
[Данное задание является поэтапным. Следующий этап откроется только после завершения предыдущего.]
[Внимание: задание сопряжено с экстремальной опасностью. Носителю рекомендуется проявить максимальную осторожность при принятии решений.]
[Некая высокоуровневая сущность мешает предсказанию, Носитель, лаконично пояснила Система. Источник находится слишком далеко, и на данный момент определить его природу невозможно. Однако программный алгоритм выдал задание именно в таком виде.]
— Высокий уровень… — Тан подобрал с земли Жезл жизни. — В письме Олсона упоминался цирк. Должно быть, речь идет о бродячем цирке Тингена.
— …И если говорить о Тингене, то мне известно лишь одно подобное место.
Он устремил взор вдаль, словно сквозь расстояние видел тот забытый богом, всеми покинутый уголок.
(Конец главы)