Глава 129: «О нет, Амон»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Подвергшийся внезапному нападению '[Учёный из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена благодаря мощному духовному предупреждению и интуиции, присущим Потусторонним высоких Последовательностей, быстро выбрал наиболее выгодный для себя образ действий.
Поменявшись местами со своей марионеткой и покинув комнату, он через ментальную связь поспешил выяснить, кто же на него напал.
«Потусторонний, способный во мгновение ока украсть ключевые способности '[Учёного из прошлого]'…»
В его душе зародилось нехорошее предчувствие.
Тот, кто был способен на подобное, никак не мог быть простым Потусторонним того же уровня — Последовательности 3.
«Ангел '[Пути Ошибки]'».
А среди Ангелов '[Пути Ошибки]' самым известным был…
Это предчувствие мгновенно подтвердилось, едва подконтрольная ему марионетка Последовательности 4 внезапно вышла из-под власти.
Нити духовного тела не оборвались, но он больше не мог управлять той марионеткой. С помощью других марионеток, находившихся на месте событий, он отчётливо увидел, как в окутанной железом и кровью комнате этот '[Рыцарь железа и крови]' неторопливо протянул руку, и в его ладони соткался сверкающий, вырезанный из хрусталя монокль.
Эта марионетка… она надела монокль!
Дикий ужас заставил зубы '[Учёного из прошлого]' застучать. Как Потусторонний высокой Последовательности и один из лидеров Ордена Тайного Ордена, он прекрасно понимал, с кем столкнулся…
«Амон!»
Черви духа словно взбесились; безумные мысли подталкивали его немедленно принять форму мифического существа.
Украсть его ключевые способности в мгновение ока не под силу клону Последовательности 4 или даже Последовательности 3. Неужели прибыл клон Последовательности 2 или даже сам истинный Амон?!
«Почему?» — этот вопрос промелькнул в голове '[Учёного из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена лишь на секунду и тут же был безжалостно подавлен.
Сейчас было не время размышлять о подобном!
После того как внезапно вспыхнувшая мысль о самоуничтожении была подавлена, им овладело единственное желание — бежать. Когда перед тобой стоит Амон, который, вполне возможно, размножился в бесчисленное множество клонов, идти напролом — худшее из решений!
Бросить это убежище, использовать находящиеся здесь запечатанные артефакты для сопротивления — нужно лишь задержать Амона, а затем покинуть море Хост и уйти в другие земли, тогда всё будет кончено.
Но едва в его разуме зародилась мысль о побеге, как она тут же бесследно исчезла.
Его мысли на миг замерли, и многолетний опыт подсказал: в это мгновение его мысль была украдена.
Вместе с ней были украдены ещё десять способностей, среди которых «Призыв исторической проекции», «Воздушная пушка», «Бумага в лезвие» и «Пламенный прыжок».
В эту долю секунды '[Учёный из прошлого]' лишился всех ключевых способностей Последовательности 3, на которые мог положиться.
Если Амон не вернёт их, он потеряет их навсегда.
Но по сравнению с потерей жизни это не имело никакого значения!
У него всё ещё оставались марионетки! И здесь всё ещё находился запечатанный артефакт, по силе сопоставимый с церковным Запечатанным артефактом 0-го уровня!
'[Учёный из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена снова поменялся местами с марионеткой. Хлынули волны повальной чумы — это была способность '[Отчаяния]', Последовательности 4 '[Пути Демонессы]'.
Он пытался пробиться к северо-западной части поместья, но марионетки там неизвестно когда уже успели надеть поблескивающие хрусталем монокли.
Они улыбались и, казалось, в один голос произносили:
— Иди сюда.
— …Иди сюда.
Лишившись возможности использовать местный запечатанный артефакт, '[Учёный из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена принял мгновенное решение и выхватил находившийся при нём волшебный предмет. Это было маленькое зеркальце, созданное из потусторонней характеристики '[Недуга]' — Последовательности 5.
Оно позволяло мгновенно поменяться местами с заранее подготовленным в отдалении волшебным зеркалом!
Однако в следующий миг это маленькое зеркальце вместе с другими волшебными предметами на его теле бесследно исчезло.
Их снова украли.
Амон знал его как облупленного. Стоило Ему понять, какие именно волшебные предметы были при нём, как Он тут же их похищал.
— Я люблю иногда задавать людям вопросы… — С этими словами из дома, объятого пламенем и кровью, вышел '[Рыцарь железа и крови]'. Вырезанный из хрусталя монокль в его глазнице зловеще поблескивал багровым светом.
— …Кто я, где я, что я собираюсь делать?
Он говорил неторопливо, прекрасно зная, что '[Учёный из прошлого]' услышит каждое его слово. И едва этот голос донёсся до ушей '[Учёного из прошлого]', тот мгновенно всё понял.
Амон! Это был Амон!
Этот голос звучал с мягкой усмешкой, непринуждённо, без малейшего намёка на величие, подобающее Королю Ангелов. Словно Он просто завёл праздную беседу о прекрасной погоде.
Но от этих звуков сердце '[Учёного из прошлого]' Последовательности 3 ушло в пятки.
«Где он? Где?!»
Лишившись волшебных предметов и большей части собственных потусторонних способностей, '[Учёный из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена спешно переключился на зрение нитей духовного тела. Он не собирался сдаваться без боя. Он понимал, что сбежать отсюда будет невероятно трудно, но до того как его паразитируют, до того как всё окончательно рухнет, он ни за что не отдаст свою жизнь просто так.
Однако ещё большее отчаяние, заставившее его мелко дрожать, вызвало то, что он не обнаружил ни носителя Амона, ни малейших следов червей времени.
Он потерял контроль над очередной марионеткой. Чума, пущенная тем самым '[Отчаянием]', теперь обрушилась на него самого: в горле вспыхнула резкая боль, конечности онемели и ослабли. В следующий миг он поспешно поменялся местами со своей другой марионеткой.
«Не могу найти! Почему я их не вижу? У червей времени должны быть нити духовного тела! Амон… он… нет, Он… как Он умудрился паразитировать на этих марионетках?»
С момента внезапного нападения и до того, как его марионетки одна за другой начали выходить из-под контроля, в разум '[Учёного из прошлого]' хлынул поток осознания вещей, о которых он даже боялся помыслить. Голова разрывалась от мыслей вроде «Невозможно, это просто невозможно!». Он никак не мог взять в толк, каким образом Амон осуществил паразитирование.
Ему уже доводилось сталкиваться с клонами Амона — пусть даже случайно и через восприятие марионетки. Он прекрасно знал, что для Потустороннего, чей предшествующий путь лежал через '[Мастера Марионеток]', червям времени невозможно незаметно паразитировать на Потустороннем высокой Последовательности '[Пути Шута]', обладающем зрением нитей духовного тела.
Он прекрасно это понимал и всегда держал ухо востро, однако за всё время паразитирования врага он не почуял ни малейшего подвоха!
Мысль о самоуничтожении вновь подняла голову. Его тело начало терять плотность, становясь прозрачным, а из-под кожи наружу вот-вот готовы были вырваться бесчисленные прозрачные черви, знаменующие форму мифического существа.
Это был признак душевного слома — верный вестник скорой потери контроля.
Одного вида монокля хватало, чтобы повергнуть в пучину безумия святого Последовательности 3, знавшего о могуществе этого Короля Ангелов. Как исследователь древней истории, он слишком хорошо осознавал всю чудовищность этой сущности.
Знание порождало страх, а страх вёл к потере контроля.
Столкнувшись лицом к лицу с силой Последовательности 2, а возможно, и с самим истинным телом Последовательности 1 — он не мог ни победить, ни сбежать.
Марионетки одна за другой надевали монокли, бесстрастно взирая на то, как их прежний хозяин в панике мечется среди тех немногих кукол, над которыми ещё сохранял власть.
Он не смел меняться местами с теми марионетками, что надели монокли, боясь в следующую же секунду с головой угодить в сплетённую Амоном паутину.
Он лихорадочно создавал новые марионетки — птиц, парящих в небе, насекомых на деревьях. Его врождённая способность манипулировать нитями духовного тела была напряжена до предела. Он стремительно перемещался, меняясь местами с этими свежеиспечёнными марионетками, пытаясь вырваться за пределы поместья.
Это была его последняя, отчаянная попытка спастись.
Никогда прежде он так не ненавидел огромные размеры этого поместья, как сейчас.
— Ты хочешь уйти отсюда?
Перед ним невесть откуда возникла дама в легкой струящейся вуали. Её лицо выражало нежность и глубокую чувственность, излучая неповторимое очарование.
'[Учёный из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена прекрасно знал эту женщину. Ведь она была его марионеткой — тем самым '[Отчаянием]', что только что насылало чуму.
Но теперь она выглядела чужой: в её правой глазнице поблескивал вырезанный из хрусталя монокль.
Стекло монокля преломляло свет, отражая жалкую, мечущуюся фигуру '[Учёного из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена.
Она уже была паразитирована Амоном.
Осознание этого заставило глубинный страх '[Учёного из прошлого]' окончательно вырваться наружу. Бежать было некуда. Его ключевые потусторонние способности были украдены, волшебные предметы похищены. Теперь у него оставалось лишь…
Его взгляд остекленел. Он приготовился явить форму мифического существа ради последнего смертного боя, но в этот самый миг его нити духовного тела кто-то крепко зажал в руке.
Прежде чем его сознание было окончательно украдено, а тело до конца превращено в марионетку, ему оставалось лишь издать исполненный отчаяния крик:
— Нет!
Спустя несколько секунд огромное поместье снова погрузилось в вечное безмолвие.
Множество слуг, каждый из которых надел вырезанный из хрусталя монокль, дружно смотрели на поднявшуюся на ноги марионетку '[Учёного из прошлого]', которая вновь обрела изысканные манеры.
А сам бывший '[Учёный из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена, святой Последовательности 3, неведомо когда достал из нагрудного кармана монокль и вставил его в свою правую глазницу.
Из Эвклидова пространства неторопливо вышел Тан. По обе стороны от него застыли послушные марионетки '[Рыцаря железа и крови]' и '[Отчаяния]'.
— Да уж, как жестоко, — протянул он. — Не успел применить ни единой способности '[Учёного из прошлого]', как тут же превратился в марионетку.
— Да, пожалуй, — согласился он сам с собой. — Я явно недооценил, насколько ужасающим кажется Амон в глазах этих людей.
Покачав головой, Тан направил карманные часы в золотом корпусе на стоявшую перед ним марионетку '[Учёного из прошлого]' и вернул все украденные способности обратно.
— Заратул иногда наведывается сюда. Стоит ли попытаться устроить на Него засаду? — Поправив монокль в глазнице, спросила марионетка '[Учёного из прошлого]'.
— Разумеется, — кивнул Тан. — Вопрос с повышением пока не горит. Сейчас нам важнее всего упрочить наше нынешнее преимущество.
— Да будет так, — '[Учёный из прошлого]' вместе с остальными марионетками склонился перед Таном в глубоком поклоне, пока тот отдавал Системе приказ установить на них подсистемы.
«Будет сделано.» Система быстро завершила установку соответствующих программ-подсистем. «Хозяин, вы действительно собираетесь устроить засаду на Маленького Заратула?»
— Не лучше ли прибрать к рукам весь Орден Тайного Ордена целиком? — Ответил Тан. — Маленький Заратул ещё не стал Ангелом Последовательности 2. Пока он не продвинулся до '[Чудотворца]', с ним можно расправиться так же легко, как я только что поступил с этим '[Учёным из прошлого]' из Ордена Тайного Ордена.
— Справиться с ним будет проще простого, — хотя на самом деле это было далеко не так.
Он не стал использовать свои козыри с самого начала лишь потому, что хотел проверить, насколько велик разрыв между ним и Последовательностью '[Учёного из прошлого]', заранее смоделировав возможные сценарии.
В таком случае у него появится бесценный опыт, когда придётся иметь дело с другими Потусторонними высокой Последовательности '[Пути Шута]'.
— Вот только расход духовности оказался колоссальным, — Тан убрал карманные часы в золотом корпусе и слегка поправил монокль в левой глазнице.
— Одно дело — красть у Потустороннего Последовательности 8, и совсем другое — красть ключевые способности у Последовательности 3. Без помощи заклинания «Вчерашний день вновь» истощение духовных сил позволит мне провернуть такое от силы четыре раза. И это с учётом поддержки со стороны Уникальности и самого запечатанного артефакта.
Столкнись он с Потусторонним Последовательности 2, попытка кражи могла бы поглотить всю его духовность без остатка за один раз, а результат оказался бы крайне скудным.
У Маленького Заратула запечатанных артефактов наверняка куча. Но, очевидно, с его нынешним модулем «биомиметической марионетки», превосходно сдерживающим Потусторонних того же пути, и имеющимся на руках Запечатанным артефактом 0-го уровня '[Пути Ошибки]', битва Последовательности 4 против Последовательности 3 не представляла непреодолимой сложности.
Если проблему можно решить на уровне Последовательности 3, зачем тянуть до Последовательности 2? Достаточно напрямую внедрить модуль «биомиметической марионетки», и тогда все Потусторонние высокой Последовательности '[Пути Шута]' станут его послушными марионетками. Вот это будет забавно.
Тан устремил взор в самую глубь поместья. Благодаря наблюдениям через Эвклидово пространство и воспоминаниям того '[Учёного из прошлого]', он знал, что здесь скрыто нечто ещё.
«Это не запечатанный артефакт уровня '[Чудотворца]' Последовательности 2, а другой Запечатанный артефакт 0-го уровня».
«Орден Тайного Ордена поистине богат», — мысленно вздохнул Тан.
Впрочем, это неудивительно. В конце концов, Старый Заратул был '[Хранителем тайн]' Последовательности 1, так что вполне логично, что он оставил основанной им тайной организации солидное наследство.
А святой Последовательности 3 считался верхушкой руководства Ордена Тайного Ордена, так что его владение — или, вернее, охрана — Запечатанного артефакта 0-го уровня никого бы не изумило.
«Вот пример того, как нужно развиваться и укреплять собственные силы, разве нет?»
Ему как раз не хватало марионеток высоких Последовательностей, а получение потусторонней характеристики '[Учёного из прошлого]' шло в комплекте с целым ворохом крайне полезных марионеток.
Вернувшись в Эвклидово пространство, Тан, пока его духовность полностью не иссякла, спустился под землю и без лишнего шума переправил принадлежавший Ордену Тайного Ордена Запечатанный артефакт 0-го уровня в системное пространство.
Даже запечатанные артефакты, требующие строжайшего надзора, перед лицом Системы оставались совершенно беззащитны.
После колоссального расхода духовных сил утомлённый Тан вошёл в Эвклидово пространство и вернул в своё временное жилище в Индо. Хорошенько выспавшись, он начал готовиться к возвращению в Тинген.
«Пока ритуал не завершён, здешние дела не требуют спешки. Оставить марионетку Последовательности 3 шпионить в Ордене Тайного Ордена может принести отличные плоды».
Единственная сложность — как замаскировать марионетку, чтобы она вела себя точно живой человек.
Тан, разумеется, мог оборвать контроль над нитями духовного тела и позволить «биомиметической марионетке» поддерживать все её действия самостоятельно. Однако опытный '[Мастер Марионеток]' всё равно сумеет отличить превращённого в марионетку человека от живого.
Это был один из недостатков модуля «биомиметической марионетки». Даже если марионеткой можно управлять дистанционно, попытка использовать её для внедрения в высшие эшелоны власти различных церквей и государств была слишком рискованной — марионетка выглядела чересчур подозрительно.
В таких обстоятельствах требовалось привлечь стороннюю силу…
Например…
Взор Тана упал на его собственную Систему.
Система: «?»
— Системка моя… — Его голос звучал до крайности нежно, но у Системы от него виртуальные волоски встали дыбом.
«Хозяин… Давайте говорить нормально, хорошо?»
— Сколько ещё безумных знаний ты от меня прячешь? Может, проведёшь ещё одно обновление?
Система: «…??» Ей казалось, что хозяин снова замышляет нечто ужасающее.
(Конец главы)