Глава 128: «Скоротечный бой»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Орден Тайного Ордена — это тайная организация, созданная семьей Заратул ещё в эпоху Соломона. Её члены действуют не слишком активно, а их перемещения окутаны тайной.
Эта тайная организация владеет '[Путем Шута]'.
Её бывший лидер, Старый Заратул — '[Последовательность 1 — Хранитель тайн]' — во времена Войны Четырех Императоров пал от руки Антигона, Короля Ангелов, известного как Половинчатый Шут. Теперь же его потусторонние характеристики находятся в руках Церкви Богини Вечной Ночи.
Орден Тайного Ордена понес из-за этого тяжелейшие потери, и с тех пор его деятельность окутана ещё более глубокой тайной. Кто возглавляет его сегодня — неизвестно даже архиепископам Церквей истинных богов.
Свои дела они вершат исключительно во тьме. За исключением Церкви Богини Вечной Ночи, которая неустанно преследует членов Ордена Тайного Ордена, другие Церкви истинных богов владеют путями, не соседствующими с '[Путем Шута]', а потому мало кто обращает внимание на их дела.
Если не считать Сумеречных Отшельников и Розу Искупления, об этой организации сохранилось, пожалуй, меньше всего сведений.
Тан мысленно систематизировал все, что знал об Ордене Тайного Ордена.
Тот '[Странный колдун]', с которым он столкнулся в театре, как раз состоял в этом ордене. Целью этого человека было заполучить «Вечно несмолкающий театр», появившийся в Тингене.
Исчезновение полубога, целого '[Странного колдуна]', в Тингене не могло остаться незамеченным для Ордена Тайного Ордена. И все же до сих пор Тан не встретил в Тингене ни одного их агента. Сложно было сказать, то ли их перемещения слишком скрытны, то ли тот погибший полубог просто не поделился информацией с остальными, надеясь в одиночку присвоить себе Запечатанный артефакт 0-го уровня.
Когда-то он думал о том, чтобы допросить его дух и узнать о текущем положении дел в Ордене Тайного Ордена, но тот '[Странный колдун]' подвергся воздействию безумных знаний, а после его искаженного слияния с запечатанным артефактом спиритический сеанс стал попросту невозможен.
Да и в Эвклидовом пространстве все, что удавалось разглядеть, приходилось скрывать за мозаичными очками — никакой полезной информации оттуда извлечь не получалось, ведь остатки разума '[Странного колдуна]' были напрочь выжжены безумными знаниями.
«Интересно, какого уровня сейчас достиг Маленький Заратул, управляющий воронами? — …размышлял Тан. — …Как минимум, он должен быть '[Последовательностью 3 — Учёным из прошлого]'. А к эпохе Императора он уже станет '[Чудотворцем]'. Хм, любопытно, где он раздобудет зелье '[Чудотворца]'? Если бы я знал это заранее, то смог бы перехватить его».
Класс '[Учёный из прошлого]' [Последовательности 3] — это путь с очень высоким потенциалом. Если у него достаточно много знакомых, которых он хорошо знает, он способен на короткое время высвободить силу, способную потеснить даже Ангела. К тому же, он может скрываться в историческом тумане. Для Потусторонних, незнакомых с историческим туманом, даже неподготовленный '[Учёный из прошлого]' — крайне живучий противник. Попытка устроить на него засаду может обернуться плачевным сюрпризом: охотник сам легко превратится в жертву.
«Но у меня есть „Вечно несмолкающий театр“, — напомнил себе Тан. — …Даже если он укроется в историческом тумане, с помощью театра и Эвклидова пространства отыскать его не составит труда».
К тому же перед началом боя Тан планировал совершить точечную кражу, нацелившись на то, чтобы лишить врага всех ключевых способностей '[Учёного из прошлого]'.
Высокоранговый Потусторонний определенного пути всегда подавляет тех представителей того же пути, чей уровень ниже. Если [Последовательность 4] сражается против [Последовательности 3] без могущественных союзников, главное — опустить противника до своего уровня, а затем одолеть его за счет колоссального опыта…
«Хм, ну и сравнение…»
«Опустить интеллект противника до уровня Носителя, а затем благодаря богатому опыту…»
«Мне кажется, ты сегодня слишком много болтаешь», — мысленно осадил Систему Тан.
«Хи-хи».
Вернувшись к реальности, Тан благодаря перемещению марионетки — '[Путешественника]' быстро добрался до Индо — города, находящегося под юрисдикцией округа Мидсишир в королевстве Лоэн.
Эти координаты были частью сведений, предоставленных дедушкой.
Налетевший ледяной ветер заставил Тана вздрогнуть. Воспользовавшись способностями '[Клоуна]', он подавил подступившее желание чихнуть, огляделся по сторонам и, заметив таверну, совмещенную с постоялым двором, решил немного передохнуть.
Мидсишир — край суровый и холодный, здешняя температура была намного ниже, чем в Тингене.
Местные жители уже давно облачились в плотные теплые одежды. С неба лениво кружась падали редкие белые хлопья снега.
Метель постепенно разыгрывалась, словно вознамерившись похоронить под собой весь город. Прохожих на улицах было немного, зато то и дело попадались окоченевшие трупы замерзших бедняков.
«У красных ворот пахнет вином и мясом, а на дорогах лежат кости замерзших».
Тан снял шляпу и положил её на стол.
«По сравнению с Тингеном единственное здешнее преимущество в том, что улицы куда „чище“: над телами не роятся тучи жужжащих мух, да и лютый мороз сдерживает распространение многих болезней», — размышлял он.
«При нынешнем уровне развития Лоэна, когда сельское хозяйство и промышленность ещё не получили мощной государственной поддержки, а колонизация толком не началась, накормить и расселить каждого жителя королевства — задача поистине непосильная».
Церкви истинных богов не могли в это вмешиваться — они просто не могли уследить за всем.
Нуждающихся было слишком много. Стоило Церкви открыть очередной приют для бедных, как в следующее же мгновение толпы голодных разнесли бы его двери в щепки.
«Возможно, в Фейнапоте, под сенью Церкви Матери-Земли, дела обстоят куда лучше. Церковь, владеющая '[Путем Матери]', наверняка заботится о пропитании. Даже если тамошним Потусторонним не пристало действовать открыто, они вполне могут тайно влиять на урожайность».
Тан выдохнул, и его дыхание, казалось, мгновенно превратилось в кристаллики инея.
От такого жгучего холода действительно хотелось держаться как можно дальше.
И хотя он не жаловал жару, подобный мороз радовал его ничуть не больше.
«Впрочем, это все равно лучше, чем в Тингене. По крайней мере, здешний холод — это чистый физический урон».
А вот сырость Тингена и смог Бэкленда били прямо-таки магическим уроном.
Так думал Тан, который в прошлой жизни был южанином.
Спустя некоторое время хозяин заведения принёс заказ.
Кухня Мидсишира славилась своим колоритом… и, честно говоря, была довольно паршивой. Тан отложил нечто, отдалённо напоминающее жареную холодную лапшу, слегка прибрался и подошел к окну.
Он распахнул створки и устремил взор вдаль.
В комнату ворвался порыв ледяного ветра, и от этого пронизывающего до костей холода лицо Тана мгновенно покрылось инеем.
Подставив лицо ледяному потоку, он достал подзорную трубу.
Это был «Астрономический телескоп для наблюдения за звёздами».
С ним вы всегда сможете мгновенно отыскать ту самую звезду, которую желаете увидеть больше всего!
«Где-то здесь, в городе Индо округа Мидсишир, находится тайное убежище Ордена Тайного Ордена, — размышлял он. — …Сведения дедушки должны быть верны. Опытный '[Учёный из прошлого]', несомненно, окружил себя бесчисленными марионетками, спрятав своё логово максимально надежно».
После продвижения на [Послеводательность 4] его духовность значительно возросла. Теперь использование «Астрономического телескопа для наблюдения за звёздами» требовало гораздо меньше сил, чем прямое сканирование через Эвклидово пространство, да и позволяло куда точнее локализовать цель.
Не имея точных координат, Тан настраивал окуляр и объектив телескопа, выискивая в округе остаточные следы, характерные для высокоранговых Потусторонних '[Пути Шута]'.
Каждое действие оставляет след — это правило оставалось незыблемым как в мире обычных людей, так и в мире сверхъестественного.
Вскоре Тан обнаружил то, что искал.
Это было поместье на северо-западе Индо.
Благодаря истинному зрению телескопа Тан разглядел в усадьбе множество самых разных слуг: мужчин и женщин, стариков и детей. Но у всех них была одна общая черта — они были лишены собственной воли.
Из их тел тянулись бесчисленные, переплетающиеся друг с другом нити духовного тела, уходящие в самую глубь поместья.
«Нашел».
Убрав телескоп, Тан скользнул в Эвклидово пространство и, отсеяв посторонние помехи, провел простое гадание.
«Опасность есть, но умеренная. Я справлюсь».
Точно определив местонахождение противника, Тан подготовил необходимое снаряжение, достал темно-золотые карманные часы и, водрузив на правый глаз монокль, зафиксировал его в глазнице.
Его голос начал меняться: интонации то взлетали вверх, то падали, непрерывно трансформируясь.
Тан использовал способности '[Безликого]', чтобы в точности скопировать манеру речи Амона.
— Решил прикинуться мной?
— По сравнению со '[Странным колдуном]' [Последовательности 4], аватар Амона, Короля Ангелов [Последовательности 1], выглядит куда более зловещим и пугающим, разве нет? — Ответил Тан.
Амон лишь цокнул языком, но стоило ему попытаться что-то добавить, как Тан бесцеремонно заблокировал его.
Амон:?
Тан уже в совершенстве освоил искусство общения с этой сущностью. Убедившись, что его собственной духовности вполне достаточно для блокировки, он твёрдо решил: за исключением самых крайних случаев, он не желает ни слышать голос этого Амона, ни видеть его физическое воплощение.
Иначе Система снова поднимет истошный крик: «Антивирус! Антивирус!»
От этого визга у него только голова раскалывалась.
Система: «Хи-хи». Промежуточная победа.
Шагнув в Эвклидово пространство, Тан направился к усадьбе, которую заприметил в подзорную трубу.
На этот раз он не взял с собой ни одной марионетки, но вовсе не из-за излишней самоуверенности.
Общеизвестно, что разница в боевой мощи высокорангового Потустороннего '[Пути Шута]' с марионетками и без них просто колоссальна.
«Но ведь марионеток здесь пруд пруди, не так ли?» — подумал Тан с усмешкой.
Глядя на заполонивших поместье марионеток, Тан расплылся в улыбке, точь-в-точь копирующей ухмылку Амона.
«На сей раз моё исполнение роли обойдется без тех проблем, с которыми дедушка столкнулся в замке», — размышлял он.
Теперь у него не просто красовался монокль в стиле Амона — у него действительно были при себе высокоранговые способности '[Пути Ошибки]'.
Бесшумно скользя по усадьбе, Тан, никого не потревожив, проник в роскошно обставленную комнату. Там на кресле-качалке полулежал элегантный джентльмен средних лет.
С виду он казался умудренным опытом господином, однако для '[Учёного из прошлого]', чьей предшествующей ступенью был '[Безликий]', это лицо могло быть лишь одной из бесчисленных масок.
Устроившись поудобнее, Тан воззвал к силе Эвклидова пространства и принялся пролистывать информацию об этом '[Учёном из прошлого]'.
Тан не стал тратить время на слишком детальный осмотр. Во-первых, его духовность не выдержала бы столь расточительного расхода сил на глубокое сканирование, а во-вторых, он намеревался завершить дело быстро, не тратя драгоценные минуты на изучение его родословной до восемнадцатого колена.
Вскоре, задействовав способность, подобную «Вратам Рая», и изучив сведения об этом '[Учёном из прошлого]', Тан в общих чертах уяснил эпизоды из его прошлого, список имеющихся при нём запечатанных артефактов и мистических предметов, а также последние новости Ордена Тайного Ордена.
Подобный метод превосходил классический спиритизм по силе и полноте получаемых сведений.
Пока его целью не являлось полноценное мифическое существо — сущность, на которую категорически запрещено смотреть или чей голос нельзя слушать, — зондирование через Эвклидово пространство оставалось непревзойденным инструментом для добычи разведданных.
В информационной войне даже Клейн, восседающий над Серым туманом и способный отсекать любые помехи, даже имея Скипетр Морского Бога с его истинным зрением для наблюдения за верующими, вряд ли превзошел бы его.
В конце концов, никто не ожидает, что его душу без предупреждения подвергнут глубокому анализу — тем более если речь идет об '[Учёном из прошлого]' [Последовательности 3].
«После продвижения до '[Учёного из прошлого]' Маленький Заратул уже начал подготовку к ритуалу становления '[Чудотворцем]'. В распоряжении Ордена Тайного Ордена имеется один набор потусторонних ингредиентов '[Чудотворца]'. Сейчас Маленький Заратул занят поисками сведений о древней истории, но до этого он активно собирал волшебные предметы со способностями к сокрытию…»
Тан систематизировал полученные от '[Учёного из прошлого]' сведения, отложив их детальный анализ на потом.
Чтобы успешно усвоить роль '[Странного колдуна]', этот '[Учёный из прошлого]' в своё время спланировал и хладнокровно осуществил уничтожение нескольких отдалённых поселений, где влияние Церквей полностью отсутствовало или было минимальным.
Многие из марионеток в этом поместье города Индо были превращены им в безвольных кукол ради чистой забавы. А ведь когда-то эти несчастные могли быть уважаемыми людьми, иметь простые, но счастливые семьи.
Что ж, убийство такого существа не вызвало у него никаких угрызений совести.
Тан выудил несколько амулетов «Вчерашний день вновь», рассовал их по карманам, а левой рукой крепко сжал карманные часы в золотом корпусе.
Часы открылись с негромким щелчком, обнажив хаотичный темно-золотой циферблат. Из двенадцати стрелок одиннадцать — одни сияющие, словно чистый свет, другие тёмные, как ночная мгла, — беспорядочно метались, и лишь одна сияющая стрелка замерла на месте, надежно храня украденную некогда потустороннюю способность.
Тан зажал балансир часов, и монокль в его правой глазнице начал расшифровывать мистическую структуру Потустороннего перед ним.
Не теряя времени, он наполнил часы духовностью и направил их прямо на '[Учёного из прошлого]'.
Зафиксировав часть потусторонних сил врага и используя Уникальность '[Пути Ошибки]' в качестве связующего звена, он заставил свои карманные часы похитить и закрепить за собой часть способностей цели.
Ещё одна стрелка мгновенно прекратила хаотичное вращение. В то же мгновение лежавший в кресле-качалке '[Учёный из прошлого]' резко распахнул глаза.
— Кто здесь?!
Внезапно у него было похищено двенадцать потусторонних способностей, включая «Бумажного заместителя» и «Прыжок в исторический туман»!
В следующий миг силуэт '[Учёного из прошлого]' растаял в воздухе, а на его месте возникла марионетка '[Пути Красного Жреца]' [Последовательности 4]!
'[Последовательность 4 — Рыцарь железа и крови]'.
Вокруг взметнулось неистовое пламя. Тан, взирая на происходящее с ракурса высшего измерения, безучастно наблюдал за огненными вспышками. Он протянул руку, понизил мерность части своей духовности и легким движением внедрил модуль «биомиметической марионетки» в тело вражеского '[Рыцаря железа и крови]' [Последовательности 4].
Потусторонние более высоких последовательностей действительно способны подавлять тех, кто стоит ниже них по рангу. Однако для Тана марионетки высокоранговых врагов не представляли угрозы: достаточно установить на такую цель «биомиметический модуль», и она тут же взбунтуется против хозяина! И для этого даже не требовалось перехватывать контроль над нитями духовного тела!
Для высокоранговых Потусторонних собственного пути модуль «биомиметической марионетки» становился сокрушительным ударом по снижению мерности!
Кто вообще сказал, что модуль «биомиметической марионетки» можно устанавливать только на собственных слуг?
(Конец главы)