Глава 127: «Архиепископ Чанис»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тан несколько секунд смотрел на висящее над головой Ядро театра, а затем отвёл взгляд.
— Не то чтобы для приготовления зелья обязательно требовалось использовать «Вечно несмолкающий театр», — негромко произнёс Тан. — Но, разумеется, это всё ещё самый простой способ.
Впрочем, теперь, когда у него имелись Запечатанный артефакт 0-го уровня [Пути Ошибки] и Уникальность, можно было попытаться опробовать и другие, более опасные методы получения потусторонней характеристики [Чудотворца].
— Характеристик [Чудотворца] при условии, что все места [Последовательности 1] заняты, может быть максимум шесть, — рассуждал он. — Конечно, без учёта тех случаев, когда один и тот же потусторонний или один и тот же запечатанный артефакт владеет сразу несколькими характеристиками [Последовательности 2].
— Из известных на данный момент характеристик [Чудотворца], соответствующих [Последовательности 2], первая принадлежит «Вечно несмолкающему театру», и сейчас этот артефакт находится в моих руках.
— Вторая — «Последний пир», хранящаяся в Церкви Вечного Сияющего Солнца. Третья — Волшебная лампа желаний, внутри которой Небесный Достопочтенный запечатал одного из Внешних Богов. Известно лишь, что в итоге она попала в руки императора Розелла и Бернадетт, но сейчас… Кто знает, быть может, она всё ещё покоится где-то на морском дне.
— Ещё одна находится на Забытой Богом Земле. Ей владеет Тёмный Демонический Волк Котар, некогда бывший последователем Анигиляционного Демонического Волка Флегры, — ангел, которого называют Богом Желаний.
Забытая Богом Земля…
— Проще всего, разумеется, было бы просто разобрать «Вечно несмолкающий театр», — продолжил Тан. — Но раз уж сейчас я обладаю некоторой силой и способен справиться с неблагоприятными последствиями риска, то потусторонних характеристик [Пути Шута] много не бывает.
Запечатанный артефакт «Последний пир», хранящийся в Церкви Вечного Сияющего Солнца, остался от древнего Бога Солнца. Точные свойства его неизвестны, но можно попытаться совершить обмен между Церковью Богини Вечной Ночи и Церковью Вечного Сияющего Солнца. Если Тан сможет предложить цену, достойную сделки за Запечатанный артефакт 0-го уровня, у него появится шанс на успех.
— Волшебную лампу желаний я даже не рассматриваю, — хмыкнул он. — Штуковина, в которой заперт Джинн, даже окажись она у меня, просто пылилась бы на дне сундука. Ну а что касается будущего…
Получится достать — хорошо, а нет — можно довериться руководству судьбы. Подождать, пока её раздобудет император, а потом отобрать… то есть одолжить. Почему бы и нет?
Розель Хуан Тао наверняка не станет возражать.
Что ж, на том и порешим.
— А вот последний вариант, с Забытой Богом Землёй, как раз отлично согласуется с моими планами на дальнейшее исполнение роли, — рассудил Тан.
Сидя в кресле с высокой спинкой, Тан закрыл глаза и, погрузившись в раздумья, набросал примерный план действий на ближайшее время.
— Сделка с Церковью Вечного Сияющего Солнца или путешествие на Забытую Богом Землю… — пробормотал он. — Эвклидово пространство должно помочь прорваться сквозь барьеры. А если не выйдет, можно нацепить личину Амона и пройти через проекцию Двора Гигантов в Руинах Битвы Богов.
— Но прежде всего, — Тан вздохнул, — важнее всего разобраться с основными ингредиентами зелья [Учёного из прошлого]… М-да, а ещё дополнительные компоненты. Крови гончей Фульгрима в театре больше не осталось, хотя кристаллов инея Туманного Волка ещё немного есть. Придётся выманить парочку Стражей Источника.
Благодаря полномочиям Эвклидова пространства это не должно составить большого труда.
Глаза выкалывать он им не собирался, а просто одолжить немного крови — вполне скромная просьба.
Из оставшихся дополнительных ингредиентов требовались лишь обширные и достоверные записи о древней истории. Этого Тан не боялся: «великие люди» уже проложили для него путь, взяв на себя все сопутствующие опасности исследований. Та древняя история, которую Тан мог воскресить в собственной памяти, не несла в себе никакой угрозы.
Тщательно разложив все вопросы по полочкам в голове и убедившись, что никаких упущений нет, Тан наконец открыл глаза.
Взяв с собой одну из находившихся в театре марионеток, он воспользовался полномочиями Эвклидова пространства, покинул обитель и направился в Тинген.
Заставлять архиепископа Церкви Богини Вечной Ночи ждать было бы верхом невежливости с его стороны как принимающей стороны.
Подземелье Церкви Богини Вечной Ночи.
— Архиепископ Чанис, к вам посетитель, — доложил один из служителей.
Архиепископ Чанис вышел из тёмного, как чернила, подземного зала и увидел, что гость — молодой мужчина.
— Добрый день, архиепископ Чанис, — поприветствовал его вошедший.
Гость слегка кивнул архиепископу Чанису. Было очевидно, что перед ним всего лишь марионетка. — Прошу прощения, в последнее время навалилось много дел. Надеюсь на ваше понимание.
Архиепископ Чанис спокойно кивнул. Этот [Смотритель ночи] [Последовательности 4] не стал расспрашивать лишнего:
— Добрый день, сударь.
— Прошу, следуйте за мной.
Архиепископ и марионетка прошли в небольшую молельню в глубине собора.
— Если вы не против, наш дальнейший разговор должен пройти под сенью силы Богини, — произнёс архиепископ Чанис.
Начертив на груди алую луну, он обратился к стоявшему перед ним юноше.
Это означало, что сейчас будет задействована сила Сокрытия, сквозь барьер которой нитям духовного тела марионетки крайне трудно тянуться из внешнего мира.
— Конечно, вы можете сами обеспечить аналогичную защиту, если пожелаете, — добавил он.
Услышав это, Тан мысленно приподнял бровь.
«Предлагает мне самому воспользоваться полномочиями Сокрытия? Надо же, этот архиепископ настроен на редкость дружелюбно». Этот создатель современной системы Ночных Ястребов строил свои предложения так, чтобы всегда оставалось пространство для обсуждения.
Подобное отношение доказывало: в Тане видели равного собеседника, а не какого-то дикого полубога, за которым требуется установить строгий надзор.
Похоже, Богиня действительно благоволила ему. Сделка, которую он заключит с ней в будущем, явно сулила огромную пользу обеим сторонам. Возможно, Богиня даже лично ниспослала божественное откровение, заставив верхушку Церкви Богини Вечной Ночи отнестись к этому делу со всей серьёзностью.
— Прошу вас, действуйте на своё усмотрение, — отозвался юноша.
Архиепископ Чанис слегка растерялся, но всё же позволил окружающему пространству погрузиться в глубокую, чернильную тьму. С приходом силы Ночи молельня стала частью Сокрытия.
Тем временем в Эвклидовом пространстве Тан, вольготно устроившись на стуле, управлял марионеткой через нити духовного тела и молча слушал.
Обычно Сокрытие лишало контроля над нитями духовного тела. Если бы тайну обеспечивал исключительно архиепископ Чанис, Тану пришлось бы либо тайно пробраться в молельню незамеченным, либо явиться туда лично — иначе управлять марионеткой было бы физически невозможно.
Однако для Тана, способного задействовать свойства и полномочия Эвклидова пространства — повышая или понижая мерность нитей духовного тела, чтобы виртуозно обходить ограничения Сокрытия, — обычная таинственность не представляла угрозы. Простые барьеры не могли утаить мощь Эвклидова пространства.
Обменявшись любезностями, собеседники сели друг напротив друга и перешли к делу.
Архиепископ Чанис обмолвился, что, хотя главным приоритетом для Церкви остаётся столица Бэкленд, часть внимания теперь будет уделяться и городу Тингену.
Это означало, что в ближайшее время город Тинген, наряду со столицей Бэклендом, окажется под пристальным надзором Церкви Богини Вечной Ночи.
«Похоже, Церковь Богини Вечной Ночи всерьёз намерена развивать Тинген?» — уловил Тан истинные намерения собеседника.
— В последнее время повсеместно участились происшествия, связанные с потусторонними силами, — заговорил архиепископ Чанис. — Недавно активизировался Орден Пожирателей Крови. В таких городах, как Констон и Стоун, были обнаружены признаки поклонения [Дьяволу], из-за чего пострадало и погибло немало верующих Богини.
Неподконтрольные властям потусторонние в Лоэне, Интисе, Фейнапоте и других государствах в наши дни стали обычным делом. Церковные силы каждый день разрывались, пытаясь уладить разнообразные инциденты, связанные с потусторонними силами и сверхъестественным.
Людей у них катастрофически не хватало, единой и структурированной системы управления не существовало, а церкви практически не обменивались информацией друг с другом. Из-за этого частенько возникали ситуации, когда в одно и то же место для решения одного дела прибывали две, а то и три группы потусторонних от разных конфессий.
Это приводило к колоссальной растрате человеческих ресурсов и материальных средств.
— Высшее руководство нашей Церкви, а также представители Церкви Ремесленника и Церкви Бури намерены систематизировать работу и выделить особые группы потусторонних исключительно для расследования подобных происшествий, — поделился Чанис.
— Церковь планирует направить в Тинген отряд потусторонних, сильнейший из которого будет находиться на уровне [Последовательности 6].
Это был фундамент современной системы Ночных Ястребов и официальных потусторонних вообще — разделение зон ответственности по регионам и вероисповеданию. Тан и подумать не мог, что основы этой концепции закладывались именно сейчас.
«Всё логично. Королевство Лоэн основано меньше века назад, повсюду царит неразбериха. Еретики, поклоняющиеся злым богам, голод и эпидемии вспыхивают то тут, то там. Людей у Церкви мало, да и уровень последовательностей оставляет желать лучшего…»
Даже если Церковь Богини Вечной Ночи стремилась расширить своё влияние, в крупных городах это ещё получалось делать, но в небольших поселениях вроде Тингена, находящегося в подчинении округа Ахова, ресурсов не хватало. В будущие времена командир здешнего отряда Ночных Ястребов будет находиться всего лишь на уровне [Последовательности 7].
Архиепископ Чанис издалека подводил к сути, делясь даже внутренними делами Церкви, и всё ради одной-единственной цели.
Направить в Тинген постоянный, официальный и куда более могущественный отряд потусторонних, вместо того чтобы местное духовенство при малейшей угрозе вызывало подмогу со стороны.
В самом Тингене у собора, разумеется, были свои потусторонние, однако большинство из них одновременно являлись священниками или епископами. Совмещая пастырское служение с обязанностями, они физически не могли полностью отдаваться расследованию сверхъестественных инцидентов.
Был ли это шпионаж?
Нет, простая помощь.
[Последовательность 6] в наше время считалась средним уровнем, к тому же ещё не приближенным к высоким рангам вроде [Последовательности 5].
Тан быстро сообразил, в чём дело: «Следить силами [Последовательности 6] за [Последовательностью 4]… Сделай Церковь такое глупое допущение, её руководство выставило бы себя на посмешище».
Богиня бы со смеху померла. Неужели архиепископ их Церкви настолько глуп, чтобы поручать потустороннему [Последовательности 6] слежку за явно аномальным экспертом [Последовательности 4]? Они что, совсем не боятся за жизни своих верных слуг?
Значит, этот шаг можно расценивать исключительно как жест доброй воли и попытку сделать Тинген экспериментальной площадкой, чтобы заложить фундамент будущей системы Ночных Ястребов.
В конце концов, любые начинания на первых порах сопряжены со множеством трудностей.
Разумеется, самого Тана это никак не затрагивало. Просто по соседству с ним поселится официальный, серьёзный и профессионально обученный отряд потусторонних.
Придя к этому выводу, Тан заставил марионетку неторопливо произнести:
— Возможно, посылать сюда [Последовательность 6] излишне.
— Излишне? — Опешил архиепископ. — Вы имеете в виду, что достаточно [Последовательности 7] или даже [Последовательности 8]…
— И снабдить их какими-нибудь уникальными или опасными запечатанными артефактами? — Марионетка пожала плечами. — К тому же потусторонние внутри Церкви наверняка не ограничиваются лишь [Путем Тьмы], верно?
Слаженная работа потусторонних разных путей и последовательностей в сочетании с поддержкой запечатанных артефактов позволит решать большинство возникающих проблем.
А если они наткнутся на что-то непреодолимое, положение спасёт средство дальней связи или артефакт, позволяющий быстро перемещаться через Мир духов для вызова подмоги.
В будущем подобные запечатанные артефакты заменят обычным телеграфом, но сейчас подобные вещи пользовались бы невероятным спросом. Интересно, как Церковь передаёт сообщения в эту эпоху?
— К тому же можно договориться о сотрудничестве с королевской семьёй Лоэна, чтобы местные власти организовали охрану, — продолжал Тан через марионетку. — А затем наладить взаимодействие между этими муниципальными ведомствами и Церковью. Ведь подавляющее большинство происшествий с участием потусторонних изначально обнаруживают вовсе не церковные служители.
Подобный подход составлял основу полицейской системы Лоэна и Ночных Ястребов будущего.
Сейчас же из-за административной неразберихи ни Церковь, ни королевская семья Лоэна, ни муниципальные чиновники даже близко не подошли к созданию чего-то подобного.
В Лоэне ещё не существовало полиции, а управление Тингеном больше походило на контроль феодала над своими владениями.
Поэтому Тану, прекрасно знакомому с устройством системы Ночных Ястребов спустя тысячу лет, не составило никакого труда рассуждать об этом в беседе с архиепископом Чанисом.
Ну а как продвигать эти идеи и заставить Династию Августусов согласиться — это уже заботы Церкви. Тан лишь высказал мысли вслух.
На сей раз пришёл черёд архиепископа Чаниса погрузиться в глубокие раздумья.
Кое-какие запечатанные артефакты имелись в каждом местном приходе. Однако в большинстве своём это были конфискованные вещицы без особого практического применения. Собор лишь время от времени изымал наиболее опасные из них. Но отправить в Тинген отряд потусторонних с дополняющими друг друга способностями, снабдить их грозным запечатанным артефактом, наладить связь с королевской семьёй Лоэна и местными властями…
Помолчав немного и взвесив жизнеспособность этой идеи, архиепископ Чанис посмотрел на марионетку Тана. В его глубоких глазах промелькнул едва заметный огонёк:
— Ваши предложения чрезвычайно ценны.
— Я обязательно передам их руководству Церкви.
«Простите, архиепископ Чанис, я бесстыдно делюсь вашими же наработками прямо у вас перед носом», — ничуть не раскаиваясь, подумал Тан.
Ему даже захотелось вставить красивую фразу про «карликов на плечах гигантов», но он вовремя прикусил язык.
В конце концов, слово «гигант» в этом мире, особенно для Церкви Богини Вечной Ночи, ассоциировалось с не самыми приятными вещами.
А ту дверь в будущем можно назвать как-нибудь вроде… двери Абандон? С намёком на полное отречение.
На этом первая встреча с архиепископом Церкви Богини Вечной Ночи успешно завершилась.
Перед уходом архиепископ Чанис протянул Тану сложенный листок бумаги с какими-то записями.
— Здесь формула призыва моего посланника. Если возникнут вопросы, вы всегда можете связаться со мной через него.
— Хорошо, — Тан принял листок. Как только Сокрытие полностью рассеялось, марионетка прямо перед глазами Чаниса превратилась в извивающегося червя — Тан поменял её местами с другой своей куклой.
Архиепископ Чанис молча проводил его взглядом, после чего покачал головой и тихо вздохнул:
— Поразительный молодой человек.
Вернувшись в «Вечно несмолкающий театр», Тан лениво опустился в кресло с высокой спинкой.
— Похоже, Церковь Богини Вечной Ночи по крайней мере не выяснила мою истинную личность, — пробормотал он.
Иначе его не называли бы просто господином, а обратились бы куда конкретнее — «господин Ламд» или же «господин Эгис».
Сложно сказать, знала ли обо всём сама Богиня. Церковь Богини Вечной Ночи — это одно, а Богиня Вечной Ночи — совсем другое. И далеко не всё, что известно Богине, она спешит сообщить своим служителям. Так или иначе, его маскировка пока держалась.
— Что ж, теперь пора заняться поисками [Учёного из прошлого].
(Конец главы)