Глава 126: «Ужас Уникальности»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Этот запечатанный артефакт оказался слишком уж своенравным.
Если бы не присутствие духовного тела Амона, Тан всерьез заподозрил бы, что уцелевшая часть разума Амона объединилась с какими-то безумными знаниями, приняв столь жуткое обличье.
— Как думаешь, почему ты надел эту вещь и не ощутил никаких пагубных последствий? — С усмешкой спросил Амон.
Выслушав Амона, Тан вспомнил вчерашние результаты оценки. Отрицательное воздействие этого запечатанного артефакта, созданного из Уникальности, было не менее ужасающим.
Ношение этой вещи, изначально принадлежавшей Амону, заставляло владельца постепенно лишаться всего, чем он владел: жизни, потусторонних характеристик, социальных связей, мыслей. В конце концов монокль полностью крал само понятие его существования, низводя носителя до уровня неприкаянного призрака — из тех, кому вовек не обрести покой.
Сам же монокль после этого использовал мистическую связь, чтобы отправиться на поиски следующего владельца.
Тан, честно говоря, был изрядно удивлен тем, что среди пагубных эффектов отсутствовал пункт «наденешь надолго — превратишься в Амона».
Что касается способа его запечатывания, то, судя по результатам оценки Системы, лучшим решением было получить признание от уцелевшей воли самого запечатанного артефакта.
Впрочем, подобное одобрение фактически приравнивалось к тому, что носитель принимает на себя статус «Амона», из-за чего клоны Амона могли бы почувствовать колебания в его судьбе.
Влияние живых запечатанных артефактов всегда можно снизить с помощью определенных методов. Это касалось даже артефактов, созданных из Уникальности или потусторонней характеристики [Последовательности 1], — например, Костей Вероятности [Пути Колеса Фортуны].
«Пусть это и живой запечатанный артефакт, — размышлял Тан, — но прежний владелец монокля уже расщеплен на потусторонние характеристики и Уникальность. К тому же благодаря неведомому методу будущего меня и щепотке безумных сведений из Пустошей Знаний вероятность того, что эта штука мне навредит, крайне мала».
Но риск все же оставался, поэтому Тан решил, что впредь перед каждым использованием этой вещи будет проводить гадание в Эвклидовом пространстве.
Что ж, лучше перестраховаться — это в любом случае надежнее, чем потерпеть глупое поражение.
А если клоны Амона все же почуют колебания судьбы и явятся к нему — что ж, так будет даже интереснее.
Обдумав все это, Тан заглушил в своей голове Систему, мысленно обозвав её «вопящей курицей», и вновь устремил взор на Тинген.
Там, под землей, в подземельях Церкви Богини Вечной Ночи, находился архиепископ Чанис, с которым ему уже доводилось встречаться.
Архиепископ сосредоточенно проверял хранящиеся там запечатанные артефакты. Переплетавшиеся вокруг него божественность и духовность наглядно доказывали, что перед ним сильный мастер весьма высокой Последовательности.
Тан отвел взгляд от этого святого Церкви Богини Вечной Ночи. Он не стал использовать полномочия Эвклидова пространства и монокля, чтобы прочесть все сведения об этом человеку.
Его взор переместился в другое место.
Тан искал подходящую цель, чтобы опробовать в деле карманные часы, созданные из потусторонней характеристики [Последовательности 1], и совершить кражу.
«Уникальность изначально дает способность к дешифровке, а сила кражи у карманных часов подчиняется принципу „чем лучше понимаешь цель, тем выше вероятность успеха“, — размышлял Тан. — …Неудивительно, что хотя и Амон, и старик находились на [Последовательности 1], старик при встрече с Амоном просто сбегал, даже не думая о прямом столкновении».
«Конечно, дело не только в том, что Амон владел Уникальностью, дававшей колоссальное усиление для сил [Пути Ошибки]. Присутствие Адама наверняка тоже сыграло свою роль: старику в одиночку было слишком тяжело противостоять сразу двум Королям Ангелов».
И усиление, которое Уникальность [Пути Ошибки] давала потустороннему [Последовательности 1] своего же Пути, было поистине чудовищным.
Например, прямо сейчас.
Даже не задействуя полномочия Эвклидова пространства, Тан, просто глядя на обычных жителей Тингена, отчетливо слышал и видел все, что они говорили, думали, слышали и помнили. В любой момент он мог запустить мгновенную дешифровку.
Одного лишь взгляда хватало, чтобы достичь необходимого уровня понимания. Однако чем выше был уровень цели, тем больше времени и духовных сил требовалось на расшифровку.
Попытка расшифровать божество, скорее всего, закончилась бы тем же, что и созерцание истинной формы мифического существа бога. С этим стоило быть предельно осторожным.
«А поскольку глубина понимания повышает шансы на кражу, благодаря поддержке Уникальности Амон, даже не зная изначально подробностей о своей цели, мог мгновенно нащупать уязвимость», — подумал Тан.
Сила [Ошибки] поистине ужасала.
Достав карманные часы, Тан подбросил золотую монету. Даже не взглянув, какой стороной она упала, он, не мигая, устремил взор на западный район Тингена, к берегу реки Тасок.
В Тингене водились потусторонние, но подавляющее большинство из них находились лишь на [Последовательности 9] или [Последовательности 8], причём многие попали в сверхъестественный мир чисто случайно. Всё-таки это была не та эпоха Клейна Моретти, когда влияние Церквей достигло пика. Сейчас, когда система Ночных Ястребов ещё не сформировалась окончательно, а официальным потусторонним катастрофически не хватало людей, дикие потусторонние не были редкостью и им не приходилось прятаться так тщательно, как в последующие времена.
И среди этих диких потусторонних, разумеется, попадались как безобидные чудаки, так и настоящие мерзавцы.
Например, последователи Истинного Творца с [Пути Повешенного] или безумцы с [Пути Бездны]. Таких стоило уничтожать при первой же возможности — безжалостно и как можно больше.
Ведь они либо уже сошли с ума, либо являлись глубоко затаившимися потенциальными безумцами. Это правило распространялось на всех потусторонних средних и высоких Последовательностей обоих этих Путей.
Сквозь Эвклидово пространство Тан приметил одного мужчину средних лет, который служил тому отличным примером.
Он шёл по [Пути Повешенного] и находился на [Последовательности 8] — Шепчущий, хотя в последующие времена эту Последовательность станут называть [Слушателем].
Тот словно к чему-то прислушивался, сидя на корточках у реки Тасок и непрерывно бормоча себе под нос.
«Последователь Истинного Творца, значит», — подумал Тан.
Тану и прежде доводилось разбираться с подобными сектантами-безумцами.
В конце концов, когда он искал русалку, на просторах океана ему встречались безумцы и похлеще.
С помощью монокля Тан проник в мысли этого человека. Будучи верным последователем Истинного Творца, тот вынашивал радикальные, жуткие и извращенные идеи. Не будь его Последовательность столь низкой, а личный статус — ничтожным, одного этого фанатика хватило бы, чтобы устроить в Тингене массовую бойню, несмотря на все влияние местных Церквей.
Он открыл крышку карманных часов, а силуэт Амона, отразившийся в линзе монокля, призрачно задрожал, двоясь и принимая зловещий вид.
— Действуй, — мысленно подбодрил его Амон.
Тан ничего не ответил, лишь слегка коснулся балансира карманных часов.
У реки Тасок.
Мужчина средних лет сидел на корточках, непрестанно бормоча что-то на неведомом языке. Голос его звучал набожно, а лицо выражало глубокое почтение. Но в следующую секунду он будто что-то почувствовал и вскинул голову, явив миру изборожденное глубокими морщинами лицо.
— Я…
Казалось, он осознал, что происходит нечто странное.
Он растерянно взглянул на собственные ладони. Они тоже покрылись бесчисленными морщинами, собравшимися в складки, похожие на сморщенную кожицу. Глаза Шепчущего расширились, но вместо страха его охватило неописуемое, вызывающее мурашки возбуждение.
— Господь… Господь обратил на меня Свой взор! Господь…
Стоило безумцу раскинуть руки, как Тан, слегка скривив уголок рта, начисто похитил всю его жизнь.
Этот Шепчущий явно был законченным фанатиком Истинного Творца, а Тан вовсе не горел желанием делать своей [Марионеткой] существо, столь глубоко оскверненное чужой силой.
«Вот почему истовые сектанты возглавляют список тех, кого я ненавижу больше всего», — мысленно вздохнул Тан.
Они давно лишились собственного «я». Впрочем, фанатики праведных богов… Ладно, об оскорблении божеств лучше помалкивать.
Амон в ответ лишь пренебрежительно фыркнул.
— Разве фанатики любых богов, любых [Последовательностей 0], не точно такие же? — Усмехнулся он. — Просто влияние Истинного Творца на собственный Путь выражено куда сильнее.
Тан рассудил, что вежливая улыбка — лучший ответ в такой ситуации.
После того как жизненная сила была высосана дочиста, одна из двенадцати стрелок, хаотично разбросанных по темно-золотому циферблату, вдруг ярко вспыхнула и замерла, прекратив своё беспорядочное вращение.
В этой застывшей стрелке теперь хранилась потусторонняя способность, похищенная у её прежнего владельца.
Опираясь на духовную интуицию и гадание, Тан сумел точно определить, насколько Уникальность усилила этот запечатанный артефакт.
За один раз он украл чужую жизнь, потусторонние силы двух Последовательностей — [Просителя секретов] и [Слушателя], а также около десятка иных вещей, включая извращенные ритуалы и оккультные знания, нашептанные несчастному неведомым существом.
Это было равносильно полному опустошению всех его сил за раз. Даже если бы Тан не похитил годы жизни жертвы, этот потусторонний без продвижения дальше не смог бы явить ни единого сверхъестественного фокуса.
«Прежде за одну попытку можно было украсть от четырех до десяти свойств, причём количество конкретно выбранных целей не могло превышать трех, — мысленно подсчитывал Тан. — …С поддержкой Уникальности минимум вырос до восьми, а максимум — до пятнадцати. Число же конкретно выбранных целей увеличилось с трех до шести».
«Более того, исчезло ограничение, позволявшее обкрадывать одну цель лишь трижды за короткий промежуток времени. Ох… То есть за раз можно похитить от девяноста шести до ста двадцати потусторонних способностей…»
Если бы существа уровня ангела не обладали определенной сопротивляемостью к эффектам этого Запечатанного артефакта 0-го уровня, Тан всерьез усомнился бы, что после такого налета у ангела [Последовательности 2] вообще осталось бы хоть что-то за душой.
Неудивительно, что Амона с самого момента его рождения опасались даже истинные боги.
Ведь он действительно был способен украсть власть прямо из рук истинного бога.
[Последовательность 1] воистину ужасала.
«От такого даже мне хочется попробовать продвинуться до [Червя Времени]…» — мысленно пробормотал Тан.
Свежие главы публикуются в первоисточнике!
В конце концов, это было равносильно обретению целого Пути. Потусторонние характеристики с [Последовательности 9] по [Последовательность 1] уже находились в его распоряжении. Достаточно было выведать у старика описание ритуала и найти дополнительные ингредиенты или потратить немного фрагментов знаний, чтобы Система расшифровала рецепт нужного зелья, — и ему больше не придётся ломать голову над поисками потусторонних характеристик.
Тан выдохнул и, применив понижение мерности, покинул Эвклидово пространство, материализовавшись прямо у реки Тасок. Он подобрал потустороннюю характеристику, скопившуюся среди иссохших костей на земле, и забросил её в хранилище Системы для надежной изоляции.
Все потусторонние способности этой характеристики были выкрадены дочиста. Если не вернуть их обратно, то даже созданный из неё мистический предмет будет лишь бессмысленно пускать слюни, словно слабоумный.
Раздался негромкий щелчок. Тан щелкнул пальцами, и вспыхнувшее пламя мгновенно испепелило тело, у которого лихим жестом украли само отпущенное ему время.
Закончив со всеми делами и запутав следы для возможного гадания, Тан огляделся по сторонам и вновь вернулся в Эвклидово пространство. Сняв монокль и карманные часы, он убрал их в хранилище Системы, после чего перенесся в «Вечно несмолкающий театр».
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Тан вновь направил одну из своих марионеток, чтобы наведаться к старику.
— Ну как, ты все обдумал?
Палетс сидел в столовой. В его манерах сквозила утонченная аристократическая элегантность, оттачиваемая веками, пока он неспешно наслаждался стоявшей перед ним изысканной едой.
— Пожалуйста, назовите мне точное местонахождение [Учёного из прошлого] из Ордена Тайного Ордена, — попросил в ответ Тан.
Пришла пора готовить ингредиенты для [Последовательности 3].
Палетс ничуть не удивился. Он назвал Тану точные координаты, а затем с усмешкой добавил:
— Если ты потерпишь неудачу… Хе-хе, я могу помочь тебе извлечь часть потусторонних характеристик из этого запечатанного артефакта.
В ту же секунду марионетки-студенты и марионетки-профессора уставились на него с немым укором и глубокой обидой.
Палетс этого словно не заметил, а Тан и вовсе проигнорировал.
«Вечно несмолкающий театр» содержал в себе одну потустороннюю характеристику [Последовательности 2] и сразу несколько характеристик [Последовательности 3], так что извлечение малой части нисколько не нарушило бы стабильность этого места.
— Хорошо, — ответил Тан, умолчав о том, что вполне способен провернуть подобное самостоятельно.
Он задал ещё несколько вопросов, прояснив для себя обстановку вокруг [Учёного из прошлого], а затем разорвал связь с марионеткой.
[Хозяин, вы действительно собираетесь отправиться к [Учёному из прошлого]?] — с любопытством поинтересовалась Система.
— Да, — подтвердил Тан. — Теперь настало время подготовить основные ингредиенты для зелья [Учёного из прошлого], а также вспомогательные материалы.
Затем он поинтересовался:
— Как поживают те дети, которых мы привели с улицы?
[Согласно вашему распоряжению, хозяин, они сейчас занимаются в Языковой академии, где штудируют гермесский язык, древнегермесский и лоэнский. Как только они начнут понимать смысл написанного, мы перейдем к следующему этапу.]
Тан удовлетворенно кивнул и открыл панель заданий.
[Информация о задании обновлена.]
[Дополнительное задание: Основать тайную организацию (Этап III)]
[Требуется набрать выдающихся учеников, обладающих указанными качествами, и провести первичную мистическую подготовку!]
[Прогресс задания: 100/100]
[Награда за задание: Удивительный подарок — 1 шт., копия гримуара тёмной магии «Некрономикон».]
[Статус задания: Выполнено.]
[Награда выдана.]
[Дополнительное задание переходит на IV этап.]
[Дополнительное задание: Основать тайную организацию (Этап IV)]
[Ваша организация уже располагает достаточным количеством талантов… Что?! Вы насильно вливаете в них зелья, чтобы вырастить кадры?! Нет-нет-нет, я ни в коем случае не стану вас упрекать. В конце концов, как и подсказывает выбранное вами название, настоящий Мискатоникский университет ежегодно привлекает толпы одаренных умов, жаждущих знаний, чтобы затем отправить часть из них прямиком в могилу или в психиатрическую лечебницу…]
[Итак, теперь у вас есть кучка не слишком-то полезных «талантов», и следующая задача станет самой важной частью в становлении всей тайной организации!]
[Расширяйте влияние Мискатоника! Будь то в мистицизме, науке, теологии или археологии!]
[Абсолютно все должно служить прославлению этого имени! Это учебное заведение обязано стать синонимом любого знания! Настоящим чудом, в котором бурлят и сливаются воедино учения и мысли всего мира!]
[Небольшой совет: только инновации приносят истинное влияние~]
[Награда за задание: Зависит от степени влияния.]
[Внимание: учитывая, что хозяин вскоре собирается продвинуться до [Учёного из прошлого] — [Последовательности 3] [Пути Шута], приступать к выполнению данного задания рекомендуется после завершения соответствующего ритуала.]
[В конце концов, влияние имеет свойство угасать со временем, не так ли?~]
Дочитав до конца, Тан согласно кивнул.
«Впрочем, я и так собирался завершить ритуал [Последовательности 3] одновременно с ритуалом [Последовательности 2]», — подумал он.
Зелье для [Последовательности 3] можно раздобыть у [Учёного из прошлого] из Ордена Тайного Ордена, но вот зелье для [Последовательности 2]…
Тан поднял голову и посмотрел наверх.
Ядро театра: …
«Чего уставился, псих?»
(Конец главы)