Глава 124: «Цзинь больших джокеров, да ещё цзинь малых»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Богиня Вечной Ночи узнала? Она знает о моем существовании?»
Тан просил Систему рассказывать по порядку, от самого важного к менее значительному, но никак не ожидал, что она с первого же хода выложит целый цзинь козырных джокеров.
Тан полностью оцепенел: эта новость оставила в его душе не меньший след, чем психологическая травма, которую только что нанес ему Амон.
Все это время Тан старательно избегал Церкви Богини Вечной Ночи. Первой причиной была исключительность его семьи: Азик Эггерс являлся запасным планом, оставленным [Смертью], а Богиня Вечной Ночи, будучи истинным божеством Последовательности 0, [Тьмой], одного из Трех Путей Вечности, инстинктивно жаждала соседних [Пути Смерти] и [Пути Сумеречного гиганта].
Для прямого потомка [Смертью] встреча с Богиней вряд ли сулила что-то хорошее. Даже если бы он раскрыл, что тоже является выходцем из былых дней, это вряд ли бы изменило ситуацию.
Вторая причина крылась в том, насколько плотно Церковь Богини Вечной Ночи контролировала [Путь Шута]. Дикий Потусторонний высокой Последовательности [Пути Шута] абсолютно, гарантированно привлек бы пристальное внимание Церкви.
И в итоге всё равно всё вскрылось? «Я из будущего, что ты вообще натворил, раз умудрился привлечь саму Богиню?»
«Ага-ага, именно так!»
Система сообщила, что будущий носитель общался с сосудом, в который снизошла Богиня Вечной Ночи. Однако из-за того, что и Богиня Вечной Ночи, и будущий носитель владели авторитетом Сокрытия, Систему полностью заблокировало, и она понятия не имела о содержании их беседы. Она лишь узнала от будущего носителя, что тот заключил с Богиней Вечной Ночи некое соглашение.
— А тебе он раскрыл суть соглашения? — Без особой надежды спросил Тан.
Какое вообще сотрудничество может связывать Ангела Последовательности 1 [Пути Шута] и Богиню? Помочь ей устранить ловушки, оставленные Салингером в Уникальности [Пути Смерти]? А Богиня взамен пришлет нынешнему ему зелье Последовательности 1?
«Архиепископ Чанис из Церкви Богини Вечной Ночи прибыл в Тинген день назад. Конкретные детали этот архиепископ обсудит лично с тобой, носитель!»
— …Архиепископ Чанис, значит, — Тан зарылся лицом в подушку.
Разве архиепископ Чанис не основатель современной системы Ночных Ястребов и могущественный полубог?
Тан вспомнил, что они уже как-то пересекались. Ну, как пересекались — тогда он, опасаясь стоящей за ним Богини Вечной Ночи, вовсю спасался бегством через Эвклидово пространство, так что в реальном мире они даже не столкнулись лицом к лицу.
— Хорошо, проехали.
У него снова разболелась голова.
Хочется просто плыть по течению. Jpg.
Иногда он искренне завидовал Антигону. Превратился в пушистую гусеницу — и делать ничего не надо, знай себе вой на всю округу.
Система сымитировала покашливание: «Следующий пункт. Паллес Зороастр в данный момент находится внутри „Вечно несмолкающего театра“».
Ого, вслед за цзинем больших джокеров прилетел цзинь малых.
Дедуля прямо в театре? Какая беспардонность.
Ангел Последовательности 1 против Запечатанного артефакта 0-го уровня на основе Последовательности 2? Возможно, он смог бы попытаться его заблокировать, но в открытом бою вряд ли бы одолел.
К тому же, как у потенциального Ангела Последовательности 1 [Пути Ошибки], у Тана на руках были Уникальность этого пути и одна неординарная характеристика Последовательности 1. И хотя по оригинальному роману дедуля казался весьма славным, это реальность, и произойти здесь могло всё что угодно.
Столкнувшись с объектом своего страстного вожделения, человек способен раздуть свою алчность до бесконечности. К тому же у Тана при себе скопилось слишком много ценных вещей.
О чём вообще думал его будущий «я»?
Пока Тан предавался размышлениям, перед ним материализовался документ — лист пергамента, в основу которого легла потусторонняя сила [Пути Солнца], накладывающая жесткие правила и ограничения.
Внизу пергамента стояли две подписи: одна принадлежала ему, а вторая — дедушке Палетсу.
«Контракт?»
А условия соглашения гласили следующее…
Тан сполз с кровати и на автопилоте налил себе стакан воды, чтобы унять сухость в горле.
«Дедушка обязуется оказывать определенную помощь, а взамен, когда хлынут бурные волны новой эпохи, Тан обязуется передать ему потустороннюю характеристику Последовательности 1, [Червя Времени], чтобы помочь тому стать Королем Ангелов Последовательности 1 [Мародера], а также по возможности уничтожить как можно больше остальных аватаров Амона…»
Разумеется, там также присутствовали пункты, гарантирующие его собственную безопасность.
Это было вполне стандартное, взвешенное соглашение, а вот свидетелем выступал…
Тан держал контракт в руках и разглядывал мириады искаженных, извивающихся оккультных символов по краям листа, даже не пытаясь их расшифровать.
Его духовная интуиция молчала, не предостерегая от каких-либо непоправимых шагов.
Помощь от существа уровня Последовательности 1 — обладающего колоссальным опытом, высочайшим статусом и лишённого ныне серьёзных забот — была для Тана куда более ценным подспорьем, нежели поддержка семьи Абрахам.
Что же касается цены, которую ему придётся заплатить…
— Бурные волны эпохи? — Тан нахмурился. — …И когда конкретно это наступит, в контракте не указано.
Разве это не означало, что Тан сам волен решать, когда именно передать потустороннюю характеристику Последовательности 1, [Червя Времени], дедушке Палетсу? Настоящий трудовой договор с открытой датой — неужели дедуля не стал возражать против столь очевидной лазейки в правилах?
— Больше похоже на кабальный контракт… — пробормотал Тан.
Система тихонько пробормотала: «…Дедуля не только не возражал, он был даже рад подписать это соглашение».
Паллеса Зороастра чуть удар не хватил от череды этих безумных событий. Снизошедшая мощь Замка Сфирот, символизирующая Повелителя Тайн, вероятное воскрешение самого Повелителя, явившаяся следом Богиня Вечной Ночи… Даже Амона пришибли! Пикни дедушка хоть слово против — и сам бы в мгновение ока превратился в потустороннюю характеристику Последовательности 1.
Потусторонние того же пути и той же Последовательности лучше всех знали, насколько невыносимо опасным и коварным был Амон.
Разве мог тот, кто за какие-то пять минут умудрился выбить из самого Амона все его характеристики, оказаться покладистым малым?
Тан не расслышал тихого бормотания Системы. Ситуация казалась ему странной, но по-своему логичной. Он уже готов был окончательно плыть по течению, полагая, что никакие новые потрясения не смогут пошатнуть его и без того расшатанные нервы:
— Ладно, что там дальше?
Система извлекла изготовленный ранее волшебный предмет, созданный на основе потусторонней характеристики Амона.
Это были карманные часы. В их темно-золотой циферблат были встроены двенадцать стрелок: шесть из них сияли ослепительным светом, а другие шесть были чёрными, как тушь. Расположенные в хаотичном беспорядке внутри небольшого корпуса, они непрерывно вращались сами по себе.
Металл приятно холодил ладонь. Казалось, предмет обладал абсолютно стабильной температурой: сколько ни держи его в руках, согреть его теплом собственного тела было невозможно.
Система вывела описание предмета.
«Информация о предмете: волшебный предмет, созданный на основе потусторонней характеристики Последовательности 1, [Червя Времени]. Сохраняет определенные свойства „живого“ объекта».
«Предмет оснащен двенадцатью стрелками, способными красть и хранить похищенное. Когда владелец вращает заводную головку и вливает определенное количество духовной силы, он может украсть то, что наметил у своей цели».
«Подобная кража направлена на одну цель и может быть использована лишь трижды за короткий промежуток времени; каждая попытка занимает одну стрелку. Количество похищаемого за раз варьируется от четырех до десяти объектов. При каждой краже пользователь может гарантированно выбрать три конкретных объекта. У подобного гарантированного метода есть определенная вероятность провала, подчиняющаяся правилу: „чем лучше цель изучена, тем выше шанс успеха“. В случае неудачи кража становится полностью случайной».
«Вращая заводную головку в обратном направлении, можно высвободить все украденные объекты разом или же высвободить конкретный объект, привязанный к определенной стрелке. Эффект от высвобождения будет эквивалентен силе соответствующего уровня, которой обладала сама жертва кражи».
«Отрицательные эффекты: предмет является живым. Чем дольше владелец носит его с собой, тем выше вероятность, что предмет украдет у него самого нечто жизненно важное — авторитеты, неординарные способности, потусторонние характеристики, продолжительность жизни, мысли, логику поведения и так далее. Обратите внимание: украденное в данном случае вернуть невозможно, оно навсегда станет собственной способностью этого предмета».
«Кроме того, предмет будет подсознательно стремиться к находящимся поблизости высокопоследовательностным Потусторонним [Пути Ошибки], пытаясь сделать их своими носителями. В отсутствие владельца он попытается вырваться из текущего состояния и любыми способами найти нового Потустороннего [Пути Ошибки], параллельно транслируя хозяину свои собственные „мелкие капризы“».
«Способ запечатывания: требуется регулярная смена владельцев. Вблизи владельца не должны находиться никакие предметы, связанные с [Путь Ошибки]. Владелец обязан находиться в абсолютно изолированной с точки зрения мистики среде, любые контакты с внешним миром категорически запрещены… За исключением случаев, когда вы являетесь его бывшим хозяином».
«Бывшим хозяином?»
Да-да, конечно, прямо на меня нацелился.
Тан держал карманные часы, не зная, то ли выбросить их от греха подальше, то ли оставить себе.
— Ничего не скажешь, достойная вещь для Запечатанного артефакта 0-го уровня, — он бессильно опустил руки.
— …За один раз можно украсть от четырех до десяти различных способностей, причём одну цель за короткое время можно обокрасть трижды. В максимуме это тридцать способностей, в минимуме — двенадцать. И если я хорошо изучу цель, как минимум девять из них гарантированно окажутся именно тем, что мне нужно…
Если его противником окажется обычный полубог уровня Святого, подобная кража станет для него самым настоящим понижением мерности.
Невероятно могущественный Запечатанный артефакт 0-го уровня, но его побочные эффекты сулили ещё большие неприятности.
— …И это ещё результат вмешательства и оптимизации со стороны [Оценщика]. Как и в случае с «Вечно несмолкающим театром», запечатанные артефакты такого уровня по природе своей обладают чудовищными, жуткими и противоестественными побочными эффектами, которые можно лишь скорректировать особыми методами.
Для «Вечно несмолкающего театра» Система в качестве оптимизации создала Кольцо распорядителя, позволяющее управлять театром, а для этих карманных часов — полный контроль со стороны хозяина, Амона.
Самые свежие главы публикуются первыми!
— Парные артефакты?
Он невольно заподозрил, что монокль и эти карманные часы были созданы как парные волшебные предметы.
Ведь в монокле как раз оставался ментальный след Амона!
— К следующему делу.
Тан чувствовал, что от всего этого у него скоро начнут выпадать волосы… Интересно, а может ли [Чудотворец] сотворить какое-нибудь «чудо против облысения»?
Если зафиксировать подобное чудо навсегда, можно ли будет выгодно его продать?
Тан, чьи мысли незаметно унеслись куда-то к Морю Бурь, поспешно пришёл в себя. Он выслушал отчет Системы обо всём, что произошло за те несколько дней, пока он спал. Убедившись, что никаких новых потрясений, способных окончательно разрушить его картину мира, не произошло, он облегченно выдохнул.
— Да уж, нелегко даются денежки.
«Уж в этом вопросе…», — Система явно была солидарна!
Тан без колебаний оборвал её:
— Заткнись.
«QAQ.»
Распределив все дела по категориям и заставив Систему их систематизировать, Тан приготовился нанести визит дедушке Палетсу.
Разумеется, на эту встречу он отправился, управляя марионекой.
Дедушка Палетс проявлял огромный интерес ко всему театру. Последние несколько дней он только и делал, что пытался изучить здешнее устройство, выказывая недюжинную жажду знаний.
Мискатоникский университет, вобравший в себя черты современного стиля из его прошлой жизни, для людей этой эпохи выглядел как невозможное чудо. В особенности те дисциплины, которые в нём преподавались, — даже признанные авторитеты мистического мира не могли сдержать изумления.
— Так это и есть тот Запечатанный артефакт? И все эти вещи здесь — твоя задумка?
Даже легкое, едва заметное движение головы стоящей рядом марионетки не укрылось от внимания Палетса. Сидя в кресле, он держал в руках блокнот и преспокойно делал в нём какие-то записи. Заметив любопытство марионетки, он не стал ничего скрывать и, разведя руками, великодушно протянул блокнот, позволяя рассмотреть написанное.
Через глаза марионетки Тан увидел, что страницы блокнота испещрены странными символами. Они не принадлежали ни к одной из известных лингвистических ветвей и больше походили на тайное письмо, придуманное самим дедушкой.
— Раньше детишки частенько любили баловаться подобными играми, — с легкой ностальгией произнёс Палетс. — Изобретенные ими символы хоть и не имели мистической силы, зато были на редкость надежными и забавными. Молодые совсем, а хитрости — хоть отбавля.
Тан лишь промолчал: — …
У него закралось подозрение, что дедушка тонко на него намекает, но доказать это Тан не мог.
К тому же Палетс, судя по всему, уже общался с его будущей версией. Если его нынешнее поведение будет слишком сильно отличаться от будущего «я», не заподозрит ли Ангел неладное?
Нет, не совсем так. Первым на контакт с дедулей вышел он сам, будучи ещё на Последовательности 4. Вернее будет сказать: разница между его будущим и нынешним воплощениями столь велика, что как теперь выпутываться и сглаживать углы?
Встретившись с ясным, но отдающим легкой глупостью взглядом стоявшей рядом марионетки, Палетс вдруг спросил:
— Ты ведь уже можешь продвинуться до [Учёного из прошлого]?
— Эм… — выдавил Тан.
Палетс отложил блокнот:
— Мне известно местонахождение одного из [Учёных из прошлого] Ордена Тайного Ордена.
— А? — Тан удивленно моргнул.
Палетс очень мягко улыбнулся, точь-в-точь как дедушка, дразнящий внука:
— Интересно?
— Если это тебя не привлекает, у меня припасена информация о главных и дополнительных ингредиентах для зелья [Наставника Обмана], а также об их ритуале. При необходимости я тоже могу поделиться этим с тобой.
— …Да, секунду, — ответил Тан.
Всего три коротких ответа, а настроение Тана уже успело совершить головокружительный кульбит.
Разорвав связь с марионекой, Тан почувствовал, как у него снова запульсировало в висках.
— С чего я вообще взял, что с дедулей будет проще договориться, чем с Амоном? — У него аж зубы заныли от досады. — …Потусторонний, проживший без малого тысячу лет, живая история Четвертой эпохи, свидетель Бледной катастрофы и Войны Четвертых Императоров, могущественный представитель Последовательности 1!
Да и его пугающая проницательность — дедуля ведь в прошлый раз за пару секунд его замешательства понял, что перед ним вовсе не Амон.
Если бы не жесткие рамки соглашения, Тан ни за что не рискнул бы явиться к дедушке с помощью марионетки. Он бы и близко не подпустил его к театру, предпочитая контактировать исключительно через проекцию с понижением мерности в Эвклидовом пространстве.
— Да я же просто обычный [Странный колдун], — вздохнул Тан. — …Я всего лишь хочу тихо отсидеться в тёмном углу, повысить Последовательность, а потом ка-а-ак выйти и поразить всех наповал.
С одной стороны — архиепископ Чанис, которого явно подослала Богиня Вечной Ночи. С другой — улыбчивый, но себе на уме дедушка-Ангел, ничуть не растерявший былую мощь. А прямо посередине — он сам, сжимающий в руках тикающую бомбу в виде Запечатанного артефакта 0-го уровня.
А-а-а-а, папочка, спаси меня!
Мертвый дедушка, потерявший память отец, бесполезный братец и разваливающийся на куски я.
«Я из будущего, что ты вообще натворил? Мог бы хоть инструкцию оставить перед уходом!»
(Конец главы)