Глава 123: «В первозданном виде»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тан резко откинул одеяло и сел на постели.
За панорамным окном сияло яркое солнце. В лазурном небе лениво плыли белые облака — на улице царил идеальный покой.
Одетый в пижаму Тан на мгновение замер в замешательстве. У него возникло стойкое чувство дежавю, будто тяжелобольной внезапно вскочил на постели перед самой кончиной.
Все его тело ныло от невыносимой боли. Хотя он уже стал [Странным колдуном] и переступил порог полубогов, сейчас Тан чувствовал себя так, словно его плоть ему больше не принадлежала — каждая мышца буквально разрывалась от усталости, а его духовность была полностью истощена.
Это напоминало те времена, когда он, будучи обычным человеком, пробегал несколько километров подряд, а затем без сил заваливался спать.
От этих неприятных воспоминаний Тан невольно поморщился.
Боль, невыносимая боль! С тех пор как он переродился в этом мире, подобные мучения он испытывал разве что по утрам, когда глупый старший брат пинками прогонял его с кровати. Особенно теперь, когда он стал потусторонним и продвинулся дальше [Последовательности 8], он уже очень давно не сталкивался с чем-то подобным.
Пытаясь справиться с ломотой, Тан потер виски и принялся тщательно восстанавливать в памяти недавние события.
Он быстро вспомнил о сделке со стариком Палетсом. Чтобы влияние Амона не распространилось на весь Тинген, старик должен был изолировать и утянуть Амона за собой. Тан же планировал задействовать уникальные свойства Эвклидова пространства и Амулет «Вчерашний день вновь», чтобы объединить усилия со стариком и попытаться дать Амону отпор.
Даже если им не удастся откусить от Амона кусок плоти, они обязаны были содрать с Него три шкуры.
— Что случилось? Как я здесь оказался? Где Амон? А старик Палетс? — Тан оглядел знакомую и в то же время чужую комнату, пока оборванные нити мыслей в его голове медленно связывались воедино.
— Система, — позвал он.
[Я тут, тут! Хозяин, ты наконец-то очнулся! Ты проспал целых четыре дня!]
Суматошный голосок Системы помог Тану немного успокоиться, и он нерешительно спросил:
— Четыре дня? Мы что, в театре?
В памяти Тана зиял провал. После того как Палетс утащил Амона в глубины Моря Бурь, а Тан достал Амулет «Вчерашний день вновь», созданный из его собственных червей духа, перед глазами все просто померкло.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя уже здесь. А о том, что произошло за это время, он не имел ни малейшего представления.
Его аккаунт взломали и зашли с другого IP-адреса, из-за чего его собственное сознание выбросило в оффлайн?
[Мы уже вернулись в Тинген! Хозяин, послушай, что я тебе расскажу…]
— Притормози, — перебил Тан. — Где запись, которую я просил тебя сделать?
Ещё раньше он размышлял о том, что именно его будущее «я» имело в виду под «пятью минутами». Если [Учёный из прошлого] — [Последовательность 3] [Пути Шута] — призовет высокопоставленного потустороннего того же пути и захочет, чтобы его историческая проекция «ожила» и обрела собственный разум, то этот высокопоставленный потусторонний должен полностью скрыть себя.
Это правило схоже с тем, что сама Уникальность неповторима, из-за чего её невозможно извлечь из исторического тумана: одно и то же сознание не может одновременно присутствовать в одном пространстве-времени. Разумеется, некоторые пути, обладающие авторитетом сокрытия, способны обойти это ограничение.
По той же логике, если его будущее «я» решило вмешаться, будучи [Последовательностью 1] этого же пути, ситуация должна быть похожей, хотя и гораздо более специфической.
Поскольку Тан не знал, как именно выглядит этот жульнический «перехват контроля», он велел Системе записать весь процесс от начала до конца, планируя посмотреть видеозапись после того, как его будущая копия уйдёт.
[Ой, ну… это самое…] — замялась Система. — [Ну, в общем, хозяин, ты же сам понимаешь… это…]
— Не записала? — Прищурился Тан.
[Записала, записала! Просто…]
Система нехотя запустила воспроизведение. На видео Тан увидел самого себя, сидящего в кресле с высокой спинкой на фоне кабинета Ректора в Мискатонике.
Сидящий за столом юноша лишь добродушно улыбнулся прямо в объектив невидимой камеры Системы и произнёс единственную фразу:
— Я все удалил. Не беспокой по пустякам, пока.
Запись оборвалась, экран потемнел.
Тан лишь промолчал.
Что ж, его будущая версия просто взяла и стерла запись Системы…
Впрочем, логично — его будущее «я» наверняка помнило, как само когда-то смотрело эту запись… С другой стороны, зачем винить себя, если можно отыграться на ком-то другом?
— И почему ты не проявила характер? — С досадой спросил Тан свою непутевую Систему. — Ну, например, притворилась бы, что форматируешь диск, а сама сохранила бы файл? У тебя остались резервные копии?
Система, которую вежливо припугнули моноклем и заставили со слезами на глазах стереть все семь или восемь резервных копий, была безутешна.
В её электронном голосе отчетливо слышались всхлипывания: [Но это было безумно страшно! Правда, хозяин, ты даже не представляешь! Амона разорвало на куски, прямо как твою совесть… ой, то есть, Амон просто рассыпался на мелкие осколки!]
Она до смерти боялась, что после пары слов его будущая версия прикажет ей самоликвидироваться.
Тан моргнул:
— Ну… дела.
Насколько же жестоким оказалось его воплощение на уровне [Последовательности 1], раз оно довело несчастную Систему до такой паники?
[Ах да! Хозяин, посмотри на прикроватную тумбочку слева от тебя!] — Система мгновенно переключилась на другую тему, и её электронный голосок заметно повеселел.
— А? — Тан повернул голову налево. На тумбочке небрежно лежал хрустальный монокль.
Тан недоуменно уставился на него.
Точно, он ведь едва не забыл о самом важном.
Он ведь только что услышал, как Система сравнила разорванного Амона с его сове… кхм, в общем, сказала, что Его разнесло в щепки.
— Амон мертв? — Невольно сорвалось у него при виде этого культового аксессуара.
[В-вроде как да.]
[Он превратился в Уникальность [Пути Ошибки] и потустороннюю характеристику [Червя Времени]. Правда, у Него остался ещё один клон уровня [Последовательности 1] в Интисе.]
Тан промолчал. Лишь спустя несколько секунд он протянул руку и взял монокль. — Значит, погиб клон Амона, который нес в себе Уникальность и зелье [Последовательности 1], верно?
Система растерялась: [А…] — Неужели на это можно так смотреть?
Пошутив, Тан поднес монокль ближе к глазам. Но стоило ему приглядеться, как в отражении солнечного света на стекле проступил силуэт человека.
Этот человек носил островерхую шляпу, у него был широкий лоб и худощавое лицо…
[Привет. Сюрприз?]
В ту же секунду на его месте оказался [Епископ войны], который в полном недоумении уставился по сторонам.
Монокль отлетел в стену, с тихим стуком завис в воздухе и остался цел и невредим, сверкая подобно чистейшему хрусталю.
— Прошу прощения, спросонья затупил. Увидел Амона и не сдержался, — пробормотал Тан.
[Епископ войны] подобрал монокль. Убедившись, что опасности нет, Тан снова поменялся с ним местами и взял вещицу в руки.
Он потер плечи — от страха его тело едва не распалось на червей духа и не бросилось наутек.
[Похоже, сюрприз удался.]
В отражении монокля Амон расплылся в улыбке. От Него веяло искренним дружелюбием, которое, однако, мешалось с пугающим ощущением, будто Он готов в любой момент поглотить и заменить тебя.
Тан промолчал.
Как эта штука умудряется ещё и издеваться?
Серьёзно, почему в Уникальности [Пути Ошибки] до сих пор осталась какая-то скверна? Амона же разорвало в клочья, так почему этот кошмар все ещё здесь?!
[Хозяин… то есть твое будущее «я» сказало, что в этой вещице осталась капля ментального следа Амона. Это сделано ради «первозданного вкуса»… то есть чтобы сохранить дух Амона, дабы каждый сразу понимал, что это Уникальность [Пути Ошибки]…]
«Решил сохранить оригинальный вкус говна?» — мысленно взвыл Тан.
Лицо Тана застыло. — В этом не было никакой необходимости. Серьёзно, вообще никакой.
Если надеть эту дрянь, не заявится ли Амон к нему на порог в самый неожиданный момент?
Пусть Амон и лишился основного тела уровня [Последовательности 1] вместе с Уникальностью, у Него все ещё оставался один клон [Последовательности 1], куча [Последовательностей 2] и целая армия [Последовательностей 3].
С таким числом клонов, если он будет таскать эту штуку с собой, не столкнется ли он однажды — в силу закона конвергенции потусторонних характеристик — с целым полчищем Амонов, вышедших на охоту?
Посмотрев пару секунд на улыбающегося Амона, Тан с каменным лицом решил засунуть этот проклятый монокль на самое дно хранилища Системы и никогда больше не доставать.
Жутко, невероятно жутко.
[Не стоит так нервничать. Но ты прав: как только ты наденешь его, я очень скоро навещу тебя.]
[Но неужели тебе не интересно узнать, как именно мне удалось выжить?]
[Ведь против Повелителю Тайн я… *!@…]
Новейшие главы публикуются в первую очередь здесь!
Остальные слова заглушил резкий шум. Тан ничего не разобрал, но Амона в монокле это, похоже, совершенно не волновало.
Вот только в Его голосе промелькнула странная тоска?
Серьёзно? Ты — [Король Ангелов] [Пути Ошибки], с чего вдруг тебе тосковать?
Тем не менее, Тан перестал запихивать монокль в хранилище. — Ты способен общаться?
Он мысленно приказал Системе провести полное сканирование монокля с помощью оценки, не сводя с него глаз и будучи готовым в любую секунду отправить его в хранилище. Тамошняя изоляция была безупречной — даже если Уникальность [Пути Ошибки] заражена паразитом Амона, вырваться оттуда Он не сможет.
Амон улыбнулся: [Только на базовом уровне. Оказать большее влияние я уже не способен.]
[Не хочешь примерить? В конце концов, как Уникальность [Пути Ошибки], эта вещь превосходит по силе любые… скажем так, любые из имеющихся у тебя сейчас запечатанных артефактов.]
Но Тан проявил крайнюю осторожность:
— Я бы хотел пожить подольше.
— Система, отчет об оценке готов? — Спросил он мысленно.
Доверять словам Амона он не собирался, полагаясь исключительно на системный анализ.
Вскоре высветился результат: все было абсолютно чисто, никаких скрытых угроз.
Остаточное ментальное влияние Амона оказалось заблокировано?
[Примеришь?]
Тан отрезал без колебаний:
— Нет.
Разве Амон предложит что-то хорошее? Тан ещё не сошел с ума, чтобы пихать эту мерзость себе в глазницу, толком ни в чём не разобравшись.
Не дожидаясь ответа, Тан решительным жестом отправил монокль в хранилище Системы.
Амон:?
Отложив решение этой проблемы на потом, он устало вздохнул. Все тело дико ломило, и у него не было ни малейшего желания шевелить мозгами ради Амона — этой ходячей пороховой бочки.
— Система, моя будущая копия передавала что-нибудь ещё? — Спросил он.
[Хм, была ещё одна фраза: «Если закон конвергенции потусторонних характеристик начнёт действовать, не мешай ему. Дай им немного полетать». Больше ничего.]
Закон конвергенции потусторонних характеристик? Позволить Уникальности и характеристикам снова притянуться к Амону и даже не пытаться этому помешать? Но зачем?
Неужели после успешного слияния все остальные Амоны подвергнутся какому-то неведомому воздействию?
Тан быстро ухватился за эту мысль. Должно быть, его будущая версия устроила какую-то ловушку, вот только какую именно?
И всё-таки почему потусторонние [Пути Шута] вечно наводят тень на плетень? И ведь он сам в будущем стал точно таким же! Нельзя, что ли, объяснить все нормально?
«Этих [Провидцев] порой так и хочется придушить…» — мысленно процитировал Тан фразу, которую часто любил повторять император Розель.
[Но, хозяин, Система советует тебе так сильно не переживать! — Захихикала она. — Есть ещё один потусторонний предмет, созданный из характеристики Амона. Наш [Оценщик] уже закончил работу… Обе эти вещи вызывают у меня странное чувство дежавю, будто они как-то связаны с Главной Системой!]
— Связаны с Главной Системой? — Тан нахмурился.
Его лицо слегка перекосило.
Связаны с Главной Системой? Ха-ха, то есть от них несет безумными знаниями? Неужели эти две безделушки до краев набиты сводящей с ума информацией?
Они сольются воедино, и безумные знания окончательно сведут с ума всех клонов Амона?
Ладно, ладно. Решили сыграть по-крупному, значит?
Голова раскалывалась. Тан не стал больше расспрашивать Систему, достал из шкафа повседневную одежду, переоделся и отправился в столовую на поиски еды.
Еда в школьной столовой была далека от изысканной кулинарии, но для тех, кто годами не мог даже набить желудок, само её существование казалось настоящим чудом.
Марионеткам еда была не нужна. Их появление в столовой в определенные часы служило лишь частью живой картины, симулирующей повседневную жизнь. Благодаря детям, спасенным из внешнего мира, Ядро театра собирало достаточно чудес, чтобы полностью покрывать расходы на содержание обычных людей, и даже оставаться в плюсе.
Тан с воодушевлением заказал у раздатчицы несколько простых домашних блюд из своего прошлого мира. Горячий белый рис и знакомый вкус заставили его позабыть о ноющей боли во всём теле.
— Надо признать, когда ты истощен и расстроен, вкусная еда — лучшее лекарство для души и тела, — с набитым ртом заметил он.
[А когда ты весел?]
— Тоже вкусно поесть, — не задумываясь ответил Тан, ловко орудуя палочками.
[Буль-буль…]
Сытно пообедав, Тан не стал никого навещать. Он сразу вернулся к себе, лег на кровать и приготовился восстанавливать духовные силы с помощью медитации.
В этот раз отдых занял гораздо меньше времени — возможно, потому, что его зелье [Странного колдуна] было уже полностью усвоено.
[Статус задания обновлен.]
[Задание: «Отыгрыш роли [Странного колдуна]»]
[Продвинувшись до [Странного колдуна], ты претерпел истинные, фундаментальные изменения! Странность, триллер, ужас и безумие — вот истины, которым [Странный колдун] следует всю свою жизнь. Пожалуйста, поспеши полностью усвоить зелье и сформулировать правила отыгрыша!]
[Прогресс выполнения: 100%]
[Награда выдана, пожалуйста, проверьте вкладку.]
Меньше чем за месяц Тан полностью усвоил зелье [Странного колдуна].
Он действительно чертов гений.
Тан устроился поудобнее на кровати, обняв подушку, и слегка покачался из стороны в сторону. Настроение у него было отличным. — Все благодаря тому, что уровень моих [Зрителей] оказался невероятно высок. Амон и старик внесли выдающийся вклад в усвоение моего зелья. К тому же Амулет «Вчерашний день вновь» призвал моё будущее «я», так что в столь быстром завершении отыгрыша [Странного колдуна] нет ничего удивительного… Если уж моя будущая версия явилась в настоящее, значит, и зелье [Чудотворца] удастся усвоить мгновенно?
Да, для [Последовательности 3 — Учёный из прошлого] не хватало лишь ритуала. Ему требовалось пробыть вне течения истории триста лет, а после завершения ритуала усвоение зелья произойдет со сверхсветовой скоростью, и тогда можно будет сразу готовиться к ритуалу [Последовательности 2].
— Система, разложи события последних дней по полочкам, от самых важных к второстепенным, — попросил он.
[Будет сделано, хозяин!]
Системный голос забавно прокашлялся: [Во-первых, Богиня Вечной Ночи прислала искренние поздравления.]
Тан: …?
(Конец главы)