Глава 122: «Загрязнение из „Будущего“»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Я приведу простой пример.
В пустоте мира под звездным небом плыло гигантское небесное тело — буро-красное, словно покрытое ржавчиной. В безвоздушном пространстве глухим эхом разносилось песнопение, подобное вою воздушной тревоги. Это ментальное загрязнение, ставшее почти осязаемым, разрушало разум каждого, кто слышал его звуки, подчиняя их первобытным инстинктам и безумию, сокрытому в потусторонних характеристиках.
Это была Звезда Суда, [Предвестник Разрушения] Гехрос — один из Внешних Богов, описанных в Некрономиконе.
Под этим исполинским небесным телом, на крошечном островке, стоял Амон. Его суть уже оказалась расщеплена на бесчисленные символы оккультных знаний, из которых он едва ухитрялся собирать воедино обрывки собственных мыслей.
Оккультные символы Последовательности 1 [Пути Ошибки] были уже почти полностью сокрыты. Столкнувшись с Последовательностью 0, которая подготовилась заранее и расставила множество ловушек, лишённый сил сопротивляться Амон мог лишь пассивно принимать это странное состояние.
— Подобно тому, как увиденный тобой [Сумеречный гигант] Бадхель в какой-то момент будущего стал марионеткой.
Мягкий голос звучал в голове Амона, но каждое Его слово было подобно вливанию безумных знаний.
И в своём нынешнем состоянии у Амона был лишь один-единственный выбор — принять это.
Безумные знания походили на шёпот древнего бога:
— Это и есть уже предопределенное «Будущее».
— Будь то пророки, мастера предсказаний или [Провидцы], суть любого гадания и пророчества сводится к получению откровений из Мира духов, где переплетаются прошлое, настоящее и будущее. Это туманное понятие, а туманность сама по себе служит защитой для предсказателя.
— Будущее для человека в настоящем — это неопределенное, недоступное для прямого наблюдения явление. Представь, что некий [Провидец] собирается выйти из дома. Перед уходом он делает предсказание и узнает, что через полчаса в его городе пойдёт мелкий дождь, а потому берет с собой зонт.
— Не сделай он предсказания, он бы не взял зонт. Но заглянув в грядущее, он поступает согласно полученному откровению.
— Получать откровения из Мира духов, менять своё поведение на их основе и предотвращать опасности — в этом и заключается одно из истинных проявлений сути гадания и пророчества.
— Но что, если ты точно знаешь, что сегодня обязательно возьмешь зонт?
Мягкий голос терпеливо наставлял. Будучи Королем Ангелов [Пути Ошибки], Амон вовсе не был глуп. Он смутно начинал понимать, что именно представляло собой то «Будущее», о котором говорил [Хранитель тайн].
— Тогда, по какой бы то ни было причине, ты непременно возьмешь зонт, — беззвучно вздохнул Амон.
— Ты очень умен. Да, порой мне нравятся умные люди. По сравнению с Потусторонними, чьи пустые головы не способны вместить знания, те, у кого мозги соображают быстрее, экономят мне немало сил.
Проще говоря, для людей настоящего то, что [Сумеречный гигант] Бадхель станет марионеткой, было тайной, запертой в шкатулке под названием «Будущее». Стоило кому-то узнать об этом, как человек неизбежно начинал строить догадки.
«Можно ли этого избежать?», «Что именно привело к такому исходу?», «Возможно ли изменить будущее?»…
Размышления привлекали чужой взор, а вместе с ним — и загрязнение.
Это было не откровение, а сцена, которой суждено разыграться в грядущем, — то, чего никак не изменить, что бы ты ни предпринимал.
И благодаря этому выстраивались предположения о ещё более далёком «Будущем».
Если смерть [Сумеречного гиганта] Бадхеля и превращение его в марионетку стали непреложным фактом, то что предпримет Церковь Бога Войны? Что сделает сам [Сумеречный гигант] Бадхель? И что вообще привело к его гибели?
Но «Будущее» — неодолимое течение. Со временем эта реальность становилась все более осязаемой. Чем отчаяннее пытаешься вырваться, тем глубже увязаешь в трясине «Будущего». Сопротивление бесполезно — тебя лишь затянет ещё сильнее, пока ты в конце концов в отчаянии не захлебнешься в истине, принесённой «Будущим».
И чем больше рождалось мыслей, тем сильнее свирепствовало загрязнение.
— Перед лицом будущего, которое невозможно изменить, как бы ты ни старался, если тебе суждено сегодня взять зонт, ты сделаешь это без лишних мыслей, безучастно взяв его перед выходом.
— Если ты знаешь, что съешь сегодня на обед, ты пойдёшь именно в тот ресторан. Даже если кто-то позовет тебя в другое место, ты все равно откажешься, ведь это — неизбежная часть пьесы под названием «Будущее».
— Как разворачивается будущее, так ты и будешь поступать, теряя разум, стирая собственное «я»… Конечно, это не приведет к потере контроля. В этом и заключается изящество загрязнения «Будущего»: оно незаметно превращает жертву в марионетку судьбы, пока та безропотно не встретит истинное, предначертанное ей «Будущее».
— В отличие от бурного течения эпохи, это загрязнение в корне отличается от методов [Мечтателя] и [Зрителя].
Пока [Мечтатель] влияет на духовные тела людей и через море подсознания исподволь манипулирует окружением, направляя ход истории, загрязнение «Будущего» втискивает мир в заранее подготовленный шаблон. Оно заставляет все сущее беспрекословно двигаться навстречу предопределенному, осязаемому «Будущему», превращая всех в послушных марионеток судьбы.
— Твой клон Последовательности 1, оставшийся в Интисе, должно быть, уже знает о гибели истинного тела. Ты умен, да — я хвалю тебя за это уже в третий раз… Ну так что, ты понял?
То, что Он скрыл в Уникальности [Пути Ошибки] и том зелье Последовательности 1.
Поглотив [Червя Времени] Последовательности 1, принадлежавшего предку семьи Якоб, Амон не стал объединять их характеристики ради обретения большего могущества, а предпочел действовать раздельно.
Он не погиб в полном смысле этого слова. Одно зелье Последовательности 1 все ещё оставалось при нём.
Это был припасенный им козырь, но, к несчастью, козырь пришлось разыграть, и его поражение сделалось явью.
Потеряв одну потустороннюю характеристику Последовательности 1 и Уникальность своего пути, этот Король Ангелов [Пути Ошибки] станет куда менее опасным. Высокопоследовательные Потусторонние трех «трусливых» путей смогут наконец вздохнуть с некоторым облегчением.
— Ты не стал стирать моё сознание именно из-за этого? — Спросил Амон.
— В конце концов, с Последовательностью 1 хлопот не оборешься, а я не могу оставаться здесь вечно. Разумеется, мне нужно было подстраховаться. Вполне логично, не так ли?
Связь между клонами Амона, как и связь самого Амона с Уникальностью, была невероятно глубока. Даже заполучив зелье Последовательности 1 и Уникальность [Пути Ошибки], Тан, будучи всего лишь Последовательностью 4, вряд ли сумел бы их удержать.
И дело было не только в Амоне — Потусторонние других путей и последовательностей тоже могли позариться на эти сокровища.
Поэтому Он скрыл воспоминания Амона, малую часть его сознания, переплел их с безумными знаниями, смешал с ментальным загрязнением «Будущего» и запечатал все это внутри двух столь ценных артефактов.
— Взгляни, твои мысли уже приняли весьма причудливую форму.
Перед Амоном одна за другой проступали расплывчатые оккультные глифы. Они то вспыхивали, то гасли, но вели себя на редкость покорно, не выказывая ни малейших признаков сопротивления или распада.
Небольшая их часть внушала леденящий ужас, заставляя держаться подальше от этой искаженной, зловещей силы.
«Неведомый [Хранитель тайн]», «Неведомый [Бледный император]», «Неведомая марионетка — [Завоеватель]», «Рождение Повелителя Тайн», «Гибель [Сумеречного гиганта] Бадхеля»… Целая череда мыслей и представлений. Это не только превратилось в безумное знание, но и содержало в себе трудноразличимый пласт ментального загрязнения, который было так легко упустить из виду.
Стоило другому Амону, истинному богу или Последовательности 1 попытаться вернуть себе Уникальность и то зелье Последовательности 1, как он — или они — мгновенно впитают эти знания.
А затем — станут марионетками «Судьбы» и «Будущего», подталкивающими настоящее к истинному «Будущему».
Легкий ветерок постепенно обрел плоть, соткавшись из бесчисленных крупиц безумного знания. Перед Амоном предстал совсем ещё молодой человек:
— Ну так что, ты понял?
— Передай своему клону: пусть не смеет соваться в Лоэн, не смеет соваться в Тинген. Иначе знания будут преследовать тебя вечно.
…
За те несколько секунд, что Тан стоял лицом к лицу с Палетсом, на монокле в его правой глазнице промелькнул туманный блеск.
«Все решено».
В следующий миг этот туманный блеск растаял. Последние клочья серого тумана в небесах устремились в Мир духов, возвращаясь в таинственную обитель над Семью Чистыми Светами.
Все вещи из «Будущего», явленные под покровом серого тумана, исчезли вслед за его уходом.
Остались лишь лежащие позади изувеченные, неузнаваемые трупы — груды плоти монстров, порожденных ужасающим загрязнением.
Повсюду стлалось загрязнение, повсюду виднелись следы битвы высокопоследовательных Потусторонних. Это было сражение на грани высочайших последовательностей, и превзойти его по ожесточенности могла разве что беспощадная война самих богов.
Тан же прямо на глазах у Палетса поправил монокль, который только что надел, но который подошел ему на удивление идеально.
Этот до боли знакомый жест заставил лицо старика снова измениться.
Его губы дёрнулись несколько раз, но он вновь погрузился в молчание.
Казалось, за сегодняшний день он молчал больше, чем за всю свою долгую жизнь.
Помолчав ещё несколько секунд, этот [Червь Времени] Последовательности 1 не бросился бежать. Вместо этого он настороженно уставился на приближающегося Тана, в чьей глазнице поблескивал до ужаса знакомый монокль, вызывающий едва ли не посттравматический синдром. Палетс спросил:
— Все кончено?
Сказать по правде, услышь он такое раньше: [Странный колдун] Последовательности 4 одолел Амона Последовательности 1, да ещё и забрал его Уникальность и потусторонние характеристики?
Ха-ха, да как такое возможно? Смехотворно! Это смешнее, чем новость о том, что Амон когда-то сжег Медичи волосы.
Но… Великое Существо над Миром Духов…
Палетс снова бросил взгляд на поле боя за спиной Тана. Одного взгляда хватало, чтобы понять: Потусторонний Последовательности 4 ни за что бы не устроил подобный разгром. А ещё этот внезапно снизошедший серовато-белый туман…
Неужели это Он? Неужели Тан — Его благословенный? Или Ему на помощь пришли другие благословенные?
— Мне казалось, в этот раз я сыграл роль безупречно. Почему ты решил, что я не Амон? — Внезапно спросил Тан, прервав глубокие размышления Палетса и вернув его лицу нормальное выражение.
Палетс вспомнил свои недавние слова, сказанные в замке второму сыну барона Ламда, и вновь промолчал. Лишь спустя пару секунд он тихо ответил:
— Интуиция.
Амон не стал бы вести себя так смирно. Окажись Тан захвачен им, Амон при первой же встрече не стал бы поправлять монокль, а сразу попытался бы украсть его судьбу — если только это не было какой-то совершенно новой его проделкой.
Разумеется, Палетс оставил здесь далеко не истинное тело. В случае опасности он мог без колебаний пожертвовать этим клоном и сбежать.
Однако при виде серого тумана у Палетса возникло непреодолимое предчувствие. Именно оно заставило его пойти на немалый риск быть схваченным Амоном и оставить здесь своего клона.
Тан улыбнулся:
— Что ж, твоя интуиция тебя не подвела. Давай сменим обстановку… Но прежде, — он устремил взор к небесам. То же сделал и Палетс.
Там, в вышине, парила фигура в капюшоне и тёмной мантии. С застывшим, остекленевшим взглядом, но с тонкими, изящными женскими чертами лица — неизвестно, как долго она там уже находилась.
Это был запечатанный артефакт «–17», [Ангел Сокрытия], сестра Антигона, Слуга Сокрытия Послевета 2 и сосуд для нисхождения Богини Вечной Ночи.
Богиня Вечной Ночи неослабно следила за Замком Сфирот над Миром Духов. Сегодняшнее волнение серого тумана и проявление власти, подобающей Повелителю Тайн, заставили это божество, выжившее из былых дней, почуять неладное и явить себя. И это было вполне объяснимо.
Изящный силуэт оставался неподвижен. Тан же с моноклем в глазу сделал шаг вверх. Время и пространство подверглись Пересадке, и он мгновенно очутился на небесах.
[Ангел Сокрытия] бросила взгляд на стоящего на морской глади Паллеса Зороастра. В следующий миг область, где находились она и Тан, окутала завеса тайны, и никто не мог узнать, о чём они говорили и дошло ли дело до драки.
Палетс казался невозмутимым — с самого появления серого тумана он держался очень уверенно, но это было лишь маской, выкованной за тысячи лет. Это вовсе не означало, что он не был поражен до глубины души.
…Хотя ладно, его прямо-таки распирало от любопытства.
Как, черт возьми, сгинул Амон?
Тем временем в Империи Интис.
Один вышедший на улицу юноша внезапно замер и устремил взор к небу.
На монокле в его правой глазнице одна за другой пролегли трещины. Словно паутина, они стремительно расползались вширь. Вскоре монокль разлетелся на куски и осыпался искрами света, бесследно растаяв в воздухе.
Он слегка сощурился, словно не успев привыкнуть к миру, представшему перед ним без монокля.
Он вздохнул:
— Поражение. Даже истинное тело сгинуло там. И последнее переданное послание: «Не приближайся к Тингену»?
Лоэн, Тинген… Там скрывается Паллес Зороастр и полубог [Пути Ошибки]…
И больше ничего. Память начисто стерта, а потусторонние характеристики и Уникальность так и не вернулись по оккультным связям к нему. Вмешался истинный бог Последовательности 0?
— Кого Палетс призвал на помощь? Богиню Вечной Ночи? Или кого-то ещё?
Юноша не спеша вытащил из кармана новый монокль и водрузил его на правую глазницу.
Однако этот монокль уже не обладал хрустальной чистотой. Он выглядел тусклым и не давал сколько-нибудь мощной потусторонней силы.
— Нет, стоит сменить стиль, — Он — вернее, Он — снял монокль с правой глазницы, протер его и надел на левую. — Лоэн, Тинген… — уголки губ Амона слегка приподнялись. — …Раз так, мне тем более хочется взглянуть на это место.
(Конец главы)