Глава 119: «Звезда»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— [Шут], не принадлежащий этой эпохе.
С тихим звоном золотая монета взмыла вверх.
— Вы — Таинственный Правитель над Серым Туманом.
Юноша низко опустил голову, казалось, вовсе не замечая приковавшего к нему внимание [Червя Времени] рядом. Голос его звучал тихо и спокойно, но взлетевшая золотая монета уже начала претерпевать изменения!
Золотая монета взмывала всё выше, и на траектории её движения необъяснимым образом возникли два точно таких же призрачных силуэта. Само понятие времени размылось: прошлое, настоящее и будущее переплелись воедино, отчего взгляд Палетса стал ещё более встревоженным.
— Вы — Король Жёлтого и Чёрного, владыка удачи.
Густой серовато-белый туман хлынул из золотой монеты и двух её фантомов. Мощная, жуткая, искажающая сила внезапно снизошла в этот мир.
И монета, и её призрачные отражения были принесены в жертву.
Этот бесконечный Серый туман принадлежал Великому Существу над Миром Духов. Оно восседало в древнем замке и взирало оттуда, сверху вниз!
Оно дурачило время, искажало пространство и распутывало нити судьбы, лишая их прежней непрерывности!
Палетс повернулся всем телом, пристально вглядываясь в юношу, который преобразился и стал совершенно иным.
Власть над временем была одной из сил, подвластных [Червю Времени], и для столь высокопоставленного существа природа этого серовато-белого тумана была уже очевидна.
— Ты… — не договорил Палетс.
Серый туман расползался с невероятной скоростью, но Палетс оказался отрезан от него. Клубы тумана полностью поглотили Тан и Амона. Мощное искажающее и изолирующее воздействие в то же мгновение насильственно разорвало любую связь с внешним миром — будь то пространство, время или судьба.
Пять минут. Время, на которое эта область могла быть полностью изолирована от реального мира благодаря обману времени, пространства и судьбы, составляло ровно пять минут.
Силуэт Амона, стоявшего перед Тан, начал бледнеть. Он словно умер, утонув в зыбких, накладывающихся друг на друга потоках иллюзорного будущего. Однако Тан смотрел Амону за спину.
Из тени за спиной прежней фигуры медленно выступил ещё один Амон.
— Ты, оказывается, связан с Замком Сфирот, — произнёс он.
Очевидно, он заставил своего клона принять на себя судьбу — использовать Амулет «Вчерашний день вновь» и взамен утонуть в Реке Вечной Тьмы. Таким образом настоящий Амон успешно избежал ловушки.
— Забавно. Зелье [Хранителя тайн] не должно было быть найдено так быстро. Ты сотрудничаешь с Ночью? Получил потустороннюю характеристику от Антигона?
Амон по-прежнему сохранял безмятежный вид. Тан лишь слегка наклонил голову набок и, проигнорировав вопрос, тихо улыбнулся. — Тебе пора умереть, — сказал он.
Тан больше ничего не добавил. Он протянул бледную руку и негромко щелкнул пальцами.
Внезапно вспыхнул тусклый жёлтый свет.
То был свет мёртвой тишины, угасающего заката, увядания всего живого и всеобщего упадка!
Увядали концепты, увядало время — под этим закатным солнцем всё сущее неуклонно катилось к неизбежной вечности.
Эта потусторонняя сила, способная воздействовать на огромную область, исходила от Последовательности 0 [Пути Сумеречного гиганта] — [Сумеречного гиганта], от самого Бадхеля!
Амон отступил на шаг назад, но улыбка на его губах ничуть не изменилась.
Он лишь поправил монокль в правой глазнице. В его взгляде промелькнуло холодное, лишённое всяких эмоций безразличие, однако голос по-прежнему звучал ровно:
— Впрочем, неважно. Когда я паразитирую на тебе, я и так всё узнаю.
Тусклый жёлтый свет на мгновение исказился, а затем быстро и безвозвратно угас — время его существования в истории вот-вот должно было быть украдено.
В руке Тан тем временем появился новый предмет.
Это был «Звёздный прибор».
Совершенно непохожий на прежний, довольно невзрачный и простой прибор, этот циферблат был усыпан бесчисленными созвездиями. Каждая звезда сияла столь же ярко и ослепительно, как звезда первой величины. Переплетаясь между собой, они соединялись множеством прозрачных тонких нитей, плотным кольцом окружая огромную хрустальную сферу в самом центре.
В то же мгновение, как прибор явился на свет, фантомы звёзд отразились на небосводе. Под заходящим сумеречным солнцем проступили ночные светила, и одна из звёзд в этом бескрайнем небе разгорелась особенно ярко и ослепительно.
Рядом с Тан возник блокнот.
Это был «Звёздный блокнот».
На его страницах изначально не должно было быть ни единого слова — Тан ещё даже не успел изучить этот предмет после получения. Но сейчас блокнот был плотно испещрён бесчисленными копошащимися символами и мистическими знаками.
Страницы блокнота зашелестели, сами собой переворачиваясь, пока не остановились ближе к концу.
«ХХ года, ХХ месяца, ХХ дня.»
«Наблюдатель: Тан Эгис Ламд.»
«Объект наблюдения: Клейн Моретти.»
«Этот человек принадлежит к Последовательности 1 [Пути Шута], он существо, служащее Тайнам…»
Тан щелкнул пальцами. Прежде чем сумерки успели окончательно рассеяться, подле него соткался из иллюзии в реальность призрачный силуэт в чёрном плаще и шелковом цилиндре, чьё лицо невозможно было разглядеть.
Выходя из исторического тумана, призрачная фигура стремительно обретала плотность и устойчивость. Он поднял голову, словно осматриваясь по сторонам, а затем устремил взгляд на стоявшего неподалёку Амона.
В то самое мгновение, когда историческая проекция окончательно сформировалась, Амон снова перешёл к действиям.
Но призрачная фигура в шелковом цилиндре одной рукой прижала поля шляпы к голове, а другую выбросила вперёд, сжав пальцы — нити духовного тела Амона оказались в чужой хватке.
[Червь Времени] обратился в гигантский, древний и испещрённый трещинами призрачный циферблат настенных часов. Он был разделен на двенадцать секторов, каждый из которых окрашивался то в серовато-белый, то в сине-чёрный цвета — хаотично сменяющие друг друга, но чётко разграниченные. С первым же ударом колокола бег времени во всём пространстве резко ускорился.
Он похитил контроль над нитями духовного тела. Пользуясь ускорением времени, Амон попытался приблизиться к призванной исторической проекции, намереваясь заменить её собой и заставить потусторонние силы [Хранителя тайн] вместо этого призвать его собственную историческую проекцию.
Однако мрачные сумерки ещё не рассеялись до конца. Угасающий закатный свет заставил нити духовного тела стремительно увядать и разрушаться. Время вместе с самим Амоном бесконтрольно замедлилось, а сумеречные лучи вытянули его тень до невероятных размеров.
Движения Амона вновь сковало — иллюзорная фигура в чёрном цилиндре осуществила Пересадку, связав сумерки и Амона воедино, заставив его лицом к лицу столкнуться с невероятно тоскливым светом угасающего солнца.
Тан бесстрастно наблюдал за происходящим. Он снова щелкнул пальцами, и на небосводе возникла ещё более колоссальная сфера.
Её испещрённая кратерами поверхность выглядела так, словно подвергалась бесчисленным ударам. Это была мёртвая звезда.
Она висела высоко в небе, заняв место солнца.
— Чёрное солнце, — негромко произнёс Тан.
С очередным щелчком пальцев мёртвая, изрытая кратерами звезда вдруг вспыхнула, словно в неё вдохнули новую жизнь, и в мгновение ока раздулась в бесчисленное множество раз.
Огромное солнце парило в вышине, резонируя и сливаясь с сумерками и звёздами. В следующий миг испепеляющий чёрный солнечный свет обрушился с небес.
Каждый луч пел, каждый луч извивался и искажался.
То было громогласное песнопение, безумное восхваление. Солнечная буря сорвалась с высоты, проносясь по всей территории, окутанной Серым туманом.
Морские твари претерпели Искажение. У них выросли человеческие руки, человеческие глаза, проступили лица и рты. Сбиваясь в кучи, они превращались во всевозможных жутких, уродливых монстров.
Их пасти раскрылись, выпевая безумные вирши. Они восхваляли солнце, слепо и фанатично преклоняясь перед парящей в небесах гигантской чёрной сферой, превратившей их в чудовищ.
— Восславим же [Солнце]!
Славословие и хвала, безумный прилив восторженных голосов!
Фигура Амона резко замерла. Он задрал голову, глядя на чёрное солнце в небе.
Чёрное солнце начало снижаться. Колоссальная сфера опускалась с небес, заставляя морскую гладь кипеть от чудовищного давления. Исполинские чудовища отрастили бесчисленные щупальца и мёртвой хваткой вцепились в Амона.
Под непрекращающийся безумный бред и нарастающее ментальное загрязнение, вызванное падающим солнцем, его тело превратилось в бесформенную жижу. Она погрузилась на самое дно Моря Бурь, обратившись в монстра, неспособного вернуть свой прежний облик.
Вместе с этим и потусторонняя характеристика внутри [Червя Времени] оказалась осквернена, превратившись в безумца, неистово воспевающего солнце.
Но этого всё ещё было недостаточно.
Волны вздымались на сотни метров вокруг. Призрачная фигура в шелковом цилиндре вновь протянула руку — и бушующая вода мгновенно улеглась, словно чудо.
Тан в очередной раз щелкнул пальцами. Пять минут — слишком короткий срок, но он должен был успеть уничтожить Короля Ангелов Последовательности 1 за это время.
Даже объединившись, двум потусторонним Последовательности 1 было бы крайне трудно, почти невозможно убить Короля Ангелов того же ранга, который владел двумя порциями зелья Последовательности 1 и одной Уникальностью.
А потому…
Раз двоих мало, значит, будет трое, четверо, пятеро.
Чёрное солнце погрузилось в море, и ментальное загрязнение вспыхнуло с новой силой. Безграничный Серый туман пошёл рябью, укрывая фигуру в шелковом цилиндре. Тан же остался стоять под лучами чёрного солнца, никак не защищаясь.
Под аккомпанемент безумного славословия страницы «Звёздного блокнота» продолжали переворачиваться дальше.
Ещё одна звезда на небе начала раздуваться, испуская ослепительное сияние сквозь Серый туман.
В то же время стоявшая рядом фигура в шелковом цилиндре потянулась рукой в пустоту.
Самые свежие главы выходят первыми!
«Объект наблюдения: Оуэн Ламд.»
«Этот человек принадлежит к Последовательности 1 [Пути Смерти], он император в области смерти…»
Высокий силуэт стремительно обретал очертания, выходя из исторического тумана. Сумерки в небе сгустились, звёзды померкли, но помимо одной, похожей на клубок бесчисленных червей, ещё одна звезда вспыхнула ослепительным блеском.
Это была звезда, лишённая всяких признаков жизни, но словно вмещавшая в себя мириады живых душ.
Леденящий ветер вместе с таким же холодным чёрным солнцем пронёсся над окрестностями.
Безумный бред, непрерывно источаемый чёрным солнцем, становился всё яростнее. Хвалебные голоса бесчисленных духов, оскверненных чёрным солнцем и ставших частью этого проклятия, звучали всё громче. Они приветствовали повелителя смерти — то был последний карнавал усопших.
Подземный мир снизошел в явь. Души всех существ, убитых и оскверненных скверной, являлись из Подземного мира и Мира духов, сливаясь в ещё более ужасающие призрачные сущности.
Само понятие «смерти» превратилось в незыблемое проклятие посреди Серого тумана.
Высокая фигура встала перед Тан. Вокруг воцарилась жуткая, мёртвая тишина: в это мгновение угасли даже звуки и свет.
Из пустоты, извиваясь, один за другим начали появляться черви времени. Они погибали, и содержащиеся в них потусторонние характеристики точно так же погружались в вечный покой, лишаясь возможности вернуться к основному телу.
Это был ещё один присутствующий здесь представитель Последовательности 1.
Высокая фигура сделала шаг вперёд, и её доспехи глухо звякнули.
Фигура в шелковом цилиндре снова протянула руку, осуществив Пересадку времени и пространства. Возле Амона исказился воздух, и из пустоты обрушился гигантский двуручный меч.
Амон, который к этому моменту успел украсть силу сумерек и воссоздать вокруг себя кольцо тоскливого закатного света, ограждавшее его от безумного песнопения чёрного солнца, резко развернулся.
Пространство подле него пошло рябью, и оттуда вырвался исполинский двуручный меч, готовый разрубить Амона пополам.
Однако Амон вместо того, чтобы отступить, шагнул навстречу опасности. В тот миг, когда лезвие коснулось его тела, фигура в шелковом цилиндре приняла на себя его участь быть разрубленным надвое, как и участь подвергнуться разъедающему воздействию окружающих унылых сумерек.
Сам же Амон благодаря этому оказался совсем близко к Тан.
Взглянув на Тан, он с улыбкой шагнул к нему.
Стоявшая перед Тан высокая фигура обернулась. Полномочия смерти слой за слоем накладывались на Амона, заставляя его лицо стремительно и необратимо стареть, но тот продолжал улыбаться.
Тан чувствовал, как Амон пытается украсть силу, позволяющую ему находиться здесь — украсть эту непостижимую мощь, чтобы затем обратить её против создателя.
Как [Криптолог] на самой вершине своей Последовательности, Амон виртуозно умел препарировать любые тайны, заставляя их работать на себя с максимальной эффективностью.
Он пытался разгадать, какими именно силами владеет стоящий перед ним [Хранитель тайн].
Тан же вновь щелкнул пальцами, совершенно не собираясь давать ему времени на раздумья.
Блокнот снова зашелестел страницами.
«Объект наблюдения: Брукс.»
«Этот человек принадлежит к Последовательности 1 [Пути Красного Жреца], он владыка железа и крови, само воплощение войны…»
Густая багровая ржавчина хлынула во все стороны. Пламя, символизирующее багрянец и кровь, подожгло парящее вдали чёрное солнце. Звёзды на небесах вспыхнули вновь, и третья звезда разгорелась невероятно ярко, продолжая сиять вопреки влиянию Серого тумана.
И это был не живой человек, а марионетка!
Никто не заметил, в какой момент в небесах соткался силуэт змея, кусающего собственный хвост.
То был исполинский призрачный змей, лишённый чешуи.
Сложные символы цвета ртути один за другим срывались с его тела. Бесчисленные узоры и знаки складывались в сцепленные между собой шестерни колес.
Последовательность 1 [Пути Колеса Фортуны] была призвана призрачной фигурой в шелковом цилиндре.
Замкнувшись в кольцо, внутри огромного загадочного колеса медленно завращались бесчисленные малые колеса, соединенные друг с другом.
Змей Судьбы, Перезапуск Судьбы!
Участь фигуры в шелковом цилиндре быть разрубленной пополам откатилась назад. Тело Амона бесконтрольно поплыло в обратную сторону, возвращаясь на прежнюю позицию — прямо под удар двуручного меча, несущего в себе силу смерти.
При этом фигура в шелковом цилиндре не вернулась на прежнее место. Он перехватил контроль над нитями духовного тела новой марионетки, возникшей подле Тан, а затем поменял их местами.
Вслед за этим раздался оглушительный треск раскалывающегося чёрного солнца.
А следом — ещё более яростный гул беснующихся волн.
То была война, окрашенная в багряные цвета железа и крови.
Смерть и война шествовали рука об руку. Зажатый с двух сторон Амон вот-вот должен был принять на себя лобовой удар сразу двух сил Последовательности 1!
Мало. Мало! Всё ещё мало!
Тан вновь щелкнул пальцами.
— Теперь мы поднимем ставки, — произнёс он.
В его руках соткался призрачный силуэт, который стремительно обретал плотность.
То был фолиант из потемневшей латуни — «Латунная книга Тренсоста»!
Под двойным наложением полномочий Повелителя Тайн и Эвклидова пространства непреложный закон самой Уникальности был на мгновение нарушен!
(Конец главы)