Глава 118: «[Шут], не принадлежащий этой эпохе»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Амон тут же попытался покинуть это тело, чтобы, вновь обратившись в червя времени, сбежать, но механический электронный голос прозвучал вновь.
«До завершения миссии покидать тело запрещено! Любые контакты с внешним миром запрещены!»
Спящая внутри марионетки — [Дьявола] подсистема превратилась в оковы, сковавшие аватара Амона. Она насильно удерживала червя времени внутри марионетки — [Демона], напрочь лишив его возможности передать весть оригиналу!
Приняв судьбу марионетки, Амон волей-неволей унаследовал и всё остальное, что было с ней связано. К примеру — саму Систему, которая уже вовсю злорадствовала, празднуя триумф, и точила ножи, готовя сокрушительную серию ударов против незваного гостя.
Обновившись до версии 1.2, Система, чья суть являлась частью Пустошей Знаний, обладала невероятной исполнительной и сдерживающей силой.
И пока «Некрономикон» не был направлен против неё самой, чего ей было бояться?
Веселимся! Всем веселиться!
«Что же ты не смеёшься, Амон? Или просто от природы не любишь улыбаться?»
Строки, вырванные из глав «Некрономикона», зазвучали из уст механического электронного голоса с бешеной скорость, с чётким ритмом и выразительной интонацией. Каждое непостижимое слово мгновенно обращалось в лавину безумных знаний, которая захлестнула духовное тело марионетки — [Дьявола], отравляя и искажая разум Амона!
— Между всеми червями времени, а также между каждым из них и основным телом существует прочная мистическая связь, — Тан поднял Скипетр Солнца, из которого тут же хлынул чёрный солнечный свет. Он начал понижение мерности своей атаки: используя особенности Эвклидова пространства, Тан нацелил испепеляющие лучи на всех аватаров Амона во всём Тингене.
— Моя [Последовательность] — всего лишь 4, — продолжал Тан. — Иди я напролом, без помощи дедушки Палетса и Ядра театра мне ни за что не совладать с таким количеством аватаров.
Впрочем, убивать их по-настоящему ему и не требовалось.
— Будь то низкие, средние или высокие [Последовательности], или даже истинные боги [Последовательности 0], — Тан прищурился, — все они до единого боятся лишь одного.
Потери контроля, безумия, психического распада и физического разрушения, утягивающего на самое дно, откуда нет возврата.
Даже истинные божества [Последовательности 0] трепещут перед распадом своей личности и божественной сути. Именно поэтому им жизненно необходимы надёжные якоря — без них они неизбежно низвергнутся, обратившись в безумных злых богов.
Самая суть потустороннего мира — это искажение и хаос. Фундаментальные законы этой реальности породили до предела уродливую и пугающую мистическую систему.
И среди козырей, которые Тану мог выложить на этот стол, как раз имелось нечто подобное.
Безумные знания, берущие начало в Пустошах Знаний, и ментальное осквернение, исходящее из Хаотичного Моря.
Более того, само Эвклидово пространство несло в себе смертоносное искажение: оно могло мгновенно повысить мерность любого существа, попытавшегося украсть его часть, затянуть его в эти пределы и безвозвратно ассимилировать.
Тан сохранял полное спокойствие. В реальном же мире движения Амона, захватившего марионетку — [Дьявола], внезапно сделались деревянными. Другой Амон, стоявший перед ним, отступил на несколько шагов назад. Он слегка поправил монокль в правой глазнице и прищурился.
— Сокрытый Мудрец? — Тихо спросил он.
Без какого-либо предупреждения монокль в руке марионетки — [Дьявола] покрылся слоем изморози.
Мгновением позже точно такой же ледяной налёт проступил вокруг правой глазницы того Амона, что отступил назад.
Это был лютый, противоестественный холод, способный до костей сковать плоть, заморозить духовное тело и остановить сам ход мыслей.
Благодаря мистической связи между червями времени один из аватаров Амона принял на себя судьбу марионетки — [Дьявола]. А скрытая подсистема напрямую обрушила на него лавину ментального осквернения, буквально утопив разум несчастного клона в безумных знаниях!
Ловушка была скрыта слишком искусно — марионетка служила лишь ширмой. Стоявший за всем этим [Странный колдун] прекрасно понимал, насколько опасен Амон. Он с самого начала подготовил наживку, терпеливо выжидая, пока паразит совершит «удалённый вход», чтобы преподнести ему этот заранее заготовленный убийственный подарок.
В ту же секунду, когда изморозь начала разъедать монокли бесчисленных аватаров Амона, чёрный солнечный свет веером брызнул во все стороны. Под немыслимыми, противоестественными углами он разом накрыл испепеляющим шквалом всех клонов паразита, рассредоточенных по Тингену!
«Славься, Солнце! Славься, Солнце!»
С тех пор как Скипетр Солнца в битве против Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной поглотил и осквернил души, которые Орден Пожирателей Крови так усердно готовил для жертвоприношения, и вдобавок «сожрал» порцию зелья [Певца океана], в его яростных воплях начали отчётливо слышаться голоса множества слившихся воедино духов.
Безумный многоголосый хор тысяч и тысяч неприкаянных душ породил колоссальную волну ментального осквернения. Потусторонняя сила [Манипулятора] сокрушила ментальные барьеры, распахнув разум всех этих аватаров Амона.
«Солнце! Солнце! Славься, Солнце!»
Леденящий холод стремительно расползался по бесчисленным мистическим связям. Вслед за ним покатился безумный, низкий бред — точно предсмертный шёпот древнего божества, рождающий неодолимую волну всепоглощающего безумия!
От одного клона к другому, а от них — к самому оригиналу. Стоило Амону хоть на миг ослабить бдительность или замешкаться с защитой, как это осквернение тут же ударило бы по разуму его истинного тела.
Чёрный солнечный свет бил отовсюду: сверху, из-под ног, из отражений в воде — под самыми немыслимыми, непредсказуемыми углами. Даже висевшая в ночном небе Алая Луна покрылась тёмными пятнами, словно кто-то стёр один из её краев.
В то же самое время…
«Погоня за Знаниями.»
Пожертвовав частью фрагментов знаний, Тан призвал струящееся сияние, окутавшее его одежды искажёнными переливами. То был ослепительно-белый свет — чистейшая белизна, сотканная из бесчисленных оккультных символов и знаков.
Его голос, его взор, черты лица и каждое движение теперь сопровождались безумным шёпотом. Колоссальный объём непостижимых мистических тайн хлынул сквозь его существо, и в разуме Тана сорвали печати со всего, что он когда-либо видел скрытым за цензурой и мозаикой.
[Бездна], Эвклидово пространство, Тёмная Сторона Вселенной… Все эти образы завертелись в безумном вихре, складываясь в нескончаемые цепочки оккультных рун и обрушиваясь сокрушительным шквалом ментального осквернения!
В следующий миг Тан вновь ухватился за нити духовного тела марионетки — [Демона].
Задействовав способность [Странного колдуна] управлять нитями духовного тела в режиме понижения мерности, он соткал из них проход между высшим измерением и реальностью. Лавина бушующих безумных знаний устремилась по этим нитям, вновь обрушиваясь на аватара Амона, намертво скованного системными кодами.
И через неразрывную связь между клоном и оригиналу скверна вновь хлынула к прародителю!
Бестия Знаний, Безумные Тайны!
Удар чудовищного осквернения свёл червя времени с ума. Он лишился рассудка, и это безумие, повинуясь законам мистической связи, лавиной покатилось дальше, заражая всё вокруг.
Лицо Амона одеревенело. Мощнейший ментальный удар в мгновение ока вывел из строя абсолютно всех его аватаров в Тингене, и эта разрушительная волна уже стремительно расползалась по всей «сети» Амонов, атакуя каждого из них!
Искусная ловушка и столь необычное использование марионеток помогли Тану мгновенно усвоить изрядную долю зелья [Странного колдуна].
Фигура Паллеса Зороастра соткалась из воздуха неподалёку от марионетки — [Дьявола].
Он поднял руку, и оцепенелый аватар Амона безвольно обратился в червя времени с двенадцатью сегментами. Однако этот червь уже подвергся столь сокрушительному осквернению, что его тело пошло грязными пятнами, полностью лишившись былой призрачной полупрозрачности.
Палетс пристально посмотрел на поверженного червя, а затем перевёл взгляд на марионетку — [Демона], над которой Тан вновь восстановил полный контроль.
— Кажется, всё кончено… — начал было он.
— Паллес глубоко вздохнул, словно подводя черту под их бесконечной игрой в кошки-мышки.
Палетс замер. Он медленно повернул голову.
Из дверей одного из домов неторопливо вышел молодой человек в остроконечном мягком колпаке, с высоким лбом и худым лицом. До этой секунды никто из них даже не подозревал, что здесь скрывался ещё один Амон!
Сцена до боли напоминала их недавнюю встречу в замке, однако на этот раз всё было иначе.
Ангел из дома Зороастр медленно повернулся, устремив глубокий взор на подошедшего мужчину. Тот небрежно протёр зажатый в пальцах монокль и вставил его в правую глазницу.
— Удивлён? — С улыбкой спросил новоприбывший. — Твой сообщник, кажется, меня совсем не заметил.
— Амон, — Паллес глубоко вздохнул, словно подводя черту под их бесконечной игрой в кошки-мышки.
— Презабавная игра в догонялки, — уголки губ Амона приподнялись в неизменной улыбке. На его лице не было ни малейшего следа пагубного влияния «Некрономикона» или безумных знаний. — Грандиозное представление, весьма занимательное. Я увидел много знакомого… и кое-что совсем новое. С кем же ты объединился?
Палетс мгновенно вскинул руку, а Амон в ответ коснулся своего хрустального монокля.
Оба они были ангелами [Последовательности 1] и досконально знали возможности друг друга. И теперь, когда Паллес Зороастр ведал, что его противник уже завладел второй потусторонней характеристикой [Червя Времени], он не собирался давать ему ни единого шанса провести Пересадку судьбы!
Схватка вспыхнула мгновенно.
Раздался оглушительный металлический звон.
Битва между ангелами [Последовательности 1] [Пути Ошибки] началась.
Вышедшая из боя марионетка — [Дьявол] замерла поодаль, низко опустив голову и даже не пытаясь взглянуть на развернувшееся перед ней столкновение.
Тем временем в Эвклидовом пространстве Тан хмуро созерцал здание, из которого только что появился Амон.
Многократно увеличив изображение сквозь призму искажённых измерений, он отчётливо разглядел, что эта постройка была ненастоящей.
— Это здание соткано из воображения, — прошептал Тан. — Амон прятался внутри, чтобы скрыться от моих глаз. Он украл Костяной собор Адама… или Адам тоже приложил к этому руку?
Высокоуровневая власть [Пути Мечтателя] сумела затуманить взор Эвклидова пространства, не позволив заглянуть глубже. И пока Амон сам не вышел наружу, Тан на подсознательном уровне попросту игнорировал эту очевидную странность.
Как и в случае с Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной, высокоранговые потусторонние [Пути Мечтателя] в очередной раз доказали, что являются едва ли не самыми омерзительными полубогами во всём мире.
Тан поспешно отвёл взгляд, чувствуя, как сердце уходит в пятки: «Истинное тело Амона всё это время пряталось прямо здесь, в Тингене… Он давно раскусил Палетса и, возможно, меня тоже?»
Сделав глубокий вдох, он мысленно позвал: «Система».
Судя по всему, Амон заблаговременно подменил свою судьбу. Осквернение, расползшееся по сети его клонов, оказалось лишь булавочным уколом. Возможно, оно лишь вывело из строя аватара [Последовательности 2], но оригинал не пострадал ни на йоту.
Он хладнокровно следил за каждым их шагом, с весёлым прищуром наблюдая за тщетными потугами Палетса и его таинственного сообщника. А в конце просто вальяжно покинул укрытие, словно всем своим видом насмешливо говоря: «Ну и чем вы тут занимаетесь? Вы так меня боитесь, но при этом пытаетесь строить козни моим куклам… Что ж, тогда мне придётся явиться лично». И в этом угадывалась вся его изощрённая, издевательская хитрость.
Таков был Король Ангелов. Таков был Амон — бог каверз и коварства.
Тан подбросил золотую монету и, даже не взглянув, какой стороной она упала, поменялся местами с марионеткой — [Дьяволом], стоявшей на самом краю поля боя.
— Хм? — Раздалось со стороны.
Тан внезапно материализовался прямо в эпицентре бури.
Не все битвы за божественный престол [Последовательности 0] походили на разрушительную ярость [Тирана], способного в один миг превратить всё живое в радиусе сотен миль в бесформенные руины.
Высокоранговые потусторонние из «трусливого трио» славились своим умением действовать скрытно, совершая непостижимые уму и невероятно коварные вещи с минимальными разрушениями для окружающего мира. И противостояние двух червей времени не стало исключением.
Мелкие камни бесшумно парили над землёй, поднятые неведомой силой. Алая Луна давно скрылась из виду. В этом бою вовсю шло похищение концептов: противники непрерывно подменяли судьбы друг друга, совершали Пересадку вероятностей и коварно прятались в тенях. Амон паразитировал на червях времени Палетса, высасывая из них силы для собственного роста, в то время как Палетс пожирал червей Амона, стремясь отнять его потусторонние характеристики.
То один, то другой Палетс вдруг нацеплял на глаз монокль, в то время как клоны Амона один за другим безвольно никли головой, являя миру предельно серьёзные лица.
Привычные физические законы здесь попросту прекратили существование: гравитация перевернулась, а само время текло рваными, хаотичными скачками. Внезапное вмешательство [Странного колдуна] [Последовательности 4] сразу же привлекло внимание Амона. Прямо перед Таном материализовался один из червей времени, но уже через мгновение его пространственное положение было украдено — и червь Палетса мгновенно перехватил судьбу своего собрата.
Безумные знания, бушевавшие вокруг Тана, послушно утихли. Старик Палетс, действуя по их заранее намеченному плану, совершил масштабную Пересадку и столь же масштабную кражу, заставив собственные силуэты, клонов Амона и самого Тана бесследно раствориться в воздухе.
В Тинген вернулась тишина. Место, где только что сражались две высшие сущности и один полубог, застыло в первозданном виде, однако лишившись фундаментальных концептов, реальность здесь сделалась искажённой, зловещей и сюрреалистичной.
Но до этого никому не было дела — да и некому было замечать подобные странности.
Мгновением позже в глубинах Моря Бурь.
— Палетс, зачем ты притащил меня сюда? — Первым вырвавшись из пространственных пут, с праздным любопытством поинтересовался Амон.
— Неужели ты наконец-то присмотрел себе подходящее кладбище? — С усмешкой добавил он. — И решил закопаться пораньше, чтобы помереть со всеми приличиями?
Старик Палетс молча встал плечом к плечу с Таном. Юноша поднял руку, демонстрируя зажатый в пальцах прямоугольный, слабо мерцающий амулет.
Это был Амулет «Вчерашний день вновь».
Амон слегка прищурился за стеклом своего монокля.
— «История», — негромко произнёс Тан.
Стоило этому слову сорваться с его губ, как пространство залил чистый, первозданный свет — амулет активировался.
Однако в ту же долю секунды и Палетс, и Амон одновременно вскинули руки.
Силуэт Палетса подёрнулся рябью, а Амулет «Вчерашний день вновь» застыл прямо в воздухе, его сияние начало стремительно угасать.
— Попытка одолжить силу у истории, у собственного прошлого? Что ж, весьма узнаваемая способность [Учёного из прошлого]… — Амон без труда украл высвобождающуюся силу амулета, но не успел он договорить и половины фразы, как всё его тело внезапно окоченело.
Перед его мысленным взором раскинулся бескрайний исторический туман, посреди которого высилась исполинская, леденящая душу, зловещая и абсолютно безмолвная усыпальница.
Над колоссальным Пернатым Змеем колыхались мириады нитей духовного тела, а под его тушей беззвучно и неторопливо катила свои иллюзорные, наползающие друг на друга воды призрачная река.
А высоко в небесах, восседая над всем сущим, безмолвно высилась чья-то фигура.
Их взгляды встретились. Лицо Амона на миг окаменело, и в ту же секунду из глубин призрачной реки под Пернатым Змеем начали одна за другой вздыматься бледные руки. Они мёртвой хваткой вцепились в ладони Амона, обхватили его ноги и потянулись к самому моноклю.
Все эти бесчисленные длани, поднимавшиеся из призрачных вод, были абсолютно одинаковы. Они намертво сковали ангела, силой утягивая его на самое дно иллюзорной реки!
В реальном мире.
Тан протянул руку вперёд. На его раскрытой ладони лежала золотая монета.
Но то была не обычная золотая монета — её со всех сторон окутывал таинственный Серый туман!
— [Шут], не принадлежащий этой эпохе… — Взор Тана сделался бездонно-глубоким и пугающе тихим, а древние, величественные слова медленно потекли в пространстве:
— …Вы — Таинственный Правитель над Серым Туманом…