Глава 115: «Артефакт неразгаданного класса»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Остановились безо всякой логики, разделились и обосновались здесь без единой на то причины. Недружелюбно, крайне недружелюбно.
Тан мысленно выругался. Он не понимал, то ли это была чистая случайность, то ли вмешательство какой-то иной силы — например, той же перьевой ручки.
Словом, эти Амоны превратили Тинген в собственный парк аттракционов. Устроившись тут надолго, они, скорее всего, ещё и караулили в засаде Потусторонних своего и соседних путей — представителей так называемой трусливой троицы.
— Против того, в чём нет логики, действительно трудно защититься.
Он обвел взглядом окружавших его Амонов и вдруг поднял руку.
Вспышка божественности и духовности позволила полностью препарировать этих Амонов в Эвклидовом пространстве. Тан увидел их суть — бесчисленных червей времени и тянущиеся далеко-далеко тонкие нити.
В мистическом смысле каждый червь времени неразрывно связан с истинным телом. И пока Король Ангелов [Последовательности 1] не скроет эту связь намеренно, Эвклидово пространство способно во всей полноте отобразить её.
Проследив за этими нитями, Тан пришёл к выводу, что истинного тела Амона в Тингене действительно нет.
Он сомневался в сведениях, полученных от своей марионетки, но, судя по всему, они подтверждались.
— Как же тогда Амон собирается явиться? Как он будет ловить на живца? — Задумался он.
Истинное тело уже затаилось в одного из червей времени, готовое в любой момент занять чужое место в судьбе?
Или же эти нити тянутся к высокопоследовательному клону Амона, который прячется за чертой Тингена и с нетерпением ждет, когда они с Палетсом начнут действовать?
Тан усмирил божественность и скосил глаза на Систему.
Система:?
— Тягаться с обязательными заданиями твоей подсистемы возможно? — Спросил Тан.
Система:??
Хозяин, что ещё за новые трюки ты задумал?
Не надо так, ей страшно.
Встреча с детьми, вывезенными с его земель, состоялась в один из тихих, солнечных дней.
Неподалёку от кабинета ректора высилась огромная часовая башня. Её колокол гудел низко и размеренно. Солнце и лениво плывущие по небу облака бросали на землю зыбкие тени, а вспархивающие перед собором белые голуби поднимали легкий ветерок.
Просторный кабинет ректора занимал внушительную площадь. Пол устилали теплые шкуры каких-то зверей, а сквозь огромное французское окно открывался вид на далёкую башню и снующих внизу студентов. Настенные светильники разливали мягкий свет. На разной высоте по стенам были развешаны изящные механизмы, а в гигантском книжном шкафу покоились древние фолианты, написанные на самых разных языках.
Тишина и солидность — вот первое, что ощущалось в этих стенах.
При этом разительное отличие местных современных диковинок от того, к чему привыкли люди этой эпохи, отдавало чем-то странным и даже противоестественным.
Раздался стук, и из-за двери донесся нежный голос Эмили:
— Господин ректор Ламд.
— Войдите.
Сидевший за огромным столом Тан поднял голову и посмотрел на дверь.
Створка послушно отворилась. При виде Тана оживлённое лицо Эмили стало чуть более серьёзным. Она почтительно поклонилась ему и лишь после этого распахнула дверь пошире, являя кабинет взорам толпившихся снаружи детей.
Ребята топтались на пороге со смесью любопытства, благоговения и робкого страха, но под ободряющим взглядом Эмили все же нерешительно переступили черту.
— Господин Ламд, — стоявшая впереди девочка почтительно поклонилась Тану. Движение вышло неуклюжим, но в нём читалось глубокое уважение.
Тан кивнул ей в ответ. Он помнил эту малышку: когда они встретились впервые, отец избил её едва ли не до смерти за то, что она стащила его пивные деньги на лекарства для тяжелобольной матери. Сейчас девочка выглядела куда лучше.
— Чувствуйте себя свободнее, — Тан тоже поднялся из-за стола навстречу этой гурьбе подростков. Глядя на притихших ребят, он воспользовался способностями [Безликого] и придал своему голосу мягкую, успокаивающую глубину. Он говорил негромко, но слова отчетливо прозвучали у каждого над ухом.
— Ваша старшая студентка Эмили наверняка уже рассказала вам об особенностях нашей школы. Как вам здешняя жизнь?
— Очень хорошо, правда, господин Ламд… — робко отозвалась девочка.
Её речь была путаной, слова громоздились друг на друга, но Тан прекрасно понял, что она хотела сказать.
Ободряемые своим проводником, господином ректором и Эмили, дети тоже начали делиться впечатлениями за последние два дня, с трудом подбирая пока ещё непривычные слова.
— Тут кормят очень вкусно.
— И вещи такие красивые!
— Хорошо тут — нам ещё никогда не было так хорошо.
— Господин ректор, а мы сможем остаться здесь навсегда?
— Тут так просторно и чисто!
Постепенно они разговорились, и когда слов для описания восторгов не хватало, некоторые ребята даже пытались жестами показать то, что видели.
Более сорока детей наперебой щебетали обо всём подряд. Тан слушал их с неизменным выражением лица, а затем мягким жестом попросил их ненадолго утихнуть.
Ребята мгновенно притихли. Каждый из них во все глаза уставился на улыбающегося господина ректора.
— Разумеется, вы можете остаться здесь жить, — сказал Тан. — Но те, кто привел вас сюда, наверняка упоминали о некоторых условиях. Вы ведь помните? Это школа.
— …Место, где вам дадут знания и веру, — продолжил Тан.
— …Ничто в этом мире не дается даром, как и говорили те люди, что нашли вас, — добавил он.
Дети совсем затихли. Они не отрывали глаз от Тана, и в глубине их тёмных зрачков сквозило любопытство, непонимание и множество других сложных чувств.
Им не покровительствовала судьба. До того как их отыскали и привезли сюда, каждый из них ежедневно боролся за выживание на самом краю гибели.
Возможно, поначалу их манили лишь обещания дать кусок хлеба и крышу над головой. Сперва они до смерти боялись, но страх быстро улетучился.
Терять им было нечего — на пороге смерти даже встреча с работорговцами могла подарить призрачный шанс выжить. И потому они пошли за своими спасителями.
В эту эпоху в Лоэне было неспокойно. В любой момент могла вспыхнуть война между государствами, продовольствия на всех не хватало, а деньги и власть безраздельно принадлежали аристократии. И кого из простых бедняков на самом деле заботило чужое благородство?
Даже во времена Клейна Моретти люди целыми днями обивали пороги в поисках чёрного хлеба. Стоило лишь однажды остановиться — и человек попадал в замкнутый круг голода, холода, безработицы и медленного угасания.
Сколько несчастных ежедневно находили свой последний приют в безымянных могилах или печах крематориев в те годы?
Но сейчас человеческая жизнь ценилась ещё дешевле придорожной травы. Сама возможность уцелеть в этом водовороте казалась настоящим чудом.
Истинным чудом…
— Поэтому в ближайшие несколько лет вам придётся учить языки, историю, географию, гуманитарные науки, этикет, математику, инженерное дело и множество других дисциплин — как тех, что вам пригодятся, так и тех, что покажутся бесполезными, — объявил Тан. — Такова равноценная плата.
— …А после вы будете работать на меня, — закончил он.
…
[Статус задания обновлен]
[Дополнительное задание: Основать тайную организацию (Этап 3)]
[Пожалуйста, наберите выдающихся учеников, обладающих указанными качествами, и проведите базовое мистическое обучение!]
[Прогресс задания: 100/100]
[Награда за задание: Удивительный подарок — 1 шт., копия гримуара «Некрономикон».]
[Статус задания: Выполнено]
Тан вольготно развалился на стуле с высокой спинкой. Он лениво листал роман, который Система выудила из глубин его памяти и материализовала в реальности, когда внезапное оповещение заставило его вскинуть голову.
— Выполнено? — Удивленно спросил он.
[Да, Хозяин, только что появился последний Потусторонний [Последовательности 7].]
— «Некрономикон»… Всё-таки он здесь, — тихо произнёс Тан, выпрямляясь в кресле.
Из двух наград он решил первым делом открыть Удивительный подарок.
[Звёздный блокнот]
[Качество: Эксклюзив Системы]
[Время, место, направление — каждое наблюдение за Звездами должно быть своевременно задокументировано. Только так можно эффективно сопоставить данные и помочь звездочету прийти к верным выводам!]
[Звёздный блокнот: каждое наблюдение должно быть записано~]
[Полезный совет: рекомендуется использовать вместе со «Звёздным прибором»~]
На столе материализовалась тетрадь, похожая на личный дневник. Тан пролистал её — внутри не оказалось ничего, кроме чистых белых страниц.
— Звёздный блокнот… Тьфу, опять предмет из набора звездочета? — Хмыкнул Тан. — Неужели в этом Удивительном подарке действительно нет ничего другого?
Впрочем, вещи из этой категории действительно оказывали ему неоценимую помощь.
Теперь в его распоряжении было уже четыре предмета из набора звездочета: мозаичные очки, астрономический телескоп, Звёздный прибор и Звёздный блокнот. Наверняка существовали и другие части комплекта, но какими они будут, Тан даже не догадывался.
Ладно, с этим он разберется позже. По сравнению со второй наградой Звёздный блокнот выглядел сущей безделицей.
Тан заглянул в инвентарь Системы, устремив взор на предмет, который мирно покоился в самом дальнем углу.
[Копия «Некрономикона»]
[Качество: Неразгаданное]
«То не мертво, что в вечности живёт, со смертью времени и смерть умрет».
[Внимание: этот предмет представляет чрезвычайную опасность! Пожалуйста, проявляйте крайнюю осторожность при его использовании!!]
[Хозяин, если вы решите заглянуть в него, приготовьтесь к худшему…]
И без лишних слов, глядя на три жирных восклицательных знака подряд, Тан прекрасно понимал масштаб исходящей от книги угрозы.
Нацепив мозаичные очки, он извлек «Некрономикон» из хранилища Системы.
— Неразгаданное… — пробормотал он. — Качество, которое прежде ни разу не встречалось в Системе. Нечто, не поддающееся анализу? Неведомая тайна, которую никто не в силах постичь?
«Некрономикон» по праву считался самым совершенным гримуаром чёрной магии во всех мифах Ктулху.
Этот монументальный труд описывал исторические события, предсказывал будущее и раскрывал подлинное происхождение человеческих мифов и религий. В нём содержались подробные сведения о Древнем Знаке, Ньярлатхотепе, Старцах — существах, что жили задолго до появления человечества, — и их слугах шогготах, а также об Азатоте, Ктулху, Йог-Сототе, Шаб-Ниггурат, Цатоггуа и многих других.
Помимо прочего, на его страницах были запечатлены тайные обряды поклонения этим сущностям и описаны служившие им культы.
— В моем прежнем мире эта выдуманная книга служила лишь для развлечения, дополняя вымышленную вселенную Ктулху, — размышлял вслух Тан.
Но здешняя реальность разительно отличалась. В этом мире Великие Древние и истинные божества существовали на самом деле, бок о бок с Потусторонними и злыми богами. А значит, подобный фолиант — особенно полученный от Системы и рожденный в Пустошах Знаний — таил в себе реальную силу.
«Неужели это порождение безумных тайн, исторгнутых из самих Пустошей Знаний?» — подумал Тан.
Первое, что он ощутил, взяв книгу в руки, — это её невероятную тяжесть.
Громоздкий чёрный переплет стягивали многочисленные тонкие цепочки. Казалось, внутри заперто непостижимое чудовище, готовое вырваться в реальный мир, едва спадут оковы.
— И ведь это вполне возможно… — мысленно рассуждал Тан. — Пустоши Знаний — это источник двух путей познания. [Последовательность 4] [Пути Отшельника] именуется [Мистиком], а его способность — Таинственное Воспроизведение. Чем меньше людей знают о явлении, тем сокрушительнее его мощь…
— …Говорят, оригинал книги затерялся в веках, и до наших дней дошли лишь переводы да списки. Но передо мной тоже всего лишь копия… — пробормотал Тан.
Уголок его рта нервно дёрнулся. Он пробормотал:
— Вряд ли из страниц внезапно выскочит Ктулху и вцепится мне в лицо.
— Система? — Позвал он.
[…Без понятия, Хозяин. Ой, Система только что вспомнила, что у неё есть неотложные дела…]
И она поспешно ушла в глубокий перезапуск.
Голос в голове затих. Тан досадливо поморщился, но не стал насильно приводить Систему в чувство, чтобы заставить её делить с ним этот первобытный ужас.
Похоже, даже Систему бросало в дрожь от одного вида этой книги. Что ж, отлично — значит, вещь действительно ценная, возможно, ценнее всех артефактов, которыми он владел до сих пор.
Но и опасность от неё исходила колоссальная. Пожалуй, не меньшая, чем от Скипетра Солнца при Восхождении Солнца.
Глубоко вздохнув, Тан принялся осторожно, звено за звеном, снимать цепи с массивного тома. Кожаный переплет казался сухим на вид, но на ощупь оставлял странное, липкое и скользкое ощущение.
Тонкие цепочки отливали тусклым серебром. На каждом звене были выгравированы причудливые мистические знаки. Тан попытался разобрать их, но подобные символы не встречались в современной магии. Что же они олицетворяли?
Подавив нахлынувшие сомнения, он снял последнюю цепь. Раздался тихий гул, словно невидимая волна пронеслась по комнате, оставив после себя зыбкую рябь.
Тяжелые портьеры на окнах внезапно колыхнулись.
Тан подавил инстинктивное желание отшатнуться назад и с каменным лицом уставился на французское окно.
Там никого не было.
Он медленно обвел взглядом мебель, книжные шкафы и витрины, но кабинет оставался пуст.
Посмотрев на лежащий перед ним «Некрономикон», Тан без колебаний погрузился в Эвклидово пространство.
— Чернота? — удивился Тан.
Сквозь призму Эвклидова пространства весь кабинет выглядел деформированным, а стены и мебель покрывала противоестественная, зловещая чернота.
Эта тьма ещё не была настолько густой, чтобы мозаичные очки начали её блокировать, однако само искажение пространства уже свидетельствовало о серьёзной аномалии.
Мороз пробежал по его коже. Тан понял, что его обостренное предчувствие беды забило тревогу.
— Неужели одна лишь её материализация несет в себе угрозу? — прошептал он.
Он подбросил монету и, даже не глядя на результат гадания, сразу же вернулся в реальный мир.
Кольцо распорядителя на мизинце его левой руки тускло блеснуло. Одно за другим с потолка опустились тяжелые чёрные полотна, плотно укутав кабинет и создав дополнительный барьер изоляции. Только после этого Тан опустился на стул и положил ладонь на обложку книги, готовясь её открыть.
[Хозяин, ваше SAN-значение материализовано.]
Перед его глазами развернулась панель Системы, и прямо под характеристиками персонажа возникла новая строка.
[SAN-значение: 92]
[Примечание: SAN-значение от 60 до 80 единиц указывает на легкую потерю рассудка. Возможны незначительные слуховые и зрительные галлюцинации, а также легкие проявления расщепления личности. Состояние обратимо при своевременной психологической поддержке и надлежащей терапии.]
[SAN-значение от 20 до 60 единиц указывает на умеренную потерю рассудка. Характеризуется частыми галлюцинациями и глубоким расщеплением личности. Требуется незамедлительное вмешательство специалистов и длительное психиатрическое лечение.]
[SAN-значение ниже 20 единиц указывает на критическую потерю рассудка. В этом состоянии Хозяин будет постоянно подвержен тяжелейшим галлюцинациям на фоне полного распада личности! Дальнейшее падение показателя приведет к необратимой потере контроля и превращению в безумного [Монстра]!]
[Пожалуйста, внимательно следите за уровнем своего рассудка, иначе психиатрическая лечебница станет вашим последним пристанищем (сердечко)~]
(Конец главы)