Глава 110: «Одна золотая монета»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тан оставил марионетке достаточное количество червей духа, планируя при первой возможности приготовить зелье [Марионетки].
[Призрака] Послеводательности 5 было недостаточно — ему требовалась марионетка более высокого уровня.
Очевидно, что марионетка Последовательности 4 [Пути Закованного] после установки модуля «биомиметическая марионетка» сможет сделать гораздо больше.
Чем выше уровень, тем надежнее защита, а значит, и безопаснее для отца, который на первом этапе полностью лишится памяти и сможет полагаться лишь на то, что подготовил для себя в прошлом.
«Имея потустороннюю характеристику или ингредиенты зелья [Марионетки], я смогу использовать недавно открытую восстанавливающую чашку Петри, чтобы напрямую превратить марионетку в полубога Последовательности 4, и мне не придётся специально искать существо аналогичного уровня», — подумал Тан.
«Конечно, если снабдить её подходящими запечатанными артефактами, марионетка тоже сможет высвободить силу уровня полубога».
«Создать из потусторонней характеристики волшебный предмет гораздо проще, зато восстанавливающая чашка Петри позволяет получить марионетку уровня полубога с собственным сознанием. У обоих вариантов свои преимущества».
После продвижения к Последовательности 4 марионетки под управлением Тана включали в себя не только [Епископа войны] Последовательности 3, находящегося в распоряжении Ядра театра, но и [Демона] Последовательности 4.
«Две марионетки уровня полубога… Что ж, для обычных угроз даже одна дополнительная марионетка-полубог — это колоссальное усиление сути [Странного колдуна]. А две полубожественные марионетки для [Странного колдуна] — это уж точно не бедность», — рассуждал он.
Однако, если придётся столкнуться с [Червем Времени] Последовательности 1, такая расстановка сил будет выглядеть откровенно жалко.
«Что касается отца, можно сделать для него марионетку — [Марионетку]… Отправиться на Южный Континент и выследить полубога из Школы Розы?»
Это вполне осуществимо, но придётся остерегаться Закованного Бога и Древа Желаний. Умеренность Школы Розы играет ему на руку. К тому же можно воспользоваться влиянием Империи Байлань и Церкви Смерти на Южном Континенте, чтобы попытаться заранее связаться с Рейнетт Тинекер — лидером Школы Розы и [Древним проклятьем] Последовательности 2.
К тому же Южный Континент — его родина. Вернуться домой, разыскать людей из Ордена Духа, бывшей Церкви Смерти, а затем, воспользовавшись авторитетом отца, заполучить парочку [Паромщиков] Последовательности 3 в качестве марионеток — этот план тоже выглядел вполне жизнеспособным.
Нынешним лидером Ордена Духа, по всей видимости, является верховный жрец Церкви Смерти, Хайтер. Он получил божественное благословение и стал ангелом. Будучи [Консулом Смерти] Последовательности 2, он находится на одном уровне силы с отцом, хотя его состояние намного лучше.
Принадлежа к одной фракции Смерти, после падения Салингера он и отец должны были сохранить определенные связи. Тем не менее, по статусу отец явно превосходил верховного жреца.
В конце концов, верховного жреца всегда можно заменить, а вот прямых потомков [Смерти] не так уж много.
«Отец уже возвращался на Южный Континент, и это наверняка было связано с верховным жрецом. Что ж, стоит проверить это во время следующей поездки. Зелье Последовательности 3 [Пути Смерти] для Оуэна тоже можно попытаться достать там».
Бегло оценив обстановку вокруг отца, Тан поменялся местами с марионеткой-насекомым внутри театра и вернулся в «Вечно несмолкающий театр».
Когда он уходил, в его астролябии засияла ещё одна звезда.
Расколотая, бесплодная и мертвая, словно разорванная на части какой-то неописуемой силой — от этой гигантской звезды уцелела лишь половина.
Несколько звезд, вращавшихся вокруг центральной хрустальной планеты, похожей на солнце, связывали друг с другом тысячи невидимых нитей.
Тан шумно выдохнул. Теперь оставалось только дождаться завершения миссии, чтобы забрать Некрономикон.
«С Уникальностью [Пути Смерти] и проблемой с духовным телом отца спешить нельзя. Мой собственный уровень слишком мал, нужно достичь как минимум Последовательности 1, прежде чем вообще пытаться».
Перед тем как выступить против Амона, Тан должен был отыскать высокоранговые марионетки, чтобы расширить свой арсенал [Странного колдуна]. Кроме того, требовалось разделить червей духа, изготовить Амулеты «Вчерашний день вновь», собрать модули «биомиметическая марионетка» и разослать марионеток по всему миру ради собственной безопасности.
Тан аккуратно, пункт за пунктом, записал на бумаге все ближайшие задачи.
«В то же время мне нужно переговорить с будущим собой. Эвклидово пространство — определенно мой главный козырь против Амона. Учитывая, что стоящее за мной Великое Существо над Миром Духов не может напрямую указывать на [Шута] Последовательности 0 или Повелителя Тайн, Пустоши Знаний и я из будущего остаются моими главными козырными картами».
«Одной лишь части законов из Латунной книги Тренсоста — а ведь это всего лишь производная Уникальности — вряд ли хватит, чтобы полностью пресечь воровство Амона».
Он достал пергамент, который ранее одолжил у своего будущего «я». Символы на нём переливались, словно жидкая ртуть.
Этого было мало. Ранее Тан пытался применить эту производную Уникальности, чтобы сковать Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной, однако единичный закон нес в себе слишком большие ограничения. Амон вполне мог перехватить контроль и каким-нибудь непостижимым образом обернуть эти правила против него самого.
В конце концов, производная Уникальности не идет ни в какое сравнение с оригиналом. Амон владеет Уникальностью [Пути Ошибки], а также двумя порциями зелья [Червя Времени] Последовательности 1. Ему ничего не стоило попросту украсть начертанные на пергаменте законы, обратив ограничения в свою пользу.
Одной этой страницы хватило бы, чтобы сковать аватара Амона, но против его истинного тела этого критически мало.
А значит, нужно раздобыть что-то ещё.
Тан шумно вздохнул и обратился к своей Системе.
— Система, раздроби те потусторонние характеристики и используй [Оценщика] для создания волшебных предметов, — сказал Тан.
«Будет сделано!»
У Тана все ещё оставалось несколько потусторонних характеристик уровня полубога. Среди них было полученное ранее зелье [Рыцаря железа и крови] Последовательности 4, а также характеристики, добытые после уничтожения сшитого монстра в «Вечно несмолкающем театре».
Тан мог разом выложить одиннадцать потусторонних характеристик полубожественного уровня.
Даже в Церквях истинных богов, если взять в расчет все запечатанные артефакты 1-го уровня, Запечатанные артефакты 0-го уровня, а также скрывающихся в тени полубогов, их общее количество не было запредельным.
Последовательность 4 в мире потусторонних уже считалась высшей силой — редкой, могущественной и служащей абсолютным оружием сдерживания.
Нынешние же личные запасы Тана позволяли ему помериться силами с тайными организациями, возникшими ещё в первой половине Четвертой эпохи.
«Нужно перековать все эти характеристики в волшебные предметы, чтобы ещё сильнее укрепить свою мощь. При создании пусть они по максимуму сохраняют свойства „живых“, а затем я запугаю их поочередно, чтобы снизить негативные побочные эффекты».
Имея дело с истинным телом Амона, Тан не смел проявлять даже малейшую небрежность.
Словно вспомнив о чем-то ещё, Тан вдруг воскресил в памяти тот взгляд, что донесся до него из невероятной дали.
«Если истинное тело Амона явится вместе с этим параноиком, мне, вполне возможно, придётся противостоять сразу двум Королям Ангелов», — подумал он. Худший сценарий из всех возможных.
С этой мыслью Тан спросил у Системы:
— Как продвигаются поиски людей через марионеток?
«Выявлен сорок один ребёнок — брошенные или потерявшие всех родственников. Из них 17 мальчиков и 24 девочки. Старшему — 14 лет, младшему — 4 года. Личности подтверждены проверкой, следов потустороннего влияния нет, статус: „норма“. Обладают способностью к обучению, систематических знаний о мистике не имеют.»
Большинство этих сирот были приемышами местного священника, так что марионеткам не составило труда забрать их под своё крыло.
Любой, кто нес в себе хоть каплю мистического влияния, или чья проверка Системой давала сбой, не позволяя составить полный отчет, немедленно исключался из списков.
Тан оберегал себя не только от Амона — он держал ухо востро даже со стариком, опасаясь, как бы тот втайне не подбросил парочку червей времени.
«Впрочем, раз уж мы пришли к предварительному согласию, старик вряд ли станет совать нос в дела моих марионеток».
«Поищите ещё, расширьте круг за рамки одних лишь детей. Честолюбивые умы, старики, женщины и даже преступники — с любым, кто готов рискнуть, можно связаться тайно. В общем, в приоритете выполнение миссии: сперва нужно раздобыть Некрономикон, а уже потом думать обо всём остальном».
Его текущая цель лежала за пределами Мискатоникского университета. Чтобы развиваться стабильно, сначала нужно было устранить внешние угрозы.
А получение Некрономикона на данный момент было самой доступной возможностью обрести поддержку.
Если все описанное в этом гримуаре чёрной магии из мифов Ктулху окажется правдой, то для этого мира он станет источником неописуемо ужасающего, сводящего с ума знания.
Спрятав исписанный лист бумаги в ящик стола, Тан шумно выдохнул, после чего перенесся в Эвклидово пространство и взял Амулет «Вчерашний день вновь».
Стоило ему зачитать заклинание на древнем Гермесе, как амулет активировался, и исторический туман вновь пополз во все стороны, бесконечный и бескрайний.
На сей раз Тан не собирался одалживать духовность, поэтому исторический туман простирался особенно далеко.
«Амулет „Вчерашний день вновь“ — это проявление потусторонней силы [Учёного из прошлого] Последовательности 3, однако для большинства потусторонних он служит лишь вспомогательным средством. Проявить его силу на все сто процентов способны лишь высокоуровневые сущности, которые пережили тяжелые травмы и все ещё находятся в периоде ослабления».
Сам он в прошлом определенно был слабее, чем сейчас, однако он мог вытребовать все необходимое у себя из будущего.
Все та же мрачная усыпальница, все тот же огромный, похожий на остров Пернатый Змей. Иллюзорная река безмятежно струилась по земле, а нити духовного тела то замирали в смертном покое, то пробуждались вновь, наслаиваясь друг на друга в древнем, глубоком безмолвии.
Смертная тишина и жуткая атмосфера оставались вечным, неизменным лейтмотивом этой гробницы.
Тан поднялся повыше, не позволяя историческому туману кружить его в попытках выведать, какими ещё сокровищами владеет его будущая версия.
На этот раз он активировал заклинание «Вчерашний день вновь» не ради заимствования, а чтобы с помощью Эвклидова пространства и амулета нащупать предел того, что он вообще способен получить.
Это было критически важно: от этого зависело, сможет ли он при уничтожении аватаров Амона выстоять против вероятного совместного натиска его истинного тела и Адама — двух Королей Ангелов.
«Один — воришка, другой — параноик… С этими братьями… нет, с этими отцом и сыном сладу точно не будет».
Однако ему тоже было на кого опереться.
Его будущая версия приоткрыла глаза. Тан из будущего, который явно стал высокоуровневым представителем [Пути Шута] — истинной Последовательностью 1, [Хранителем тайн], искусным в Пересадке судеб, — протянул руку, будто давно этого ожидал.
В ладони его будущего «я» покоилась золотая монета. Заметив её и то, что обвивало её поверхность, Тан замер от потрясения — он мгновенно понял, что это такое.
«Что?!»
На этой золотой монете отчетливо ощущалось присутствие Серого тумана!
Его духовная интуиция затрепетала, и Тан мгновенно вспомнил все, что знал о подобных монетах из оригинальной истории.
«Золотая монета, которую оставил Клейн Моретти после своего возвышения до Повелителя Тайн? Та самая, что позволяла проникнуть в его сновидение и пробудить его человечность?»
В той временной точке, откуда он одалживал духовность, Клейн Моретти уже успел стать Повелителем Тайн?
Неужели Богиня Вечной Ночи не прикоснулась к Уникальности [Смерти]? И этот шаг суждено сделать ему самому?
«Когда Клейн стал [Шутом] и возвысился до уровня Повелителя Тайн, он действительно выделил одну потустороннюю характеристику Последовательности 1. А значит, мой ранг останется на Последовательности 1… С другой стороны, есть и иная вероятность: что, если это Тан из близкого будущего одолжил монету у себя же из ещё более отдалённой эпохи?»
Например, это могла быть авансовая плата от [Шута] за предоставление характеристики Последовательности 1?
Когда Тан изначально выбирал [Путь Шута], идеальный сценарий в его представлении выглядел так: после продвижения к Последовательности 2 раздобыть зелье Последовательности 1; когда Клейн станет [Шутом] и начнёт оказывать влияние на свой путь и соседние пути [Ученика] и [Мародера], к тому моменту Заратул погибнет, Амон скатится до Последовательности 2, а Мистер Дверь исчезнет. Тогда он, будучи Последовательностью 2, сможет с опорой на статус Клейна как Повелителя Тайн спокойно подняться до Последовательности 1.
Имея за спиной Повелителя Тайн и Пустоши Знаний, он гарантированно обеспечил бы себе спокойную жизнь — если, конечно, сам не наделает глупостей.
Он не собирался подниматься до Последовательности 0 своего пути и уж точно не горел желанием пробовать на вкус волю Небожителя. Пусть Клейн отдувается на передовой, пока сам Тан будет спокойно наслаждаться жизнью — это куда приятнее, чем висеть над Серым туманом во сне.
Позже его намерения изменились: теперь он планировал подняться до Последовательности 1, стать [Хранителем тайн] и разобраться с Уникальностью [Пути Смерти], чтобы устранить оставленные Салингером ловушки до того, как Богиня возьмет Уникальность под свой контроль.
Когда Клейн взойдет на божественный престол, закон о том, что у каждого подарка судьбы есть своя цена, заставит нового Повелителя Тайн вновь выделить характеристику [Хранителя тайн] Последовательности 1. Подобно тому как Паллес Зороастр опустился с [Червя Времени] Последовательности 1 до [Троянского Коня Судьбы] Последовательности 2, Тан снова станет [Чудотворцем], временно задержится на уровне Последовательности 2, а затем повторно поднимется до Последовательности 1. Это было максимально безопасно, гарантировало колоссальное влияние и близость к истинному божеству.
Разница между этими двумя планами заключалась лишь в одном: стоит ли ему совершать промежуточное восхождение до [Хранителя тайн] Последовательности 1.
Но чтобы справиться с Уникальностью [Пути Смерти], ему определенно требовалась сила Последовательности 1.
Но… этот его будущий образ — существовал ли он до того, как Клейн обрел божественность, или уже после?
Золотая монета с силой Серого тумана, его собственное воплощение Последовательности 1… Было ли это подлинной историей или же он одолжил силу у себя из какого-то конкретного временного отрезка?
В тот миг, когда он увидел эту монету, мысли в его голове закружились вихрем, рождая пугающее ощущение, будто его собственная временная линия пошла трещинами.
Внутренние противоречия парализовали разум, и на краткий миг Тан ощутил, как теряет контроль: казалось, ещё секунда, и он распадется на мириады червей духа, навсегда став заблудшим странником в тумане веков.
И тогда его будущее «я» заговорило. Искаженный, потусторонний голос преодолел барьеры времени и пространства, предостерегая его прошлое воплощение. Этот звук мгновенно успокоил духовность Тана, остановил распад мыслей и удержал от падения в бездну безумия.
Тан из будущего, словно [Фокусник], забавлялся с золотой монетой. Указав на Латунную книгу рядом с собой, а затем на Тана и на самого себя, он лаконично произнёс:
— На устранение Амона — пять минут. И не вздумай копать дальше.
В следующий миг исторический туман мгновенно рассеялся, и Тан вернулся в Эвклидово пространство.
На его лбу выступили мелкие капли пота.
«Хозяин, что с вами?!»
Встревоженный возглас Системы вернул Тану ясность мысли.
— Все нормально, — Тан с трудом сглотнул слюну и попытался очистить разум. — Дай мне просто прийти в себя.
«Нельзя больше думать об этом. Пространственно-временные искажения Эвклидова пространства могут запросто довести меня до потери контроля. И что это вообще было? Предупреждение о бане за использование читов?» — горько усмехнулся он.
(Конец главы)