Глава 109: «[Странный колдун] в действии»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Хозяин?!»
Не только бумага, которой резали червей духа.
Все то, на что попала жидкость из тел червей — стол, кресло с высокой спинкой, даже пол и мелкие предметы вокруг — бесследно исчезало из театра, пропадая одно за другим.
Они будто были стерты из самого бытия, и не осталось ничего, что могло бы доказать их существование.
Тан отступил на несколько шагов, не позволяя жидкости из тел червей духа брызнуть на него.
Стол исчез, и остальные черви духа с глухим стуком посыпались на пол. Однако доски пола, окропленные хлынувшей из их собратьев жидкостью, тоже растворились, и уцелевшие черви полетели на нижний ярус здания.
Жидкость из червей духа продолжала капать вниз. Разъедание предметов, к которым она прикасалась, почти не расходовало эту странную влагу. Все, чего она касалась, просто исчезало. Если так пойдёт и дальше, она прожжет этаж за этажом и, если её не остановить, рискует просочиться за пределы театра.
Тан увидел, как марионетка внизу замерла в полном недоумении, а Ядро театра в этот момент с воплями примчалось разузнать, что происходит.
Увидев эту картину, Ядро театра впало в ступор.
Что это вообще за чертовщина?!
Нет, ну правда! Легко ли ему дался этот ремонт? Подумал ли кто-нибудь о его чувствах, устраивая такие разрушения?!
Фигура Тана дрогнула, на мгновение исчезла, а затем возникла вновь.
Вслед за этим внизу появился рослый [Епископ войны]. Он поймал падающих червей духа, и в тот же миг Тан поменялся местами с [Епископом войны], убрав всю опасную жидкость в хранилище Системы.
Неважно, что это такое: главное — сначала засунуть в Систему, а там видно будет.
— Что случилось? — Спросила стоявшая рядом марионетка.
Это Ядро театра управляло марионеткой; оно и само было сбито с толку происходящим.
— С моими червями духа возникли небольшие неполадки.
Тан пожал плечами и протянул стоявшей рядом марионетке двух покрытых белой скорлупой червей духа. С улыбкой он произнёс:
— Пожалуйста, помоги мне сделать из них амулеты.
Ядро театра: …
— Но ты же только что сказал, что с твоими червями духа какие-то неполадки… — Ядро театра недоумевало: «И зачем совать их мне? Неужели жизнь кажется слишком спокойной и хочется найти себе смертельно опасную заботу?»
— Все в порядке, ничего страшного.
Воцарилось глубокое, красноречивое молчание.
Ядро театра, мысленно ругаясь на чём свет стоит, забрало червей духа и удалилось.
Исчезнувшие пол и потолок затянулись заново. В комнате снова появились столы, стулья и кресла. На столах зажглись несколько настольных ламп в стиле модерн, изливая под сиянием багровой луны за окном теплый оранжевый свет.
«Хозяин, что вообще произошло?»
Система тоже пребывала в полном недоумении. К тому же ей показалось, что в том странном пространстве только что прибавилось кое-каких вещей.
— Их мерность повысилась, — Тан повернулся и снова вошёл в Эвклидово пространство, разглядывая появившиеся там новые предметы.
Как и в случае с дедушкиным [Червем Времени], все вещи, на которые попала жидкость из червей духа, перенеслись в Эвклидово пространство и пребывали теперь в весьма причудливом состоянии.
Он мог прикоснуться к ним, но тактильные ощущения были странными.
Текстура, изменения, метаморфозы этих предметов в каждый промежуток времени — от прошлого к настоящему, от настоящего к будущему, от сырья к готовому изделию, и от готового изделия к гниению, распаду и возвращению в лоно природы.
Это было неописуемое чувство: вещи словно разделили на множество временных срезов, и их текущее состояние превратилось в суперпозицию бесчисленных временных версий одного и того же предмета.
Это очень напоминало случай, когда часть Эвклидова пространства была похищена, из-за чего Паллес Зороастр лишился одного [Червя Времени]!
Тан высвободил собственную духовность, понижая мерность этих предметов.
Его духовное восприятие внезапно дрогнуло. В реальном мире вновь возникли исчезнувшие вещи, но теперь они были полностью разобраны и ничуть не походили на свой первоначальный вид.
Это что, развалившийся на куски стол?
В комнате, где только что навели идеальный порядок, снова воцарился хаос.
Ядро театра: «А-а-а-а, я окончательно схожу с ума!»
Но вслед за этим предметы снова исчезли.
Тан прекратил понижение мерности, и вещи вернулись в Эвклидово пространство, вновь приняв прежнее странное состояние.
— Они ассимилировались Эвклидовым пространством.
Тан задумался и быстро докопался до сути проблемы:
— Все дело в моем духовном теле. Обычный [Странный колдун] на такое не способен.
— Похоже, именно так изменилось моё духовное тело после продвижения до [Последовательности 4].
Это было не просто преображение духовного тела, свойственное [Странному колдуну]: его собственная уникальная природа пробуждалась все сильнее, а степень контроля над этим пространством углублялась.
— Очевидно, это хороший знак, верно? — Размышлял Тан. Это доказывало, что у червей духа огромный потенциал. Кто знает, быть может, созданные из них амулеты действительно будут обладать способностью заимствовать силу из будущего!
Тан снова бросил взгляд на дедушкина [Червя Времени].
Он планировал поэкспериментировать с ним позже, чтобы разобраться, но теперь казалось, что этот червь находится в том же состоянии повышенной мерности, что и остальные предметы.
Оставалось неясным, выживет ли он после понижения мерности. В конце концов, внутри все ещё оставалась потусторонняя характеристика [Червя Времени]. Если выпустить его во внешний мир, он наверняка превратится в очередного клона дедушки.
Поразмыслив, Тан решил оставить его здесь и заняться исследованиями позже.
Затем Тан провел ещё несколько опытов, выясняя, претерпели ли потусторонние способности [Странного колдуна], связанные с червями духа, какие-то особые изменения. Он размышлял над этим, пытаясь найти полезные для себя стороны.
Пока в его голове шёл этот мозговой штурм, несколько марионеток, бесшумно скользнувших на улицы городка, уже высматривали свои цели.
В угодьях барона Ламда принадлежащий его милости городок по-прежнему напоминал оживлённый базар. Сюда стекались жители окрестных деревень, образуя постоянный людской поток. Здесь торговали дичью, лесными травами, домашним скотом и заключали другие сделки.
Население городка, конечно, не шло ни в какое сравнение с Тингеном, а из церквей здесь была лишь обитель Богини Вечной Ночи, где служил один верующий священник.
Это было заслугой мадам Ламд, преданной последовательницы Богини, — иначе Церковь никогда не стала бы тратить ресурсы на содержание здесь священника, пусть даже тот был обычным человеком без каких-либо сверхъестественных сил.
Он был одним из немногих в этом городке, кто мог проводить мессы для верующих. Бездомные находили в церкви приют, а бедные родители, у которых не хватало денег и связей и чьи дети росли сами по себе, могли отправить туда подросших ребятишек для бесплатного начального обучения.
Такое обучение задумывалось как борьба с неграмотностью, однако детям постарше приходилось рано начинать трудиться ради куска хлеба. Поэтому те, кто подолгу оставался при церкви, по большей части были давно брошенными бродяжками.
Мадам Ламд ежегодно жертвовала определенную сумму в золотых фунтах, да и другие верующие Богини Вечной Ночи старались по мере сил помогать этим детям.
Именно туда и направилась одна из марионеток.
Тем временем другие марионетки затерялись в толпе, наблюдая за жителями городка.
Они внимательно подмечали манеры поведения людей, оценивали их уровень грамотности, веру, родственные связи. Сведения собирались с поразительной скоростью, а паразитирующий в теле рыцаря с детским лицом Паллес Зороастр смотрел на это сквозь пальцы.
Конечно, по нитям духовного тела этих марионеток он мог бы попытаться выследить того, кто за ними стоит, или обнаружить соответствующий запечатанный артефакт. Однако, раз уж они пришли к соглашению о сотрудничестве, вмешиваться в чужие дела старый ангел не планировал.
Особенно сейчас, когда обе стороны ещё не питали друг к другу особого доверия.
«Отыгрыш роли [Странного колдуна]? Не похоже. Скорее, указание стоящего за ним… хм, великого существа?»
Вскоре Паллес заметил, как одна из марионеток, посадив на спину ребёнка, беспрепятственно шагает сквозь толпу, и никто вокруг даже не выказал удивления.
Ангел покачал головой и продолжил собственные приготовления.
…
«Дополнительное задание: Основание тайной организации (Третий этап)»
«Мискатоникский университет — организация, занимающая важнейшее место в мифах Ктулху. Выбор этого названия для тайного общества доказывает ваши необычайные амбиции!»
«Но сейчас у вас, кажется, нет ни одного приличного студента?»
«Привлеките выдающихся абитуриентов, обладающих указанными качествами! И проведите для них базовое мистическое обучение!»
«Прогресс задания: 0/100.»
«Награда за задание: Удивительный подарок — 1 шт., копия гримуара чёрной магии „Некрономикон“.»
Самые свежие главы публикуются первыми!
— И правда нельзя? — Не унимался Тан, продолжая допытываться.
«Правда нельзя! Категорически нельзя!»
Система в панике замотала головой.
Где это видано, чтобы марионетки становились учениками?! Это же чистой воды багоюз!
Хозяин, тебе серьёзно стоило пойти на соседний путь [Паразита]! Соседняя [Ошибка] подошла бы тебе куда больше!
— Какая жалость.
В голосе Тана не слышалось разочарования. Он понимал, что шансов мало, но все же попытался прощупать почву:
— А я надеялся, что марионетки с установленным модулем биомиметической марионетки сойдут за подходящих кандидатов.
Если бы это сработало, он мог бы просто непрерывно плодить червей духа и штамповать эти модули. Марионеток у него было пруд пруди, а если бы его собственного лимита контроля не хватило, Ядро театра могло бы спокойно снабдить парочкой модулей «биомиметической марионетки» тех кукол, которыми управляло само.
«Но ведь в таком случае это все равно останутся твои марионетки, Хозяин…»
Система лишилась дара речи, не зная, плакать ей или смеяться от безумного полета фантазии своего Хозяина.
— Ладно-ладно, дай мне подумать, — Тан устроился поудобнее в кресле с высокой спинкой.
— Раз уж требуются выдающиеся ученики, ими вполне могут стать и потусторонние… — Тан размышлял. Базовые мистические знания [Последовательности 9] и так получают вместе с зельем. Вот только что именно Система подразумевает под «базовым мистическим обучением»?
Если придётся обучать их с нуля, возникнут трудности — на это уйдёт немало времени.
Если же в зачет пойдут уже готовые потусторонние, то здесь открывается лазейка. Например, можно осквернить Скипетром Солнца нескольких потусторонних, заставив их добровольно вступить в организацию, а после выполнения условий задания просто избавиться от них. Так удастся и квест закрыть, и потусторонние характеристики прибрать к рукам.
Вот только на его землях потусторонних почти не водилось, а отправляться ради этого в Тинген слишком хлопотно.
«Хм, может, отправиться в путешествие и поискать в других краях?»
Система в очередной раз была до глубины души потрясена ходом мыслей своего Хозяина.
«Читерство! Это же самое настоящее читерство!»
У-у-у, она обязательно использует это как компромат! Если Хозяин ещё хоть раз подвесит её к потолку, она пожалуется… пожалуется Главной Системе!
А вот сработает ли такая уловка…
Она не знала. Она вообще ничего не знала.
Тан отправил марионеток прочесать собственные владения — авось удастся найти какую-нибудь наживу или выловить залетного неразумного потустороннего, решившего поразбойничать.
После этого Тан связался со своей марионеткой, находившейся на другом конце света.
Тан негромко заговорил, обращаясь к той стороне нити духовного тела:
— Анжела. Нет ли у тебя на примете сирот войны? Желательно смышленых, а ещё лучше — если они уже получили начальное мистическое образование.
Находившаяся на нагорье Оркни [Путешественник] Анжела, услышав голос Тана, поднялась на ноги на вершине башни и по-дамски отряхнула пыль с платья:
— Я обращу внимание. Нужно будет отправить их назад?
— Сначала просто понаблюдай. И попутно найди время, чтобы доставить сюда ту [Ведьму].
— Хорошо.
Затем Тан принялся связываться с остальными марионетками, разосланными по миру.
Он отыскал марионетку, находившуюся подле его отца. В последнее время Тан был настолько закручен делами, к тому же натерпелся неприятностей от Тёмной Стороны Вселенной, что практически не управлял той куклой лично, если она сама не выходила на связь.
Теперь же, став [Странным колдуном], Тан посчитал своим долгом усилить меры безопасности для отца.
— Судя по всему, опасности нет.
Тан подбросил золотую монету, проводя простое гадание, а затем по нитям духовного тела отправил червя духа своей марионетке — [Призраку] [Последовательности 5].
Он велел [Призраку] превратить в марионеток окрестных насекомых, а сам поменялся местами с одной из этих новоиспеченных крошечных кукол, осуществив телепортацию на колоссальное расстояние.
— И впрямь, качественный скачок модуля «биомиметической марионетки» на [Последовательности 4] делает меня одним из самых неуловимых полубогов ниже уровня ангела. Даже ангел, не сведущий в поимке беглецов, вряд ли сумеет напасть на мой след, не говоря уже о том, чтобы обнаружить моё истинное тело.
Тан осмотрелся. Он находился в пригороде Бэкленда, во дворе, выложенном чёрным каменным кирпичом и напоминавшем традиционную усадьбу.
— Господин уже мало кого помнит.
Этот [Призрак] добросовестно отыгрывал свою роль. Он вздохнул:
— В последнее время господин забывает все больше и больше. Сегодня утром он даже не смог вспомнить собственного имени.
Тан посмотрел вдаль, где в плетеном кресле-качалке сидел Азик Эггерс, устремив взор к горизонту. Потеря памяти не сделала этого [Консула Смерти] слабым или утомленным — он по-прежнему выглядел могущественным, отстраненным и невозмутимым, словно ничто в мире не способно сломить его.
Будто почувствовав на себе пристальный взгляд, этот бронзовокожий древний старец обернулся и посмотрел на Тана. Его губы дрогнули, он словно хотел что-то сказать, но слова замерли, так и не сорвавшись с языка.
Он поманил Тана рукой, и тот подошел, опустившись перед отцом на корточки.
— Отец, как ты себя чувствуешь в последнее время?
— Отец… — мужчина перед ним замолчал, услышав это полузабытое слово. Спустя долгую паузу он заговорил:
— Все неплохо… Я забыл очень многое. Ты… мой ребёнок? Твое лицо кажется мне знакомым, но… прости, я забыл.
Это было наследие, оставленное [Смертью] Салингером. Тот, кто по праву являлся [Консулом Смерти] [Последовательности 2], был обречен раз за разом страдать от проклятия [Неумирающего] [Последовательности 4].
Тан скрыл эмоции за опущенными веками и ответил ровным, спокойным голосом:
— Да, я твой сын.
— И пока к тебе не вернётся память, я буду рядом и во всём тебе помогу.
(Конец главы)