Глава 108: «Сколько червей духа?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Пока старик был погружен в глубокие размышления, пытаясь разгадать величайшую загадку — кто же это, Великое Существо над Миром Духов, — Тан перенес из высшего измерения прямоугольный предмет, заставив его парить между ними.
Это был нотариальный акт.
Искаженный символ солнца раскинулся на прямоугольном листе бумаги, занимая большую его часть. Углы же были украшены яркими россыпями сложных, трудночитаемых мистических символов, от которых веяло абсолютным безумием и сводящим с ума потусторонним ужасом.
Вместе они обрамляли пустое пространство в самом центре, ожидавшее, когда на нём будут выведены условия соглашения.
Этот нотариальный акт Тан создал, объединив силу нотариального заверения Скипетра Солнца [Неомраченного] с безумными знаниями, полученными из Пустошей Знаний, а затем обработав все через модуль [Оценщик] Системы.
«Если полагаться только на Скипетр Солнца, то сил [Неомраченного] Последовательности 4 с высокой вероятностью не хватило бы, чтобы связать Потустороннего Последовательности 1. Тот мог бы незаметно украсть заверенное содержание, сделав контракт недействительным».
Но благодаря связи с Пустотями Знаний само безумное знание могло выступить в роли третьей стороны, скрепляющей договор для обоих участников.
Конечно, это была ещё и демонстрация силы. Тан давал понять, что его нельзя недооценивать, за его спиной тоже кто-то стоит, а Великое Существо над Миром Духов вовсе не выдумка.
Подобные вещи служили доказательством того, что он действительно пользуется поддержкой Великого Существа над Миром Духов, или, по крайней мере, позволяли успокоить Паллеса Зороастра — Ангела Последовательности 1.
«Конечно, старик будет настороже как со мной, так и с тем, кто стоит за моей спиной».
А кто именно за ним стоит… Кто знает.
Паллес, как и подобает опытному Потустороннему, быстро справился с нахлынувшими эмоциями. Он обсудил с Таном общие вопросы сотрудничества, и в итоге они скрепили соглашение на этом нотариальном акте, который даже на первый взгляд был создан весьма сомнительным путем, а на деле таил в себе куда больше скрытых угроз.
Через Эвклидово пространство Тан видел, как старик осторожно анализирует мистические символы на нотариальном акте. Чем дольше тот вглядывался, тем сильнее хмурился, а его лицо становилось все более суровым. После долгого, напряженного молчания он наконец завершил заверение договора.
— Надеюсь на наше сотрудничество.
Это означало, что обе стороны пришли к предварительному соглашению по вопросу устранения аватаров Амона.
Тан убрал нотариальный акт и бросил быстрый взгляд на Ангела. Как и ожидалось, тот подписал договор не своим истинным телом, а с помощью одного из своих червей времени.
«И то верно, кто знает, какие сюрпризы могут быть скрыты в нотариальном акте сомнительного происхождения?»
В конце концов, даже без участия безумных знаний заверение все равно бы сработало, но его эффективность оказалась бы крайне ограниченной.
Сторонами договора были записаны Паллес Зороастр и Тан Эгис Ламд, но сфера влияния [Пути Ошибки] славилась подменами и кражами. Стоило лишь переложить судьбу контракта на червя времени с чужой украденной судьбой, как цель договора тут же сменилась бы на другого человека.
Полагаться лишь на скрепляющую силу Последовательности 4 пути [Солнца] и впрямь было бы безрассудно.
Прежняя бдительность Тана оказалась полностью оправданной. Он добавил соответствующие безумные знания, и Система обработала их, активировав мистические концепции пути [Солнца], связанные со «сторонами договора». Это намертво привязало участников соглашения к именам Паллес Зороастр и Тан Эгис Ламд — договор охватывал их тела, разум и души.
Безумное знание наложило нестираемое клеймо, полностью запечатав судьбы обеих сторон в контракте. Теперь их нельзя было подменить, заменить двойником или подвергнуть Пересадке.
Старик, должно быть, тоже это понял, потому и подписал контракт. В конце концов, Последовательность 1 пути Тана также славилась умением играть с судьбой.
Невероятно осторожный и столь же пугающе сильный — вот она, Последовательность 1… С таким действительно непросто иметь дело.
Завершив первые переговоры, Тан забрал нотариальный акт и приготовился прекратить проекцию Эвклидова пространства на реальный мир.
— Надеюсь на наше следующее обсуждение и верю, что мы сможем полностью уничтожить все аватары Амона.
Тан слегка поклонился и исчез.
Он никого не потревожил, да и Паллес Зороастр не заметил никаких странностей.
Паллес слегка нахмурился, вернул рыцарю с детским лицом украденный у него предмет и, дождавшись, пока тот медленно придёт в себя, произнёс:
— Уходим.
Рыцарь с детским лицом недоуменно моргнул. Он чувствовал себя растерянным — что только что произошло?
…
Тан снова получил духовную отдачу от Паллеса Зороастра, благодаря чему его зелье [Странного колдуна] усвоилось ещё немного, едва перевалив за половину.
«В первый раз он, возможно, просто не был готов, но во второй раз даже при моем уходе он не заметил никаких странностей. Это делает все куда более таинственным и пугающим, но в то же время отлично соответствует роли [Странного колдуна]… Что ж, мысленный шторм в голове старика утихнет ещё не скоро, так что пока не стоит отправлять марионеток в замок».
Непредсказуемый, появляющийся и исчезающий без следа [Странный колдун] был куда опаснее и неуловимее обычного представителя этой Последовательности.
«Иногда я даже немного скучаю по Оуэну», — находясь в Эвклидовом пространстве, Тан прижал ладонь ко лбу и одновременно велел Системе свернуть «Вечно несмолкающий театр».
[Хозяин, вы хотите сказать, что его слишком легко обдурить?] — Система в кои-то веки решила сострить.
— С теми, кто не привык шевелить мозгами, действительно просто иметь дело, — вздохнул Тан. — И зачем такому человеку продвигаться до [Неумирающего]? Соседний [Путь Сумеречного гиганта] подошел бы ему куда больше… Стал бы Охотником на демонов, а [Путь Смерти] явно не для него.
[Хозяин, вы намекаете на проблему с ростом?]
В конце концов, на [Пути Сумеречного гиганта] с ростом новой Последовательности увеличивается и физический рост самого человека…
— Системка, мне кажется, ты сегодня слишком много болтаешь, — отозвался Тан. — Может, на моем потолке не хватает какого-нибудь украшения и ты хочешь повисеть там пару дней, просушиться?
[Хи-хи.]
Пройдя через Эвклидово пространство и войдя в «Вечно несмолкающий театр», Тан опустился в просторное, удобное кресло с высокой спинкой. Ему безумно захотелось прямо здесь изобразить извивающуюся гусеницу, начав дико корчиться на месте.
«Если дальше мне предстоит иметь дело с аватарами Амона…» — он взглянул на задание Системы и устало прикрыл глаза. За эти несколько дней ему пришлось так много думать, что он, казалось, растерял все свои мозговые клетки на год вперёд.
«Для начала нужно составить копию Некрономикона… Интересно, во что превратится эта знаменитая колдовская книга из мифов Ктулху, попав в этот мир?»
К тому же он прекрасно помнил предупреждение от самого себя из будущего: «Остерегайся Амона».
Нужно было подстраховаться, причём максимально надежно.
Тан не думал, что его будущая копия стала бы разбрасываться такими словами от скуки. Подобное предупреждение, скорее всего, указывало на то, что во время его сотрудничества со стариком по уничтожению аватаров Амона возникнут серьёзные проблемы.
«Худший сценарий — это если не мы пытаемся выманить Амона, а Амон уже спланировал все так, чтобы поймать на крючок нас самих».
«Может, Он уже точно знает, что старик прячется в Тингене? Или же Он просто раскинул широкую сеть, и стоит какому-то из Его аватаров попасть в беду, как Он тут же перехватит его судьбу и лично явится сюда?»
«Я рассказал старику, что Последовательность 1 семьи Якоб уже поглощена Амоном. Старик тоже должен насторожиться. Амону выгодно нанести удар как можно скорее…»
Иначе, если дать Паллесу время на подготовку, Ангел Последовательности 1 [Пути Ошибки] сможет предпринять слишком много защитных мер.
«К тому же это не Бэкленд, здесь нельзя спровоцировать Божественное сошествие богов великих Церквей. Если истинное тело Амона явится сюда, официальные Потусторонние ничего не смогут сделать, кроме как наблюдать, как все вокруг превращается в Амонов».
Чтобы противостоять истинному телу Амона, нужно подготовить все, что только возможно.
В конце концов, этот второй сын Древнего Творца, Бог Коварства и Король Ангелов [Пути Ошибки], находится в превосходном состоянии. Он и Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной, который способен использовать лишь силу уровня Святого и полностью зависит от своего истинного тела в [Бездне], попросту находятся на совершенно разных уровнях.
«В крайнем случае, если мы действительно не сможем их устранить, придётся просто переехать», — в конце концов Тан принял решение.
Если уничтожить их не удастся, а избежать опасности будет невозможно, ему, жалкому представителю Последовательности 4, упираться здесь рогами было бы крайне глупо.
Если он действительно будет скучать по этому месту, то просто заставит Театр поглотить всю территорию, устроив потустороннюю версию легенды о «Юй-гуне, сдвинувшем горы». Усвоение зелья тогда пойдёт полным ходом — идеально, о-е-е.
Ядро театра недоумевало.
Отлично, значит, решили обобрать его одного до нитки.
Это вообще вежливо? Я просто хочу спросить: вежливо ли так поступать?
Отложив на время беспокойство о будущем, Тан приготовился разделить своих червей духа, чтобы Ядро театра могло создать Амулеты «Вчерашний день вновь».
После битвы с Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной количество оставшихся у него Амулетов «Вчерашний день вновь» можно было пересчитать по пальцам одной руки, а в предстоящей борьбе с аватарами Амона эти амулеты должны были стать одним из ключевых элементов.
«Было бы неплохо поболтать с собой из будущего и узнать, есть ли там ещё какие-нибудь полезные вещицы, которые я мог бы одолжить».
И желательно такие, которые могли бы сразу разнести Амону голову.
Тан ничуть не возражал против того, чтобы обобрать самого себя. В конце концов, это ведь тоже он, разве не все через это проходят?
«Эй, я из будущего, выручай новичка!»
«Но почему мне кажется, что мой путь становится все более странным? Достигнув Последовательности 3, неужели я смогу призывать исторические проекции из будущего?»
Прошлое, настоящее и будущее переплетаются, формируя совершенно новую потустороннюю силу. Тогда его стоило бы назвать не [Учёным из прошлого], а скорее [Хронологом].
Тогда все великие шишки из будущего внезапно явятся в прошлое — от одной мысли о подобной картине становилось весело.
Но с другой стороны…
Тан внимательно изучил состояние своего духовного тела и, полагаясь на духовную интуицию, примерно определил его предел, чтобы понять, сколько червей духа он может безопасно отделить за один раз.
Если погибнет слишком много червей духа, он и сам на какое-то время может слегка сойти с ума.
«Интересно, смогу ли я нынешний дать ответ… Мой статус достаточно высок, а Эвклидово пространство уникально. Могу ли я заставить Ядро театра молить меня о силе, чтобы задействовать мощь высшего измерения и усилить Амулеты „Вчерашний день вновь“?»
«Будут ли созданные таким образом амулеты способны напрямую заимствовать силу из будущего даже в реальном мире?»
Об этом Тан задумывался и раньше, когда впервые заметил особенность Амулетов «Вчерашний день вновь» и понял, что в Эвклидовом пространстве можно заимствовать духовность из будущего. Однако в то время он ещё не достиг уровня истинного Полубога и не мог задействовать силу этого пространства.
Тан мысленно сделал пометку и решил при первой возможности придумать себе почетное имя, чтобы проверить, получится ли с помощью энергии высшего измерения напрямую заимствовать силу из будущего в реальном мире.
«Если это сработает, то Амулеты „Вчерашний день вновь“ вполне можно будет передавать для использования другим людям».
Ты меряешься со мной покровителями, а я меряюсь с тобой будущим.
И не нужно никаких банальных фраз вроде «тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу» — один амулет, и все сразу притихнут.
С этими мыслями Тан успокоил свою духовность и начал отделять червей духа, изымая из них Потусторонние характеристики и заставляя их погибать, чтобы превратить их тела в материалы для амулетов.
— С-сс… — прошипел он. — …Каждый из них умирает без единого писка.
Гибель червя духа ощущалась как фантомная боль… Пока Тан отделял их одного за другим, он непрерывно просил Ядро театра о Чуде, чтобы успокоить колебания духовности и притупить боль, которую эта смерть причиняла его духовному телу.
По сути, каждая смерть червя духа наносила вред духовному телу самого [Странного колдуна]. Лишь благодаря наполовину усвоенному зелью и Чудесам Ядра театра Тан сумел отделить в общей сложности десять червей духа, но, отправив их на смерть, он почувствовал себя совершенно истощенным.
Вот только, глядя на отделенных им червей духа, Тан чувствовал, что здесь что-то не так.
Он помнил, что черви духа должны быть прозрачными… Но почему эти существа так странно белели?
Да ладно вам, это что, опарыши?!
Он ведь помнил, что когда раньше делился червями духа со своими марионетками, да и в самом начале процесса, они выглядели совсем иначе.
[Хозяин, вы забыли смыть в туалете?]
— Заткнись, — буркнул Тан.
С крайне странным выражением лица Тан взял со стола червя духа, отделенного от собственного тела, и принялся внимательно его рассматривать.
«Не белый», — внезапно вздохнул он с облегчением.
Какое счастье, что это не настоящий опарыш… Хотя погодите, как отделенное от его духовного тела существо вообще могло быть обычным опарышем?
Как минимум, это должен быть благородный опарыш, способный выращивать грибы в тёмном углу.
[…] — Система никак не могла понять, почему её хозяин вдруг преисполнился такой гордости.
Система молчала, Система зависла. Она окончательно убедилась, что логика людей находится далеко за пределами её понимания.
Тан проигнорировал ворчание Системы и осторожно снял тонкую белую пленочку с поверхности червя духа.
Она появилась сразу после того, как червь духа отделился от его духовного тела.
Тан взглянул на первых отделившихся червей духа и мысленно пометил их номерами с первого по четвертый.
Под его пристальным наблюдением на поверхности остальных червей, с пятого по десятый, тоже начала проступать тонкая белая пленка, которая стремительно принимала законченный вид.
«Защитная оболочка, созданная для сохранения содержимого внутри?»
При соприкосновении с духовностью Тана эта оболочка сама собой сошла, явив его взору то, что скрывалось внутри.
Это были самые обычные черви духа.
Ничего лишнего, но и ничего недостающего.
А Потусторонние характеристики из их тел благодаря таинственной связи ещё в момент гибели червей вернулись в тело Тана.
[Хозяин, никаких проблем не обнаружено.]
Никаких проблем с червями духа?
— Оцени-ка вот это, — велел Тан.
[Тут сплошной набор системных ошибок, хозяин.]
Тан ненадолго замолчал, о чем-то догадавшись, а затем негромко произнёс:
— С червями духа что-то не так, просто оценка не может этого выявить.
Глядя на уверенный вид своего хозяина, Система на мгновение заколебалась.
Даже если бы объект превосходил возможности её оценки, на экране появилось бы сообщение о невозможности анализа или набор нечитаемых символов. Но как могло получиться такое…
Тан легонько постучал пальцами по столу:
— Если ты оценишь обычный воздух, сможешь ли обнаружить Мир духов, который накладывается на него?
[…Нет,] — неохотно и уязвленно отозвалась Система.
Оценка действительно не могла преодолеть пропасть между Миром духов и реальностью.
А Эвклидово пространство находилось ещё выше них, и его тоже нельзя было проанализировать, ведь оценка Системы обладала лишь обратной совместимостью.
— А значит… — протянул Тан.
Он взял одного червя духа и одновременно вытащил из ящика стола лист бумаги.
Используя Потусторонние способности [Клоуна], он превратил лист бумаги в острое лезвие и разрезал червя духа.
Подобно лопнувшей гусенице, из червя духа хлынула неописуемая полупрозрачная жидкость, а затем…
Бумага исчезла?