Глава 106: «Ну и жуткий же старик»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Не тянутся. Вообще не тянутся.
Тан протирал монокль, сохраняя невозмутимый вид, но втайне уже выжимал из себя последние силы, пытаясь подцепить нити духовного тела [Червя Времени] перед собой и превратить его в марионетку.
[Надеемся, дорогие читатели запомнят адрес нашего сайта для комфортного чтения]
«Вперёд, вперёд! Поднажми, хост!» — Система вовсю размахивала флагами поддержки.
«И как мне поднажать?» — Тан безмолвно, со вздохом оставил попытки манипулировать нитями духовного тела [Червя Времени].
Разница между [Последовательностью 4] и [Последовательностью 1] была слишком огромна. Даже если он и мог различить настоящие нити духовного тела Паллеса Зороастра среди украденных, управлять ими он все равно не мог.
Мистическую пропасть между Ангелом и полубогом невозможно компенсировать простым использованием Эвклидова пространства.
«Статус задания обновлен.»
«Задание: „Отыгрыш [Странного колдуна]“»
«После продвижения до [Странного колдуна] вы претерпели истинное качественное изменение! Странность, триллер, ужас и безумие — вот истины, которым [Странный колдун] следует всю свою жизнь. Пожалуйста, как можно скорее усвойте зелье и сформулируйте правила отыгрыша [Странного колдуна]!»
«Прогресс выполнения задания: 44%»
И вправду: от такой встряски прогресс усвоения зелья рванул вверх как на дрожжах.
Не исключено, что он сможет полностью усвоить зелье [Странного колдуна] уже сегодня.
Тан уже протер монокль. С мягкой улыбкой на лице он смотрел на неудавшегося беглеца — рыцаря с детским лицом, которого Ядро театра бесцеремонно отбросило назад, — и на укрывшегося в его теле [Паразита].
Его тон оставался безмятежным, ни единым намеком не выдавая досады от невозможности управлять нитями духовного тела. Это было похоже на жестокую игру хищника со своей добычей:
— Паллес, не хочешь представить мне того, в ком паразитируешь? — Спросил он.
Палетс ничего не ответил. Точнее говоря, он прекрасно понимал важность самоспасения и не собирался тратить драгоценное время на пустую болтовню с «Амоном».
«Эх, какой-нибудь полубог-крыса с [Пути Ошибки] в будущем, должно быть, тихонько сломался бы от такого?» — Тан почему-то вдруг подумал об этом.
Тот полубог-крыса как раз из-за лишней болтовни с Амоном и оказался заражен его паразитирующим аватаром.
«Интересно, а как поступит этот почтенный, столкнувшись лицом к лицу с Амоном, так похожим на истинное тело?» — Тан с интересом ждал продолжения.
Вскоре Тан стал свидетелем первой попытки самоспасения со стороны ангела [Пути Ошибки].
Он заметил, что силуэт ангела [Пути Ошибки] перед ним на мгновение расплылся.
В следующую секунду Тан почувствовал, как задрожал его собственный силуэт. Словно нечто пыталось украсть само его существование.
«Пытается определить, кто перед ним: аватар Амона или его истинное тело?»
Аватару Амона крайне трудно достичь уровня [Последовательности 1]: создание клона такой силы нанесло бы слишком серьёзный ущерб его собственной стабильности. И если перед ним всего лишь аватар, то Паллесу, как ангелу [Последовательности 1], бояться нечего.
Однако Тан, представший перед ангелом, был лишь проекцией высшего измерения, спроецированной в этот мир. Что тут можно украсть?
По Эвклидову пространству пошли рябь и волны. Какая-то невидимая сила потянула за собой нечто неосязаемое. Прежде чем Тан успел среагировать, он увидел, как из этого пространства вырывается некий фрагмент.
Он отчетливо разглядел россыпь сверкающих, не поддающихся анализу, неописуемо великолепных осколков, таящих в себе бесчисленные отблески мистического сияния.
Их украли.
Вот так просто, средь бела дня взяли и украли…
Тан моргнул.
— Ну дела, — только и смог выдавить он.
В следующий миг рыцарь с детским лицом застыл на месте, а вместе с ним окоченел и Паллес Зороастр.
Тан увидел, как похищенные осколки вырвались из Эвклидова пространства и материализовались в реальном мире.
Непостижимая мистика, искаженное сияние.
Зависнув в воздухе, мельчайшие искры вспыхнули непреодолимым, ослепительным светом.
Тан впервые воочию наблюдал эти осколки в реальности.
Не успел он как следует их рассмотреть, как похитителя мгновенно поглотило это бесчисленное, таинственное и искривленное свечение.
Тан услышал глухой стон. Осколки один за другим вонзились в их плоть, проникая глубоко внутрь, словно сливаясь с похитителем в единое целое. Но уже в следующее мгновение их тела начали покрываться прозрачными, похожими на горный хрусталь пластинами — кристаллическими чешуйками, усеянными таинственными символами, от которых веяло безмятежной древностью.
Они будто превратились в кристаллическую жилу, безостановочно извергающую новые наросты. Используя их плоть и духовное тело в качестве питательной среды, кристаллы, насыщенные силой высшего измерения, безудержно разрастались.
Тан смотрел на укутанного в хрустальную броню рыцаря. Затем, буквально в мгновение ока, рыцарь с детским лицом и Паллес Зороастр полностью замерли.
Дыхание, сердцебиение, биение потусторонней силы — все прекратилось. Даже [Червь Времени] с двенадцатью сегментами перестал извиваться. Они оказались намертво замурованы в кристалле, подобно застывшему в янтарной смоле насекомому.
Казалось, они умерли в самый первый миг, превратившись в музейные экспонаты.
«Нет, дело не только в этом». Через связь со своей марионеткой Тан переключился на сцену в реальном мире.
Там рыцарь с детским лицом и Паллес Зороастр бесследно исчезли.
Они исчезли, растворились без следа на сцене театра, который развернулся здесь незаметно для всех, окутанный силой сокрытия.
«Паллес Зороастр и его носитель поглощены Эвклидовым пространством. Они ассимилировались с украденными пространственными осколками, поднялись в мерности и стали частью этого измерения».
Тан снова переключил ракурс и теперь с позиции [Наблюдателя] смотрел на застывших перед ним, словно чучела, пленников.
«Так вот какова цена за кражу силы Эвклидова пространства? Быть поглощённым его осколками, пройти через принудительное повышение мерности и оказаться затянутым сюда… Но, судя по всему, даже попав сюда, они пребывают в крайне специфическом состоянии. Живы они или мертвы? Освободятся ли они, если произойдет понижение мерности?»
До сих пор Тан не встречал в Эвклидовом пространстве живых существ. Продвинувшись до [Странного колдуна], он ещё ни разу не пробовал затягивать сюда другие организмы, так что последствия подобных действий оставались для него загадкой.
«Впрочем, об этом можно подумать и позже…» Тан перевел взгляд в сторону замка, где фигура рыцаря с детским лицом и скрывающийся в нём Паллес Зороастр под взором [Наблюдателя] в Эвклидовом пространстве были видны как на ладони.
В отличие от тех двоих, что претерпели повышение мерности и застыли в Эвклидовом пространстве, эти двое двигались абсолютно нормально и дышали полной грудью — они, без сомнения, оставались в реальном мире.
«Первая попытка спастись провалилась. Он пожертвовал одним [Червем Времени], чтобы тот принял на себя участь повышения мерности за кражу силы, а затем незаметно украл само расстояние, лишил марионеток возможности заметить себя и затаился, предпринимая вторую попытку самоспасения».
Хладнокровный, решительный, опытный.
Таково было первое впечатление Тана об этом [Черве Времени] [Последовательности 1].
«Невероятно силен. Сильнее, чем Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной, сильнее отца… [Последовательность 1], сила, почти на самой вершине, потусторонний, проживший тысячу лет… И правда, этот потусторонний мир полон опасностей. Никогда не знаешь, в какой момент нарвешься на атаку подобного масштаба».
Тан снова надел монокль, но на этот раз переставил его, зафиксировав в правой глазнице:
— Прошу прощения, до этого надел не на тот глаз, — с улыбкой произнёс он.
Палетс снова умолк.
Тан заметил, как этот [Червь Времени], кажется, глубоко вздохнул. Он мельком глянул на интерфейс Системы: прогресс усвоения зелья застыл на месте.
— Ты не Амон, — негромко произнёс Палетс.
Тан чутко уловил перемену в настроении собеседника — в нём сквозила твёрдая уверенность.
«Ой-ой, неужели раскусил?»
«Да уж, обмануть [Последовательность 1] — задача не из легких».
Ему казалось, что его маскировка безупречна. Каждый жест, каждое слово соответствовали его представлениям об Амоне, копированным с того аватара, за которым он наблюдал.
[Самые свежие главы публикуются первыми!]
— С чего ты это взял? — «Амон» приподнял уголки губ в неизменно дружелюбной улыбке. — Паллес, пытаешься выиграть время? Я не против, но учти: если продолжишь тянуть, я не гарантирую, что в какой-то момент не заберу твою судьбу и не наведаюсь к твоим родственникам… мм, в семью Зороастр.
— …Слышал, они основали тайную организацию и называют себя Отшельниками Судьбы. Когда я займу твое место и присоединюсь к ним, уверен, меня будет ждать немало деликатесов.
Под «деликатесами» Тан имел в виду вовсе не пирожные, а полубогов [Пути Ошибки] — их потусторонние характеристики были для Амона самым настоящим лакомством.
Ангел лишь усмехнулся. Похоже, он уже во всём разобрался, поэтому угроза не вызвала у него никаких эмоций:
— Понять это было проще простого, — сказал он.
— О? — «Амон» поправил монокль, всем своим видом показывая готовность внимательно слушать.
— Во-первых, хоть ты и принял облик Амона… хе-хе, не сомневайся, замаскировался ты отлично. При первой встрече я и впрямь подумал, что явился сам Амон. — Палетс сделал паузу. — …Но я не почувствовал притяжения. Того самого, что диктует закон конвергенции потусторонних характеристик.
На таком уровне закон конвергенции потусторонних характеристик проявляет себя почти осязаемо. Будь перед Палетсом Амон, владеющий Уникальностью [Пути Ошибки], разве мог бы он не ощутить этого притяжения?
Конечно, оставалась вероятность, что Амон просто украл это притяжение между характеристиками.
Поэтому Палетс тут же озвучил второй довод, задав встречный вопрос:
— Что для потустороннего важнее всего?
Тан задумался и мгновенно все понял.
«Я ведь просто фальшивка. Откуда у меня возьмется потусторонняя сила [Пути Ошибки]?»
Он окинул взглядом замок. Здесь все было чисто: никакой Пересадки судьбы, никаких других [Червей Времени], никакого притяжения характеристик. Помимо его собственной проекции, в замке находились исключительно марионетки и вещи, связанные с [Путем Шута].
Это совершенно не походило на подготовленную Амоном засаду.
И к тому же…
Тан посмотрел наверх. Чёрный занавес уже опустился с неба, утягивая это место в сокрытое царство.
Даже будь он Амоном, то явил бы здесь максимум один из своих аватаров. Изолировать замок от внешнего мира с помощью этого запечатанного артефакта… Пусть это и мешало Паллесу Зороастру сбежать, но подобная подготовка никак не походила на планы по призыву других аватаров или истинного тела для разделки добычи [Последовательности 1] и возвращения потусторонней характеристики.
Разумеется, аватар мог уже известить оригинал, и теперь ему требовалось лишь запереть жертву, чтобы устроить классическую ловлю зверя в клетке.
— И наконец, самый решающий аргумент, — неторопливо произнёс безупречно одетый господин средних лет. — …Та странная потусторонняя способность, что ты только что продемонстрировал, совершенно не вяжется с моим представлением об Амоне. В ней нет ничего общего с его силой.
Это скорее напоминало способности [Ученика], но на вершине этого пути стоял мистер [Дверь], который сейчас никак не мог здесь оказаться. Так какое отношение это могло иметь к Амону?
Обман такого уровня не способен провести [Червя Времени].
— Ты не Амон. Ты [Странный колдун], который как раз сейчас усваивает зелье. И притворяешься ты им ради того, чтобы получить от меня отклик духовной силы и ускорить этот процесс.
— …В Тингене не так давно объявился запечатанный артефакт высокой последовательности, связанный с [Путем Шута]. Полагаю, сейчас он висит у нас над головами. Ты потомок Смерти? Или как-то связан с ними?
— …Ты знаешь обо мне, знаешь моё имя. И точно так же тебе прекрасно известно об Амоне. Каким-то образом тебе удалось обнаружить его следы…
— …Твой путь соседствует с [Учеником] и [Мародером]. На высоких последовательностях Амона интересуют не только потусторонние его собственного пути, он охотно поглощает и соседние.
— …Ты понимаешь, насколько он ужасен, а потому в процессе отыгрыша преследуешь ещё одну маленькую цель.
Он мельком взглянул на занавес над головой, после чего ангел вальяжно продолжил:
— …Ты не проявляешь открытой враждебности, да и действуешь куда мягче. Ты хочешь сотрудничать, чтобы уничтожить или выманить аватар Амона. У тебя определенно есть связь с Тингеном, иначе ты бы выбрал бегство, а не попытку избавиться от угрозы. Тебя что-то связывает с этими землями, и уезжать ты не собираешься.
— …Весь замок полон твоих марионеток. Насколько мне известно, это поместье принадлежит барону, а его супруга происходит из бэклендской аристократии, находящейся под покровительством Церкви и своего рода. Такую благородную даму невозможно превратить в марионетку без лишнего шума.
— …Маленький Ламд? Полагаю, это не твоя марионетка, а твоя настоящая личность.
Ангел [Пути Ошибки], словно мстя за недавний испуг, разложил все по полочкам, после чего с улыбкой спросил:
— Я ведь прав?
Тан хранил молчание: «…»
Система: «…Хост, а ведь он во всём прав.»
«Ну и жуткий же старик. За пару минут прощупывания разгадал почти все… И вообще, Система, тебе нормально глумиться надо мной?» — мысленно вздохнул Тан.
— Ах да, считаю своим долгом дать тебе совет: не стоит играть в Амона, — ангел снова усмехнулся. — …Попытаешься примерить его судьбу — и он это почувствует.
«Потому-то я и не стал пересекаться с тобой в реальном мире». Тан мысленно улыбнулся.
Если бы не абсолютная изоляция Эвклидова пространства, попытка примерить на себя маску Амона в реальности вполне могла закончиться тем, что настоящий Амон заявился бы по его душу, уловив малейшие колебания судьбы.
Вот тогда бы началось настоящее веселье.
Так, пусть подумает: Амон, Адам, Богиня и вдобавок дедок, который раскусил его личность в два счета. Ого, какая роскошная компания! Если все они явятся к нему в гости, что ему останется делать? Повеситься у входа, чтобы всех повеселить?
(Конец главы)