Глава 105: «Амон»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тан попытался взять со стола чашку с водой, но его рука прошла сквозь этот с виду старый стакан, не ощутив физического контакта.
Это было всего лишь его проецированием из высшего измерения в низшее — своеобразная «впадина» Эвклидова пространства в реальном мире.
Это напоминало два параллельных друг другу и полу листа белой бумаги, когда на угол одного из них надавила внешняя сила, прижав его к другому.
Части этих двух листов наложились друг на друга, однако область их перекрытия нельзя было считать единым целым — точно так же, как нарисованное на первом листе не могло по-настоящему проявиться на втором.
То, что находилось на первом листе, принадлежало только ему, а то, что на втором, могло оставаться лишь на втором.
Он казался частью реального мира, но все ещё принадлежал к иному пространству. Два мира были абсолютно параллельны, и в таких условиях высшее измерение по-прежнему не имело силы по-настоящему воздействовать на низшее.
«Целостное понижение мерности Эвклидова пространства приводит к такому эффекту, но в этом состоянии я и сам защищен Эвклидовым пространством. Точно так же, как при наблюдении за [Червем Времени] я остался незамеченным, а Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной, пытавшийся выследить меня, вернулся ни с чем. Атаки не приносят результатов, гадание теряет силу, предчувствие опасности не может обнаружить её источник — любое воздействие потусторонних сил полностью отсекается».
Пожалуй, даже Ангел [Пути Ошибки] не смог бы украсть его вещи — ведь Тан находился вне реального мира, будучи лишь проекцией.
«…Хотя нет, вдруг можно украсть часть силы Эвклидова пространства? Но какие аномалии возникнут в таком случае, предсказать невозможно».
Если не считать того, что его по-прежнему можно было увидеть, в этом состоянии безопасность Тана была гарантирована высочайшим образом.
«Для [Мастера Марионеток] это просто идеальные условия, от которых невозможно отказаться. К тому же в таком состоянии я могу одновременно понижать мерность своих потусторонних способностей».
Тан вспомнил недавний бой с тем [Судьей]. «Если совместить это с управлением нитями духовного тела — совсем как в случае с тем полковником из Лоэна, — то, пока противник совершенно не способен определить местонахождение самого [Странного колдуна], я вполне могу превратить его в марионетку с близкого расстояния. И пока враг не сбежит мгновенно за пределы моей видимости, он до самой смерти так и не узнает, где прятался [Странный колдун]».
Что ж, это вполне в духе [Странного колдуна].
Таинственный и незримый, неотыскиваемый и неуловимый — до самой смерти враг не сможет коснуться даже его тени.
Тан посмотрел на две фигуры внизу.
Рыцарь с детским лицом выглядел крайне осторожным, но его мысленное общение с парящим рядом ангелом постоянно разворачивалось прямо перед глазами Тана.
Наблюдая за ангелом и его [Паразитом], Тан вертел в руках монокль. Попутно он изо всех сил пытался воскресить в памяти образ Амона и, задействовав потусторонние способности [Клоуна], перед висящим в комнате зеркалом попытался изобразить его манеры.
— Хм, вот так? — Он взял монокль и вставил его в левую глазницу. — Похоже?
[Хозяин, твоя улыбка выглядит так жутко…]
— Если не умеешь говорить, лучше помалкивай… О, кстати, мне вот тоже любопытно: если я запугаю тебя до смерти, что, по-твоему, станет с моим заданием?
Тан намеренно подражал голосу Амона, который слышал, когда наблюдал за ним ранее.
Если запугать до смерти частичку Пустошей Знаний, его зелье, наверное, усвоится мгновенно?
Система: […]
Хныча и причитая, Система отправилась к Главной Системе за утешением… а заодно присмотреть, нет ли там каких-нибудь хороших вещей, чтобы утащить парочку для своего хозяина.
Главная Система:??
— Кажется, здесь действительно никого нет. — На первом этаже замка рыцарь с детским лицом посмотрел в огромное стеклянное окно на сад — там благоухали пышные клумбы, каждый цветок был заботливо ухожен, а рыхлая земля выглядела так, словно ещё мгновение назад здесь трудилась служанка.
Проходя мимо кухни, он заметил дымящуюся, только что приготовленную еду. При виде неё рыцарь невольно сглотнул слюну, но, призвав на помощь всю свою силу воли, медленно отвел взгляд.
Пол сверкал чистотой, а выставленные напоказ украшения тоже свидетельствовали о тщательном уходе… Паллес Зороастр осматривался по сторонам, и чем дольше он вглядывался, тем более чуждым и неестественным казалось ему происходящее.
— Здесь слишком тихо.
И речь шла не просто об отсутствии звуков — в этом замке не было ни единой живой души.
Для [Червя Времени] птицы и звери, цветы, рыбы, насекомые и даже микроорганизмы в воздухе — все, что обладало духовным телом и признаками жизни, являлось потенциальным объектом для паразитирования. Однако в этом замке не осталось абсолютно ничего.
Цветы за окном нельзя было паразитировать, вьюны и мох по углам — тоже, даже парящая в воздухе мошкара не поддавалась паразитированию. Здесь словно не было вообще ничего живого — настоящая мертвая зона.
Но для ангела подобная картина выглядела пугающе фальшивой.
Поняв это, ангел тихо усмехнулся.
— Иллюзия.
Стоило этому слову сорваться с его губ, как окружающая обстановка резко переменилась.
Это был все тот же замок, все тот же коридор, но все вокруг преобразилось до неузнаваемости.
Чёрные каменные плиты под ногами потрескались, покрытые глубокими трещинами стены заросли диким плющом, а некогда аппетитный суп на кухне кишел жирными белыми личинками. Повар, когда-то стоявший у плиты, давно превратился в скелет и теперь пустыми глазницами уставился на дверь.
Окна были разбиты вдребезги, усеивая пол острыми осколками стекла. Нежные цветы в саду давно завяли, а вместо них из земли, упрямо тянясь к небу, торчали лишённые плоти костлявые ладони.
Наступили сумерки, но Алая Луна так и не взошла. Вместо неё тусклый белый свет изливала белая луна, озаряя чёрные каменные плиты, по которым ползали толстые черви. Казалось, под каждым вздыбившимся камнем покоились бесчисленные мертвецы.
От такой мгновенной перемены рыцарь с детским лицом едва не рухнул на пол. Ошеломленно и растерянно озираясь по сторонам, он почувствовал, как его охватывает липкий ужас.
— Ч-что… что здесь произошло?
— Это тоже иллюзия, — Паллес Зороастр снова цыкнул.
— А? — Рыцарь с детским лицом застыл в шоке и смятении. Каменные плиты, которые он осязал под ногами, казались такими твёрдыми, гнилостный запах в воздухе — столь отчетливым, а скелет вдали — пугающе настоящим.
Как это вообще могло быть иллюзией?
— Что вообще невозможно в мире потустороннего?
Паллес Зороастр не стал больше ничего объяснять и в следующее мгновение просто украл этот уровень иллюзии.
Теперь они наконец-то вернулись в нормальный мир. Но здесь царило такое же безмолвие, а гнетущее чувство жути никуда не делось — и дело было вовсе не в иллюзиях, а в самом замке.
— Все прежние марионетки исчезли.
Паллес Зороастр огляделся по сторонам, но не обнаружил никаких подозрительных следов.
— Похоже, кукловод за кулисами уже понял, что кто-то раскрыл тайну этого замка… — пробормотал он. — …А значит, высокопоследовательный потусторонний [Пути Шута] или соответствующий запечатанный артефакт явно находятся поблизости. Кто бы это мог быть? И что он замышляет?
Ему и самому стало любопытно.
И ответ не заставил себя долго ждать.
С лестницы неподалёку послышались шаги. Худощавый молодой человек, словно управляемый невидимыми нитями, шаг за шагом спускался вниз, появляясь перед Паллесом Зороастром и рыцарем с детским лицом.
— Господин Маленький Ламд? — Испуганно вскрикнул рыцарь с детским лицом.
Паллес Зороастр покачал головой, но не стал останавливать своего носителя.
— Зачем… зачем вы сюда пришли?
Лицо младшего сына барона Ламда было мертвенно-бледным.
Любой, кто прожил на этих землях достаточно долго, прекрасно знал своего лорда и основных членов его семьи.
И хотя между знатью и простыми людьми лежала непреодолимая пропасть — ведь аристократы годами не покидали своих замков, а выезжая в свет, почти никогда не показывались простонародью, — любой смышленый человек мог без труда составить предварительное мнение по возрасту, одежде или слухам.
Те же, кто удостоился чести стать рыцарями, и вовсе считались прямыми вассалами дворянина. Первым уроком для любого рыцаря было служение своему лорду, поэтому обознаться и не узнать того, кому присягал на верность, было попросту невозможно.
Несмотря на полумрак, было отчетливо видно, что господин Маленький Ламд выглядит ужасно — словно после долгих истязаний. Лицо его напоминало иссушенную мумию, застывшую в выражении глубокого оцепенения и беспомощности.
— Господин Маленький Ламд, дело в том, что… — рыцарь с детским лицом невольно попытался как-то объясниться, показать, что у них нет дурных намерений, но вовремя осекся.
— Вам не следовало приходить сюда, не следовало приходить сюда… — безучастно твердил Маленький Ламд. Он повторял эти слова снова и снова, лишённый собственной воли — точно искусно сработанная кукла, запрограммированная монотонно воспроизводить одну и ту же заученную фразу.
И господин Маленький Ламд использовал слово «вы»?
Неужели он видел? Видел существо, обладавшее потусторонней силой?
Эта ненормальность, это невыразимое, жуткое чувство заставило рыцаря с детским лицом содрогнуться от страха.
Не обладая обширными познаниями в оккультизме, он лишь сейчас по-настоящему осознал весь смысл фразы: «Безумие и странность — вот истинная суть потустороннего».
Однако Паллес Зороастр в этот момент уже перешел к действиям.
— Господин Зороастр! Погодите!
Проигнорировав безрассудный порыв своего носителя, Паллес Зороастр попытался немедленно украсть нити духовного тела стоявшей перед ним марионетки.
Но эти нити духовного тела оказались необычайно «прочными» — настолько, что Палетс даже невольно усомнился, не дали ли сбой его собственные потусторонние силы, или же он все ещё блуждает в новой иллюзии.
Иллюзия внутри иллюзии, коварная и неуловимая — именно так действовали высокопоследовательные потусторонние [Пути Шута]!
Палетс нахмурился, но быстро осознал, в чём дело. Проблема заключалась не в иллюзии и не в потере способностей, а в том, что…
— Источник нитей духовного тела не тот.
Закаленный в боях ангел тут же оставил попытки украсть нити духовного тела и сменил стратегию, решив похитить жизненные функции марионетки Маленького Ламда.
Для потусторонних высших последовательностей многолетний опыт давал готовые решения на случай любых непредвиденных или необъяснимых ситуаций, позволяя реагировать эффективно, быстро и безошибочно.
Не получается украсть нити духовного тела — значит, нужно просто уничтожить саму марионетку.
— Вам не следовало появляться здесь… — Маленький Ламд вытянул руку и в то же мгновение вцепился в нити духовного тела рыцаря с детским лицом.
В следующее мгновение в духовное тело рыцаря хлынула сковывающая оцепенелость — ещё пара секунд, и его обратили бы в марионетку. Палетс среагировал мгновенно: он украл у марионетки контроль над нитями духовного тела, а заодно похитил приказ, который та в эту секунду получила с противоположного конца нитей.
Марионетки лишены разума и не способны на действия вопреки воле кукловода. Поэтому, когда нельзя украсть сами нити духовного тела, кража передаваемого по ним приказа — лучший способ обезвредить куклу.
«Посмотри назад».
Однако этот приказ кукловода нес в себе скрытый намек. Казалось, тот, кто находился на другом конце нитей духовного тела, прекрасно знал, что противостоит ангелу [Пути Ошибки], и заранее просчитал этот шаг. Так что послание предназначалось вовсе не марионетке, а лично ему.
Эти слова были мыслью, переданной ему полубогом, управлявшим нитями.
Палетс оглянулся назад. Намек не вызвал у него страха.
— Даже если это ловушка, в неведении легко оказаться в невыгодном положении, — решил он. — …Лучше действовать на опережение и выяснить, что там скрывается.
Позади него наверняка скрывались заранее припрятанные марионетки.
Ещё во время кражи иллюзии Палетс заметил, что некоторые вещи здесь уже тайно превращены в марионеток. Внутри этих кукол скрывались черви духа, способные применять потусторонние силы высокопоследовательных потусторонних [Пути Шута].
— Но подобные грубо сработанные марионетки не способны испугать закаленного в боях потустороннего.
Главное — чтобы внезапно не объявился сам Амон…
И тут он увидел человека, который выглядел точь-в-точь как стоявший перед ним Маленький Ламд — гостя, которого он никак не ожидал увидеть.
— Паллес?
Губы стоявшего сзади Маленького Ламда изогнулись в улыбке, черты лица смягчились, а взгляд наполнился теплом и светом, выражая искреннюю радость.
Вот только в его левой глазнице поблескивал монокль, выточенный, судя по всему, из цельного кристалла.
На стекле монокля отразился силуэт Паллеса Зороастра и застывшего в полном ступоре рыцаря с детским лицом, который за все это время едва справлялся с тем, чтобы не путаться под ногами.
— Так вот ты где.
Сердце Палетса ушло в пятки. Бесшумное появление Амона застало его врасплох.
Он совершенно не заметил, когда именно аватар Амона успел подобраться к нему так близко!
«Это аватар или истинное тело?!» — столкнувшись лицом к лицу со своим заклятым врагом, ангел отреагировал инстинктивно.
Он мгновенно украл окружающее пространство, стремясь разорвать дистанцию с аватаром Амона.
Если здесь объявился один Амон, значит, поблизости их уже целое полчище.
С каких пор кража судьбы в исполнении Амона стала происходить настолько незаметно?
Неужели это и впрямь была ловушка?
Небо заволокло опускающимися чёрными занавесами, отсекая это место от реального мира и создавая подобие сокрытого пространства.
Несмотря на то, что Палетс украл пространство, фигура ангела и его носителя вопреки ожиданиям так и не покинула замок.
В то же время нити духовного тела ангела оказались кем-то перехвачены.
Оцепенение мыслей так и не наступило. Стоявший перед ним «Амон» с неподдельным интересом снял монокль и принялся аккуратно его протирать.
(Конец главы)