Глава 104: «Когда дедушка стучится в дверь»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Приведя мысли в порядок, Тан набросал несколько планов по использованию этого модуля.
Что же до остальной добычи…
«Кроме этого, осталась только одна потусторонняя характеристика [Рыцаря железа и крови]».
Потусторонняя характеристика уровня полубога — хм-м, не такое уж и плохое приобретение.
Немного подумав, Тан уткнулся лицом в подушку. — Ну и морока.
Покатавшись по кровати ещё несколько раз, он уставился в потолок отсутствующим взглядом, витая мыслями где-то далеко.
— Теперь все зависит от того, что предпримет Церковь Богини Вечной Ночи, — рассуждал он. — [Ангел Сокрытия], способность задействовать запечатанный артефакт такого уровня, да ещё и снисхождение самой Богини… Она точно знает, что именно замышляла Тёмная Сторона Вселенной.
Сам же он, скорее всего, ещё не выдал себя перед этой Матерью Сокрытия.
Тан принялся мысленно восстанавливать события боя с Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной сразу после выхода из Эвклидова пространства.
— Я изменил лицо, а затем с помощью Системы взял под контроль своё тело, косвенно высвободив собственный статус, — бормотал он. — Эвклидово пространство, Система и мой личный уровень — все они обладают способностью противодействовать гаданию и пророчествам.
Система принадлежала к Пустоши Знаний, его собственный статус и Эвклидово пространство относились к высшему измерению. Сам он был тесно связан с Системой, а Эвклидово пространство переплеталось с его духовным телом. Связь этих трех факторов, усиленная тем, что суть Системы восходила к Пустошам Знаний, создавала столько защитных эффектов, что разглядеть правду должно быть практически невозможно.
— К тому же, разразившееся загрязнение [Бездны] и Хаотичного Моря… — размышлял он. — Даже если Богиня Вечной Ночи наблюдала за всем с самого начала, она вряд ли смогла что-то разглядеть сквозь [Ангела Сокрытия].
— …Единственные две проблемы — это «Вечно несмолкающий театр» и загрязнение Хаотичного Моря, вырвавшееся из Скипетра Солнца.
Кто же знал, что сверху наблюдает сама Богиня? О таком и подумать было нельзя.
Тан провел ладонью по лицу. В этом была и его вина: он слишком слепо верил в наблюдательные способности Эвклидова пространства.
«Вечно несмолкающий театр» — этот запечатанный артефакт уже появлялся в Тингене. Позже, чтобы отвлечь внимание верхушки Церкви, отец тоже покинул Тинген.
— Верхушка Церкви могла и не понять, что появившийся тогда в Тингене артефакт относился к ангельскому уровню [Пути Шута], — подумал Тан. — Но теперь Богиня в курсе. И если начать копать, станет очевидно, что использованный мной артефакт поразительно похож на тот, что был в Тингене, если вообще не является той же самой вещью.
От этих мыслей голова начинала раскалываться. Тан принялся биться лбом о подушку, бессмысленно выплескивая досаду.
Раз Богиня узнала, что «Вечно несмолкающий театр» как-то связан с Тёмной Стороной Вселенной, подозрения мгновенно падут на Тинген. Ведь этот артефакт впервые объявился именно там.
Ситуация обостряется. Не исключено, что Церковь начнёт новое тщательное расследование и пришлет Потусторонних более высоких Последовательностей.
— К тому же, если все это как-то связано с потомками Смерти и Сефирой… — пробормотал он.
Потусторонний [Пути Шута], связанный с потомками Смерти, таскает с собой Запечатанный артефакт 0-го уровня и предмет, имеющий отношение к Сефире, да ещё и вступает в схватку со злым богом… Стоит только задуматься — и вся эта история кажется до крайности подозрительной.
— Даже если отец и попытался заместить следы, Богиня Вечной Ночи обладает абсолютной властью над полномочиями Сокрытия. Ей под силу разглядеть истину, которую отец так старательно пытался утаить.
Даже если не брать во внимание отношения между [Смертью] и Богиней, а также опустить такие высокоуровневые понятия, как Сефира, одного только факта связи потомка Смерти со злым богом вроде Тёмной Стороны Вселенной достаточно, чтобы отношение верхушки Церкви кардинально изменилось.
Если Богиня ниспошлет божественное откровение, в Тинген вполне может явиться земной ангел — [Слуга сокрытия] [Последовательности 2].
Богиня не обязательно установила его личность, но без тщательной проверки не обойдется.
И не приложил ли к этому руку тот старый священник? Не явится ли он за ним из-за Хаотичного Моря? Знает ли он его настоящую личность? А если явится, просто сядет рядом и начнёт читать его мысли… А-а-а, он не знает и знать не хочет!
— [Путь Мечтателя] — один из пяти путей Всеведения и Всемогущества, — размышлял он. — Древний Бог Солнца в своё время владел частью полномочий Хаотичного Моря, а Ангел Воображения, взойдя на божественный престол, с помощью Хаотичного Моря сумел вообразить силу, находящуюся в шаге от уровня Великого Древнего…
— Даже нынешний Адам вполне способен разгадать тайну Скипетра Солнца и понять, что это запечатанный артефакт, способный при определенных условиях высвобождать силу — или загрязнение — Хаотичного Моря.
Оставалось надеяться, что двойное загрязнение из смеси Пустошей Знаний и Хаотичного Моря вместе с его собственным высоким статусом заставят этого Короля Ангелов действовать с оглядкой.
— Как подумаю, что оказался под прицелом Богини Вечной Ночи и Ангела Воображения, аж мороз по коже идет. Жутко становится, стоит лишь вообразить, — прошептал он.
Король Ангелов [Пути Мечтателя] — фу, какая гадость.
Богиня Вечной Ночи тоже… Ай, ладно, ладно. Нехорошо сплетничать за чужой спиной.
[Хозяин, какие у вас двойные стандарты…]
— Куда охотнее я имел бы дело с Богиней Вечной Ночи, чем с этим старым [Зрителем], — хмыкнул он. — В конце концов, на [Пути Мечтателя] никогда не знаешь, в какой момент тебе в подсознание незаметно подсадят какую-нибудь мысль. Богиня, по крайней мере, насколько мне известно, ведет дела честно, выставляя четкую цену.
[Эм-м, ладно~]
Разумеется, сейчас Тан не хотел иметь дела ни с одним из них.
Нельзя же выбирать между невкусным и ещё более невкусным?
Люди так не делают — или, по крайней мере, не должны.
— Нужно готовиться заранее, — решил он.
А-а-а, хватит думать! Выключить рубильник. Сначала нужно поспать, а все дела подождут, пока он не выспится.
Существует такая вещь, как ментальное истощение. Тан, который только что стал [Странным колдуном] и пережил грандиозный побег, чувствовал, что ему жизненно необходим крепкий сон, чтобы восстановить силы.
Помассировав занывшую переносицу, Тан быстро успокоил мысли и погрузился в глубокий сон… Чтобы почти сразу же проснуться от оповещения Системы.
— Что ты сказала? — Переспросил он.
[Хозяин, кто-то ворвался в ваш дом.]
Тан застыл в недоумении.
Он совершенно опешил.
Да ладно! Неужели посланники Богини так быстро пришли стучаться в дверь?
…
Тинген.
У замка, сложенного из темно-серого кирпича.
— Зачем мы сюда пришли? — Уныло протянул рыцарь с детским лицом. — Я ведь ещё не закончил сегодняшнюю работу.
Если он не выполнит норму, то сегодня вечером наверняка останется голодным.
В этот момент неведомое существо, таившееся внутри рыцаря, внезапно заговорило. Его слова были краткими, но сразу задели за живое:
' — Разве ты не хотел узнать, как сделать первый шаг на пути Потусторонних? — Произнёс голос. — Смотри, возможность прямо перед тобой. Все зависит лишь от того, сумеешь ли ты за неё ухватиться.'
— Вы имеете в виду… здесь, у лорда? — Глаза рыцаря мгновенно загорелись, однако он проявил осторожность и добавил:
— Но господин лорд вряд ли примет меня.
Он поджал губы:
— К тому же господин лорд ни за что не станет мне помогать.
Только капитан рыцарей имел право приходить в резиденцию лорда. Такого простолюдина, как он, скорее всего, убьют на месте при первой же попытке проникнуть внутрь.
Рыцарь заметно сник и тихо пробормотал:
— Разве в мир Потусторонних так легко попасть? У меня нет денег… да и у моей семьи нет таких возможностей.
В глубине его сознания раздался тихий смешок:
' — Глупый мальчишка, — произнёс голос. — Когда ты по-настоящему поймешь, что представляет собой мистическая сила в этом мире, ты осознаешь: для Потусторонних деньги не значат ровным счетом ничего.'
— …Разумеется, в процессе освоения этих сил немного золота в кармане тоже не повредит.
— …Порой разница между людьми заключается не в одном лишь статусе. Опыт, способности, происхождение… Да даже с помощью огромного богатства можно быстро сократить эту пропасть в положении.
Седовласый мужчина средних лет с безупречной прической снова усмехнулся:
— Ладно, подойди ближе к стене, посмотрим, что там внутри. Обо всём остальном подумаешь, когда увидишь местного лорда.
Разумеется, в замке уже давно не осталось живых людей. Все обитатели, включая ту самую «семью лорда», о которой говорил приютивший его юноша, превратились в марионеток.
Будучи [Червем Времени] [Последовательности 1], он должен был заметить это гораздо раньше. Однако его возможности ограничивало нынешнее состояние паразитирования, к тому же кукловод владел своим искусством просто безупречно. Лишь совсем недавно, когда все марионетки в замке одновременно рухнули, он наконец почуял неладное.
— Хм, целый аристократ вместе со своими слугами, дворецким, рыцарями и им самим превращены в марионеток… — мысленно хмыкнул он. — Дело рук высокорангового Потустороннего [Пути Шута]?
Причём далеко не рядового высокого ранга. [Последовательность 4] или [Последовательность 3], а то и вовсе земной ангел — или же запечатанный артефакт аналогичного уровня.
Паллес Зороастр с интересом осматривался по сторонам. Его нынешнее состояние нельзя было назвать плачевным. Как ангел [Пути Ошибки] и [Червь Времени] [Последовательности 1], он был вполне уверен в собственных силах. Простая разведка в замке, полном марионеток, не представляла для него угрозы — если, конечно, дело не касалось самого Амона, он гарантированно мог уберечь от опасности и себя, и своего носителя.
— Или это ловушка, специально устроенная, чтобы выманить меня? — Размышлял он. — Вполне возможно. Но с другой стороны, разве это не шанс вернуть себе часть характеристик?
Против Амона, принадлежавшего к тому же Пути и той же Последовательности, Паллес Зороастр умел бороться как никто другой. Он прекрасно знал, как противостоять этому Богу Обмана.
Ведь порой лучше всех тебя знает вовсе не ты сам, а твой злейший враг.
Он надежно скрывал своё присутствие и был уверен, что Амон его не заметил. Даже если существовала ничтожная вероятность внезапного нападения аватара Амона вместе с высокоранговым Потусторонним [Пути Шута], подобная угроза все равно не была смертельной.
— Хм, не так давно в Тингене объявился запечатанный артефакт, предположительно высокого ранга [Пути Шута], на который нацелился [Странный колдун] из Ордена Тайного Ордена…
— …А следом поползли слухи о появлении потомков Смерти.
Этот ангел [Последовательности 1] уловил между событиями тонкую, едва заметную связь.
Сложив все это с нынешним состоянием замка, Паллес Зороастр постепенно пришёл к определенному выводу.
Не колеблясь ни секунды, он просто украл материальность стен и вместе со своим носителем беспрепятственно проник внутрь замка, заполненного марионетками.
— И все же паразитирование на Потустороннем принесло бы мне куда больше пользы, — со вздохом подумал Паллес Зороастр.
Он лишь мысленно покачал головой, глядя на своего наивного носителя, в чьей голове крутилась только одна восторженная мысль: «Как круто! Так вот она какая, сила Потусторонних!»
Однако стоило им переступить порог, как ангел [Последовательности 1] сразу ощутил царившую вокруг странную, гнетущую атмосферу.
Он удивленно хмыкнул. Вокруг царила мертвая тишина. Ни снующих слуг, ни патрулирующих рыцарей. Свечи ярко освещали залы, но нигде не было видно ни души. Замок казался давно заброшенным, однако полы блестели от чистоты. Каждая деталь кричала о вопиющей неправильности происходящего.
— А мне здесь нравится, — со вздохом заметил старик. — По крайней мере, прибрано по-человечески.
Рыцарь с детским лицом только и смог выдавить: — …
Он понял! Все понял! Как только вернётся, сразу же вычистит свою комнату!
Чистоплотные старики всегда производят приятное впечатление.
Тан, находившийся в Эвклидовом пространстве, молча наблюдал за суетливым диалогом незваных гостей. С улыбкой покачав головой, он достал из кармана монокль.
Буквально только что Тан отделил одного червя духа и через модуль «биомиметической марионетки» передал его [Епископу войны] здесь, в Тингене. Тот, воспользовавшись потусторонними способностями [Странного колдуна], поймал обычное насекомое и превратил его в марионетку. Затем Тан просто поменялся местами с этой крошечной марионеткой, совершив мгновенное перемещение на колоссальное расстояние.
— Теперь, когда я достиг [Последовательности 4], да ещё и с поддержкой модуля «биомиметической марионетки», поймать меня будет невероятно сложно, — тихо произнёс он.
А что насчёт монокля?
[Обновлено новое задание.]
[Задание: «Отыгрыш [Странного колдуна]»]
[После продвижения до [Странного колдуна] ваша суть претерпела фундаментальные изменения! Странность, трепет, ужас и безумие — вот истины, которым [Странный колдун] следует всю свою жизнь. Пожалуйста, как можно скорее усвойте зелье и сформулируйте правила отыгрыша для [Странного колдуна]!]
[Прогресс выполнения задания: 27%]
— Предварительный отыгрыш действительно себя оправдал, — ухмыльнулся он. Смотрите-ка, разве это не ещё одна прекрасная возможность для роли?
Тан задействовал собственную божественность и духовность, порождая волны колебаний, которые привели в движение скрытые силы этого пространства.
Став полубогом и обретя божественность, он наконец получил базовый контроль над некоторыми возможностями Эвклидова пространства.
Разумеется, это все ещё требовало изучения, и пока он мог использовать лишь простейшие приёмы.
Например, прямо сейчас, используя превосходство Эвклидова пространства над физическим миром и опираясь на божественность и духовность, он мог не только проецировать свои потусторонние силы с понижением мерности, но и переносить в реальность часть самого Эвклидова пространства в виде трехмерной проекции.
Это в корне отличало его от фальшивых полубогов…
Вскоре силуэт Тана соткался прямо посреди его собственной спальни.
Стоило ему почуять, что кто-то пытается проникнуть в замок, как все находившиеся здесь марионетки под воздействием скрытой силы Ядра театра были немедленно возвращены назад. Теперь огромный замок представлял собой лишь пустую, безжизненную оболочку.
Именно из-за этого во всём здании воцарилась зловещая атмосфера. Возникало жуткое ощущение, будто ещё мгновение назад здесь кипела жизнь, но в один миг все обитатели бесследно растворились в воздухе.
Поскольку в реальности находилась лишь его проекция, а само тело оставалось под защитой Эвклидова пространства, Тан совершенно не опасался ангела этого [Пути Ошибки].
Параллельно он размышлял о том, как именно Паллес Зороастр сумел раскрыть тайну этого замка.
Впрочем, разгадка нашлась довольно быстро.
— Ранее я перенес сюда Ядро театра, разорвав контроль над нитями духовного тела, — думал Тан. — Даже под властью [Чудотворца] марионетки, лишённые связи на какое-то время, не погибают мгновенно и не выходят из марионеточного состояния, но перестают реагировать на внешние раздражители. Без маскировки [Чудотворца] вполне естественно, что столь могущественный ангел сумел уловить эту аномалию.
(Конец главы)