Глава 103: «Ритуал возвышения [Неумирающего]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Тан поперхнулся и под смертоносным взглядом Оуэна молча сделал шаг назад.
— Ой, тут такое дело… Я вспомнил, что у меня ещё есть дела. Позже поболтаем!
— Хех, — Оуэн едва не рассмеялся от злости. — Ну надо же, сейчас-то ты прекрасно понимаешь, что натворил.
Он протянул руку, поймал своего младшего брата за шкирку, когда тот уже собрался сбежать, и приподнял его:
— А теперь выкладывай мне все, шаг за шагом. Что здесь вообще стряслось?
— …И те два землетрясения тоже твоих рук дело, верно? Давай-ка поговорим об этом поподробнее.
Тан лишь молча уставился на него.
«У этого парня ведь всегда голова плохо соображала, — подумал Тан. — …С чего вдруг он сейчас такой проницательный?»
Но такое проявление эмоций… Неужели влияние Тёмной Стороны Вселенной все ещё сохраняется? Неужели эта сила так обострила чувства Оуэна?
Но он ведь полубог, полубог!
Разве прилично вот так его таскать? Разве это нормально?! А?!
«Хозяин, просто у вас росту маловато~»
— …Уж чья бы корова мычала, — пробурчал Тан.
Посмотрев на старшего брата, Тан в конце концов нехотя выдавил:
— Ну… это долгая история.
— Тогда сократи её, — отрезал Оуэн.
— В двух словах не объяснишь…
— Тогда опиши в подробностях, что именно ты натворил.
Тан наконец сдался:
— Ладно, но сперва опусти меня на землю, идет?
«Хозяин, почему бы просто не сделать его своей марионеткой? Вам ведь как раз не хватает марионеток?»
Тан мысленно покосился на свою Систему и угрюмо отозвался: «Сдается мне, ты просто подливаешь масла в огонь».
Глупость — это ещё полбеды, а вот гнилую душу уже ничем не вылечишь.
Интересно, а что произойдет, если во время следующего Восхождения Солнца засунуть эту жестянку прямиком на склад Системы?
Определенно, стоит попробовать.
Система: «??»
«Хозяин~ Я ведь совсем ничего не говорила~»
Система на мгновение почувствовала себя наполовину мертвой.
Режим сна. Выключение.
Оуэн наконец опустил его на землю. Тан, тщательно фильтруя информацию, в общих чертах пересказал случившееся. Разумеется, он скрыл большую часть своих главных секретов, преувеличив роль «Вечно несмолкающего театра» и сделав особый акцент на ангеле с ластиком.
Выражение лица Оуэна менялось самым причудливым образом.
— Это Запечатанный артефакт 0-го уровня Церкви Богини Вечной Ночи, штука невероятно опасная, — пояснил Тан. — Он тесно связан с Хребтом Хорначис. Если этот ангел тебя поймает и сотрет, то сразу же забросит в один богом забытый городок.
Пользуясь случаем, Тан приоткрыл Оуэну завесу тайн над секретами Церкви Богини Вечной Ночи.
В конце концов, в глазах инквизиторов они оба не были благонадежными личностями. К тому же Оуэн, выбравший '[Путь Смерти]' и являвшийся прямым потомком '[Смерти]' Салингера, с гораздо большей вероятностью мог стать для Церкви Богини Вечной Ночи бельмом на глазу.
Если Оуэна все же сотрет, Тану придётся искать способ пораньше проникнуть на главный пик Хребта Хорначис. Конечно, при условии, что тот выживет и его не подвесят, словно рыбу на разделочной доске, превратив в безжизненную марионетку.
— Однако теперь, когда я возвысился до '[Странного колдуна]' Последовательности 4, — продолжил Тан, — я в любой момент могу поменяться местами со своей марионеткой, оснащенной биомиметическим модулем. До тех пор, пока этот городок не окажется скрыт божественным вмешательством вместе с Эвклидовым пространством, позволяя нитям духовного тела частично подняться в высшие измерения и пробить барьер Сокрытия, и пока сохраняется связь через нити духовного тела, даже если я попаду туда, опасность будет невелика.
Оуэн посмотрев на глубоко задумавшегося Тана, поднял руку и с размаху хлопнул его по спине.
— Ладно, — сказал он, — в следующий раз будь осторожнее.
Глядя на то, как Тан насупился с выражением лица «ты что, совсем с дуба рухнул?», Оуэн лишь беспомощно усмехнулся.
Он знал, что в некоторых вопросах Тан проявлял поразительное упрямство. Вот как сейчас: даже если бы он сразу сбежал, никто бы его не упрекнул, но он все равно предпочел рискнуть.
Оуэн прекрасно понимал, что «Вечно несмолкающий театр» — запечатанный артефакт Последовательности 2 — никак не мог беспрекословно подчиняться Потустороннему всего лишь Последовательности 5. Использование артефакта уровня Ангела каждый раз неизбежно несет в себе колоссальный риск.
Раз уж брат не собирался раскрывать все карты, Оуэн не стал настаивать.
— По-моему, тебе самому пора промыть мозги в Подземном мире, — заворчал Тан. — Сначала устраиваешь мне допрос, а теперь вздыхаешь с видом: «ну что мне с тобой делать».
Ненормальный.
Пока Тан бубнил под нос, Оуэн сменил тему:
— Я собираюсь начать сбор дополнительных ингредиентов для Последовательности 4.
— Ты полностью его усвоил? — Искренне удивился Тан. — Да когда ты успел возвыситься? Неужели зелье '[Привратника]' уже полностью усвоено?
— Береженого Бог бережет. К тому же те доспехи вполне можно использовать как основу для зелья возвышения, — Оуэн пожал плечами.
На самом деле, когда отец передал Оуэну потустороннюю характеристику '[Неумирающего]', он преследовал именно эту цель.
— С этим проблем возникнуть не должно, — небрежно бросил Тан.
Даже если не обращаться к отцу за помощью в разрушении мистического предмета, с его Системой и «Вечно несмолкающим театром» расколоть и извлечь характеристику Последовательности 4 не составит особого труда.
— Что касается ритуала возвышения…
Любые ритуалы проводятся для того, чтобы помочь противостоять безумию и потере контроля, которые несет в себе само зелье. К примеру, во время ритуала возвышения до '[Странного колдуна]' Последовательности 4 по '[Пути Шута]' Потустороннему приходится бороться с расщеплением сознания. Он должен заставить каждого червя духа признать, что именно его разум — главенствующий, а все марионетки — всего лишь куклы в его руках, но никак не хозяева.
Стоит допустить малейшую оплошность, и если эффекта ритуала окажется недостаточно для подавления потери контроля при качественном переходе, Потусторонний мгновенно распадется на бесчисленное множество червей духа, лишится рассудка, сожрет собственную плоть и превратится в монстра.
Для возвышения же до '[Неумирающего]' необходимо преодолеть два сложных препятствия.
Первое — это сама «смерть». Главная особенность '[Неумирающего]' состоит в том, что он обречен постоянно умирать и возрождаться заново.
Это одна из немногих Последовательностей, которая наделяет силой воскрешения из мертвых уже на ранге Святого.
Но из-за этого зелье '[Неумирающего]' таит в себе огромную угрозу. Живой человек, выпив его, мгновенно будет поглощён силой смерти, а мертвец… Ну, а зачем покойнику пить зелье?
Чтобы противостоять этому влиянию, во время возвышения Потусторонний '[Пути Смерти]' обязан удерживать тонкую грань между жизнью и смертью — не быть живым, но и не умереть в полном смысле этого слова.
Что-то вроде состояния полуживого мертвеца.
Второе препятствие — необходимость бороться с угасанием памяти.
'[Неумирающие]' обладают невероятно долгой жизнью, и груз воспоминаний с годами лишь растет. Постоянные циклы забвения и возвращения памяти вызывают сильнейшее расщепление личности. В момент принятия зелья Потусторонний мгновенно забывает абсолютно все. Если он не сможет вспомнить себя до того, как зелье окончательно перестроит его тело, потеря контроля неизбежна.
Это две главные трудности, которые необходимо преодолеть на этой Последовательности. Поэтому ритуал возвышения '[Неумирающего]' формулируется так: «Принять зелье на грани жизни и смерти, когда воспоминания угасли до предела, но в одно мгновение вспыхивают вновь, под воздействием мощнейшего столкновения и контраста этих двух полярных состояний».
В обычных условиях совместить столь противоречивые крайности практически невозможно. Однако в мире духов обитают существа, зовущиеся банши. Они способны вызывать эффект, схожий с мнимой смертью. Если поймать такую тварь, останется лишь решить проблему с памятью.
Но для большинства Потусторонних '[Пути Смерти]', совершающих переход с Последовательности 5 на Последовательность 4, обе задачи одинаково сложны.
Первая трудна потому, что мир духов безграничен, а банши встречаются крайне редко, они опасны и их тяжело обнаружить — почуяв смертельную угрозу, они мгновенно скрываются. Вторая же трудна из-за отсутствия помощи со стороны высокоранговых Потусторонних '[Пути Мечтателя]'. Без них невероятно сложно восстановить память, когда ты забыл абсолютно все. Если вспомнить себя не удастся, ритуал провалится, а самым трагичным исходом станет превращение в полумертвого безмозглого монстра.
— Поэтому мне нужно отыскать банши, — сказал Оуэн, — или нечто, обладающее схожими потусторонними способностями.
Можно попробовать использовать Чудо Ядра театра. Это не должно превышать ранг Ядра театра, оно вполне способно ответить на такой запрос Чудом.
Или можно обратиться напрямую к отцу — у него тоже должен быть способ.
Тан размышлял над ритуалом возвышения до Последовательности 4. Немного подумав, он решил, что сможет со всем справиться.
Что касается памяти, для этого можно задействовать потустороннюю характеристику '[Манипулятора]' внутри Скипетра Солнца. С этим проблем возникнуть не должно.
— Я присмотрю для тебя что-нибудь… — кивнул Тан. — Ах да, чуть не забыл: я планирую забрать ту '[Ведьму]' с собой.
Тан плавно перевел тему.
Та '[Ведьму]' убила немало людей. Даже если они получили по заслугам, она уже находилась на грани потери контроля. Если она окончательно сойдет с ума, смерть станет для неё единственным исходом.
— Пожалуй, лучше действительно забрать её, — согласился Оуэн. — Здешняя обстановка ей совсем не подходит.
— Надо же, как ты о ней печешься~ — поддразнил его Тан.
Оуэн снова дернул уголком рта. Подавив желание как следует врезать брату, он окинул его выразительным взглядом и направился к выходу.
Разговор был окончен. Дождавшись, пока Оуэн смешается с группой офицеров, Тан развеял иллюзию и вновь ушёл в Эвклидово пространство.
Здесь не было полубогов. Верхушка Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бури все ещё разбиралась с последствиями, которые оставил после себя Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной, так что им было явно не до него. Пока ангел с ластиком не проходил мимо, Тан — полубог '[Путь Шута]', владеющий Эвклидовым пространством, — чувствовал себя здесь как рыба в воде.
Вернувшись в арендованный номер, Тан окинул взглядом чистую, прибранную постель. Первым делом он отправился в ванную, чтобы хорошенько вымыться, а затем с наслаждением растянулся на мягкой кровати, перекатываясь с боку на бок, и наконец принялся подсчитывать трофеи, полученные за этот поход.
«Обновлен список задач.»
«Главное задание 1: совершить возвышение до Последовательности 3 — '[Учёный из прошлого]'.»
«Главное задание 2: вернуть потусторонние характеристики Последовательности 1 и Уникальности '[Пути Отшельника]' и '[Пути Парагона]'.»
«Статус заданий обновлен.»
«Главное задание 1: совершить возвышение до Последовательности 4 — '[Странный колдун]'.»
«Статус задания: Выполнено.»
«Задание: „Отыгрыш роли '[Мастера Марионеток]'“.»
«Задание: „Взор из '[Бездны]'“.»
Все три задания были успешно завершены. С окончанием главной задачи и миссии по отыгрышу Тан получил огромное количество фрагментов знаний, а также новые попытки оценки и возможности ковки '[Оценщика]'.
С его возвышением до '[Странного колдуна]' вместимость инвентаря Системы также возросла — с десяти ячеек на Последовательности 6 и двадцати на Последовательности 5 до сорока ячеек на Последовательности 4.
Очевидно, что с переходом на уровень полубога вместимость склада Системы также увеличивалась.
Кроме того, после возвышения до полубога в модуле '[Оценщика]' стал доступен новый чертеж для ковки.
«Ковка модуля „Биомиметическая марионетка.“»
«Расходyя червей духа, либо потусторонние характеристики '[Пути Отшельника]', либо характеристики '[Пути Парагона]', вы можете самостоятельно выковать абсолютно новый модуль „Биомиметическая марионетка“! Однако помните: марионетки хороши качеством, а не количеством. Кто знает, вдруг слишком большое их число со временем начнёт враждовать друг с другом?»
— А вот это уже интересно, — пробормотал Тан.
С открытием этого модуля ковки — при условии, что он сможет позволить себе тратить червей духа — выходило, что он сможет разослать своих марионеток в каждый уголок этого мира?
Только представьте: «О, эта тоже моя марионетка! О, и вон та — тоже!»
И эта, и та, на востоке и на западе… Друг врага — моя марионетка, враг врага — тоже моя марионетка… Что ж, это весьма в стиле '[Странного колдуна]'.
Тан перевел взгляд на последнюю награду.
«Тёмная Сторона Вселенной, отчаянно пытающаяся вырваться из своего нынешнего состояния, долгое время пребывала в безмолвном ожидании. На этот раз Она наконец отыскала идеальный способ…»
«Когда в глазах, всматривающихся в '[Бездну]', отразится тень самой '[Бездны]', когда угаснет '[Солнце]', когда увянут растения, иссякнет духовность, а все сущее падет в обитель порока — тогда рука, символизирующая саму скверну и падение, лично распахнет врата '[Бездны]'!»
Это задание Система выдала в тот момент, когда Тан вступил в схватку с Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной.
Подобно предыдущему заданию, связанному с «Вечно несмолкающим театром», это поручение таило в себе огромную опасность и затрагивало могущественные силы уровня Последовательности 2 и выше.
Как и в прошлый раз, после выполнения миссии Система разблокировала новый модуль.
Модуль под названием «Восстанавливающая чашка Петри».
«Все ещё переживаете, что уровень ваших марионеток слишком низок? Досадуете из-за того, что вам некуда пристроить лишние потусторонние характеристики? Или, может, вы так долго пользовались марионеткой, что успели искренне к ней привязаться, но теперь вынуждены отказаться от неё из-за низкого уровня? А быть может, вас смущает специфический запах, исходящий от неё? Не беда! Данный модуль полностью берет на себя гарантийное обслуживание ваших марионеток!»
«Наш девиз — ни единой кариозной полости!»
«Уважаемый пользователь, вы можете потратить определенное количество фрагментов знаний, чтобы обслужить, отремонтировать или повысить уровень вашей марионетки~»
Какая ещё, к чертям, кариозная полость?!
У Тана от прочитанного мелко задергался глаз. Бегло ознакомившись с новым модулем, он почувствовал легкий интерес.
«Суть марионетки — труп, — размышлял он. — …Даже если насильно влить в неё зелье, оно лишь сольется с телом, превратив его в жуткий человекоподобный запечатанный артефакт».
«Иными словами, с того момента, как Потусторонний превращается в марионетку, уровень её Последовательности фиксируется навсегда. Даже если мой собственный уровень вырастет, уровень марионетки не повысится вслед за ним. Чтобы увеличить силу, мне придётся лишь заменять их на новые».
Сказать, что этот модуль полезен — пожалуй, да. Но назвать его бесполезным — тоже чистая правда.
«Во-первых, раз уж у меня есть подходящие потусторонние характеристики, почему бы просто не создать из них мистические предметы, вместо того чтобы повышать уровень марионетки? — …рассужал Тан. — …Во-вторых, если мне нужна марионетка получше, разве не проще просто заменить её, а не идти таким окольным путем?»
По сравнению с модулем биомиметических марионеток, который давал качественный скачок для '[Мастера Марионеток]', этот модуль казался довольно сомнительным приобретением. Разве что он мог пригодиться для чистки и ремонта кукол?
Кстати, о чистке марионеток…
Тан вдруг спросил:
— Система, а загрязнения и скверну тоже можно очистить?
«Конечно, хозяин.»
Система быстро пробежалась по руководству пользователя и подтвердила его догадку.
Иными словами, он может подставить марионетку под удар скверны, а потом просто отмыть её и использовать снова?
Кстати говоря, червей времени ведь тоже можно считать своего рода загрязнением? Если засунуть туда марионетку, в которой паразитируют черви времени, сможет ли модуль вычистить их?
Тан внезапно поймал себя на этой потрясающей мысли.
(Конец главы)