Глава 102: «[Последовательность 4]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Эти двое высокопоставленных служителей Церквей праведных богов, как и ожидал Тан, оказались Потусторонними уровня полубогов.
Они, судя по всему, только что вышли из боя и выглядели довольно потрёпанными.
Один из них, старец, от которого веяло безмятежностью глубокой ночи, устремил взор вдаль, словно всматриваясь в гигантский кратер у самого горизонта под багровой луной.
На таком расстоянии даже Тан, находясь в Эвклидовом пространстве, не мог ничего разглядеть, но старец, казалось, всё равно что-то ощущал и продолжал пристально смотреть вдаль.
Быть может, дело в сошествии Богини Вечной Ночи?
Тан замер на месте, бросил взгляд на висящую в небе багровую луну, затем покосился в сторону горизонта. Не заметив признаков того, что за ним наблюдают — ни со стороны Богини, ни со стороны Адама, — он решился воспользоваться Эвклидовым пространством, чтобы изучить сведения об этих двух полубогах.
Эвклидово пространство защищало от гадания и пророчеств, а также ограждало от любых нежелательных взоров. Преодолев столь значительное расстояние под защитой высокого уровня этого пространства, Тан мог быть уверен: даже если бы Адам и Богиня захотели его преследовать, они вряд ли настигли бы его так быстро.
«Чанис? Тот самый архиепископ Чанис, заложивший основы системы Ночных Ястребов в Церкви Богини Вечной Ночи?»
Просматривая сведения о полубогах, Тан невольно цокнул языком от удивления. Он никак не ожидал встретить здесь эту легендарную личность.
Что же касается второго… О, это представитель верхушки Церкви Бури — это не так важно.
Значит, эти двое полубогов так долго добирались из-за врождённого дебаффа Потусторонних Церкви Бури под названием «хоть и поздно, но явятся»?
Неужели эта штука способна зацепить и союзников поблизости, наложив на них тот же эффект?
«Впредь лучше вообще держаться подальше от Церкви Бури и сразу связываться с Церковью Богини Вечной Ночи и Церковью Ремесленника… Пусть Церковь Ремесленника и слаба, но это всё же лучше, чем вечно опаздывающие „голуби“ из Церкви Бури…»
[Хозяин, вы такой юморист.]
Тан лишь хмыкнул:
— И что с того?
«Покерфейс. Jpg».
В процессе изучения сведений Тан также понял, почему эти двое полубогов передвигались столь медленно.
«По пути сюда они попали в засаду, устроенную полубогом Интиса. Полубог [Пути Красного Жреца]… Не тот ли это, что стоял у реки вместе с Августом и тем полубогом [Пути Матери]? Неужели он тоже подвергся загрязнению и попал под влияние [Бездны]?»
Тан посмотрел в ту сторону, откуда явились полубоги, достал из кармана золотую монету и со звонким щелчком подбросил её вверх.
Даже не глядя, какой стороной упала монета, он понял, опасен ли его замысел. Спрятав её обратно в карман, Тан двинулся в противоположную от высокопоставленных священнослужителей сторону.
После продвижения до полубога прирост духовности от зелья и пробуждение божественности обеспечили Тану, который уже стал [Странным колдуном], экспоненциальный рост духовных сил. Теперь он мог легко переносить колоссальные затраты духовности, даже путешествуя через Эвклидово пространство.
В целях безопасности Тан пока не собирался покидать Эвклидово пространство и добираться с помощью своей марионетки — [Путешественника].
[Хозяин, вы поистине верны традициям троицы трусливых путей…]
— Системка, да ты страх потеряла! — Тан мысленно возмутился. — Разве это трусость? Это осторожность, осторожность, ясно тебе?
— Это называется следовать зову сердца!
[Хи-хи, ладно-ладно, хозяин, как скажете.]
Тан ответил лишь молчанием.
«Как же хочется её прибить!» — подумал он.
Картины вокруг в Эвклидовом пространстве снова стремительно замелькали. Тан окутал свою духовность сочащейся божественностью и принялся просматривать потоки информации, выуживая из них нужные сведения.
Вскоре, идя по след остаточной духовности двух архиепископов, он обнаружил место сражения полубогов. Отыскав там едва заметные крупицы скверны, он выследил полубога Интиса, который уже успел уйти далеко и теперь прятался у лесного ручья.
Тот уже мало походил на нормального человека: его тело частично увеличилось в размерах, а гнилостный смрад [Дьявола] непрерывно отравлял всё вокруг. На коже виднелись жуткие отметины — следы от ударов молний, а некоторые участки плоти и вовсе исчезли, словно стёртые ластиком.
В целом этот интисский полубог сейчас больше напоминал монстра, нежели человека.
Тан вспомнил, как ранее этот самый полубог упоминал, что в последнее время в Интисе произошло несколько случаев массовых жертвоприношений, повлёкших за собой гибель множества мирных жителей.
«Похоже, эти массовые жертвоприношения тайно повлияли и на этого полубога [Пути Красного Жреца] на границе, посеяв в нём семена скверны».
Вдобавок к скрытой скверне полубога [Пути Матери], когда Тан сошёлся в смертельной схватке с Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной и разверзлась [Бездна], скверна вырвалась наружу и здесь. Именно поэтому интисский полубог безумно пытался помешать полубогам лоэнских Церквей прийти на помощь.
Что ж, всё выходило на редкость логично. Настолько логично, что Тан даже засомневался, не приложил ли к этому руку какой-нибудь старый проныра — [Зритель].
[Путь Мечтателя] — поистине устрашающая сила.
Тан стоял рядом с полубогом Интиса и смотрел, как в его постепенно тускнеющих глазах угасает разум.
После его смерти скверна окончательно преобразит эту местность, превратив её в подобие [Бездны], куда не сможет ступить ни один человек.
Держа в руках Скипетр Солнца, Тан убедился, что этого [Рыцаря железа и крови] уже не спасти — оставалось только ждать конца.
Загрязнение [Бездны] было могущественным и противоестественным. Оно уже пропитало тело, разум и душу бедняги. Даже если бы его лечили полубоги [Пути Солнца] или высокопоставленные мастера [Пути Мечтателя], они бы не смогли полностью искоренить эту ментальную скверну, укоренившуюся в глубинах духовного тела.
«Психическое загрязнение [Бездны] питается эмоциями и безумно разрастается, используя духовное и физическое тело как удобрение».
Он решил использовать высокоуровневый амулет области Смерти, чтобы оборвать жизнь полубога, и с помощью Скипетра Солнца ускорить отделение потусторонней характеристики [Рыцаря железа и крови]. Это дало бы интисцу быструю кончину, избавив его от мучительных двойных терзаний потери контроля и скверны.
«Хотя превращение в марионетку было бы эффективнее, мне совсем не хочется, чтобы на ней остались следы загрязнения [Бездны]. Даже при кратковременном обращении в марионетку скверна может передаться через нити духовного тела и подорвать мою собственную стабильность».
Тан поднял руку, намереваясь достать целую связку амулетов, хранящихся на складе Системы.
Но не успел он сделать и шага, как вдруг нахмурился и вновь уставился на интисского полубога.
После продвижения на [Последовательность 4] его контроль над Эвклидовым пространством стал глубже, а точность и глубина наблюдений резко возросли.
Даже поверхностного взгляда хватило, чтобы Тан заподозрил неладное.
Рефлекторно окутав того своей духовностью, он заставил проекцию интисского полубога в Эвклидовом пространстве распасться на чистые потоки информации. Теперь перед Таном предстали все секреты этого человека.
Он тихо выругался про себя. В его руке возник Скипетр Солнца. Не колеблясь ни мгновения, Тан применил понижение мерности, а затем материализовал Золотой молот, который усилил его оккультную атаку, и обрушил чёрный солнечный свет прямо на тело полубога.
Грязный, развращённый чёрный солнечный свет, прошедший очередное Восхождение Солнца, казался ещё ужаснее, чем прежде. Духовное тело [Рыцаря железа и крови] мгновенно подверглось воздействию, и его потусторонняя характеристика [Последовательности 4] начала быстро отделяться. В то же время Тан заметил, что в осквернённом духовном теле [Рыцаря железа и крови] укоренилось нечто чёрное, напоминающее семя. Оно вело себя подобно [Паразиту] — истинное воплощение разложения [Бездны].
Едва соприкоснувшись с чёрным солнечным светом, это чёрное семя начало слоиться и стремительно разрастаться, словно пытаясь превратиться в крошечную [Бездну]. Однако сила [Неомраченного] быстро очистила его. Как только духовное тело полубога [Последовательности 4] не выдержало натиска скверны и окончательно рассеялось, чёрное семя тоже лишилось опоры и с неохотой растворилось среди разлетевшихся осколков души.
У Тёмной Стороны Вселенной всё ещё оставалась скрытая ловушка!
Тан лишь сплюнул от досады. Если бы он позволил этому интисскому полубогу умереть здесь и оказаться осквернённым силами [Бездны], то через пару лет тут вполне мог объявиться какой-нибудь полубог [Пути Красного Жреца], который устроил бы ритуал жертвоприношения, чтобы открыть врата [Бездны]!
Взглянув на оставшуюся на земле потустороннюю характеристику, Тан посмотрел на небо и снова провёл гадание. Убедившись, что всё в порядке, он вышел из Эвклидова пространства, подобрал характеристику и забросил её на склад Системы.
Бросив прощальный взгляд на труп интисского полубога, который под воздействием чёрного солнечного света и вырвавшейся скверны [Бездны] окончательно мутировал в чудовище, Тан немного помолчал, а затем щёлкнул пальцами, предавая тело огню.
После этого Тан вновь скользнул в Эвклидово пространство и, скрывая свои следы от чужого любопытства, направился обратно в Саджа-Форт.
…
В Саджа-Форте.
Земля всё ещё содрогалась от отголосков землетрясения. Война между тремя государствами, само собой, так и не разразилась. Получив тревожные известия, высокопоставленные клирики Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бури, выехавшие заранее, оповестили Церкви праведных богов во всех трёх странах. Экстренно прибывшие представители духовенства едва успели остановить оказавшееся во власти желаний армейское командование.
От того хаоса, который устроила Тёмная Сторона Вселенной, у глав всех крупных Церквей спина покрылась холодным потом. Они мысленно радовались тому, что катастрофы удалось избежать.
Разгорись война по-настоящему, это нанесло бы страшный удар по государствам. Хотя вера прихожан во время войны могла бы возрасти до невиданных высот, и без того нестабильные отношения между странами рухнули бы в одно мгновение.
Погибли бы женщины, старики и дети, молодые мужчины ушли бы на фронт, и даже мальчишкам восьми-девяти лет пришлось бы взять в руки оружие. Для населения всех стран это обернулось бы сокрушительным ударом, который пошатнул бы якоря богов. И хотя Церкви могли бы собрать богатый урожай веры, итоговый ущерб значительно превысил бы выгоду. Церкви ни за что не допустили бы подобного.
Самые свежие главы публикуются первыми!
Благодаря тому, что коварным планам Тёмной Стороны Вселенной не суждено было сбыться, удалось избежать массовых жертв среди мирного населения.
Придя в себя, высокопоставленные армейские чины осознали, что их подло подставили. Поскольку непоправимого не случилось, под защитой церковного руководства им требовалось поскорее успокоить солдат на границе и восстановить дисциплину, дабы не спровоцировать новую беду.
А череда сильных землетрясений предоставила державам отличный повод объявить перемирие и начать переговоры.
Впрочем, между лоэнскими и интисскими войсками всё же произошла небольшая стычка. Потерь было немного, но к глубокому сожалению, один полковник, лично возглавивший атаку, погиб в бою.
Военное руководство Интиса принесло свои извинения и пошло на определённые уступки в переговорах, дабы сохранить мир и не допустить нового всплеска враждебности между Лоэном и Интисом, которую только-только удалось унять.
Интисское командование пребывало в полном недоумении: у этого лоэнского полковника вообще мозги были? Чего ему не сиделось в глубоком тылу? Зачем нужно было лезть на рожон и отдавать жизнь ради выгоды Лоэна? Он что, цепной пёс дома Августов?
Да даже собаки так не усердствуют!
В ответ на это лоэнский генералитет посмертно присвоил погибшему полковнику звание бригадного генерала и устроил торжественную панихиду, дабы почтить заслуги новоявленного бригадного генерала.
На панихиде присутствовало множество офицеров. Однако, помимо скорби по усопшему, всеобщим центром внимания стало его дитя — Лилиана Бернстайн.
Лилиана Бернстайн, дочь покойного бригадного генерала Уислэйка Бернстайна, была неописуемо красива и вызывала искреннее сострадание. Здесь, в Саджа-Форте, юная мисс фактически оказалась под покровительством высшего военного руководства.
Завоевать её благосклонность означало привлечь к себе благожелательное внимание генералитета и досрочно получить пропуск в элитные офицерские клубы.
Поэтому на панихиде зашевелились те господа, у кого не хватало личных заслуг для продвижения по службе.
Они втайне надеялись завести знакомство с этой беззащитной, убитой горем девушкой, оставшейся без отца, и помочь ей справиться с печалью.
Оуэна, стоявшего с бокалом красного вина, кто-то похлопал по плечу.
Оглянувшись, он увидел Анжелу. Неизвестно когда появившаяся марионетка указала в сторону, безмолвно призывая следовать за ней.
Оуэн поставил бокал, вежливо извинился перед стоявшими рядом офицерами и, поймав их недоуменные, но тут же ставшие стеклянно-спокойными взгляды, незаметно проскользнул в угол, где заранее был проведён ритуал, изолирующий от внешнего мира.
— Тан?
В непроглядном мраке угла таилось нечто жуткое. Лицо Оуэна сделалось серьёзным. Он присмотрелся и увидел, что весь угол буквально кишит прозрачными червями.
Каждый из этих червей был прозрачным и обладал невероятной, противоестественной подвижностью. Казалось, у каждого червяка был собственный разум. Они разом вскинули головы, словно почуяв незваного гостя. Оуэн застыл, отчётливо разглядев: у каждого червя было крошечное человеческое лицо…
— Ты тут изображаешь ползающих червей? — Вдруг спросил он.
Прозрачные черви тут же растаяли в воздухе — иллюзия [Фокусника] развеялась, и Тан шагнул навстречу другу из темноты.
— Не умеешь нормально разговаривать — лучше молчи, — проворчал Тан. — Это называется иллюзией! Представлением [Фокусника], уяснил?
Он всего лишь вёл себя немного в стиле [Странного колдуна], но какие ещё «ползающие черви»? Это изящное потустороннее извивание, ясно? И вообще, где его манеры?
У Оуэна дёрнулся уголок рта. Судя по всему, описание Тана ничуть не превосходило его собственное.
— Что стряслось? Твоя марионетка в прошлый раз толком ничего не объяснила. И… ты что, продвинулся? — Настороженно поинтересовался он.
— А? — Тан оглядел Оуэна с ног до головы и пробурчал себе под нос:
— С каких это пор у тебя такая острая интуиция?
«Неужели это та самая духовная интуиция, полученная в обмен на мозги?» — мысленно усмехнулся Тан.
— Ну, если коротко, я сошёлся в схватке с Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной, уложил его на лопатки и заодно завершил ритуал, — ухмыльнулся он.
Всё, скрывать нечего, карты раскрыты. Теперь он полубог [Последовательности 4].
— А, значит, ты подрался с… — Оуэн вдруг осёкся и вытаращил глаза. — …С кем-кем ты подрался?!
Его лицо мгновенно побледнело.
— С Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной, — Тан развёл руками, приготовившись купаться в лучах восхищения. — С тем самым существом, о котором ты подумал. Я просто вбил его в землю, а потом благополучно продвинулся. О, кстати, ты…
— Погоди, — прервал его Оуэн. — Вот про это как раз не надо «в двух словах». А ну-ка выкладывай мне всё в подробностях.
[Ой-ёй-ёй-ёй, хозяин, сейчас вам не поздоровится~]
В голове зазвучал издевательский смех Системы.
(Конец главы)