Глава 101: «Повышение»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Статус задачи обновлен.»
«Задание: „Метод Действия для [Мастера Марионеток]“»
«Вы, продвинувшись до [Мастера Марионеток], уже сформулировали определенные правила Метода Действия. Пожалуйста, следуйте им и постепенно совершенствуйте Метод Действия, чтобы ускорить усвоение зелья.»
«Уровень выполнения задания: 100%. Награда выдана, пожалуйста, проверьте получение.»
«Требования к ритуалу повышения до Последовательности 4, [Странного колдуна]: опираясь на собственные силы и планирование, в присутствии многочисленных [Зрителей] срежиссировать грандиозный спектакль и с его помощью убить полубога или эквивалентное ему потустороннее существо, после чего принять зелье в финале представления.»
С занавесом этого грандиозного спектакля Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной в «Вечно несмолкающем театре» — [Демон] Последовательности 4 — погиб.
«Требования ритуала выполнены.»
Тан выпустил из рук трость. Стоило «Минутной удаче» погрузиться в модуль [Оценщика], который Система уже прогрела с помощью фрагментов знаний, как потусторонние свойства [Странного колдуна] и [Победителя] разлетелись на осколки. Духовный Отпечаток прежнего владельца, таившийся в свойстве [Странного колдуна], стерся, после чего они мгновенно разделились и перегруппировались.
В то же время Система, управляя хранящимися на складе и уже загодя подготовленными вспомогательными ингредиентами, один за другим отправляла их в модуль [Оценщика].
Кровь чудовища уловок и прах хищника Мира духов были взяты из запасов «Вечно несмолкающего театра» — Тану не пришлось тратить силы и отправляться в Мир духов ради их сбора. Другие же вспомогательные материалы для зелья [Странного колдуна] раздобыть оказалось не так уж трудно: он подготовил их ещё до прибытия на нагорье Оркни.
Стоя перед трещиной [Бездны], Тан опустил взгляд. В его руке появился изящный стеклянный флакон.
Внутри флакона колыхались тонкие нити, излучавшие чёрный свет. Они складывались в туманные, искаженные узоры, время от времени покрывавшиеся необъяснимой пеной. Казалось, там кишели бесчисленные крошечные, едва различимые черви, которые извивались и свивались в клубки, способные свести с ума любого, кто осмелится взглянуть на них напрямую.
Тан закрыл глаза и выпил зелье.
Зелье обожгло горло сухим холодом и хлынуло прямо в душу.
В следующее мгновение его духовное тело словно резко взмыло ввысь, и бесчисленные объекты в Эвклидовом пространстве предстали перед ним во всей полноте.
Это ощущение было до боли знакомым — находясь в Эвклидовом пространстве, он большую часть времени пребывал именно в таком невесомом, отрешенном состоянии всеобъемлющего обзора.
В небе сияла огромная алая луна, погруженная в безмолвный покой.
Бесчисленные нити духовного тела тянулись от него во все стороны, уходя в невероятно далёкую, не имеющую конца пустоту. С их противоположных концов непрерывно доносились сложные эмоции: радость, гнев, скорбь, веселье.
Перед его мысленным взором вновь возникли бесчисленные человеческие силуэты.
То были его марионетки: вернувшийся в Тинген «Вечно несмолкающий театр», [Епископ войны], Скипетр Солнца, [Путешественник] Анжела, Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной и несметные полчища духовных тел, слетавшихся к этому месту.
Подобно бесстрастному наблюдателю, режиссирующему безмолвный и грандиозный кукольный спектакль, Тан быстро вошёл в нужное состояние, отсекая собственные эмоции и позволяя силе зелья стремительно оседать.
Но это был ещё далеко не конец.
В следующий миг зелье окончательно пропитало его тело.
Вместе с силой зелья хлынули бесчисленные тонкие нити, принявшиеся кромсать его духовное тело.
Пронзительный визг Системы оказался отрезан. Бурный поток безумных знаний хлынул рекой, временно вытолкнув её из тела Тана. Невыносимая боль зародилась в глубинах души. Тану казалось, будто его духовное тело рубят на мириады осколков. Оно содрогалось в судорогах, инстинктивно пытаясь вырваться из этих удушающих тисков боли. Подобное Тан уже испытывал, когда продвигался до [Мастера Марионеток] и [Безликого], но сейчас все было куда мучительнее и безумнее.
Если так пойдёт и дальше, он погибнет. Его тело распадется, ведь каждый из этих осколков обретал собственную волю — они силились поглотить по клочку плоти и разбежаться в разные стороны.
Тан почувствовал, как его расколотый разум теряет управление, погружаясь в хаос. Он видел себя: себя в прошлой жизни; себя, только что прибывшего в этот мир и пребывающего в унынии в пустой комнате; видел самых разных людей, которых когда-то играл; видел себя страдающего; себя рядом со своей здешней семьей — он видел бесчисленное множество собственных воплощений.
Каждое из них было неотъемлемой частью его чувств, но теперь все они тоже разлетались на куски.
Тело Тана зашевелилось, под кожей поползли прозрачные черви. Они то и дело высовывались из свежих, буйно разраставшихся на теле мясных почек, то погружаясь обратно, то показываясь вновь — ужасающее, безумное зрелище.
Он был на грани потери контроля. По мере того как сила зелья перестраивала его тело и дух, он вот-вот должен был распасться на бесчисленных прозрачных червей, превратившись в неописуемое чудовище.
Но именно в этот момент Тан, лишившийся поддержки божественной силы, был принудительно вытеснен из Эвклидова пространства правилами, что установили безумные знания. Его силуэт стремительно соткался у края [Бездны], прямо в раскисшей грязи, а вокруг него проступили бесчисленные чёрные нити.
Перед его глазами замелькала череда образов.
Вот он держит пергамент из «Латунной книги Тренсоста».
Вот он сжимает Скипетр Солнца.
Вот [Епископ войны] отсекает половину туловища [Демона].
Вот из самых глубин [Бездны] устремляется взгляд, исполненный предельного безумия — так смотрят лишь на злейшего врага.
Вот издалека доносится иной взгляд — туманный, неявный и совершенно неприметный.
Вот на него взирает фигура, восседающая на алой луне.
Вот Система, вот мириады безумных знаний, вот первозданный хаос и устремленный на него взор «Звезды», напоминающей чистый источник загрязнения.
И наконец — самые разные воплощения его самого.
Вот он спит в комнате, словно укрывшись в вечной тишине. Вот сидит в причудливом кабинете, играя с Чудесами. Вот вещает что-то перед классом. Вот стоит в Клубе Провидцев посреди города с паровыми поездами и газовыми фонарями. Вот касается клавиш пианино. А вот, сжимая Скипетр Солнца, без конца вытягивает нити духовного тела гигантского Пернатого Змея.
А вот Его собственный, ещё более неописуемый образ, устремивший взгляд откуда-то извне, словно принадлежавший мировому [Наблюдателю].
Все эти взгляды проникали сквозь Эвклидово пространство, созерцая Его тело, в котором непрерывно копошились черви духа.
Он был собой из прошлого, и он же был собой из будущего.
Каждый Духовный Отпечаток становился якорем, каждый взгляд обретал плотность. Чёрные нити связывали воедино каждый клочок плоти, каждый осколок духа, возвращая воедино распадавшееся на червей духа тело!
«Я — Дон Эггерс! Переселенец, дитя потомка [Смерти], владелец Системы и простой человек, который больше всего на свете желает мирной жизни! Я — это я!»
Его искаженная, деформированная плоть начала стягиваться обратно. Нечто внутри стремительно перерождалось — холодный, спокойный, бесстрастный, взирающий свысока образ Его самого. То была Его божественность!
Из глубин духовного тела хлынули бесчисленные оккультные знания. Высокий статус Тана сыграл решающую роль, позволяв ему без особого труда усвоить эту информацию. Он успешно вернул себе прежний облик, заставив червей духа и вздувшиеся на теле мясные почки исчезнуть без следа.
Продвижение завершилось. Система, растолкав заполнившие её процессор крупицы безумных знаний, которые до этого вытеснили её наружу, вновь восстановила связь со своим носителем.
«Основное задание первое: продвижение до Последовательности 4, [Странного колдуна].»
«Прогресс задания: Выполнено.»
«Награда выдана, пожалуйста, проверьте получение.»
Тан стоял у края [Бездны], откуда все ещё сочилась чёрная жижа, и приводил в порядок разбушевавшуюся духовность.
— Системка, забери Скипетр Солнца.
«Будет сделано!»
Восхождение Солнца подошло к концу. Вратам [Бездны] знатно досталось: сквозь них средь бела дня хлынуло загрязнение, так что эту трещину [Бездны] можно было считать окончательно загубленной.
Дрожь земли не утихала — загрязнение [Бездны] и загрязнение Хаотичного Моря продолжали ожесточенное противостояние. Но раз Восхождение Солнца завершилось, все дальнейшее его уже не заботило.
Теперь пусть Тёмная Сторона Вселенной и Древо Желаний ломают голову над тем, превратится ли [Бездна] в приток Хаотичного Моря или всё-таки в приток Хаотичного Моря.
Что ж, отличный вопрос. Наверняка Тёмная Сторона Вселенной с превеликим удовольствием поразмыслит над этим.
Из трещины [Бездны] вновь донеслось бульканье. Тан сохранял напускное хладнокровие, когда из провала вылетел темно-золотой скипетр и устремился прямо к нему. Однако на полпути Система послушно перехватила его и забросила на склад.
Но уже в следующую секунду маска спокойствия слетела с лица Тана. Без малейших колебаний, даже не успев предупредить Систему, он тут же скользнул в Эвклидово пространство и бросился наутек, напрочь позабыв о лежащем неподалёку потустороннем свойстве, что выделилось из незадачливого полубога [Пути Матери].
«??»
Система совершенно растерялась: «Хозяин?»
— Идиотка, откуда у нас над головой взялась такая огромная луна! — Отозвался Тан.
Его голос зазвучал призрачно и глухо. В Эвклидовом пространстве окружающие картины мелькали с безумной скоростью. Став полубогом, Тан теперь мог использовать нити духовного тела своих марионеток, чтобы стремительно расширять зону видимости Эвклидова пространства, добиваясь эффекта, схожего с телепортацией.
Выкроив мгновение, Тан оглянулся назад, и увиденное заставило его бежать ещё быстрее.
С рождением божественности в его естестве произошли фундаментальные изменения. В отличие от прежнего статуса фальшивого полубога, Тан теперь мог воспринимать гораздо больше и замечать детали, которые раньше ускользали от его внимания.
Например, во время недавней битвы он не раз осматривал окрестности, но так и не почуял незримого присутствия.
На алой луне неведомо когда возник силуэт. То была фигура в капюшоне и тёмной мантии — с застывшим взглядом, красивым лицом и мягкими женственными чертами.
Оставалось лишь гадать, как долго она парила в небесах под алой луной и сколь многое успела узреть.
Тан стиснул зубы, его сердце бешено колотилось.
Он так и знал, что в ритуале продвижения было что-то неладно: кто-то умудрился незаметно взобраться прямо ему над голову и наблюдать за ним!
Иначе откуда бы в его ритуале взялась алая луна! Не Порочная же Матерь-Богиня тайно подглядывала за ним!
А ещё тот взгляд издалека, который Тан поначалу счел несущественным… Теперь, размышляя об этом, он понимал, что этот взгляд неотступно следил за ним с самого начала битвы, едва он предстал перед Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной.
Тот взор тоже успешно обходил наблюдение Эвклидова пространства, оставаясь скрытым и своевременным, устремленным на само течение эпохи. Что ж, высокопоследовательностный [Зритель] — это на восемьдесят процентов тот старый хрен Адам!
Просто обхохочешься: истинное божество и Король Ангелов преспокойно взирали на то, как он тут сражается.
Позади него [Бездна], разливы нефти и сама трещина, ведущая в недра, стремительно блекли, словно их стирали ластиком.
Окутанная мантией фигура тоже постепенно растворялась в воздухе, даже не сделав попытки проследить взглядом за убегающим Таном.
И пусть Эвклидово пространство позволяло незаметно наблюдать за [Червем Времени] Последовательности 1, без предельной концентрации в нём было крайне сложно разглядеть метеоритный кратер, скрытый за завесой Сокрытия.
Но ведь это была Матерь Сокрытия, сама Богиня Вечной Ночи! Последовательность 0, истинное божество на самой вершине путей!
Даже если бы он, пользуясь уникальностью Эвклидова пространства, попытался остаться и понаблюдать, кто гарантирует, что владеющая полномочиями Сокрытия Богиня не сможет по мельчайшим зацепкам обнаружить его взор и выведать другие секреты? И пусть она не способна напрямую повлиять на него внутри Эвклидова пространства, он ведь не может прятаться здесь вечно.
К тому же, если бы она решила прорвать оборону Эвклидова пространства, стереть его заодно не составило бы для неё большого труда.
Для Богини Вечной Ночи это отнюдь не было чем-то невозможным.
Никогда не недооценивай могущество истинного бога — таков был непреложный закон для каждого потустороннего, кто с малых лет жил в этом мире и соприкасался с тайным знанием.
«–17, Ангел Сокрытия, Мать Небес, способная служить сосудом для божественного нисхождения Богини Вечной Ночи, сестра Антигона, [Слуга сокрытия] Последовательности 2…»
Тан радовался, что унес ноги вовремя — либо же Богиня попросту решила поддаться, пожелав разузнать, откуда он такой взялся. Как бы то ни было, она не стала стирать его на месте, иначе сейчас Тан уже лежал бы рядышком с рыбой на разделочной доске.
Сейчас ему меньше всего хотелось вести с Богиней душевные разговоры за жизнь!
Тан не питал иллюзий на свой счет. Он не был каким-то там всеобщим любимцем, за которым гонялись бы ради золотых фунтов. К тому же история его происхождения выглядела слишком уж специфической: [Смерть] все никак не желала окончательно упокоиться, и кто знает, как эти лишённые человечности божества отнесутся к потомку [Смерти]?
Сделать ставку на то, что он совершил общественно полезное дело, и остаться ждать вердикта Богини? Чтобы его либо стерли, либо отпустили, либо заставили вступить в Церковь Богини Вечной Ночи и стать тамошним архиепископом?
Да бросьте, в оккультном мире ходила и другая поговорка: «Верь в могущество богов, но никогда не верь в их милосердие».
Намерения Богини оставались неясными, да и веских причин бежать под крыло Церкви Богини Вечной Ночи у него не имелось. С чего бы ему глупо плестись туда, дожидаясь откровений свыше, чтобы в итоге Церковь использовала его как карающий клинок, готовый вонзиться в спину собственного папаши?
Потомок [Смерти] на [Пути Шута] — каждое из этих определений было для Церкви Богини Вечной Ночи подобно танцу на минном поле.
А ведь был ещё тот старый хрен — священник Адам. Неизвестно, являлась ли попытка Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной распахнуть врата [Бездны] частью того самого течения эпохи, предначертанного Королем Ангелов.
Если так, то, сорвав эти планы, Тан наверняка тоже попал под его прицел.
Тан мысленно поблагодарил судьбу за то, что при нём было предостаточно средств противодействия прорицаниям и пророчествам: Система, Эвклидово пространство, а также вырвавшееся наружу загрязнение [Бездны] и Хаотичного Моря. Все это сильно мешало Адаму сфокусировать на нём свой взгляд. К тому же он не показывал истинного лица, да и Богиня, по всей видимости, укрыла его силой Сокрытия, не позволив окончательно раскрыться перед Адамом.
Даже в случае разоблачения можно было попробовать выкрутиться: прикрыться Богиней, выставив себя перед Адамом в качестве [Странного колдуна] на службе у полуночников… Погодите, почему эта схема кажется до боли знакомой?
Иначе в один прекрасный день в Тингене обоснуется не только Амон, но и Адам повадится заглядывать к нему на огонек.
Отбежав на приличное расстояние, Тан даже заметил двух полубогов, которые во весь опор мчались к метеоритному кратеру.
Должно быть, то были высокопоставленные чины Церквей праведных богов.
(Конец главы)