Глава 100: «Твоя звезда летит!»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В завывании свистящего ветра угадывалось нечто чуждое. Под непрекращающийся визг и безумные предупреждения об ошибках Системы, Тан укрылся в Эвклидовом пространстве, стремясь избежать грозившей ему опасности.
— Надо признать, — Тан вздохнул, — открыть Эвклидово пространство заранее было самым верным решением.
Иначе одной лишь недавней череды взрывов хватило бы, чтобы доставить ему массу хлопот, не говоря уже о противостоянии [Дьяволу], обладавшему поразительным чутьем на опасность и поддержкой самой Тёмной Стороны Вселенной.
На дне огромной воронки, оставленной бесчисленными взрывами, зияла длинная, глубокая трещина. Изломанная линия уходила глубоко под землю, и провал этот казался бездонным.
Даже находясь в Эвклидовом пространстве, Тан не мог разглядеть его предел.
— Если выражаться точнее, — рассудил он, — этот разлом находится уже не в реальном мире, а в мире мистики. А в мистическом пространстве глубина трещины может быть какой угодно, она способна вести хоть напрямую в Астральный мир.
В Эвклидовом пространстве могли отображаться как реальные, так и мистические разломы, однако и у этой способности существовали свои границы.
Где-то там, в самом низу этого разлома, скорее всего, раскинулась [Бездна].
О том, чем на самом деле является [Бездна], в современных мистических трудах точных сведений не приводилось. Тан лишь предполагал, что она родственна Миру духов или вовсе представляет собой Божественное Царство Тёмной Стороны Вселенной.
Именно поэтому Тан заблаговременно надел мозаичные очки — он стремился оградить себя от зрелищ, которых видеть не следовало, и звуков, которые не стоило слышать, дабы избежать потери контроля.
После того как Божественный сошедший Тёмной Стороны Вселенной подорвал себя и врата [Бездны] распахнулись, Тан сквозь завывание ветра сперва расслышал доносившееся из глубин утробное клокотание, напоминающее тяжелое дыхание какого-то исполинского существа, а затем заметил мельчайшую чёрную пыль, поднимающуюся из расселины.
Насколько мелкими были эти частицы? Если бы не функция автоматического масштабирования, которой обладало его пространство, эта чёрная взвесь без труда затерялась бы среди обычной пыли и совершенно не привлекла бы внимания.
Однако стоило этой чёрной пыли коснуться земли, уже оскверненной чёрным солнечным светом, как на почве образовалась тонкая чёрная пленка.
Эту пленку можно было легко разорвать, но земля под ней уже претерпела необратимые изменения.
Почва запульсировала. Она мерно и ритмично содрогалась, в точности как живые человеческие мышцы.
Земля «ожила» — задвигалась, словно живая плоть.
Наблюдавший за этим из Эвклидова пространства Тан почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы.
— Пусть я и готовился заранее, — прошептал Тан, — но то, что ничтожная крупица скверны [Бездны] способна наделить неживую материю свойствами живого организма… Это куда изощреннее и опаснее методов заражения Скипетра Солнца. Против такого невероятно трудно защититься.
В конце концов, чёрный солнечный свет Скипетра Солнца хотя бы распространялся в виде лучей, а на подобную пыль в повседневности никто и внимания не обратит.
К тому же, эта пыль, по всей видимости, обладала защитой от гадания и пророчеств. Даже превосходный прорицатель, способный предвидеть опасность, без надлежащей подготовки подвергся бы её пагубному влиянию совершенно незаметно.
— Нельзя это так оставлять, — Тан нахмурился. — Похоже, придётся прибегнуть к последнему плану.
Пока твари из глубин не выбрались наружу, ему нужно действовать.
Тан устремил взор к небесам.
В «Вечно несмолкающем театре» чудовище, слившееся с бесчисленными ментальными загрязнениями и исказившееся до такой степени, что его невозможно было описать ни одним человеческим языком, окончательно испустило дух.
Его труп слился воедино со всевозможными порождениями ментальной скверны. Это существо стало ещё более противоестественным лоскутным чудищем, нежели прежняя сшитая марионетка театра, превзойдя в своей гротескности любого [Странного колдуна]. А его потусторонняя характеристика сплавилась с этим монстром-химерой, превратившись в неописуемый, чудовищно зловещий запечатанный артефакт.
Собственно, благодаря изначальному устройству занавеса, скрывающей силе [Пути Тьмы] и возможности поглощать безумные знания, Ядро театра действительно могло бы попытаться удержать ту самую каплю крови Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной, которая вобрала в себя тонны скверны и отворила врата [Бездны], не позволив ей просочиться во внешний мир.
Однако эта капля, скорее всего, являлась средоточием мощи Божественного сошедшего — каплей божественной крови самой Тёмной Стороны Вселенной. Подобное крайне пагубно сказалось бы на самом Ядре театра. Попытка силой поглотить её могла бы нарушить внутреннее равновесие, спровоцировать мощный выброс скверны, осквернить само Ядро театра или, что ещё хуже, привлечь внимание [Бездны] или сущностей из глубин космоса.
Человеку важно знать меру и избегать алчности. Тот парень поступил мудро: он заставил артефакт попросту выбросить ту часть скверны, которая могла разрушить его изнутри, оставив лишь те загрязненные остатки, с которыми тот был в силах совладать… Эх, если бы в Тингене этот субъект проявил хоть немного сообразительности, действовал по средствам и не устраивал тех безумных игр, все сложилось бы куда лучше.
Каким же счастливым запечатанным артефактом он мог бы стать!
Тяжко оглядываться на прошлое. Полное уныние. Jpg.
Ладно, пора за работу. Мир расколот вдребезги, а ему все приходится латать его…
Ах да, для начала нужно вернуть марионетку.
Кстати, с какой стати принадлежащая ему марионетка так безропотно слушается какого-то чужака?
Это же совершенно ненаучно… то есть, абсолютно немистично!
Чёрная пыль из разлома [Бездны] поднималась все более густыми клубами, а земля тем временем продолжала непрерывно содрогаться.
Из глубин [Бездны] донесся отчетливый шорох. Оттуда гурьбой лезли [Дьяволы] — отвратительные твари, состоящие из сплошных чёрных щупалец и покрытые множеством глаз. Внешне они мало чем отличались от монстров, созданных ранее Божественным сошедшим Тёмной Стороны Вселенной, и вызывали такое же глубокое омерзение.
Они карабкались наверх, и каждый их шаг нес с собой осквернение, знаменуя расширение границ [Бездны].
Чернота неумолимо расползалась из провала, захватывая и почву, и воздух — без единого исключения.
Затаив дыхание, Тан не обращал внимания на этот авангард.
Он пристально вглядывался в самую глубь [Бездны], вооружившись Астрономическим телескопом для наблюдения за звёздами, чтобы расширить поле обзора.
— Согласно «Будущему», которое ранее показал мне Звёздный прибор, — припомнил Тан, — Тёмная Сторона Вселенной пошлет сюда одну из своих рук, источающую чудовищную скверну.
И действительно, стоило Тану активировать ещё один Амулет «Вчерашний день вновь», чтобы временно позаимствовать духовную силу, как он смог это увидеть.
Разумеется, из-за мозаичных очков он не мог во всех деталях разглядеть то, что скрывалось в глубоких слоях [Бездны].
Однако разглядеть среди огромного скопища пикселей самое беспросветно-черное пятно — это тоже требовало определенного мастерства.
Эта сущность, словно подтягиваемая кем-то извне, медленно, дюйм за дюймом выползала из [Бездны].
Мельчайшая пыль в воздухе уже начала рассеиваться, подхватываемая ветром, готовым разнести её на мили вокруг.
Земля содрогалась, все вокруг постепенно поддавалось тлетворному влиянию [Бездны], порождая невообразимо жутких тварей.
Скверна расползалась с пугающей быстротой: провал на глазах превращался в настоящее царство чудовищ. Повсюду кишели неописуемые создания, каждое из которых напрочь ломало все привычные представления Тана о здравом смысле.
Стоя посреди этого сборища кошмарных порождений, Тан спокойно снял мозаичные очки. Теперь, когда врата [Бездны] распахнулись по-настоящему, былая тревога улетучилась, уступив место абсолютному хладнокровию.
— Системка, — позвал он, — давай-ка устроим салют.
«Давай, давай!»
Он ждал звезду. А чего ждала [Бездна]?
— Когда я только получил Звёздный прибор, — усмехнулся Тан, — там говорилось, что я смогу призвать метеорит, дабы замести следы. И вот, разве это не идеальный шанс?
Над [Бездной], прямо в воздухе, парил [Епископ войны] в старинных серебряных доспехах. В одной руке он держал Звёздный прибор, вокруг которого вращались четыре крошечные мерцающие звезды, а в другой — Скипетр Солнца, устремив взгляд на сияющую в вышине Алую Луну.
Чистый, не тронутый скверной небосвод раскинулся над головой подобно безмятежному тёмному бархату, усыпанному бесчисленными созвездиями разной величины.
В следующее мгновение ночную высь прочертило нечто ослепительное. Оставляя за собой невероятно длинный, неописуемо красивый пылающий хвост, оно стремительно падало вниз.
Огненный росчерк становился все больше и ярче. Разогреваясь от трения об атмосферу, падающая звезда неслась к земле на бешеной скорости.
«Звёздный прибор.»
«Качество: эксклюзив Системы.»
«Угасшие звезды тоже жаждут оставить свой след на Звёздном приборе! Это их последнее напоминание о себе!»
«Влив определенное количество духовной силы, вы можете призвать угасшую звезду!»
«Внимание: эту потустороннюю способность можно использовать лишь раз в течение короткого промежутка времени. При слишком частом использовании Звёздному прибору придётся запечатлеть траекторию судьбы угасшей звезды… Но откуда взяться судьбе у того, что давно погасло?»
«Звёздный прибор» являлся единственным предметом из комплекта астрономического снаряжения, который обладал активным навыком.
Что же касается самой этой способности…
Твоя звезда летит!
Ослепительно яркое небесное тело устремило по отвесной траектории прямо к [Епископу войны], к разинутому зёву [Бездны], затмевая своим блеском все ночное небо.
В следующий миг [Епископ войны] вскинул руку, высвобождая последний заряд чёрного солнечного света, заключенный в Скипетре Солнца.
«Внимание, близится Восхождение Солнца~»
В голосе Системы отчетливо сквозило злорадство. Оно ни капли не походило на тот панический страх, который звучал во время её первого знакомства со Скипетром Солнца.
Что ж, вполне логично — ведь на этот раз беда грозила точно не ей.
Резким движением [Епископ войны] метнул Скипетр Солнца вперёд, словно тяжелое копье, применив всю свою сокрушительную мощь. В тот же миг его фигура растаяла в воздухе — Система мгновенно отозвала его обратно в инвентарь.
Скипетр Солнца беззвучно и с абсолютной точностью вонзился прямо под летящую комету. И теперь небесная гостья вместе со скипетром на огромной скорости устремилась прямиком в гигантский провал.
Из Скипетра Солнца хлынула густая, похожая на мазут скверна. Искаженный символ светила деформировался ещё сильнее, а вырезанные на древке непостижимые, сводящие с ума знания исказились до предела, источая абсолютное безумие.
В процессе падения сочащаяся из Скипетра Солнца грязь полностью обволокла комету, которая так радостно летела «поцеловаться» с землей, превратив её в гигантский чёрный сгусток копоти.
Земля содрогалась, звездный купол шёл рябью, а Алая Луна над головой казалась неестественно огромной и расплывчатой.
И вот этот колоссальный чёрный снаряд с размаху врезался на дно исполинской воронки, развороченной взрывами металлического водорода и до предела оскверненной [Бездной].
Последовавший удар превзошел по силе все предыдущие. Раздался оглушительный грохот, сопоставимый с мощнейшим землетрясением, — казалось, содрогнулся сам мир.
У Тана, наблюдавшего за этой картиной с безопасного расстояния, на мгновение зарябило в глазах. Смертоносный грохот и ураганная волна не причинили ему вреда, но зрелище столкновения кометы с землей с такого близкого расстояния определенно стоило того, чтобы увидеть его хотя бы раз в жизни.
«Хозяин, хозяин, а почему каждый метеорит всегда так точно попадает прямо в метеоритный кратер?»
— Об этом тебе стоит спросить саму Тёмную Сторону Вселенной, — хмыкнул Тан. — Вдруг Ей просто так нравится?
Отпустив этот мрачный каламбур, Тан приблизил изображение и увидел, что проход, ведущий в [Бездну], провалился ещё глубже под землю.
Падающая звезда бесследно исчезла.
В самом центре разлома [Бездны] зияла идеально круглая глубокая впадина, по размерам в точности соответствующая упавшему метеориту.
Исчезла…
На лице Тана проступила довольно зловещая усмешка.
«Нашла время устраивать здесь свои нечестивые ритуалы! Да ещё и отца моего втянула в эти безумные игры! Тебе-то терять нечего, а я тут с таким трудом строил спокойную жизнь. Даже Богиня Вечной Ночи ко мне в двери не стучалась! А тебе непременно нужно было явиться и попытаться стереть нас всех с лица земли? Слышишь, Тёмная Сторона Вселенной, почему бы тебе просто не сгинуть обратно в космос?!»
«Ну же, жри! Разве древние боги не обожают поглощать силы чужих концептов? Осквернение Хаотичного Моря — разве это не славное падение? Давай, ненасытная тварь, подавись этим!»
«Хозяин… вообще-то, вы могли бы высказать все это вслух…»
— Наверное, все дело в моем хорошем воспитании, — ответил Тан.
«К чему эти пустые ругательства? Разве сытный обед не лучшее проявление гостеприимства хозяина?»
Коварная_ухмылка. Jpg.
Я_все_запомнил. Jpg.
Система:
Сжался_от_страха. Jpg.
Тан то поднимал, то опускал телескоп — разглядеть происходящее в глубинах [Бездны] было уже невозможно. Все поле зрения застилали сплошные цензурные пиксели.
Даже после того как звезда исчезла, содрогание земли не прекратилось. Почвой по-прежнему пробегали мощные волны дрожи, словно нечто внизу отчаянно сопротивлялось гибели, испуская свой предсмертный стон.
Этот удар раздавил все, что следовало и не следовало уничтожить.
Какая же это была неописуемая радость.
Тем временем на дне воронки, у самых врат [Бездны].
Твари, рожденные под влиянием скверны [Бездны], превратились в вязкую, грязную «нефть». Она выглядела омерзительно, но казалась нейтрализованной силой самой [Бездны] — остаточное осквернение теперь было куда слабее, нежели в самом начале.
Это были всего лишь жалкие остатки скверны, просочившейся из Скипетра Солнца. Любому полубогу, умеющему очищать осквернение, не составило бы труда ликвидировать эти последствия.
Все остальные чудовища в воронке были мгновенно испепелены колоссальной температурой от падения кометы и чудовищным выбросом энергии. Скверна [Бездны] и остаточное осквернение Хаотичного Моря под воздействием некой внешней силы пришли в шаткое равновесие и полностью нейтрализовали друг друга, не оставив после себя ровным счетом ничего.
Однако все это мало интересовало Тана.
Он пристально смотрел на зияющий разлом [Бездны], откуда продолжало непрерывно что-то бурлить и клокотать.
Там больше не было пиксельной цензуры и запредельной скверны — с этим вполне могла справиться божественная природа Системы.
— Врата [Бездны] целиком поглотили комету, — констатировал Тан. — Похоже, скверна Скипетра Солнца теперь вовсю бушует прямо у них внутри.
Земля содрогалась все сильнее и сильнее, а затем из трещины начала изливаться густая чёрная жижа.
Точь-в-точь как если бы монстр переел и его стошнило.
При этой мысли Тан брезгливо отступил на шаг. — Системка, — спросил он, — сколько ещё продлится Восхождение Солнца?
В этом плане с обрушением кометы в [Бездну] оставалась лишь одна загвоздка: как теперь вернуть Скипетр Солнца.
Ему вовсе не хотелось из-за одного красивого удара навсегда лишиться трех потусторонних характеристик [Последовательности 4].
Однако Система заверила его, что как только Восхождение Солнца завершится, она сможет призвать Скипетр Солнца обратно с помощью нанесенных на него рун [Ученого].
А, понятно: Пустоши Знаний связали их воедино.
Должно быть, сработал некий продвинутый закон конвергенции потусторонних характеристик, заставивший безумные знания Пустошей Знаний, запечатленные на Скипетре Солнца, притянуть его обратно силой.
«Уже почти все. Я же говорила, хозяин, это оказалось совсем не так опасно, как в первый раз?»
И то верно. Ведь опасность грозила вовсе не ему.
Тан слегка улыбнулся.
(Конец главы)