Глава 95 — Засада «на открытом месте»
Люмиан тщательно обмотал левую руку слоями белых бинтов. Он собрал свои припасы: Падший Меркурий, свой железно-черный топор, серо-амбровые духи, печенье, сыр, окровавленные бараньи отбивные, веревку для ловушек и пакет с остывшей кипяченой водой. Закинув ружье на плечо, он покинул свое полуподземное жилище.
Сквозь тонкий серый туман он вышел на бесплодную пустошь, испещренную трещинами. Он вошел в похожие на сон руины и направился к поляне, где часто скрывался огненный монстр.
Услышав далекий шум, Лумиан свернул на дорогу, по которой, как он предполагал, должно было пройти существо, и пришел к естественной ловушке, обнаруженной им ранее.
Рядом с дорогой находилась глубокая яма с обвалившимися стенами спереди и слева. С правой стороны лежали наваленные камни, а за ними возвышался почти развалившийся дом.
Такую ловушку было трудно обнаружить. Люмиан обнаружил ее только после многократного прочесывания местности.
Он присел за ямой, бросив туда несколько заостренных деревянных кольев. Он накрыл ее сплетенной им ранее веревочной сеткой и замаскировал землей.
Установив простую ловушку, он положил приманку: две пропитанные кровью бараньи отбивные, половину на твердую землю, а половину подвесил над ямой.
Лумиан отступил назад, оценивая шаткость равновесия. Он отступил в почти развалившийся дом, примостившись на остатках внешней стены.
Он скорректировал свое положение, чтобы наблюдать за ловушкой, не будучи замеченным проходящими мимо монстрами.
Затем он достал серо-амбровые духи и распылил их на стену.
В воздухе поплыл тонкий, сладкий аромат, разносимый порывами ветра, дувшего через руины.
Аромат прилип к стене и к Люмиану.
Не раздумывая, он отпрыгнул в сторону, вернувшись на тропу, где должен был появиться огненный монстр, и расположившись поближе к его охотничьим угодьям.
Снова сменив направление, он пересек тропу и вошел в развалины здания напротив.
Достигнув задней части разваливающегося строения, он остановился, прислонился к стене и стал ждать.
Как и в случае с вооруженным монстром, Люмиан не ожидал, что его ловушка обманет пламенного монстра или тяжело ранит его.
Эти приманки и сигналы тревоги были направлены на обостренные чувства, наблюдательность и поведение существа.
Только «Охотник» знал, как использовать сильные стороны «Охотника»!
Разумеется, все это зависело от того, что цель действовала в основном на инстинктах, а ее интеллект был ограничен боевыми возможностями.
Прислонившись к стене, Люмиан взял Падший Меркурий в перевязанную левую руку, отрывая темно-черную ткань, покрывавшую его поверхность.
Он не мог знать, сколько времени потребуется для прибытия огненного монстра; все, что он мог сделать, — это набраться терпения.
Терпение было его сильной стороной, оставшейся со времен его бродяжничества.
Время ползло. Незаметно для Люмиана на тропу вышло обугленное, объятое пламенем чудовище.
Пройдя более 20 метров, его нос дернулся.
Оно уловило слабый запах крови.
Чудовище не сразу повернуло. Продолжая идти, оно скрытно сканировало источник запаха.
Миновав обвалившуюся стену, его внимание привлекли окровавленные бараньи отбивные.
Соблазнительная пища, но огненное чудовище сопротивлялось своим инстинктам, не желая пожирать приманку.
Оно шло дальше, замедляя шаг.
Вскоре его ноздри наполнились необычным ароматом.
Оно мгновенно догадалось, что мясо было ловушкой, а неподалеку в засаде сидел охотник.
Этот охотник отличался от того, который наблюдал за ним, оставаясь невидимым. Ему не хватало знаний об охотниках, и он не замаскировал свой запах заранее.
Сделав еще несколько шагов, огненное чудовище по запаху и едва заметным следам определило врага, прятавшегося на внешней стене здания за ловушкой.
Притворившись невеждой, оно увеличило расстояние еще на 7-8 метров.
Внезапно оно закружилось, алое пламя быстро сгустилось в огненный шар с белым оттенком.
*Бум!*
Взмахнув правой ладонью, огненный шар устремился к месту «засады» Люмиана, обрушив внешнюю стену и заставив дом содрогнуться.
Услышав взрыв издалека, Люмиан покинул свое укрытие и выскочил на поляну, его движения представляли собой дикий, искаженный танец.
Взрыв был как сигнальная ракета, напоминание о необходимости быстро подготовить вторую фазу ловушки.
Люмиан и Аврора разработали этот хитроумный план, заманивая свою жертву, чтобы она послала свои сигнальные ракеты.
В разгар своего завораживающего танца Люмиан различил смутные очертания монстра с отверстием во рту, монстра с ружьем и монстра без кожи.
К тому времени пылающий монстр уже приблизился к обвалившейся стене, ища хоть какие-то следы своего врага.
Лумиан танцевал еще 10-20 секунд, его движения становились все более интенсивными. Правой рукой он достал ритуальный серебряный кинжал и сделал небольшой надрез на левом запястье.
Выступила одна капля крови, превратившись в крошечный шар.
Люмиан шагнул вперед, повернулся и подхватил каплю крови, направив ее на монстра с ротовым отверстием.
— «Я!»
Он произнес это слово на древнегермесском языке, его голос был едва выше шепота.
В этот момент огненное чудовище обнаружило слабые следы, оставленные Люмианом. Уловив едва уловимый запах, оно начало его преследовать.
Быстро выкрикнув последующую команду, Люмиан наблюдал, как чудовище, разинув рот, проглотило каплю крови с кончика серебряного кинжала и вошло в его тело.
Волна безумия, жажды крови, жестоких намерений и хищного голода захлестнула его.
Люмиан поборол неприятные ощущения и поспешно перевязал свою незначительную рану белой полоской, которую захватил с собой.
Затем он сунул в рот кусок сыра, прожевал и проглотил, чтобы убедиться, что остаточный серо-амбровый аромат на его теле забьет все остальные запахи.
В течение всего этого процесса Люмиан бегом добежал до края дороги и остановился в неприметном месте.
Он крепко сжал челюсти и развернулся, тщательно повторяя шаги по предыдущему пути.
Полагаясь на наблюдательность «Охотника» и преувеличенную гибкость «Танцора», Лумиан старался оставлять лишь слабые отпечатки ног и никаких дополнительных следов.
Прошло совсем немного времени, прежде чем он достиг центра дороги и остановился.
Сохраняя невидимость, Люмиан остался на виду на дороге.
Он ждал, используя неглубокую когитацию и постоянное отстранение, чтобы подавить любые мысли о нападении на пылающего монстра — элементарный способ нарушить его предчувствие опасности.
Его вдохновение пришло из острого самоанализа «Охотника».
Однажды в романе Авроры рассказывалось о тактике повторного прохождения по следам, чтобы затаиться в засаде посреди дороги.
Через 7-8 секунд в поле зрения Люмиана появилась черная форма пылающего монстра. Используя свою сверхъестественную гибкость, он повернул тело, чтобы наблюдать за приближающейся целью.
Огненное чудовище пошло по слабым следам и запаху, оставленным врагом. Не останавливаясь, оно продолжало преследование.
Вернувшись на главную дорогу, оно принюхалось к воздуху и, не удивившись, уловило легкий аромат.
Оно инстинктивно опустило голову и обнаружило незаметные следы.
Но никаких следов ловушек поблизости не оказалось.
Не раздумывая, огненное чудовище проследовало по следам на другую сторону дороги.
Обугленное лицо и смещенные глазные яблоки все отчетливее вырисовывались в поле зрения Люмиана.
Затаив дыхание, Люмиан не стал снова прерывать когитацию, стремясь опустошить свой разум.
5 метров, 3 метра, 1 метр... Он бросился к цели, подняв Падший Меркурий в левой руке для стремительного удара!
Он не стал ждать, чтобы еще больше сократить расстояние, опасаясь, что это вызовет у жертвы чувство опасности и заставит ее уклониться.
Огненное чудовище внезапно ощутило непреодолимое чувство опасности.
Не раздумывая, оно прыгнуло в сторону.
Одновременно его зрение уловило фигуру Люмиана, атакующего с оловянно-черным кортиком в перевязанной левой руке.
Они были так близко, что, несмотря на реакцию огненного монстра, уклониться было невозможно. Люмиан столкнулся с ним.
С раздирающим звуком острый клинок Падшего Меркурия вонзился в правую грудь пламенного монстра.
Судьба, извлеченная из Лапшички, проникла в тело цели в виде иллюзорной ртутной бусинки.
Тем временем на поверхность выплыла река из бесчисленных замысловатых ртутных символов. Некоторые из них быстро сходились к оловянно-черному клинку.
Люмиан не стал выбирать судьбу для обмена, предоставив Падшему Меркурию делать все, что он пожелает.
*Бум!*
Пламя монстра вспыхнуло.
Сильная ударная волна отбросила Люмиана и его Падший Меркурий в сторону. Багровое пламя воспламенило его одежду и опалило кожу лица.
Люмиан терпел жгучую боль, крутя талией в воздухе, чтобы изменить траекторию движения.
Как только он приземлился, он вскочил на ноги и бросился бежать.
Однако, не имея возможности вернуться в состояние невидимости, пока пламя не погаснет, он оставался видимым.
*Бум!*
Несмотря на свой змеевидный бег, Люмиан все же был сбит с ног ударом огненного шара. Его спина запульсировала от онемевшей боли.
С трудом поднявшись на ноги, он побрел в сторону от тропинки, к руинам, где прятался раньше.
Огненный монстр преследовал Люмиана, который не смог снова стать невидимым.