Глава 81 — Ключ
У серпантина реки за пределами деревни Корду, под пронзительным солнечным светом, Аврора, одетая в повседневное синее платье, сидела на земле с закрытыми глазами, слушая предположения и анализ Лумиана.
Некоторое время она молчала, словно погрузившись в раздумья.
После почти минутного раздумья Аврора заговорила:
— Если во время ритуала 12-ой ночи действительно что-то произошло, в результате чего сила скрытой сущности рассеялась и вызвала временную петлю в Корду и его окрестностях, я думаю, что люди и даже духи в этой местности в то время не были бы пощажены.
— Что ты имеешь в виду? — Люмиан, также сидящий на земле, пытался понять рассуждения своей сестры.
Аврора пояснила:
— Я имею в виду, что это и сила, и порча. Когда она рассеется, все в этой области будут переносить порчу на равных. Только те, кто носит символ черного шипа или находится под защитой других высокоуровневых сущностей, едва ли смогут остаться незатронутыми.
— Подумай вот о чем: разве это не похоже на прорыв плотины, затопляющей все вокруг до самых стропил? Если заранее не подготовить лодку, нас, несомненно, снесет водой.
Люмиан представил себе такую сцену и нерешительно поинтересовался:
— Значит ли это, что каждый житель деревни был запятнан рассеивающейся энергией, став компонентом петли?
Говоря «компонентом», он не имел в виду участие в петле или воздействие на нее. Точнее, люди стали частью структуры петли.
Аврора, с закрытыми глазами и завязанными светлыми волосами, осторожно кивнула.
— Я подозреваю, что не только убийство падре приведет к перезагрузке, но и убийство других жителей деревни Корду вызовет аналогичный эффект. Это похоже на попытку разобрать компоненты петли. На такое нарушение обязательно будет реакция.
— Но мы только что убили повитуху вчера днем, — Люмиан запнулся, не закончив фразу.
Внезапно в его голове пронеслись многочисленные мысли, и он нерешительно предположил:
— Может быть, это потому, что люди в замке находятся под защитой других высокоуровневых сущностей?
— Вот почему мадам Пуалис утверждала, что может выйти из петли в определенный момент?
— Она не была запятнана этой силой. Она не является частью петли. Она затронута, но может использовать лазейки или воспользоваться возможностью сбежать?
Аврора тихо вздохнула.
— Вот почему она сказала, что не может спасти нас или забрать с собой. Мы уже испорчены и слились с петлей.
При этом ей удалось горько улыбнуться.
— Вернее, мы уже мертвы. Мы просто существуем в виде компонентов петли.
— Неудивительно, что та загадочная леди сказала, что если она насильно разорвет петлю, то все здесь умрут. Это потому, что мы и есть сама насильственно разогнанная петля.
Люмиан замолчал. Ему хотелось возразить сестре и сказать, что они не должны быть такими пессимистами, но ее слова совпадали со словами загадочной женщины.
Все это время он не мог понять, что, учитывая способность женщины свободно входить и выходить из петли и ее смелость упомянуть о скрытой сущности, даже если она не сможет разорвать петлю, не причинив вреда, ей не составит труда уберечь двух-трех человек и облегчить их уход.
Теперь у этой загадки было более правдоподобное и удручающее объяснение.
Через несколько секунд Люмиан нашел контраргумент.
— Эва, Реймунд и Нарока умирали, но их смерть не привела к перезапуску цикла.
Аврора, глаза которой все еще были закрыты, улыбнулась сложной улыбкой.
— Возможно, они умерли до начала цикла, поэтому, не участвуя в ритуале в 12-ую ночь, они не были испорчены.
Подтекст был понятен. В том времени, которое было до начала цикла, Нарока погибла до Великого поста, а Эва и Реймунд были принесены в жертву во время праздника. Они не дожили до 12-ой ночи и не были частью петли.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Жан Мори, который исчез сегодня, возможно, находится в похожей ситуации. Согласно нормальному развитию событий, он должен был обнаружить что-то аномальное после Великого поста и до 12-ой ночи. Он хотел сбежать, но его заставили замолчать. Наше расследование лишь ускорило это событие.
— Единственное, чего я не понимаю, так это того, что труп Реймунда был принесен в жертву, верно? Он не должен был быть в курсе с самого начала.
Услышав слова сестры, Люмиан мгновенно вспомнил события под собором.
Невидимая фигура в черной мантии состояла из духов Реймунда и остальных!
Люмиан объединил свои познания в мистике и попытался предположить.
— Возможно, постная жертва была принесена не непосредственно скрытой сущности, а алтарю. Это часть ритуала 12-ой ночи, поэтому дух Реймунда появился под собором.
— Его тело бесполезно, но до начала петли Понс Бенет и его помощники смогли покинуть Корду. Чтобы помешать тем, кто находится ниже по течению, найти тело и оповестить высшее начальство, они могли забрать его после завершения ритуала отправки вниз по реке.
— Как только петля началась, мощность имела пределы. Она не может охватить область, где Понс Бенет и другие нашли тело. На них влияет порча в их телах, и они не хотят покидать эту область.
Аврора задумалась на мгновение и кивнула в знак согласия.
— За последние несколько дней петли, кроме тебя, трех иностранцев и мадам Пуалис с ее подчиненными, никто из жителей не думал покидать Корду, чтобы поохотиться или собрать дикие фрукты.
— Если бы ты не напомнила мне, я бы поступил так же.
Аврора показала пустынную, самоуничижительную улыбку.
— Мы уже стали группой монстров. Мы едва выживаем как люди, полагаясь на петлю.
— Нет, должен быть способ спасения. Та леди сказала, что он существует! — Люмиан прервал жалость сестры к себе.
Аврора медленно выдохнула и заявила:
— Разве ты не можешь позволить своей сестре побыть уязвимой несколько минут?
Она продолжила:
— Исходя из этой линии мышления, мы можем полагаться только на себя. Разорвать цикл с помощью внешних сил равносильно тому, чтобы убить нас.
Люмиан вздохнул.
— К сожалению, на данный момент нет возможности проверить эту догадку. Мы сможем подтвердить это только 12-ой ночью.
— Мы можем это проверить, но это отнимет у нас много времени. Кроме того, я не могу этого сделать, - ответила Аврора.
Верно... — Люмиан примерно понял смысл и план своей сестры: Убить жителя деревни, не входящего в команду падре, и посмотреть, не вызовет ли это перезагрузку. Если да, то они могли бы найти способ заманить одного из трех иностранцев в смертельную ловушку и посмотреть, запустит ли это цикл. Если нет, это подтвердило бы догадки Авроры и Люмиана. Большинство людей в деревне Корду были испорчены и являлись частью цикла. Те, кто пришел позже, были лишь затронуты циклом и имели шанс вырваться из него с помощью лазеек или внешних сил.
Однако это привело бы к потере многих последних дней, а Аврора была не из тех, кто убивает невинных, особенно тех, с кем у них были хорошие отношения.
У Люмиана не было никаких моральных сомнений на этот счет. С его точки зрения, смерть в петле не была настоящей смертью. Велика вероятность, что останутся лишь остаточные проблемы. Это было гораздо лучше, чем быть запертым в петле.
Конечно, если бы он действительно хотел этого, он не стал бы пытаться убить Лию и остальных. Вместо этого он стал бы рассуждать с тремя иностранцами.
Учитывая фанатизм и набожность Валентия, он был уверен, что сможет убедить его совершить самоубийство.
Брат и сестра обменялись взглядами и замолчали, не зная, что сказать.
Через некоторое время Люмиан сменил тему.
— Сестра, как ты думаешь, что является ключом к прекращению петли изнутри?
Аврора размышляла над этим вопросом. Подумав, она ответила:
— Мы не можем просто покончить с петлей изнутри. Мы должны использовать эту ситуацию, чтобы устранить порчу в телах каждого. Иначе, какая разница между этим и самоубийством?
— Да, согласно моему предыдущему предположению, что-то случилось с ритуалом, из-за чего вся деревня вошла в петлю. А причина, по которой произошла авария, в том, что ты носишь метку той великой сущности. Он был активирован и запечатал тяжелую порчу в твоем сердце.
Аврора оценивающе смотрела на брата, пока говорила.
Лумиан мгновенно уловил ее смысл.
— Ты хочешь сказать, что я — ключ к завершению цикла?
...
Аврора кивнула.
— Источник происшествия находится в тебе, поэтому естественно, что ключ к завершению цикла находится в тебе.
— Конечно, это только предположение. Возможно, ключом к циклу является сосуд, который будет нести силу нисхождения скрытой сущности во время ритуала 12-ой ночи. Например, падре или кто-то другой.
Аврора внезапно замолчала и несколько секунд смотрела на брата.
— Могут ли эти два предположения быть равнозначными? Ты и есть сосуд? Иначе, как вспомогательная жертва и загрязнитель, даже если бы случилось что-то непредвиденное, ритуал не потерпел бы катастрофического провала и его сила не рассеялась бы бесконтрольно.
Чем больше Люмиан думал об этом, тем больше ему казалось, что догадка сестры имеет смысл.
Он пробормотал про себя:
— Этот черный след от шипа на моей груди темнее, чем был у падре...
— Значит, когда священник попытался справиться со мной, он проявил признаки потери контроля, позволив мне убить его...
— Поэтому та таинственная леди никогда не говорила, как закончить эту петлю. Она просто велела мне исследовать руины из сна и разгадать их секреты.
Аврора слегка закачалась.
— Да, возможно, это и есть разгадка!
— Может быть, руины из сна происходят от порчи в твоем теле или тесно связаны с ней. Так что ты можешь положиться на метку черного шипа, чтобы уничтожить всех монстров, с которыми ты там столкнешься.
— Когда ты откроешь секреты, ты сможешь в какой-то степени обуздать или безопасно использовать силу в своем теле и выкачать порчу из всех в Корду. Петля разорвется сама по себе.
...
— Да, возможно, это можно делать только в определенное время. Например, во время ритуала в 12-ую ночь.
Лумиан вскочил на ноги.
— Я сейчас же возвращаюсь в сон!
— Не торопись, — Аврора медленно села. — Разве ты не ранен? Разве ты не собираешься отдохнуть?
Люмиан похлопал себя по груди.
— Жидкость, которой окропила меня мадам Пуалис, исцелила все мои раны и восстановила мою духовность.
— О, это был помело саго... — пробормотала Аврора.
— А? — Лумиан совсем ничего не понял. Его сестра говорила на совершенно чужом языке.
Аврора улыбнулась, закрыв глаза.
— Я имею в виду, что иди домой, набей живот, вздремни и исследуй свои сны!