Глава 53 — Метка
Щупальца? — Люмиан на мгновение остолбенел, прежде чем узнал придатки, обхватившие мясистую массу.
Он хорошо знал романы Авроры и видел все иллюстрации. Он не только помнил каждую мелодраматическую сцену, но и понимал понятия, обычно недоступные его пониманию, такие как чудовищные щупальца.
Семь или восемь черных усиков обхватили мясистый комок и потащили его к развалившемуся зданию.
Из хаоса разбросанных обломков появилась фигура.
Существо имело гуманоидную форму, его верхняя часть тела и ноги были голыми, одетыми лишь в черные штаны.
Но у него не было головы, только остатки шеи. Поперечное сечение заполнял вихрь острых, как бритва, зубов, между которыми поблескивала багровая кожа.
Люмиан не мог не представить себе человека, у которого голова и половина шеи заменены каким-то причудливым, зияющим отверстием. Он покачал головой, не в силах найти слабое место для атаки.
Из пасти чудовища проросли семь или восемь мясистых щупалец, которые быстро подхватили мясистую массу и подняли ее вверх.
Шея-рот существа распахнулась, как ипомея*.
*Цветок
Жемчужные, похожие на иглы зубы вцепились в плоть, проглатывая ее целиком, словно змея, пожирающая добычу.
Люмиан тихо рассмеялся.
Значит, вам все еще нужно есть. Я думал, вы можете прожить без еды...
Затем он погрузился в глубокую задумчивость.
В этих руинах должны водиться монстры. Еды должно быть мало...
Значит, одни монстры питаются другими, как сейчас. А может быть, каждый является и охотником, и добычей...
Могу ли я заманить непобедимого монстра к другим и воспользоваться хаосом?
Теоретически, да. Но это рискованно. Они могут объединиться, чтобы убить меня первыми...
Размышляя над этим, Люмиан заметил, что грудь монстра, вздымающаяся от усилий переваривания пищи, начала раздуваться и сжиматься, как будто она подвергалась интенсивному перевариванию.
Это привлекло внимание Люмиана, и он понял, что грудь монстра была не совсем обычной.
Три черные, похожие на печати отметины украшали его грудины и основание шеи.
Зрачки Люмиана инстинктивно расширились, пытаясь рассмотреть их получше.
Он уже видел нечто подобное на падре!
В конце празднования Великого поста тело падре вздулось, разорвав одежду, и на нем появилась черная метка!
При ближайшем рассмотрении Люмиан убедился, что три черные печати на монстре совпадают с печатью падре.
Состоящие из загадочных слов и символов, они, казалось, соединялись с непередаваемым царством.
В чем разница? У падре было по меньшей мере 11 или 12 печатей, в то время как у монстра только 3.
Что происходит с этими метками? Они дарованы скрытой силой? И чем их больше, тем больше пользы? — недоумевал Люмиан.
Он тщетно пытался запомнить знаки, но не смог за столь короткое время. Без пера и бумаги он также не мог их воспроизвести.
Чудовище закончило переваривать мясистую массу. Оно взмахнуло рукой, встряхивая мясистыми щупальцами возле своего рта-отверстия.
Метка под его шеей засветилась, а из груди раздался низкий гул.
Звук нарастал, напоминая воздушный водоворот, проносящийся сквозь пчелиный улей, со свистом входящий и выходящий из бесчисленных туннелей.
Отверстие, похожее на трубу, широко раскрылось, усиливая безумный гул.
Эта какофония действовала Люмиану на нервы, заставляя его чесаться от желания ударить чудовище.
Твой шум невыносим, ты знаешь об этом?
Ярость бурлила в его жилах, и Люмиан действовал импульсивно, спрыгнув с частично обрушившейся крыши с ружьем в руках.
*Бах!*
Люмиан тяжело упал на землю, его взгляд уперся в зияющую пасть монстра с острыми как бритва зубами.
Он уже собирался разорвать противника за то, что тот оказался старой упрямой свиньей, но спокойствие охватило его, как тиски. Он почувствовал себя беспомощным, словно посторонний зритель, попавший на сцену смертельной пьесы.
Кроваво-красная пасть монстра была нацелена на него, но он не издал ни звука.
— Могу ли я извиниться, сказать, что это недоразумение? — пробормотал он, его голос был едва слышен.
Он подозревал, что с шумом сейчас что-то не так, что заставило его потерять рассудок. Он выскочил из своего укрытия и попытался напасть!
Но было слишком поздно для извинений. Он должен был сделать выбор: сражаться или бежать.
С его опытом Люмиан знал, что бежать — не вариант. Монстр был невредим и готов, его восемь щупалец были подняты и готовы к атаке.
Поэтому, если он действительно хотел спастись, он должен был сражаться до того, как представится возможность!
Если он хотел выжить, он должен был сражаться. Не раздумывая, Люмиан поднял ружье, заряженное свинцовыми пулями.
*Бах!*
Монстр был застигнут врасплох скоростью и решительностью Люмиана. Оно не имело ни малейшего представления о том, что такое ружье, и не имело ни малейшего шанса, когда в него полетели свинцовые пули.
— Ах! — завыл он от боли, его рот с острыми как бритва зубами инстинктивно открылся. Его грудь представляла собой кровавое месиво, включая черную метку на правом боку,
Однако черная метка, казалось, была выгравирована в его крови и плоти. Она все еще была хорошо видна и оставалась невредимой.
Люмиан не обрадовался крикам монстра. Он быстро перестроился и достал из сумки новый патрон.
Но не успел он прицелиться, как черная метка на левом боку существа засветилась и исчезла в воздухе.
Вот так просто оно исчезло на глазах у Люмиана!
Сбежал или стал невидимым? — Он ломал голову, пытаясь найти ответ в различных романах, написанных Авророй, и в знаниях по мистицизму, которые она преподавала.
Лумиан судорожно искал хоть какой-нибудь след, но его не было.
Эта сцена и трудности, с которыми он никогда раньше не сталкивался, заставили Лумиана запаниковать. Он хотел воспользоваться возможностью сбежать и подсознательно сделал несколько шагов назад.
Внезапно Люмиана дернули за лодыжки, и он потерял равновесие, перевернулся и повис вниз головой.
Темные мясистые щупальца появились из ниоткуда, плотно обхватили ноги Люмиана и подняли его вверх.
Монстр стоял прямо перед ним, его черная метка светилась на правом боку. Воронкообразная пасть с белыми, острыми как бритва зубами расширилась, обнажив кроваво-красную внутренность.
Вонь стояла неимоверная, и Люмиан почувствовал головокружение, так как висел вниз головой.
Он мог видеть окрашенную кровью кожу пасти чудовища и бесчисленные зубы.
Быстро сообразив, он схватил одно из щупалец и крепко обхватил им свою руку. В подвешенном состоянии он направил ружье в пасть монстра и выстрелил.
*Бах!*
Монстр закричал, из его пасти хлынула кровь и плоть.
Он отбросил Люмиана, и его тело стало прозрачным, а затем снова исчезло.
Люмиан упал на землю и перекатился, а затем поднялся на ноги, решив найти свою цель.
Вдруг он уловил запах крови, приближающийся к нему.
Не раздумывая, он прыгнул в противоположном направлении.
В том месте, где он стоял, из воздуха появились темные щупальца, но они не достигли цели.
Чудовище вновь появилось в трех-четырех метрах от него, его воронкообразная пасть широко раскрылась, готовая к удару.
Люмиан зарядил ружье свинцовыми патронами, но черная метка на левом боку чудовища засветилась, и оно снова исчезло.
Невидимость. Это действительно невидимость! — Люмиан мгновенно сделал вывод.
Учитывая предыдущую встречу, он решил, что эта невидимость не сможет скрыть его запах и потеряет свой эффект, как только он войдет в состояние атаки.
Поняв это, Люмиан успокоился и внутренне рассмеялся,
Как ты можешь быть невидимым, если даже не можешь скрыть свой запах?
Улавливание следов было сильной стороной «Охотника».
Люмиан вновь обрел самообладание и спокойно осмотрел окрестности, обходя их по кругу.
Вскоре он заметил следы чудовища и уловил запах крови и ее безошибочное зловоние.
Используя эти подсказки, он уклонялся от атак монстра и стрелял из своего ружья, но оно, казалось, не имело жизненно важных точек. После многочисленных попаданий существо только слабело.
Поскольку патроны были на исходе, Люмиан быстро придумал решение.
Всего через несколько секунд у него был готов ответ.
Он заранее разведал местность и нашел несколько природных ловушек, которые можно было использовать, в том числе одну, идеально подходящую для этого монстра.
Когда вдалеке показались два слабых следа, Люмиан повернулся и побежал, едва избежав темного мясистого щупальца, которое не попало в цель.
Он продолжал бежать, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что монстр все еще преследует его, и уклониться от любых атак.
*Жужжание, жужжание, жужжание!*
Этот «шум» монстра только подогревал гнев Люмиана, заставляя его разворачиваться и атаковать своим топором. Но он напомнил себе, что его цель — убить это существо, а не просто выплеснуть свое разочарование.
К счастью, он вспомнил, что его целью в беге было убить этого парня. В данный момент он не убегал. Гнев и разочарование не изменили его план. Они только усилили его мотивацию.
*Туд-туд-туд!*
Наконец, он заметил полуразрушенное здание и бросился внутрь, остановившись на краю и притворившись, что сидит в засаде.
Вскоре он услышал неглубокие следы приближающегося монстра, его вонь и кровь.
Люмиан оценил расстояние до щупальца и сделал пару шагов назад. Взмахнув топором, он ударил по каменному столбу, который вот-вот должен был рухнуть, а затем сильно пнул его ногой, используя силу реакции, чтобы откатиться назад.
Полуразвалившееся здание не выдержало удара и рухнуло, каскад тяжелых камней заполнил проход.
*Бум!*
Монстр, спрятавшийся и готовый к атаке, издал яростный крик, который длился всего секунду, прежде чем затих навсегда.