Глава 386 — Осторожность
В темном и пустынном переулке, Люмиан осторожно пробирался по лабиринту из выброшенного мусора, кишащего крысами и тараканами. Его движения были продуманными, чередовались быстрые рывки и осторожные шаги, резкие изменения направления и даже несколько кругов, как будто он уходил от невидимого преследователя.
Наконец, он добрался до улицы Белых Халатов и вошел в, казалось бы, «заброшенную» конспиративную квартиру, срок аренды которой еще не истек.
Последовательно раздвинув тяжелые шторы, он тщательно осмотрел каждый уголок помещения.
По сравнению с прежними временами он не только уничтожил клопов и прогнал крыс, но и не оставил места для крошечных летающих насекомых размером с рисовое зерно. Он требовал абсолютной чистоты.
Сделав это, Люмиан сел за стол. Он разгладил лист бумаги и начал писать.
Достопочтенная Мадам Хела,
Когда я принимал участие в командном обсуждении «Апрельских дураков», маскируясь под свою сестру Маггла, я не мог не заметить своеобразную реакцию Хисоки, Безумной Леди, Барда и Ультрамена на неожиданное возвращение Маггла после ее длительного отсутствия. Я подозреваю, что «Я знаю кое-кого» был тем «Психиатром», которого Маггл искала в последние минуты своей жизни.
Одновременно они сотрудничали с Локи, надеясь заманить членов других команд в подземный поход за останками Древнего Бога Солнца.
Я считаю Локи фактическим лидером «Апрельских дураков». Если с остальными что-то не так, то это, несомненно, касается и его. Поэтому я приобрел у него копию информации Древнего Бога Солнца и обратился к гадалке, чтобы она проверила механическую печатную машинку, на которой был напечатан текст. Это произошло в баре «Один» на Старой улице в Трирском Квартале Обсерватории.
После проведенного расследования выяснилось, что в этом месте находится опорный пункт Бюро 8. Однако Локи, похоже, нацелился на меня. Вечером на меня было совершено нападение, и я едва избежал превращения в его марионетку. Однако мой побег раскрыл ему мою истинную сущность.
Сейчас, когда я пишу это письмо, я нахожусь в заранее подготовленном убежище. Тем не менее, я не могу с уверенностью сказать, удалось ли мне ускользнуть от преследования Локи.
Я сильно подозреваю, что с ним что-то не так. Если не принять меры, то в ближайшие дни он может представлять серьезную угрозу для ОИКБ.
Я надеюсь на вашу помощь.
Люмиан не чувствовал стыда за то, что открыто изложил свои намерения.
Его план состоял в том, чтобы сделать себя приманкой, которая выманит Локи из укрытия, а Хела, обладающая способностью к Сокрытию, затаится в тени, готовая нанести решающий удар по лидеру «Апрельских дураков».
Пожалуй, только Хела, обладающая превосходной последовательностью и мастерством маскировки, имела шанс ускользнуть от обнаружения и обнаружить истинное тело их странного и неубиваемого противника.
Сложив письмо, Люмиан быстро расставил алтарь и вызвал серебряный череп, украшенный бледно-белым пламенем в глазницах.
...
Франка незаметно вернулась в квартиру 601 на улице Белых Халатов, 3. Убедительно попросив Дженну временно освободить помещение на несколько дней, она вернулась в квартиру 601 на улице Белых Халатов.
Только после того, как Дженна неоднократно подтвердила, что от нее не будет никакой пользы, она нехотя отказалась от своего мужественного облика и ушла, осыпаемая проклятиями.
Франка быстро переоделась в другое платье и надела маскировочный реквизит, приобретенный у Рентаса, члена Общества Блаженства, полностью изменив свой облик.
Накладывая макияж, она не могла не проклинать мать судьбы.
Черт возьми, не надо было так рано отпускать Дженну! Она гораздо лучше меня разбирается в таких вещах, а ее навыки нанесения макияжа просто превосходны.
Такие навыки были основополагающими для начинающей актрисы.
Наложив простую маскировку, Франка плавно переходила от невидимости к скрытию в тени, пробираясь по рыночному кварталу.
Она старалась пресекать любые попытки гадания и использовала приемы антислежения, полученные от Люмиана.
Наконец, она вернулась на улицу Белых Халатов и вошла в здание № 6.
Это было приготовленное для нее убежище, удобно расположенное над ее прежней резиденцией.
— Фух... — Выполнив все процедуры, Франка с облегчением вздохнула и прилегла в кресло-шезлонг в лоэнском стиле.
Одновременно она бормотала про себя:
—Я знаю Сиэля меньше трех месяцев. Почему мне кажется, что за это время я пережила больше, чем за весь прошлый год...
Этот парень — что-то вроде воплощения сглаза?
***
В безопасном помещении конспиративной квартиры на улице Белых Халатов Люмиан терпеливо ждал почти 15 минут. И вот из резкой темноты показалась голова серебристого черепа, сжимающего в скелетных зубах простое сложенное письмо.
—Спасибо, — привычно ответил Люмиан, принимая письмо.
Если Хела не желает вступать в контакт с подозреваемым членом ОИКБ, Люмиану ничего не оставалось, как отказаться от своего плана и быстро найти Франку. Он проведет ее через духовный мир в такие отдаленные места, как район холмов, квартал Эраст и другие пригороды, а затем вернется обратно.
Он считал, что это единственный способ уйти от преследования Локи. Об открытом перемещении не могло быть и речи, если только он не переместился в совершенно другой район.
Люмиан развернул бумагу и обнаружил, что ответ Хелы был лаконичен:
Поняла.
В уголках губ Люмиана заиграла кривая улыбка, и он наколдовал багровое пламя, зажегшее ответ.
Без промедления он вернул поверхность стола в обычное состояние и вернулся к своему первоначальному облику, чему способствовала серьга Лжи.
Затем Люмиан погасил карбидную лампу и откинулся на кровать, закрыв глаза и притворившись спящим.
Постепенно наступила ночь, и улица Белых Халатов погрузилась в тишину.
Багровый свет луны проникал сквозь тяжелые шторы, создавая в комнате приглушенное, жутковатое свечение.
Через неопределенный промежуток времени из потайной щели в углу появилась маленькая серовато-черная фигурка — крыса.
Бесшумно и незаметно крыса подошла к столу, взобравшись на его поверхность. Она двигалась целенаправленно, как бы осматривая свою территорию на предмет вторжения.
После беглого осмотра она прекратила свои действия и скрылась в тенистых углах, не тронутых тусклым лунным светом. Теперь ее тело было обращено к кровати.
Крыса устремила свой пристальный взгляд на Люмиана с пугающе человеческой напряженностью.
Она словно слилась с темнотой, став похожей на статую, совершенно неподвижную и непоколебимо сосредоточенную на Люмиане.
Прошло около десяти минут, и из коридора за дверью квартиры послышались слабые, почти незаметные шаги.
*Тап, тап, тап*
Шаги приближались.
Вдруг шаги исчезли, как будто их и не было, или они остановились на каком-то невидимом перекрестке.
Крыса вышла из тенистого царства, не тронутого багровым светом луны, обогнула стол и исчезла в той же щели, из которой появилась.
Она исчезла с быстротой, оставив комнату в еще более глубокой тишине, нарушаемой лишь слабым звуком медленного, ритмичного дыхания Люмиана.
Люмиан не открывал глаз. Его тело было очень расслаблено, как будто он действительно заснул.
***
В квартире по улице Белых Халатов, 6.
Франка откинулась в кресле, покачиваясь взад-вперед вместе с креслом.
Озадаченная, она размышляла, что делать дальше. Такой странный и страшный враг, таящийся в тени, постоянное ощущение, что за ней наблюдают, не давали ей покоя, и она не могла найти успокоения ни сидя, ни стоя.
Нужно поскорее решить эту проблему. Можно быть вором тысячу дней, но как защититься от вора тысячу дней? Один неверный шаг — и все кончено...
Почему бы мне не отказаться от миссии и не переехать в другое место? Или я могу пойти на все и попросить Мадам Суд помочь задержать Локи под предлогом того, что миссия, скорее всего, провалится. Это осуществимо, но на мне будет лежать долг, который я не смогу вернуть, пока не стану полубогом. Даже если Сиэль возьмет половину, это будет тяжелое бремя...
Мы можем также попросить Мадам Хелу созвать экстренное собрание и на месте обвинить Локи и остальных в причинении смерти Маггла. Мы можем попросить найти надежных участников, чтобы они допросили друг друга и выяснили, какая из сторон лжет. Мы не можем быть до конца уверены, что с Локи и остальными действительно что-то не так, но то, что я вступила в сговор с посторонним и заманила шпиона — это точно...
Чем больше Франка думала об этом, тем больше расстраивалась. Она использовала пословицы своей родины и сознательно не меняла их.
Внезапно ее охватило непреодолимое чувство опасности, и одновременно по позвоночнику пополз жуткий холодок.
Тело напряглось, и в ее глазах, похожих на озера, отразилась фигура.
Одетая в короткий черный костюм, характерный для клерков, с аккуратно расчесанными каштановыми волосами, лицом, выдающим принадлежность к Южному Континенту, и тусклыми зелеными глазами...
«Призрак»!
Это слово промелькнуло в ее сознании, когда она поняла природу готовящегося нападения.
Мысли Франки затуманились, а правая рука инстинктивно поднялась, словно сопротивляясь невидимой силе.
Она направила духовную энергию в духовное тело, готовясь выпустить черное пламя «Демонессы».
Эта способность была направлена на духовное тело и могла испепелять «Призраков». «Демонессы» обладали повышенной устойчивостью к такому пламени по сравнению с другими Путями и могли даже использовать травмы для спасения или нанесения серьезных повреждений своим противникам.
В этот момент Франка услышала магнетический голос.
— Это бесполезно. Сдавайся.
Этот звук пронзил разум Франки, словно острые стрелы, прервав ее попытку сгустить черное пламя.
Как только голос затих, ее сознание словно окуталось густым туманом, и перед ней появилось толстое матовое стекло.
Голос продолжал:
— Вечером я не использовал всю свою силу, чтобы проверить, как обстоят дела. Человек, выдающий себя за Маггла с запечатанной в нём высокоуровневой сущностью, должен обладать какими-то особыми способностями. Если бы я не сделал все возможное для сбора информации, то, возможно, погиб бы именно я.
— После исследования все стало еще интереснее. Я только что побывал у него и почувствовал, что это недостаточно безопасно. Поэтому я планировал превратить тебя в свою марионетку и провести внезапную атаку.
— Хе-хе, неужели ты думаешь, что сможешь вырваться из моей хватки? В нас есть что-то особенное. Пока мы находимся в километре друг от друга, я могу использовать силу великого существа, чтобы почувствовать твое местоположение.
— Я давно мечтал о том, чтобы «Демонесса» стала моей марионеткой. Это будет очень вкусно...
Духовное тело Франки неоднократно подвергалось звуковому воздействию, прерывая ее попытки активировать Зеркальную Замену и сгустить черное пламя. Ее мысли становились все более вялыми, а суставы словно налились клеем.
Может ли... Локи... почувствовать... мое местонахождение?
Что... такого особенного... Почему... он может...
Прежде чем Франка успела собрать воедино все ответы или сформулировать полноценный ответ, магнетический голос, теперь уже со зловещей улыбкой, продолжил:
— Я не могу больше терять время. Я должен ускориться, чтобы избежать непредвиденных осложнений.
В этот момент голос стал почтительным и произнес на необычно знакомом Франке языке:
— Бессмертный Владыка Неба и Земли.
— Небесный Владыка Неба и Земли...